隔日早晨，崔家與知縣的禮就到了驛站中，美其名曰禮尚往來，連君瑤都收到兩份貴重的禮物。看著匣子中貴重的珊瑚和寶石，君瑤暗自感慨，難怪有不少官員在晉升之後就被一步步腐蝕，要經受住這樣的誘惑，也太難了。

明長昱則收到一柄寶劍，以及一件護心軟甲。想來崔家人和知縣，在此之前都將他和君瑤打人打聽過來，送禮一定要送對，否則事倍功半。

君瑤覺得相對於明長昱的禮來說，自己的禮物就顯得俗氣了些。既無來歷，也無講究，□□裸的真金白銀。轉念一想，她初入官場，許多人還不慎了解她的喜好，直接送看起來值錢的東西還是明智的。

但她覺得燙手。

明長昱說道：“這些表面的東西，你收著就好。若是不收，反而讓他們生出其他心思，若當真不喜歡，等案子結束後，就上交國庫。”

君瑤頓時松了一口氣。她最擔心的，就是有人借此大做文章，汙蔑她和明長昱收禮受賄。可若是在案子結束後主動將東西上交，就將一切遺留問題化解了。她意味深長地看著明長昱，暗道他果然是比她老道得多。

於是她將打算兩份禮物收回自己的房中，趁著沒上交國庫之前，好好地把玩把玩。

明長昱失笑：“你要是喜歡，去侯府的庫中隨便挑。珊瑚珍珠寶石多得是，有多少拿多少。”

君瑤咋舌：“我可暫時消受不了。”

明長昱蹙眉：“我母親不喜歡那些東西，長霖也從不感興趣，庫房裏的珍珠寶石大多蒙塵了……你要是不喜歡，等孩子們出生後給他們玩耍也行。”

君瑤羞窘，腹誹一聲暴殄天物，不接話。

趁著這半刻的空閑，魏含英特意來辭別。

“民婦承蒙侯爺相救，大恩無以為報，若侯爺有所需求，民婦自當相報。”魏含英盈盈行禮，言辭十分懇切虔誠，“民婦就住在這城內，家中有些屋子，還請侯爺不要嫌棄，擇日到民婦家中做客，聊表民婦的謝意。”

明長昱點點頭：“夫人的茶藝高超過人，若不再尋機會去嘗一嘗，豈非可惜了。改日我定會來叨擾的。”

魏含英喜不自勝，蒼白羸弱的臉上露出喜意：“能得侯爺青睞，是民婦的榮幸。若侯爺當真光臨民婦府上，說不定民婦的生意會更好。如此一來，晉州的茶生意也好做一些。”

明長昱耐著幾分性子與她周旋：“夫人說笑了。”

魏含英帶憂色：“民婦不是說笑，晉州的茶葉收成一年不如一年，茶商大多都離開了。這對茶商和茶農來說，都是巨大的沖擊，那些以賣茶為生的人可想而知過得十分困難。我只是一個女人，不能兼濟那麽多人，只求能坐做好自家的生意，不讓夫君在地下時記恨我就好了。但是做生意講究共贏，單是我一家獨大，難免會有所失衡。民婦對此無能為力，只希望能借助侯爺的力量，改善晉州的困境。”

明長昱笑道：“夫人大義，令人欽佩。”

魏含英掩唇笑了笑，雖面色虛弱，可到底帶著女人淡淡的嫵媚。她眼波輕轉，盈盈地落在君瑤身上，那清淡的目光瞬間變得有些濃烈，看得君瑤一楞。

魏含英旋即向君瑤走了兩步，欠身拜禮，說道：“多謝楚公子當晚相救，救命之恩，含英定當傾身償還。”

君瑤客氣地笑了笑：“不過舉手之勞而已，夫人不必客氣。”

魏含英似有些過意不去：“這不算客氣，畢竟公子為我冒險，還受了傷，若我絲毫不放在心上，豈不是無情無義的人了？”

她隱約有些急切，繼續道：“我這裏有些祖傳的傷藥，祛疤最好。若公子不嫌棄，我回去之後就親自給你送來。”

“不必麻煩了。”明長昱打斷她的話，“難道我還缺祛疤的傷藥嗎？夫人的藥還是留著自己用吧。”

魏含英面不改色，從容不迫地接了話：“是了，我只是擔心楚公子而已。若楚公子來民婦家中，民婦定會親自為你斟茶，以表感激。”

君瑤不知為何，覺得魏含英的話和眼神有些詭異，只是她一時也看不出端倪來，便應付道：“如此先謝過夫人。不過……”她頓了頓，斟酌謹慎地說：“那晚，那水匪沒為難你吧？”

魏含英搖頭：“我雖只是一個女人，但也有防身之法，大不了拼死一搏，絕對不讓他們欺辱我了去！說來，此事也讓我長了教訓，若非我體弱不敵，也不會被水匪逼下船落水。”

她憤然咬唇，又問：“也不知哪裏冒出來的水匪，侯爺可有線索？”

明長昱淡淡地說：“我初來乍到，對那些水匪還不如夫人了解，如何能有線索？”

魏含英嘆氣：“這些匪類，都是像雜草那樣，很難除盡的。只是苦了在晉河來往的船只，難道今後就沒有辦法制止他們？”

明長昱說：“此事我會與郡守以及知縣商議的。”

魏含英這才離開驛站，臨走前留了帖子，上頭有她居住宅子的地址。

君瑤感覺傷口發癢，隔著衣服撓了撓，不自在地問：“我為何覺得她的眼神怪怪的？”

明長昱面色微冷，抓住她抓癢的手，重重捏了捏，沈聲道：“今後離她遠一些就好。”

君瑤沒有將多餘的心思放在研究魏含英的舉止上。與明長昱小坐了片刻，就得知知縣與知縣夫人來訪。

他們二人定是為縣城的外甥女許穗兒而來。眼下明長昱便吩咐讓人將許穗兒領出來，讓知縣夫人帶走。知縣夫人見了許穗兒，先是誇讚了對方一副好容貌，又掩面哭泣，悲嘆她命苦，又萬般承諾，會將她視如己出，有機會給她尋一門好親事。

許穗兒只是一個孤女，舉目無親，有人能夠收留自己，當然是感激的。見了知縣夫人，只猶豫了片刻，就決定隨之離開。

知縣吳學元做事還算周道，請了明長昱做見證，與夫人一道決定收許穗兒為義女，絲毫不在乎縣丞是有罪之人。

許穗兒上前向明長昱行禮：“民女一直覺得我舅父的事情有蹊蹺，請侯爺為他主持公道！”

這話對知縣吳學元來說有些冒犯了，但他渾然不在意，還寬慰許穗兒：“是非公道，自然要一一查明才知道。你放心，我身為晉縣的父母官，絕對不會冤枉任何一個好人，也不會放過任何一個為非作歹的人。”

許穗兒激動得流淚：“多謝義父！”

知縣吳學元十分欣慰：“你只管把我和你義母當做親生父母，有什麽需求盡管開口。我與縣丞也算有交情，為著這份情誼，我也不能辜負了他。接下來你好好住下，將來嫁人之後，也把我家當做娘家，常回來看看。”

許穗兒很是動容，連連點頭。

待這“一家人”將事情說完之後，知縣才開始說正事。

“有關茶稅之案的卷宗和縣丞案子的資料，下官已經準備完畢，侯爺與楚大人何時方便來看？”

君瑤是大理司直，下到地方就是欽差，設計案件，自然需要她一同查探。

明長昱說道：“我會盡快。另外，請你轉告崔家家主，晉州的茶地大多都掌控在崔家手中，要查還需從崔家查起，崔家人應該知曉，全力配合。”

“這是自然。”知縣吳學元依舊有些擔憂，他實在摸不準這位侯爺的心思，也不知他到底有何打算。

待所有人都離開之後，明長昱讓人暫時關閉驛站的大門，不再接待任何人。

君瑤想起知縣與其夫人的言語，就不由蹙眉：“也不知他們對許穗兒是真情還是假意，我覺得與其讓許穗兒去知縣家中，還不如讓她留在我們這裏。”

“讓她留在這裏沒有任何好處。”明長昱說道。

君瑤也有些看不透他的心思了，但許穗兒於她而言，也只是萍水相逢的路人，她也不反對明長昱的安排。

這日下午，晉州官府就派人將有關縣丞案件的卷宗送了過來。君瑤與明長昱一道看完，一致認為這是一份十分完美的卷宗。問題就在於它太完美了。

這卷宗內，詳細記錄了縣丞岳東有關茶稅一案的細節。岳東最大的罪行，便是私吞茶稅。

晉州是茶稅的繳納大戶，每年規定時候，會向朝廷上繳定量的茶稅。茶農不管是否種茶，都要交茶稅。而茶稅由底層收集，層層上交。每一層都會出現盤剝克扣甚至謊報稅目等情況，但只要能按時按量完成上繳，且無人發現，上頭的人也不會管。這是一個巨大的利益鏈，河安韓愫查出稅目有問題便是案例之一。所以，這事只要不擺在明面上來，就不會有人去觸。上繳茶稅有兩種形式，一種交錢，另一種交茶。晉州歷年來都向各地以及朝廷上繳茶葉，而這兩年，茶葉就沒按時按量交齊過，連稅錢也收不上來。

按卷宗所記錄的，縣丞岳東，就是茶稅問題的關鍵所在。他向底層的人謊報上繳數目，多收了不少茶葉，最終將這些私吞的茶葉拿去轉賣，獲得了不少利益，大量的錢財都進入了他的私囊。這事暴露之後，知府與知縣帶人查抄了縣丞的家，從其家中搜到銀錢無數，以及私下交易的賬本等。

據說此事引起晉縣茶農不滿，兩年內拒絕上繳茶稅，甚至減少茶葉種植。

再加上這兩年茶葉種植不易，種下的茶大多都枯萎了，茶葉和茶稅實在收不起來。

君瑤抿唇，唇角勾了勾笑起來：“所以，茶稅案的關鍵罪人是縣丞以及茶葉收成不好？”

明長昱：“我倒是佩服這位縣丞，一個人影響了一個州縣。晉州城這麽多種茶的農戶，每一個人都是因為他不交茶稅了？”

君瑤促狹：“要不然喬裝打扮去看看那些茶農，聽聽他們怎麽說。”

明長昱蹙眉：“他們既然能知曉我們來錦州的路線和安排，就不會讓我們見到真正與案子相關的人。”

“不去試試如何知道？”君瑤想起在河安時的所見所聞，也知道明長昱所說的有道理。

明長昱緩了緩：“我會讓人去查，你身上有傷，不必親自去了。”

君瑤不置可否，繼續談論案情：“這份卷宗沒有問題，唯一不妥的，便是太過完善，將所有的罪責都歸到縣丞身上。縣丞雖是一個縣的二把手，可沒人相助協調，如何能完成這麽多罪行？他的死，只怕有蹊蹺。”

明長昱讚許：“若說沒有勾結，那是不可能的。以我之見，這縣丞岳東，那麽是替人頂罪而死，要麽就是被人滅了口。只可惜現如今沒有找到他的屍體，否則多少也能從屍體上發現線索。”

那卷宗裏記錄著，縣丞岳東在被追捕時反抗跳崖，生不見人死不見屍。如今看來，這真相還有待考證。

就算案子被寫得天衣無縫，可也依舊令人懷疑，想來晉州官府的人也知曉這一點。可為何明知會被懷疑，還這樣堂而皇之有恃無恐地拿來給明長昱看？難道他們確定了就算明長昱有所懷疑，也無法查出任何問題？難道他們已經準備好了完全之策？

君瑤擔憂地看了眼明長昱，他卻面色平淡，似不以為意。

明長昱將明昭喚進來，吩咐道：“去查查，縣丞的家是否被查抄完了，若是查抄了東西，需一一檢查，不得遺漏。”

明昭聞言立即去辦。君瑤也明白了明長昱有此安排的原因。以她自己的看法，最好去縣丞家中看一看。那些被查抄的東西，大約也被處理過了，就算去看，也可能看不到想看到的。

所以，估計明昭辦事，會辦的十分細致，大約不久後，關於縣丞的過往，都會匯報到明長昱耳中。

光景飛逝，一眨眼就到了暮時，原本已關門的驛站卻有人來訪。問了之後才知道是魏含英。因明長昱吩咐了不見客，魏含英也沒進門，而是讓人轉交了一瓶祛疤的藥膏，又付了一份藥方與使用方法。

藥膏交到君瑤手上時，明長昱讓周大夫來了一趟，將藥膏仔細檢查了一遍。藥膏當然是沒問題的，與魏含英給的藥方一致。然而明長昱卻將藥膏交給周大夫，說道：“給那幾個兄弟用一用，免得他們留疤。”

君瑤愕然：“男人留疤很正常，給了他們那我呢？”

明長昱理所當然地說：“男人也不希望留疤，只是平時不註意保養留下了而已。這祛疤的藥膏的確是好，但要等傷口愈合之後才能用，屆時藥膏的藥效都不如現在好了。不如現在給兄弟幾個，他們正好用得上。”

他直視君瑤，鄭重承諾道：“你放心，我有特殊的祛疤藥膏，保證不讓你留絲毫的傷疤。更何況，就算留下了，我也不嫌棄。”

周大夫一邊收拾東西，一邊暗自笑了笑，也是勸道：“是了，侯爺也有祖傳的藥，祛疤效果極好，只是配制起來覆雜些。我這就去幫你配藥，等你傷好之後，就可以立即使用了。這藥膏十來天不用的話，就會幹硬，效果就淡了，不如現在就給明昭他們，也不算浪費。”

君瑤當然不會吝惜一瓶藥膏，何況明昭和那些侍衛對她很好，是以毫不猶豫地答應了。

明長昱很是滿意，又冷聲問：“魏含英走了嗎？”

“已經走了。”

明長昱蹙了蹙眉：“吩咐下去，今日誰也不見，任何東西也不再遞進來。”

明昭一副欲言又止的模樣，明長昱不由蹙眉：“還有事？”

明昭說道：“方才見不少人在驛站外逗留，詢問了之後才知他們是臨近幾個鄉縣的人，遞了帖子，想見侯爺一面。”

說罷，便將帖子遞給了明長昱。這帖子上倒沒什麽具體內容，上頭恭敬地寫了拜訪的原因和意願，以及對明長昱的祝願。這些個鄉縣，都是產茶之地，論理來說，明長昱早晚都該見這些人。只是沒想到，這些人不請自來，還來得比較整齊。

明長昱將貼在放到一邊，看向君瑤：“你覺得該見見嗎？”

君瑤思索道：“我認為見一見也沒什麽，若將他們拒之門外，也不太妥當。”

明長昱給明昭遞了個眼色，說道：“去安排一下，我在正堂與他們相見。”

君瑤一行人進入驛站後，還未正式對外開放，不處理公務，也還沒接待晉州官場上的人。而今這臨近各鄉縣的人來了，也應受到一定重視，是以明長昱讓人立即辟出正堂來。

來的人不多，統共六人，但都是晉州城內的人物，在茶農與茶商當中頗有些分量。其中一人，是茶商推舉出來的，乃晉州城品茗社負責人崔甫，聽這姓氏，似乎與崔家有些關聯。其餘的人，是臨近幾個產茶鄉鎮的村長或鄰長。

崔甫作為領頭人物，站在前頭率先向明長昱行禮，並雙手奉上一疊厚厚的冊子。

“草民崔甫，奉晉州萬民請願書，拜見侯爺！”

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