喬治安娜和瑪麗離開沃德莊園的時候，布雷恩伯爵沒有到大門口給客人送行，據說伯爵大人身體突感不適，喬治先生送喬治安娜和瑪麗上馬車時，悄悄握住瑪麗的手，低聲為他父親的冒犯的言語而道歉，瑪麗寬容地笑了笑，表示自己並沒有放在心上。

她們一路向北，秋意漸濃，原本翠綠欲滴的原野上顯現出五彩繽紛的色澤，如同設色濃重的水彩風景畫，讓愛好繪畫的兩個姑娘心曠神怡，感到美不勝收。最後，當她們終於接近列斯特城堡時，眼前的美景簡直讓她們驚呆了——僅僅一年的時間，列斯特城堡的周圍景觀發生了很大的變化。

原先離城堡不遠的一個小村子消失得無影無蹤，而變成了大片平坦的草地，只看到一群小鹿和幾只綿羊在其間自由地漫游，襯托得列斯特城堡更加雄偉挺拔，形成了一種令人不由得屏住呼吸的美麗。

瑪麗雖然也承認現在的景觀更加純粹和諧，可是她依然記得去年來到這裏時，所看到的美麗的小村子。那裏曾有不少半木結構的茅頂小屋，極其自然的與高大的城堡共同構成一幅清新的鄉村畫卷，瑪麗忘不了那個掛著一個繪著紅獅的招牌的小酒館，有可愛的山形屋頂，用黑白兩色裝飾墻面，生動得如同奶酪蛋糕上的巧克力條一樣。

可是現在，那個雖然古舊但充滿生氣的小村子消失的沒有留下一點兒蹤跡，簡直讓瑪麗懷疑它曾經存在過。不過，這個問題在她見到安妮後不久就得到了解答。

安妮住在城堡西面的一個三面環水的河畔小村——韋爾斯村裏，馬車駛過橫跨河道的石橋，沿著一條鵝卵石鋪砌的主道，又通過一片富有野趣的田野，不大一會兒的功夫，就到了安妮的河畔小屋。

那是一棟可愛的茅頂小屋，屋前種植著十幾棵櫻桃樹和桑樹，還有低矮的紫色歐石楠，站在門前，隔著稀疏的樹籬，可以看到小河盡頭的河岸，高高低低的河堰上生長著當地特有的柳樹，讓周圍的環境具有一種樸素自然的美麗。小屋的門前種滿了玫瑰和金盞菊，開得花團錦簇。

朋友們相見真是歡欣異常，瑪麗與安妮可以說是知心朋友，而喬治安娜則是安妮的表妹，安妮滿面笑容地擁抱她們，她的精神不錯，但是瑪麗發覺她的臉色不佳，身體也似乎比春天的時候要瘦弱，時令剛剛入秋，她就披上了一條厚厚的羊毛披肩。

屋子不大，但是各種布置都很舒適，必須的用品也很齊全。瑪麗了解他們的經濟狀況，知道這對安妮來說已經不易，而喬治安娜自幼生活優渥，她看到住宅的寒傖和家具的簡陋，簡直想象不出安妮是怎麽生活的，所以她時常忍不住流露出詫異的神情。好在有瑪麗一再向她暗示，她便聰明地沒有直截了當地問出會讓主人難堪的問題。

戴維斯先生不在家，他去城堡工作了，要到晚上才能回來，安妮告訴瑪麗，戴維斯的研究工作已經取得了很大的進展。隨後安妮帶領她們參觀自己這小小溫馨的家，每到一處，都能看出主婦的別致用心，各種小裝飾讓簡陋的屋子顯得風雅舒適，最後就連喬治安娜也不得不承認，安妮是個能幹的主婦，安妮聽了這話便滿足地笑了。

可是只有一間客房，安妮抱歉地告訴客人，所以在她們逗留在河畔小屋期間，安涅斯雷太太和仆人們只能住到附近村子的客棧裏去，而瑪麗和喬治安娜則要共用一間臥室。她的朋友們當然都體貼地告訴對這樣的安排沒有感到任何的不方便，實際上能夠跟她在一起盤桓兩三周，就已經是最大的滿足了。

自從安妮懷孕之後，戴維斯先生便雇傭了一個村子裏的女孩子來做些粗重的家務，幫安妮燒燒飯，好讓安妮不再那麽辛勞，但是訓練有素的女仆都在城堡工作，這個女孩子有些笨拙，所以當天的晚餐，土豆餅有些焦糊，而煎鯡魚排卻不大熟，安妮的生活絕對談不上舒適，不過一看到戴維斯先生回家來，對安妮的由衷關切和自然流露出的柔情蜜意，瑪麗就知道安妮是一個幸福的妻子。

晚餐的時候，瑪麗無意中問起那個消失了的小村子，才知道就在半年前，列斯特伯爵偶然站在城堡的露臺上向遠處眺望，他嫌村民們寒傖的居所破壞了精致，就下令拆掉了村中所有的建築，讓村民全部搬遷到他領地西面的一塊平原上，那裏有高大的橡樹林，足可以遮住村莊，小村移走之後種上了草坪和灌木，果然更好地烘托了自然景觀，但是伯爵冷酷的決定讓許多村民在短期內流離失所。

這個消息讓瑪麗感到很驚訝，她受到伯爵的恩惠良多，但是這樣的獨斷專行其實也是伯爵性格的一個側面，她默默地喝湯，沒有評論。短暫的沈默之後，可能戴維斯先生也感到自己不應該對恩主有微詞，便補充道：“不過這之後不久，列斯特伯爵找來了法國最有名的建築設計師羅伯遜先生，命令他在新的地點重新設計建造一個新的村鎮，並將房屋無償提供給村民居住。現在村子已經建好了，村民大半都搬了進去，還開了好幾家新的店鋪，明天白天你們可以去參觀一下。那裏的建築風格是非常具有特色的萬國建築博覽會。”

他這樣一說，大家就都鼓起了興致，就連安妮都說還沒有去過，很想去看看。然後很自然的，大家說起了葡萄采摘節的活動，瑪麗想起伯爵說過每年都會親自參加葡萄采摘，並主持釀酒儀式，便有些忐忑地問伯爵什麽時候會回到城堡。結果戴維斯先生說今年伯爵不會回城堡了，他在埃及對於拿破侖將軍的狙擊取得了效果，目前正在巴黎致力於扶植一個親英的勢力，並且，戴維斯先生小心地看了看瑪麗，又與安妮交換了一下眼色，才說道：“聽說伯爵在巴黎愛上了一位法國公爵的女兒，兩人過從甚密，大家都說他很快就可能結婚。”

瑪麗的心不由自主地猛的一沈，但是她立刻說服自己，這個消息跟自己沒有任何關系，於是她很快便恢覆了常態，安妮緩緩說道：“我覺得這只是謠傳，而且據說那位公爵對巴黎的局勢有舉足輕重的影響力，列斯特伯爵也許僅僅是想有足夠的理由在公爵府登堂入室吧。我不覺得他會跟一個外國人結婚。”

喬治安娜最明了瑪麗的心思，而安妮因為在湖畔別墅目睹過瑪麗與伯爵情投意合的情形，也有些不無理由的懷疑，因此都很註意瑪麗的神情變化，這讓瑪麗感到心裏格外的難受。她努力以不以為意的正常語調說道：“我倒是覺得以列斯特伯爵的財富和地位，可以娶到他所看中的任何一位貴族小姐。”這之後，大家就都不再談論這個話題了。

第二天吃過早飯之後，戴維斯先生上班去了，安妮和瑪麗以及喬治安娜便出發去城堡西面新建的村子游覽。這裏果然是她們在英國從未見到過的奇觀，所有的道路全都用簇新的石板鋪就，結實耐用，房屋的布局設計合理美觀，最奇特的是，那位羅伯遜先生根據列斯特伯爵的要求，將歐洲流行的各種建築風格一股腦地呈現在小村的建設當中，這裏有的小屋模仿古羅馬的穹頂建築，有的註重營造中世紀古堡般的氣勢，有的借鑒了瑞士山間的牧人小屋。都鐸王朝時期的煙囪、伊麗莎白女王時期的人字形山墻、愛德華一世時流行的門廊等精華的建築元素都被有機地運用到了各個村屋當中，

據她們走進去的一家面包店的老板介紹，列斯特伯爵絲毫不怕花費工本，村子裏用的每一塊石材和木料都是上好的，所有的工序全都是精工細作，看不出一點浮躁和倉促，原本村民因為遷居而受到的損失也得到了加倍的補償。這些話讓瑪麗的心裏好受了很多，因為她原先很怕這件事會影響自己對伯爵的觀感，她很害怕最終發現伯爵竟然是個冷酷無情的人。

村子的東面有一個小廣場，廣場旁邊是一座哥特式小教堂，它的尖頂高高聳立著，不論站在村子的哪個位置上都可以看得見。安妮似乎走得有些累了，她建議走進去歇歇腳。不是禮拜日，教堂裏空空蕩蕩，一個人影都看不到，有些冷清，不過從彩色玻璃鑲嵌的窗子裏透過的日光給教堂蒙上了一層溫暖的色彩。

這是新修的禮拜堂，原木的祭臺和成排的椅子看來厚重而不事雕琢，似乎是為了在這裏使用一百年而建造的，祭臺上擺放著鮮花，看來有人在細心地管理和照料著這裏。安妮坐在靠近門口的椅子上休息，喬治安娜和瑪麗逐一欣賞墻壁上精美的宗教油畫，有些畫圖的內容耐人尋味，似乎並不完全遵照教義。她們這樣一邊討論一邊瀏覽，越走越往裏，漸漸走到了禮拜堂的深處，她倆都被祭臺上方的聖母像給吸引住了，喬治安娜斷言那流暢的紋理和線條定然出自名家之手，而瑪麗則認為是對文藝覆興時期米開朗琪羅的作品的覆制或模仿，兩個人正欣賞得興味十足的時候，忽然聽到禮拜堂門口傳來叫喊的聲音。

她們兩人連忙跑回去，發現是本堂牧師回來了，可憐的牧師先生一進門就發現安妮昏倒在了長椅上，瑪麗和喬治安娜都驚慌失措，安妮看來臉色蠟黃，似乎是生病了，而不是貴族婦女常有的昏厥。幸而牧師先生很快跑出去請來了村子裏的醫生。瑪麗這個時候也鎮定下來，她拜托牧師先生派人去列斯特城堡找來戴維斯先生。

在鄉村醫生的小診所裏，瑪麗提醒醫生安妮懷有身孕，會不會是因為疲勞而引起的短暫昏厥？但是醫生卻很不樂觀地搖著頭，認為情況比妊娠反應嚴重得多，他認為安妮的身體虛弱，根本就不適合懷孕，隨著時間的推移，情況還會不斷惡化，甚至威脅生命。這些話把瑪麗和喬治安娜嚇得渾身發抖。

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