刑部的大牢君瑤來過數次，卻沒料到有朝一日自己也會成為這裏的住客。

她被單獨關押起來，周遭與世隔絕，入眼無光，伸手不見五指，耳聽無聲，陰冷而死寂。她靠墻而坐，環抱雙膝，無法感知身在何處，過了幾時，甚至仿佛身在地獄。閉上眼，腦海便會浮現出永寧公主身體下的血符咒。這個猙獰血腥的符咒，當真成了她的夢魘，也成了擊潰千裏之堤的最後一個蟻穴。

血符咒，將白清荷之死，徐坤之死，以及永寧公主之死關聯起來。而她如今成了殺害公主的罪犯，是以也就有殺害白清荷與徐坤的嫌疑。不管她是不是真兇，趙家人、趙太後一定會借此將她徹底打壓下去，甚至置她於死地。而明長昱，也會因她而受到牽連。就算侯府有長公主，就算侯府功勳赫赫，也難以擺脫關系。最直接的影響，便是明長昱定然不能再參與先前樁樁件件的調查。

而身在刑部，與明長昱一同查案的君瑤，也不過是一個身無倚仗的螻蟻，沒了明長昱，她一個小小的胥吏還能怎麽查案？

若今晚的一切，定然都是趙家人事先設計好的，此計無異於釜底抽薪。若慘死的人真的是永寧公主，趙家人還當真是無所不用其極。

如今她越發懷疑，從白清荷之死開始，樁樁件件就與太後和趙家脫不了幹系。

漫長的煎熬中，君瑤只聽見自己的呼吸聲，不知過了多久，黑暗中傳來淩亂的腳步聲。

緊閉而沈重的鐵門被緩緩拉開，幽曳的火光帶著幾道人影投進這狹窄的牢房。君瑤這才得以看清牢房的全貌——四四方方，幾乎放不下半張床，一側是厚重的鐵門。刑部的人對她，也算是優待了。

她本以為來的是或許是趙尚書或太後，誰成想竟是隋程與明長霖。

君瑤撐著墻站起身，開口第一句話是：“現在是什麽時辰了？”

隋程點亮壁燈，語氣凝重地說道：“你還有心思關系時辰。”

明長霖將身上的鬥篷遞給她，回道：“寅時三刻。”

君瑤頷首，沒想到她被關進來也不過兩個時辰而已。她定了定，問：“現在外面是什麽情況？”

明長霖有些歉疚，輕嘆道：“沒有任何情況，兄長讓人看著公主府。太後不肯離開，趙尚書已經離開了。”

在得知君瑤出事之後，她本想與明長昱一同去君瑤房中，可那樣也於事無補。明長昱讓她即刻通知隋程，以隋程在刑部的關系，至少可保證君瑤的安全。

隋程拎著食盒，往她手裏一塞，說道：“我已經打過招呼了，你不用擔心。而且你放心，我有預感，你不會在這裏留太久的。”

君瑤頷首，沈默地打開食盒，拿出一塊桂花酥，慢慢地往嘴裏塞。

明長霖坐在她身側，安慰道：“你大可不必為此自責，說到底，是侯府與趙家之爭牽連了你。”她向來心直口快，見君瑤沒別的神色，又問：“兄長讓我問問你，將你帶入公主房間的侍女是什麽模樣。”

她也是扮作隋程的小廝才得以進入牢房，門口的守衛並不敢給她太多時間。

君瑤清晰地記得每一個細節，卻無法描述那個侍女的模樣。那樣的侍女太普通，公主府裏隨便一個都與她相似。

見君瑤搖頭，明長霖又問：“你可有覺得不正常之處？”

君瑤抿唇，慢慢將食物咽下去，說：“漱口的茶水，還有房間的門窗。”

她接觸過的事物，有侍女準備的洗漱之物，還有熏香與軟榻。尋常的毛巾和水沒有問題，熏香也被她用水熄滅，唯有漱口的茶水，她不得不喝入口中。雖沒有吞下去，定然會有有所影響，否則她為何沈睡毫無知覺，連榻前幾時有了屍體也不知。

再者，房間的門窗，她不曾緊閉。尤其是面對著軟榻的窗，她不曾完全關閉。而她醒來時，門窗全部從內緊閉，這實太像有人故意布置的密室。

“好，我知道了，”明長霖頷首，“我會告訴兄長的。”

君瑤想了想，又說：“還有那幅神女拜月繡……”

“兄長一入公主府，就將繡品收了起來。”明長霖說道。

君瑤放下心來，她心底還有一個荒謬的念頭，遲疑片刻後，她說道：“請侯爺，想辦法仔細眼看公主的屍身，還有公主屍身下的血符咒。”

和前幾次出現血符咒不同，這一次的血符咒像是事先畫好，而不是在眾目睽睽之下突然顯現。是以，她懷疑公主的死另有端倪，或許與前兩次命案沒太大關聯。只是幕後之人要將公主之死與先前的案子聯系起來，將嫌疑的矛頭指向侯府的未婚妻，讓明長昱與侯府，無法再參與查案。

門外守衛的人靠近來低聲催促，明長霖與隋程也不好久留了。臨走前，他們將帶來的東西收拾好，倉忙中隋程安撫地對她一笑，烏黑明亮的眼睛似一汪清水：“劉姑娘，你別怕。”頓了頓，又問：“要不要我將貍奴或大黃帶來陪你？”

明長霖輕輕推搡他的肩膀：“你當誰都喜歡貍奴和大黃？快走。”

隋程低眉輕笑，愉悅地對君瑤招招手，隨長霖一同離開。

直到鐵門重新關閉，君瑤再次陷入黑暗之中。她無法估量不久後的朝堂上會掀起怎樣的風波，但一想到侯府會因此卷入風暴，她便心頭難安。

畢竟這一次，被害的人不是普通人，而是永寧公主。趙氏一族，也準備背水一戰。

這一日的朝堂，定然是風起雲湧。太後脫簪立於殿外，與趙氏一族的人為永寧公主請命。皇帝在名義上與永寧公主是兄妹，聞訊之後自然是悲憤交加。

趙氏一族推波助瀾，痛斥侯府未婚妻歹毒罪行，並力求侯府立即與劉氏女解除婚約，否則定遠侯明長昱就難以撇清關系，不適合再查血符咒諸案。

明長昱也不甘示弱，提出案情重重疑點。其一，趙尚書身為刑部刑部推官之首，不顧王法，全憑臆測斷案，所指認之罪，毫有力無人證物證。其二，侯府未婚妻與永寧公主並無太多交集，無任何冤仇，根本沒有殺人動機。最蹊蹺的，便是在眾人入房之前，他的未婚妻曾陷入昏迷，且帶她入房的侍女不知所蹤。其三，屍體面目全非，真實身份有待察驗。其四，屍身下出現的血符咒與前三次血符咒有所區別，分明是有人故意設計構陷。

雙方爭執不下，又事關皇室命案，除依附趙家與侯府的人之外，其餘人或作壁上觀或明哲保身，不敢輕易行動。

爭論漸漸平息之後，皇帝沈默許久，突然想起與明長昱一同查案的刑部小吏。

帝王的權衡之術，在此時凸顯出來。趙氏一族，就算有所式微，可百足之蟲死而不僵，至少如今不能與其對抗。而侯府，侯府的確戰功赫赫，朝中擁戴無數，還有長公主與老侯爺的威勢，若當真下錯旨意，讓侯門不滿，也是一場難以化解的風雨。

所以讓侯門的人與趙氏一族的人都置身案外，才是最好的方式。

為顯公允，皇帝還誠懇地問過文武百官，誰願力擔查案重任，但方才還雄辯滔滔的官員，此刻卻噤若寒蟬了。

所以，此案暫且交由楚遙查探，為便其查案，特欽賜令牌一枚。

皇帝語畢，趙柏文正欲說話，忽而有內侍恭身入殿，跪身伏地說道：“皇上，長公主求見。”

殿外金雲翻滾疊蕩，日色熒熒而下，長公主身著盛裝大衫，靜立於星碎粼粼的宮道之上。

皇帝透過明媚的光芒看出去，依稀中仿若時空流轉，回到他幼年時登基那日。那日也是這般天朗氣清，風光和暢，是長公主為他穿好通天團龍袞服，帶著他走向這屬於帝王的至尊殿宇。自他放開長公主的手，一步步走向丹陛龍椅那一日起，他就再也不曾在這金殿雲日裏見過她。

他無比懷念在行宮的日子。曾有宮妃攛掇他喊長公主母親，年幼的帝王懵懂無知，在無人時抱住長公主的腿，輕輕糯糯地喊了“母親”，長公主面對他時，只輕輕捏他的臉，輕笑著呵斥他不許再叫。轉身便將攛掇他的低級宮妃杖責以儆效尤。

其實在年輕的帝王心裏，依舊暗暗藏著對長公主的孺慕之情。

他輕輕垂下眼簾，輕聲道：“請長公主朝後拙政殿見。”

內侍依舊跪地不起，恭聲道：“長公主手捧丹書鐵券求見。”

皇帝心頭一震。殿內的文武百官也一時嘩然。

本朝開國帝君登基時，曾以丹書鐵券欽賜開國功臣。定遠侯戰功赫赫，隨王伴駕開疆拓土功不可沒，又在歸朝時主動交出兵權，得開國帝君獎賞，欽賜丹書鐵券，可世代承襲。丹書鐵券分為七個等級，而開國帝君賜予定遠侯的，是最高的等次。見此丹書鐵券，如見開國帝君，且其上刻有“卿恕九死，子孫三死”，還鐫刻著定遠侯府一族，立下的赫赫戰功。

但至今為止，定遠侯府從來是清流正派，不曾在任何場合出示過丹書鐵券，而今長公主手捧丹書鐵券而來，所為何事？

如此情形之下，皇帝不得不召見長公主。長公主入殿，文武百官三跪九叩，山呼萬歲，直至長公主向皇帝行禮，文武百官才免禮平身。

“陛下，”長公主穩穩地捧著丹書鐵券，清朗從容地說道：“今日臣婦前來，是來為侯府未過門的兒媳請命。”

“卿恕九死，子孫三死”，乃是皇帝可免定遠侯死罪九次，其子孫死罪三次。在皇帝看來，用這樣的方式來為一個女子免罪，實在小題大做。

他立即請長公主免禮，說道：“見丹書鐵券，如見先祖，先祖有旨，朕怎敢不從？方才朕已安排人徹查永寧公主一案，至於那位劉姑娘，確有嫌疑。但她是重臣之後，先祖也有功勳在身，且在三法司定罪之前，她的確是無罪之身，將她關押在刑部牢獄之中著實不妥，不如……請長公主帶她回去，朕派人將其軟禁監管，待真相大白時，若她有罪，自當按律判刑，若無罪，便還她自由，如何？”

長公主與明長昱跪拜叩首：“謝皇上隆恩。”

皇帝松了一口氣，忙說道：“長公主將丹書鐵券收好罷。”

趙柏文面色蒼白，額上青筋錯布，執笏的手泛青顫抖。下朝後，他不曾久留，甩袖而去。

朝堂上的風波，未曾傳入君瑤的耳中。她在刑部的牢房中，不知今夕何夕，更不知自己被關了幾天。在此期間，除了看守的人送了兩次吃喝，便再也沒見到其他人。

長久處於無知無覺中，她聽到人聲，還以為出現了幻覺。直到鐵門被打開，耀眼而明熾的光刺痛眼睛，她才恍然察覺是真的。

有人緩緩地靠近，輕輕握住她的手，用力將她攬入懷中。她茫然地擡頭，看清來人後，驚喜而詫然地說：“侯爺，怎麽是你？”難道受她牽連，他也被關了。

門外有人看守著，明長昱強壓住心頭的悸動，理了理她滿身皺褶的衣衫，溫聲道：“我帶你回侯府。”

君瑤隨他走了兩步，忽然腳步一定，她心有餘悸，問道：“當真可以離開了嗎？他們為什麽會放我離開？”

趙氏一族的人怎會如此無聲無息？太後又如何甘心輕易放過她？朝堂之上的人，又怎會對公主的死無動於衷？她滿腹疑問，忐忑難定，在風波邊緣險探一遭後，不是劫後餘生，而是餘悸難安。

方寸之間的牢房，光線晦澀幽暗，他凝視她的眼神，卻格外明澈清湛。他此時此刻，當真希望她就像檐下的雛鳥，被護在羽翼之下。可她從來不是囚鳥，就算是，也終歸有扶搖而去的一日，她有她的心之所向。

正因如此，他隱於心底的愧疚與懊悔，才更加強烈。

他堅定地握住她的手，半摟著將她帶出牢房。

君瑤本有遲疑，但出門時，見有內侍候在門外，那內侍一見到她，便輕笑著道：“劉姑娘，聖上旨意，你可隨侯爺回侯府了。長公主也在外等著你呢。”

“多謝公公，”明長昱朝內侍頷首，便攜著君瑤離去。

一出牢房，便見侯府的馬車停在不遠處，明長霖遠遠地朝君瑤招手，並吩咐人備好火盆，待君瑤走近之後，她扶著君瑤的手，說道：“跨火盆，驅驅邪。”

明長昱面色微沈，命人將火盆撤走。君瑤任由長霖攙扶著，跨了火盆。

上車後，果然見長公主端坐於車內，君瑤在心裏，暗懷著對長公主的敬意，俯身行禮後，靠著車壁端坐好。她正思索著該如何開口言謝，長公主忽然傾身過來，輕輕拍了拍她的手，欲言又止。

長公主將所有的溫柔和耐心，都給了自己的子女，另一些給了年幼的帝王。她掌管偌大的侯府多年，身居高位，習慣了嚴以待人，面對君瑤，她向來不知該做出怎樣的態度來。

君瑤的手輕輕一縮，又說道：“多謝長公主救我出獄。”

明長昱的地位舉足輕重，但在朝中任由餘威且在皇帝心中有一席之地的，還是長公主。是以君瑤推測，她能順利離開牢房，是長公主相助的緣故。

長公主淡淡一笑，無聲一嘆，說道：“你是一個好孩子，是侯府連累了你。”

君瑤懵懂不解，看向明長昱。明長昱眼神微黯，目光輕輕閃躲，頃刻後才解釋道：“趙氏想對付侯府，你只是被牽連其中了。”

方才長公主的話裏似乎另含玄機，經明長昱解釋，君瑤也未曾多想。

車內的氣氛稍有凝滯，明長霖拉著君瑤說笑，倒是緩和了氣氛。

車馬轔轔，不久後到達侯府門外。侍女婆子紛紛迎上來，將君瑤簇擁著往府內走。走至後院游廊拐角，她被帶入一間偏房，一位與她打扮相同的女子出了門，與侍女婆子們繼續往前。

紅硯早在房內等候，君瑤一入門，便將她帶到屏風之後。

“聖上命人將你管禁在侯府內，侯爺吩咐了，讓方才的女子替你。此事除了侯爺、長公主與小姐之外，沒有其他人知曉。”紅硯備好熱水，幫君瑤脫下累贅沈重的衣衫，取下發鬢釵環，又繼續道：“姑娘放心吧，宮內的人畢竟不敢靠得太近，不會發現破綻的。”

君瑤舒舒服服進了浴桶，香氣熱氣蒸騰之下，她疲憊的身軀慢慢放松，漸漸地培養出倦意，不知不覺便靠在浴桶邊沈睡過去。

這一睡，醒來時水也有些涼了。她依稀聽到響動，茫茫然循聲看過去，見屏風上隱約有道人影。她心驚之下，立刻出水，扯了衣服披在身上，厲聲問道：“誰？”

屏風後的人影微微一僵，輕咳一聲後，低聲道：“是我。”

“……侯爺？”君瑤攏緊衣裳，“你……”

明長昱擡眸間，透過屏風隱約看見君瑤的身影，玲瓏纖柔的線條，每一筆都是令人動魂心驚的弧度，從明到暗，從高到低，暈著淡薄的水汽，勾引著他的目光，慢慢地逡巡凝視，尋幽探密。

可最讓他心動難忘的，是方才透過屏風的驚鴻一瞥。

他在外扣響門，半晌之後依舊沒有人回應。他自然知曉體虛的人泡澡過久可能會暈厥，心下不安，擔心君瑤是昏睡過去了。於是不及思索，他推門而進，快步繞過屏風，查看君瑤的情況。

那樣驚鴻的一幕，他確實畢生難忘。室內的水氤氳著淡淡的熱氣，凝滯在胸腹間，令他呼吸不暢，心跳加速。

一陣衣袂摩挲聲後，君瑤繞過屏風出現在他眼前，他定了定，平靜地說道：“去用飯吧。”

“好，”君瑤頷首，正欲出門，明長昱又拉住她。他取了幹凈的軟巾，說道：“將頭發擦一擦。”

君瑤順勢坐下，任由他給自己擦頭發。洗澡前，她隨意將頭發綰了上去，用軟緞系好。現在被他拆下來，烏黑柔軟的發絲鋪下來，幾縷帶水的發絲輕輕貼在脖子上，順著緊實的皮膚，一直蜿蜒到衣襟內。

明長昱的手有些顫抖，他輕輕攏住她的頭發，慢慢地將貼在皮膚上的發絲攏起來，試著擦了擦，終究是敗下陣來。

能握劍橫刀的人，卻握不住君瑤柔軟順滑的頭發，君瑤暗中窺見他無奈的模樣，暗自輕笑。

兩人心神交流半晌後，才姍姍出門，轉到偏廳去吃飯。

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