晉州的驛站是一處大院落，曾有一名禦史帶著家眷入住，嫌驛站太小，擴建了兩圈。是以現在的驛站，比得上富庶的人家，房間院落都有，雖不豪華，卻也不太簡陋。

明長昱自是不用親自收拾的，崔家人和知縣噓寒問暖，送了不少東西過來，都是日常生活所需的物品，明長昱並不推辭，讓人收下了。

眼下將崔家人與知縣安排在正堂裏相見。明長昱對明昭揮了揮手，明昭立即捧出一個雕漆描紅勾金的匣子，拿到崔陽澤身前，亮出裏頭的金鑲玉佛手與一竄小葉紫檀佛珠，說道：“聽聞崔老夫人信佛，這是侯爺親自挑選的佛手與佛珠，恭賀崔老夫人七十壽誕。”

崔陽澤與崔泰立刻起身，誠惶誠恐地婉拒，然而被明長昱三言兩語繞過去了，最後不得不收下來。不單是崔家人得了禮，連知縣也得了好處，連聲道謝，心裏不免有些忐忑。

明長昱威嚴而不失親和地笑著，對知縣道：“對了，在前往晉縣路上時，偶遇一位女子。這女子名叫許穗兒，自稱是縣丞的外甥女。我擔心她一女子在外孤苦，就帶上了。縣丞是你的屬下，方便的話，你就將許穗兒帶去給縣丞。”

知縣吳學元怔了怔，面色有些古怪，暗暗拿眼睛去看崔家人。

崔泰與崔陽澤對視一眼，終究起身說道：“侯爺，您有所不知，這縣丞私吞茶稅，作假賬，已畏罪潛逃。前些時日，官府派人捉拿時，他慌不擇路地跌落，已經死了。”

明長昱靜了靜，半信半疑的模樣：“是嗎？如此之巧，看來我需深查這位縣丞。”

知縣凜然道：“下官定當竭誠為侯爺效力。”說著，他便有關縣丞案件的細節一一道來，還吩咐人去取卷宗。

這些細節和卷宗如何明長昱並不關心。若是這些人有意隱瞞，就算拿了卷宗來也不一定是真的。明長昱面色悲憫，蹙眉道：“若這縣丞真有茶稅之案有關，倒也辛苦你了。不過那許穗兒終究只是一個弱女子，因無依無靠才來找親人的。眼下該如何安頓才好？”

知縣吳學元也是一副認真思索的樣子，而後沈聲嘆道：“下官與縣丞……也算是有些交情，倒是可以暫且照顧他的親人。正好下官的妻子缺一個貼心的人，就將許姑娘暫且安置在我家中，等這一番事情結束後，再看她如何打算。若她願意，我讓夫人留意著，為她尋一門好親事。”

明長昱面色一展，笑道：“還是你想得周到。我這一行都是男人，帶著一個女人多有不便。如此就將她暫且托付給你。她也是一個可憐的人，若當真為她尋了好親事，我也會為她出一份嫁妝的。”

知縣吳學元連連點頭，少不得又是一頓奉承。

初來晉州，還是以休息整頓為主。明長昱也沒有立刻談及茶稅之案，崔家人和知縣似乎都暗中松了一口氣。明長昱推脫舟車勞頓，將來探訪的人都推辭了，順道讓人將崔家人和知縣送走。

驛站整頓完畢後，明長昱與君瑤總算能安靜地在一處說說話。君瑤總算見到了崔家人，也需要進一步了解。

“崔家家主崔陽澤雖上了年紀，但崔家大部分事宜都得經他同意。他也算得上是一方人物，很懂得進退。這兩年他有些隱退的意思，除了重大的事情，他不太會出面，都交給底下的人。都說崔家下一任家主會從三個人當中選出，其中一人，是崔家嫡長子崔奉，他已經在京為官，前途似錦，是崔家這一輩仕途坦蕩的人，很受看重。其中一人，人稱三公子，這位三公子深居簡出，比較神秘。雖體弱多病，但這兩年從崔家一眾人中脫穎而出，做了幾年漂亮的事情，也頗得崔家族人青睞。只是他體弱多病，很少與人接觸，連他長什麽模樣都少有人知曉。最後一個，就是方才所見的崔泰。”

君瑤認真聽著，聽聞明長昱稍稍停頓，便擡眸看了他一眼。

明長昱意味深長地說道：“崔泰此人在崔家的情況比較特殊。論地位，他比不上嫡長子崔奉，論才幹，他比不上崔三公子。但這些年也算汲汲營營，不甘落後，私下做了不少小動作。”

君瑤若有所思：“今日與崔家家長一同來的人是他，並不是因為他出眾，而是因為崔奉在京中，崔三公子病重，只能由他來。”

試著推測一番，偌大一個崔家，崔泰難道絲毫沒有想法？崔奉遠在京城，崔三公子又是個病秧子，他不是沒有機會的。

看來，這一次南下，並非只是接觸茶稅一案那麽簡單。從塢縣到晉河遇險，再到蕭婷的村子，每一步，每一個人，都被疑團籠罩著。

想起蕭婷，君瑤突然記起另外一件事。這一路過來到處都是耳目，她不敢隨意說出口。眼下只有明長昱和她二人，她便從袖中摸出一錠銀子。這錠銀子，是她從蕭婷家中偷換出來的。蕭婷打開匣子放銀子時，她就有所懷疑。蕭家母女生在農家，就算外頭有人為他們賺錢，也不至於兩三年間就賺這麽多錢。她趁機細看了那些銀子，銀子都是高純度的白銀，但都沒有任何標記——不知鑄造年份和地方，也沒有標明鑄造的用途。她當時就有一種驚訝的想法：這銀子是私鑄的。但看那匣子裏的十幾錠銀子，就知道這事不甚簡單。誰能一下子私鑄那麽多純度如此高的銀子？而且還是由鄰長夫人親自交到蕭家母女手中。

鄰長可是專門管理村中農戶的，也算官府中的底層官吏。細想這其中的層層關節，君瑤就覺得毛骨悚然。

明長昱捏著這錠白銀，面色陡然陰沈下去。他陰默片刻，將銀子收好，一想到她孤身流落在外，還遇到危險，難免心有餘悸。

君瑤敏銳地察覺到他眼底的擔憂，依舊繼續說道：“蕭婷在分別前托付我一件事，她希望我幫她找到他的哥哥蕭宇。那些銀子，說不定就是他的哥哥蕭宇給她帶回去的。”

“蕭宇？”明長昱沒有聽說過此人，但這人能將私鑄的白銀帶回家，必定是一個重要的線索。

“有機會，再會一會蕭家母女。”他說道，“她們或許有蕭宇的消息。”

君瑤凝眉：“若是她們知道，為何還要我幫忙去尋？”

明長昱：“就算她們不知道，也不會一無所知。哪怕有蛛絲馬跡也可。而且，她們母女，不會無緣無故讓你幫忙找人的。”

君瑤明了，無意識搓了搓手。

南方雖比京城暖些，可濕冷是難以抵禦的，君瑤的雙手有些僵，明長昱輕輕挨了挨她的指尖，立即將她的手攏進手心裏。

“這驛站好像有炕，整理出來後讓人燒起來。”他說道。

手心的溫暖熨帖著，君瑤微微低頭，說道：“南方濕冷，你習慣嗎？”

明長昱只是捏了捏她的手，讓她感受自己的體溫：“我是男人，體溫本就熱些。”每每握住她的手，都能感受到她手心薄薄的繭，還有手上細微的傷痕。這些日子她不容易有機會做粗活，但那些往昔留下的痕跡，難以磨滅。

他還能感受到她有心事，從蕭婷的村子回來後，便始終藏在心裏，壓抑著，克制著，或許還沒想好如何開口。就算她不打算說，他也能隱約猜到。唯有關乎她的家人時，她才會露出這樣沈默憂傷的眼神。

“蓉城的冬天也是這樣？”他問。

君瑤的手在慢慢回暖，聽聞“蓉城”時，睫毛不由一顫，說道：“不是很冷，穿厚些還是比較舒服的。”

“會下雪嗎？”他繼續輕柔地問。

君瑤的手微微僵了僵，下意識將手抽回，卻被他握緊。

“蓉城很少下雪，若想看雪，需到山上。”她有些敷衍地說。蓉城有座西嶺雪山，可她從未去過。李楓曾無數次攛掇她去西嶺看雪，可她都推辭了。次數多了後，李楓也不再提。但他無法明白，君瑤不喜歡看雪的原因並不是因為怕冷，而是怕深刻地回憶起兄長離開的場景。

她眼底細微的情緒，沒逃過明長昱的眼睛。一提到蓉城，他幾乎能推測出她的心事與此有關。

為何在入晉州之前沒有？只怕與她前兩日的經歷有關。對於她與李青林遇險逃亡的這兩日，她也許有所保留，沒有將全部實情告訴他。

他慢慢地搓揉著她的手背：“你幼時手冷，可有人為你這樣暖過？”

君瑤怔了怔，能這樣為她暖手的人，自然是無比親近的人。還未入楚家時，她的日子過得還不錯，溫暖總沒有問題。但偶爾玩瘋了，也不會太註意自己的冷暖。為她暖手的，除了母親，就是兄長。

他拐彎抹角的話，終於讓她恍然大悟。一瞬間，細弱卻激蕩的情緒翻湧而出。她微微抿著唇，輕聲道：“我……我不是不想告訴你，我只是，不相信那個黑衣人說的話……”

明長昱溫和地問：“他說了什麽？”

君瑤擡眼看著他，深深地看著他的眼睛，似乎想從他眼底確認什麽。

“他說，我的兄長已經死了。”

她強撐著，隱忍著心痛，平靜地說出這句話。

明長昱眉宇輕輕一蹙，反問道：“你信了？”

君瑤搖頭：“我不信。”

他把他抱進懷裏：“你不相信是對的。這晉州的人居心叵測，除了我，你誰也別信。”

他不僅僅是值得她信任的人，也是這世上最值得她信任的人。在他與黑衣人之間，她當然毫無保留地相信他。何況他的話，於她來說，無疑是一絲希望和寄托。哪怕是渺茫的，她也願追隨著他走下去。

她很少向人表露出脆弱。而此時的她面色平靜，背脊筆挺，但他依舊能察覺出她內心的仿徨和脆弱。他無聲地抱緊她，兩人相互借著彼此的溫暖和力量。

兩人抱了有一會兒，直到君瑤的手微微出汗，她才和明長昱分開。

情緒好些後，周大夫帶著藥箱來給君瑤診脈看傷，明昭也來交代驛站的安排情況。

驛站不大，剛好夠明長昱將其裏裏外外看守得森嚴牢固，根本混不進任何的外人。如今住在裏頭唯一的兩個人魏含英與許穗兒，也會在一切布置完成後離開。

周大夫為君瑤診了脈，君瑤畢竟不方便讓周大夫為她處理傷口，只好帶著藥回房自己處理。房內已按明長昱所吩咐的那樣燒了炭火，房內溫暖幹燥。剛關好房門，明長昱就敲門進來了。君瑤方將外衣脫下，聞聲立刻胡亂披好，回頭窘迫地盯著他，一邊往屏風後躲閃：“侯爺，你近來做什麽？”

明長昱自然而然地走到屏風後，神色熟稔地仿佛兩人已如此多次，他讓人備了熱水，覆又將藥瓶紗布一一擺好，脫了軟椅到她身邊，說：“過來，我幫你處理傷。”

君瑤猶豫。昨日也是讓他幫忙處理傷口的，但那時她的傷口牽扯得疼，確動作不便，才讓他幫忙。可現在又不是。何況面對他熾熱直白的目光，她會心悸難耐，窘迫得不好意思。

正猶豫間，他已擰好幹凈的軟巾，拉著她輕輕坐下，靈活地解開了衣衽。微冷的空氣刺激著腰部的皮膚，激得她打了個寒噤。她下意識側身避閃，卻聽到他一聲輕嘆。

這一聲輕嘆，才讓她神回歸為，旖旎蕩漾的心緒裏，泛起淡淡的暖意。他面對的是她腰間裹著厚厚藥膏與紗布的傷口，除了心疼，也生不出其他心思。這腰本就細，盈盈一握，皮膚細膩，猶如初升嬰兒般嬌嫩，所以那混著藥粉的傷口，便尤其顯得觸目驚心。

他解開紗布，用軟巾擦了擦，那柔軟的觸感沿著傷口邊緣，一直延伸到背部——他在幫她擦背。

君瑤挺著腰，慢慢松軟，猶如一只被撫摸的貓。

“傷口不要碰水，若想洗澡，就這樣擦一擦。”他說道。

她點點頭：“不過我也可以自己擦。”

軟巾有些冷，他重新浸了熱水擰幹，再沿著她光潔流暢的背輕柔地擦拭，對她的話置之不理。

上藥時，他說道：“這是被匕首刺出來的傷口，你落水時，可註意到可疑之處？”

君瑤向他講述那晚的經歷時，並未講得太細，只說落水後被李青林救下，又在林中遭遇殺手，再次得李青林相救之後，被蕭婷帶回村中養傷。經明長昱一提醒，她才認真思索起來。

她是被人拖下水的，落水後渾身冰冷失去感覺，也不知道自己到底撞到了什麽。但此時卻細想出一個疑點：魏含英落水，是巧合還是另有原因？

魏含英此人，不得不讓君瑤與明長昱警惕懷疑，自從與她相遇之後，發生的事情便有些匪夷所思。小雅茶肆鬥茶，張老板刁難，魏含英船只破損沈水，這一切都剛好發生在明長昱與君瑤眼前，看似是意外，實則難辨真假。更何況魏含英上了船之後，水匪就隨之而來。她落水之後，被君瑤發現，君瑤在救她之時，被水匪拖入水中。

凝神沈思，她回答明長昱：“我也不知是什麽人拉我下水。”頓了頓又說：“但我覺得魏含英很是可疑。我那時被拖下水，險些以為自己就要葬身水中，是李青林救了我。之後魏含英是如何脫險的呢？”

明長昱面色有些難看，謹慎地為她裹好紗布，說道：“主船被毀之後，我的人用衛船將水匪的船困住，那群水匪對晉河十分了解，得知失手後就紛紛潛水逃走。我這才帶著人收拾殘局來找你。魏含英則是明昭從兩個水匪的船上救下來的，當時她與兩個水匪糾纏，也受了傷。”

君瑤微微抿唇，一時難以說出其中到底有什麽端倪。思索了片刻，又問：“以你的經驗來看，那魏含英可有身手？”

明長昱默了默，才說：“沒看出來，但或許是她掩藏得好。”他自然知道君瑤為何有此一問，又說道：“她在水匪散逃後不久就被明昭找到，沒有機會扮作殺手去追殺。何況，你說過那殺手收劍的動作有問題……”

“殺手收劍的動作，可能是形成習慣的下意識動作，也有可能是故意為之，讓我將這一線索透露給你，離間我們內部的人。”君瑤擔憂地說。

試想一下，若明長昱的人剛進入晉州，還未著手調查茶稅之案，就開始懷疑內部的人，互相猜忌，將是怎樣的後果？屆時人心渙散，志氣不齊，還如何查案？

但若真有內鬼，才是更可怕的。更可怕的是，這個內鬼就在他們身邊，每日相見，且這人還故意設計，讓明長昱與其心腹相互猜忌。

這簡直讓君瑤不寒而栗。

處理好傷口之後，君瑤穿好衣裳，摸了摸溫熱的床榻，心情有些覆雜。

“今日就暫且休息一日，你好好養傷，明日之後再開始查案。”明長昱說道。

這一夜，南方濕冷的風吹過晉州上空，裹挾著黑夜陰沈沈的壓下來，將晉州的黑暗與危險，統統掩蔽在黑色中。

君瑤難得地做了一個夢，一個噩夢。她又夢見了兄長，他的身影模糊，輪廓不清，就走在陰冷潮濕的夜色裏，幼小的君瑤捧著一束鮮艷的芙蓉，緊緊地追隨著，哭喊著，每走一步，手中的芙蓉便漸漸枯萎，嬌嫩的花瓣一一掉落，隨著淩冽的風飄散，落在一枚雪白的官銀上頭，化作黑灰。那官銀銀光閃閃，猶如黑夜中的螢火，有魔力地吸引著她。待她走近，白銀化作大雪——是與兄長分離時下的那場雪。她在雪中踽踽而行，蹣跚而前，急切地呼喊著兄長的名字，兄長終於停下來，慢慢地轉身。

夢裏，她睜大雙眼，緊緊地盯著兄長的臉。分離經年，她好像已記不清兄長的容貌了，當她努力看著那轉身而來的人時，兄長的身影卻被黑霧吞沒了……

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