自從與裏斯本牧師有了那次近似於懺悔的談話之後，瑪麗便在不知不覺中與他走得很近，兩個人成了無話不談的好友。他們一起在這個世外桃源一般的地方度過了很多美妙的時光，裏斯本先生天生具有點石成金的本領，與他在一起永遠都不會感到乏味，他學識淵博，同時情趣高雅，性情又隨和，且富有交際手腕，日子便比剛到時過得愉快了很多。

但是在瑪麗的內心深處，她並沒有得到真正的寧靜，她感到在整件事情中，自己的自尊受到了傷害，但是這種傷害是來自於列斯特伯爵對她的欺騙，還是來自於對自己見識到了伯爵的富有和權勢之後變得虛榮所感到的羞恥，她並不能夠分辨清楚，也許後者占的份量更重一些，。她似乎不是原來那個喜愛讀書的女子了，那個時候她重視的是內心世界的安樂，打扮的千嬌百媚的去參加宴會從來都不是她的風格，然而讓她傷心欲絕的是，她為列斯特伯爵改變了那麽多，換來的卻是背信棄義。

雖然安妮心中對於辛西婭小姐對列斯特伯爵的指控尚存疑慮，但是她也實在難以相信一位年輕的貴族女子會罔顧自己的聲譽，故意對伯爵惡意中傷，而且還有一個事實就是，她們在此地並非隱姓埋名，可是伯爵卻一直沒有來信解釋過，瑪麗把這看做是自知理虧的表現，安妮則溫和地指出或許另有隱情，但是在目前她們說好不再討論這件事了。

德包爾夫人給安妮寫了信來，希望她們能夠回英國過聖誕節，恰好不論是安妮還是瑪麗都已經有些想家，也許無憂無慮的游玩才會讓人樂而忘返，而失意落寞只讓人越發思念溫暖的家。於是她們商定在意大利再逗留一周，便打道回國。似乎沒有理由不在離開前好好去看看佛羅倫薩，看看古代大師們留下的傑作，所以在這一周裏，她們幾乎每天都會乘坐輕便馬車遍游了佛羅倫薩的城區和市郊的名勝。

走在佛羅倫薩狹窄、幽深的石板路上，穿梭在一個個古老的街區，身邊是一棟棟黃色外墻紅色屋頂的古老建築，佛羅倫薩處處散發著文藝覆興的優雅氣息。瑪麗很喜歡沿著鵝卵石的街道散步，隨時隨地都會遇到驚喜，一擡頭一座建築門廊上巴洛克風格的雕塑便會直入眼簾，古老的建築一磚一石清晰可辨，似乎在訴說歷史的久遠。

但是裏斯本牧師更願意帶她們去參觀市政廳廣場，在那裏他背倚著海神噴泉的欄桿，津津樂道於美第奇家族在佛羅倫薩的影響力，但是瑪麗和安妮卻只想快點兒去欣賞米開朗琪羅的大衛雕塑。後來裏斯本牧師終於意識到自己的聽眾是兩位年輕的對政治不感興趣的女士，於是他收斂了對於美第奇家族的濃厚興趣，轉而給女士們講述拘泥於傳統禮儀的佛羅倫薩市民是如何給裸體的大衛雕像穿上銅制葉片裙子的。

裏斯本牧師還特別帶她們去觀賞廣場另一邊的青銅雕塑珀爾休斯斬女妖美杜莎，珀爾休斯的左手高舉著的是被砍下的女妖頭顱，右手握著劍，足踩女妖屍體，他解釋道：“青銅像放置在此處的目的是要警告科西莫一世的政敵的下場。”

安妮悄悄地對瑪麗說道：“現在的裏斯本先生讓人感覺對政治比對神學更有興趣。”瑪麗點了點頭，她也註意到了裏斯本牧師在面對著這些藝術傑作時所不自覺被激發出來的熱情，似乎洩露了他一直在竭力壓抑著的野心。

但是當裏斯本牧師擺脫了歷史人物和政治陰謀的糾纏的時候，他重新又變成了那個善解人意的紳士了。此時他就建議大家到海神溫泉的臺階上去小憩片刻，在那裏可以看到整個廣場的美景。但是詹金森太太一點兒也不累，而且今天是在佛羅倫薩的最後一天，明天就要啟程回國，詹金森太太希望安妮能夠買齊帶回去的禮物，尤其是給德包爾夫人的禮物。所以她建議安妮去跟她一起逛一逛廣場四周的那些售賣各種奢侈品的百年老店。

安妮早就想給自己的丈夫挑選一個海泡石的煙鬥，於是同意了詹金森太太的建議，她們倆一起過去了，不久詹金森太太又回來請裏斯本牧師去跟那個只會講意大利本地方言的店主交涉價錢，裏斯本先生正在跟瑪麗討論海神塑像底座上的那些仙女們所象征的寓意，他有些不情願地被詹金森太太給帶走了。

只剩下瑪麗一個人，她輕輕舒了一口氣，讓自己坐得更加舒適了些。由於是冬日，又將近中午，廣場了幾乎沒有人，成群的鴿子咕咕地在地上漫步，陽光很溫暖，風不大，雖然帶著寒意，卻並不令人瑟縮，一只不知名的小鳥啾啾地鳴唱著從頭頂飛過，瑪麗仰起頭來瞇著眼睛尋找著鳥兒飛行的軌跡。

瑪麗的心中感到了多日未有的寧靜，她坐在那裏，沐浴在陽光和清冷的空氣裏，感到自己從頭到腳都是清新幹凈的。從前在浪搏恩度過的清閑自在的讀書日子浮現在心頭，她已經有多久沒有那樣的平穩淡然的心境了呢？這一年以來發生了那麽多的事，幾乎讓她失去了自我。

現在從前那個自我又回來了。她想，回到浪搏恩，讀書、彈琴，寧靜度日，偶爾去看看簡、伊麗莎白，還有安妮，她可以生活得非常快樂、安逸，一個女子並非只有出嫁這一條路的。一個沒有財產的女子就更是處於任人揀選的位置，這是令人不堪忍受的。她已經下定了決心——此生不再結婚，做一輩子的老處女，隨別人去取笑吧。

瑪麗抿了抿嘴唇，擡起頭來仰望著藍得令人心醉的天空，清透明亮，一絲雲彩都沒有。她想到等父親去世，她就得離開浪搏恩，柯林斯表兄是絕對不會收留孤兒寡母的。那麽她將會住到一個姐姐的家裏去，最好是簡的家，因為賓利先生的脾氣好，她可以幫助簡照顧孩子，母親不是說過嗎，簡一定會生一大堆孩子，她做一個不要工資的家庭教師，只求有一個棲身之地，對於雙方來說，都是有利可圖的事情。

她心裏這樣打算著的時候，未嘗是不傷感的，畢竟這絕不是什麽光明的前途，卻是她能夠看到的唯一可走的路。她低下頭輕輕拭去眼角的淚水，這個時候，一個侍從模樣的人走過來，遞給她一張紙條。

瑪麗有些驚訝，但是那個侍從看來文雅恭敬，於是她便展開紙條，那是克洛維公爵大人寫給她的：

尊敬的班納特小姐：我想冒昧地邀請您面晤片刻，本人有非常重要的事情當面相告，事情有關列斯特伯爵以及我的女兒辛西婭，請您一定賞臉。

瑪麗猶豫了一會兒，她實在想象不出克洛維公爵會跟她說什麽，他想說的，他女兒不是已經都跟她說了嗎？但是她天性不會輕易拒絕別人，尤其是一個身份尊貴的老人的邀請。於是她站起身來問那個侍從道：“公爵大人在哪裏？”

侍從躬身說道：“就在前面的咖啡館，請您跟我來。”瑪麗從手袋裏拿出一張便箋，給安妮她們留下一張字條，說自己稍去便回，用一塊小石子壓住，放在自己方才坐的位置，然後便跟著侍從離開了。

他們離開廣場，沿著一條岔路拐了個彎，便走到了侍從所說的咖啡館。門頭很小，然而推開門才發現裏面別有洞天，裝飾華麗，應該是專門為達官貴人們服務的。店裏沒有別的客人，只有滿頭白發的克洛維公爵坐在靠窗的桌子旁，凝神靜思，見瑪麗進來，他立刻站起身來，殷勤周到地為瑪麗接過披肩，拉開椅子。

瑪麗謝過公爵，便坐了下來。克洛維公爵向一個侍者招了招手，瑪麗阻止道：“請不必點餐，公爵大人，我不能久待的，還有同伴在等我。”

克洛維公爵溫和地說道：“不必擔心，班納特小姐，意式咖啡做得快也喝得快，跟你們英國的下午茶是完全不同的。”果然侍者很快端上兩杯，面上浮著金黃泡沫的純黑咖啡，濃稠滾燙，瑪麗小口嘗了嘗，卻發現濃香甘苦，回味悠長。克洛維公爵笑道：“我說的沒有錯吧，小姐？這種咖啡是意大利人最喜歡的，簡單純粹，像地獄裏逃上來的魔鬼，一飲便陷入無可言喻的魅力中。”

瑪麗不想跟這個富有魅力同時又深藏不露的貴族多加寒暄，於是便言歸正傳：“公爵大人，請問您找我來不是單純為了品嘗意大利咖啡吧？”

克洛維公爵露出了迷人的笑容：“當然不是，不過您聽說過嗎？意大利人有一句格言：男人就要像一杯好咖啡，既強勁又充滿熱情！我想跟你談的是列斯特伯爵。”、

瑪麗冷冷地說道：“我與伯爵只是萍水之交。”克洛維大人卻緩緩說道：“據我所知卻並非如此，事實上，列斯特伯爵與您班納特小姐已經到了談婚論嫁的地步。或者說，伯爵已經向您求了婚——用一種讓我激賞的浪漫方式——您也幾乎就要答應了，倘若不是我的女兒辛西婭跟您說了一些要不得的謊言的話。”

瑪麗沒有說話，只是定定的看著克洛維公爵。“要不得的謊言”，這是克洛維公爵對他女兒的控訴的評論。克洛維公爵見她不開口，心裏倒生出幾分敬意，便繼續說道：“是這樣，我今天特意趕到這裏，是想向您解釋，請不要將辛西婭告訴您的故事當真。她愛上了伯爵，卻發現伯爵在追求您，一時的虛榮與嫉妒讓她做出了傻事，跑去告訴了您一個虛構的故事。事實上，當天晚上，她就後悔了，她曾趕回昂蒂布，想向您坦露真相，但是你們已經離開了。”

瑪麗默默地消化著這番話的意思，克洛維公爵用小銀勺輕輕攪動著自己杯子裏的咖啡，繼續說道：“嗯，此後列斯特伯爵當然也猜出了真相，這件事讓他勃然大怒，辛西婭終於還算明智，便在事情無可挽回之前，將全部的經過向我和盤托出。所以我就追隨您來到意大利，希望您能夠原諒辛西婭做的蠢事，她還是個孩子，一個被嬌慣壞了的孩子……”克洛維公爵搖著他花白的頭，連連嘆息著。

作者有話要說：

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