聽著克洛維公爵絮絮地講述事情的來龍去脈，你不能不佩服做為一名資深社交家的老公爵有著高超的語言技巧——既巧妙而不著痕跡地為列斯特伯爵洗清了罪名，又輕描淡寫地將公爵小姐的行為歸因於愛的太深，總之都是情有可原。但是瑪麗的心中卻很清醒，也許是最近一段時間與裏斯本牧師的交談使得她對於政治與外交有了一定程度的認識——這些人全都是利益至上、鮮廉寡恥之徒，所以公爵大人道貌岸然的儀態只激起了她心中強烈的厭惡。

但是表面上她卻是平靜的，並沒有露出公爵所期待的恍然大悟、悲喜交集的神情，她只是淡淡地拿起咖啡杯來喝了一口，說道：“謝謝您的咖啡，公爵大人，那麽您還有別的事情告訴我嗎？”

克洛維公爵感到了意外，他有些擔心地看著瑪麗，然後急切地說道：“班納特小姐，請您相信列斯特伯爵從來沒有欺騙過您，我與他相交多年，深知他人品高尚。”

瑪麗站起身來，整理了一下自己的披肩，朝著公爵大人嫵媚地一笑，說道：“公爵大人，您不覺得這是我與伯爵之間的事嗎？至於說到伯爵的人品，以及您對他人品的判斷力……喔，有的時候，人連自己的親生女兒都是會看走了眼的，更何況是生意上的夥伴。”

公爵的臉漲紅了，他囁嚅著說道：“我再次為辛西婭的行為向您道歉，班納特小姐，但是，我依然要誠懇地請求您相信我說的話，您知道，這關系著法國王室的命運和整個歐洲的前途……”

瑪麗不耐地說道：“您言重了，公爵，我只是一個弱女子，無權無勢，沒有心機，也便沒有責任為法國乃至歐洲的命運負責。”她頓了頓，並沒有回頭，只是靜靜說道，“倘若真的有人需要為此道歉的話，我想那也不是您，公爵。請讓伯爵出來吧。”

她的身後傳來了深深的嘆息，然後一陣窸窸窣窣的聲音，公爵離開了，又過了一會兒，一個熟悉的聲音響起：“我想我是弄巧成拙了，瑪麗。”瑪麗回過身來，她的面前站著列斯特伯爵，他還是那樣英俊瀟灑，衣裝筆挺，富貴灼人，但是瑪麗已經不被他所吸引了：“不，沒有，伯爵。您只是展示了最真實的自己，讓我及時看到了真相，為此我應該感謝您。”

伯爵體會出了她這番話的用意，心中越發難受，他低頭想了想，才說道：“我想解釋一下，事情完全不是辛西婭小姐告訴您的那樣，我從未與她訂婚，也沒有過這種打算，那枚戒指……是她用我送她的胸針上的寶石偽造的……”

瑪麗不等他說完，便說道：“我相信您，伯爵，相信您和公爵大人所說的一切。可是，這並不能改變什麽，不能改變我對您的看法和認識——我們不是一類人，從來不是。我本應該一直謹記這一點，可惜我卻被虛榮和愛情迷住了眼睛，是的，伯爵，您的財富地位激起了我的虛榮心，我也不否認曾經愛過您，甚至就在前幾天，還在盼望著您來求婚。”

伯爵擡起頭來，他的眼睛幽幽地閃爍著，瑪麗卻低垂了眼簾，她繼續說道：“可是我很幸運，能夠遭遇到辛西婭小姐突如其來設計的這個拙劣的騙局，她讓我認清楚了形勢，也認清楚了我的心——我不適合您，伯爵，您可以左右逢源地周旋在王室和權貴之間，隨自己心意去主導那麽多人的命運和幸福，而我，只是一個孤陋寡聞的鄉下姑娘，見聞不出與我有交往的二十四戶人家，書本、繪畫、鋼琴和刺繡就是我生活的全部，我怎麽能妄想走進您那錯綜覆雜的世界裏去呢？”

伯爵搖著頭，他有些悲傷地辯解著：“我知道我做錯了，瑪麗。請聽我解釋，我承認與克洛維公爵的交往與政治目的有關系，可那都是因為我太無聊，我在認識你之前，找不到生活的方向，只能在我的財富和地位允許的範圍內盡可能地獲得成就感。可是遇到你，我才知道自己真正想要的是什麽……我承認我威脅了辛西婭小姐說出真相，我也逼迫克洛維公爵來向你坦白，那都是因為我太害怕會失去你……”

瑪麗有些憂傷地打斷了他：“您看您的目的全部都達到了，沒有什麽人能夠抗拒您的意志，對嗎？”她聲音裏的決絕的意味嚇住了列斯特伯爵，他緊緊地抿著嘴唇，突然問道：“假如我只是翡翠莊園一個半隱居的紳士，或者我只是湖區小屋裏的一個窮畫家，你就不會拒絕我了，對嗎？”瑪麗裹緊了披肩，向窗外看了看，不知道什麽時候，外面起風了，沿街擺著的柏木咖啡桌顯得冷清清的，她向伯爵伸出手去：“算了吧，伯爵，生活沒有假如。我決心已定，便不會變更。我想我在給您的信中已經說得很清楚了，讓我們友好地說聲再會吧。”

列斯特伯爵靜默著，這段沈默的時間很短，卻讓瑪麗心裏很難受，但是最終列斯特伯爵還是輕輕握住瑪麗的手，在她的手背上輕吻了一下。瑪麗轉身離開了，就連給她開門的侍者都沒有聽清楚她那句含混的道謝，她感到自己的淚水就要奪眶而出。既然她已經下定了決心，為什麽心裏還是會這麽痛？

瑪麗獨自一個回到廣場上的時候，安妮和裏斯本牧師還都沒有回來，瑪麗舒了一口氣，這樣就少掉了解釋的麻煩，而她實在不想再對任何人提起這件事。她將原先壓在石子下面的紙條收起來，坐在原先的臺階上繼續等待，可是心情改變了。原本晴朗的天空蒙著一層陰霾，冷風趕走上廣場上覓食的鴿群，就連不知名的鳥兒那動聽的啾啾聲都消失了，瑪麗心中充滿了悲傷。

所幸她等待得不太久，安妮便跟裏斯本先生一起回來，後面跟著拎著大包小包的詹金森太太，安妮買了大量的禮物，她大概是第一次自己做主買這麽多的東西，所以挑選起來就沒有節制，裏斯本先生好不容易才將兩位陷入購物熱潮的女士給勸說回來，他已經又著急又擔心了，看到瑪麗好端端地等在那裏，他才松了一口氣。

中午是裏斯本牧師請客，他請女士們去佛羅倫薩最有名的帕洛提諾餐館吃意大利的傳統美食T骨牛排和面包色拉，還品嘗了據說是意大利品質最好的奶酪和葡萄酒，安妮和詹金森太太全都讚不絕口，只有瑪麗一點兒味道都沒有品嘗出來，她滿口苦澀，味同嚼蠟，還要強裝笑顏，隨聲附和地誇讚上幾句，到餐後甜點杏仁巧克力曲奇端上來時，瑪麗真的是一口也吃不下了。

裏斯本牧師對每一個人都照顧得很周到，但是他顯然最關註瑪麗，見瑪麗食欲不佳，他不動聲色地拿走了她盤子裏的甜點，免得安妮和詹金森太太大驚小怪地惹瑪麗更加心煩意亂。瑪麗不得不說對他的善解人意感激不盡，幸好安妮沈浸在購物的快樂裏，滔滔不絕地向她講述自己都給家人和朋友們購買了哪些聖誕節禮物，瑪麗這才想到聖誕節就快到了，她突然就歸心似箭，非常想念自己在浪搏恩的那個小房間和擺在樓下客廳裏的那架舊鋼琴了。

意大利之旅結束之後，裏斯本牧師出人意料地表示將要陪同三位女士一起回國，原來他的假期也結束了，將要會倫敦向坎特伯雷大主教覆命，同時接受新的任命。有一位見識超群的紳士陪同自然是女士們求之不得的事情，所以大家都表示了欣喜，一路上也的確多虧了他的照拂，非常順利地乘車搭船回到了英國，然後大家分道揚鑣。

裏斯本牧師必須要去倫敦，而安妮本想邀請瑪麗去羅新斯做客，但是瑪麗堅持要回浪搏恩跟自己的父母一起過聖誕節，於是大家商定安妮她們的馬車在經過哈福德郡的時候，先將瑪麗送回家，瑪麗對此感激不盡。裏斯本牧師最先與她們分手，在握手道別時，他別有深意地對瑪麗說，希望不久就可以再見面。

馬車上，安妮為此開了瑪麗不少玩笑，她認為裏斯本牧師臨別時的話語並非與瑪麗客套，她對自己的朋友笑道：“親愛的瑪麗，你可要小心喲，我覺得裏斯本牧師的魅力是任何一個待字閨中的少女都無法抵擋的，倘若他想追求某人的話。”瑪麗對此只是一笑置之，她還沒有心情來接受另外的一段戀情，她感覺自己終身不嫁的願望越來越強烈了。

瑪麗在聖誕節的前三天回到了浪搏恩，班納特太太一見瑪麗便驚喜異常，她老人家發現幾個月未見，瑪麗越發得標致了，就連四妹吉蒂也一個勁兒地纏著瑪麗問是不是在法國找到了什麽特別有效的化妝品，就連班納特先生見到瑪麗都很欣喜，只不過他老人家是如此來表達自己對於三女兒回家的喜悅之情的：“瑪麗，你看來比從前懂事了很多，也漂亮了很多，以我的經驗來說，只有一件事能夠讓姑娘家產生如此良性的變化，那便是失戀。說說吧，是哪個傻小子把你給甩了？”對父親的這種不合時宜的玩笑，瑪麗倒是沒有太多得感觸，也許是二十年的生活經驗讓她早已經適應父親的這種語言風格了。

倒是母親的態度讓她痛苦了好幾天。原來班納特太太一見瑪麗變得越發漂亮，就越是按捺不住趕緊把她嫁出去的欲望，而在浪搏恩附近可沒有合適的結婚對象，所以從瑪麗回到家的那天起，班納特太太就一直在游說她跟吉蒂一起去霍華德莊園簡的家裏去過聖誕節，因為在那裏會碰到不少有錢的單身漢，可惜直到第二天將吉蒂送上出發的馬車，班納特太太的嘮叨也沒有讓瑪麗改變主意，她打定了主意要在家裏度過聖誕節，免得父親和母親孤孤單單的過節。

對此，班納特太太認為不可理喻，而班納特先生則頗為驚訝，他幾次用開玩笑的語氣問瑪麗變得如此孝順的原因，都被瑪麗用巧妙的調侃給搪塞了過去，不過，在這之後，班納特先生便對這個還願意陪伴在老夫婦身邊的女兒看重了很多，尤其是在於瑪麗討論過一些讀書感受之後，他發現瑪麗的見解和思想比以前進步了很多，不免更高看了這個女兒一眼。

三個人的聖誕節溫馨而愉快，平安夜他們一家三口享用了一頓美食大餐之後，瑪麗給父母親演唱了幾首新學的歌劇，還朗讀了《費加羅的婚禮》的劇本，然後互相道過晚安便上床就寢了，班納特太太不免又嘮叨了一番此時在霍華德莊園和彭伯裏莊園會多麽熱鬧，又會有多少年輕人在那裏整夜跳舞唱歌，瑪麗不去是多麽的損失等等。瑪麗全都忍受下來了，但是當回到自己的房間時，她自己未嘗不有動於衷，因為她又想起了去年聖誕節的情景，彭伯裏的平安夜，以及聖誕節早晨在槲寄生下面的那個人和那個吻……

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