侯府備下的飯菜比較清淡，但滋味可口。君瑤由明長昱陪著吃了大半碗，她吃得用心，卻有些食不知味。半途中，她的筷子驀地被攔住，她擡眸不解地看著他。

明長昱說：“你根本沒夾到東西。”說罷，幫她煿金煮玉夾到碗中。

煿金煮玉，實則是煎筍尖，口感清爽脆嫩。這時節已經沒有嫩筍，但侯府中有一片竹林，春日竹筍冒土而出，侯府打理竹園的人就將嫩筍摘下，曬幹了貯藏。這是明長昱特意吩咐，為君瑤準備的。

君瑤囫圇吃完，斟酌著問出藏在心裏的疑慮：“趙家人和太後，怎麽會輕易同意放我出來？”

他們設計構陷這一切，雖看似是陷害君瑤，實則醉翁之意，根本目的在於牽連侯府。若永寧公主慘死一事，真是他們精心謀劃，那麽他們既然付出了這樣大的代價，又怎會輕易放過？

明長昱不緊不慢地將碗中的湯喝完，才緩緩說道：“趙家人與太後最直接的目的，是想阻斷我查案。當然，既然如此，犧牲一個公主也太過了，所以他們的目的定然不限於此。可公主慘死，案情非同小可。若稍有差池，就會讓他們奸計得逞，不僅你會是死罪，侯府也難辭其咎。但朝堂之上的勢力相互制衡，就目前來看，局勢變動還時機未到。皇上不會眼睜睜地看著定遠侯一族與趙氏一族兩敗俱傷。”

“所以？”君瑤側首。

“所以，公主慘死一案，不能立刻按太後和趙氏一族的意願立刻斷案，至少要先查明真相。而這個查案的人，卻不能是與兩邊有所牽連的人。”他眉目微沈，神色有些凝重，繼續說：“這案子無論如何查，真相到底如何，都會受到掣肘，且不免會得罪趙氏一族與侯門。其餘官員，又無法揣摩皇上真正的意圖，所以要麽隔岸觀火，要麽靜觀其變。”

君瑤慢慢回味過來，靜聽他說道：“所以，皇上最終認為，還是由你來查此案比較妥當。”

她只是刑部的一個胥吏，不與朝堂中的任何勢力有所牽扯，又不必顧忌皇帝的權衡圖謀，甚至可有可無，還握有案情的基本資料，自然比他人更合適。朝中的人也樂於聽到這樣的結果。

因此，明長昱必須救她出獄，否則她的身份就會露出破綻。她現在不能再留於侯府做他的未婚妻，而該是回到刑部，去查案。

他躊躇著，輕握住她的手，目光輕垂落在兩人相握的手上，漫然輕聲道：“吃過這頓飯，你就該回去，聽候聖上旨意了。”

皇上的詔書，很快就會下達到刑部。

君瑤的心不由一蕩，心緒如風中翻滾的雲，還有些酸澀。她凝神靜思，又追問：“即便如此，皇上輕易放了有重大嫌疑的侯府未婚妻，要如何才能堵住他人悠悠之口？”

他陳述利害，與她解釋那麽多，應該是讓她有所心理準備。君瑤最怕的，便是侯府為救她，付出了她難以估量的代價，若真是如此，她倒是……寧願自己被關在牢中。可轉念一想，這一步步，一樁樁一件件，完全由不得她自主。

明長昱緊扣住她的手，掌心的溫熱幾乎將她包裹住，他說：“母親拿出了丹書鐵券。”

君瑤楞住，呼吸忽而變得有些沈郁。丹書鐵券，是何等權威重要，不臨到最後一刻，誰會輕易出示？她啞然沈默，甚至無措木訥，不該作何反應。

“這是母親的決定，”明長昱比她自在許多，他眉清目朗，笑意溫和，依舊如一株閑散雲霧裏的松，漫漫然說道：“反正丹書鐵券，於我們來說，也沒多大用處。”

君瑤再次失語，心中所想，卻是自己無論如何，也無法償還侯府的情了。

她目光流轉思索，明長昱淡淡一掃，就能猜出她心頭所想。他傾身靠近，額頭輕輕放在她肩上，溫聲道：“若真想償還恩情，不如以身相許。”

君瑤楞了楞，輕輕捧住他的臉，凝睇端詳著他的眉眼，咬牙道：“你真傻。”

他舒展而笑，快速在她唇上落下一吻，發現她睫羽輕顫，蒼白的臉色慢慢暈紅，心神輕蕩，低頭吻住她的唇。

這頓飯，吃得有些久。侍女們來收拾杯盤時，飯菜都已經涼透了。

君瑤輕輕抿著唇，心跳依舊難以自抑地加速跳動著，生怕別侍女們看出端倪。待人都退出房後，她才故作鎮靜地向明長昱要神女拜月繡。

這幅繡品，在出現血符咒之後，險些被公主命人銷毀。好在柔太妃早有預料，在被銷毀之前，將繡品暗中藏了起來。待明長昱趕到公主府後，柔太妃便將繡品交給了他。

君瑤說：“柔太妃倒是盯得緊。”

血符咒出現後，氣氛緊張壓抑。君瑤也時時刻刻盯著這繡品。眾目睽睽之下，永寧公主當然不好安排人銷毀，定然是在眾人散去之後，她便立即命人將其銷毀。

明長昱說：“還有件趣事，”他將繡品展開，虛虛指了指血符咒之下的生辰八字，說：“柔太妃將繡品交給我時，告訴我這生辰八字，是永寧公主前駙馬溫雲鶴的生辰。”

君瑤愕然：“她如何知曉？”

明長昱說：“她說永寧公主成婚之時，禮部的人曾詢問過她婚禮的禮制，她借此得以見到了永寧公主與溫雲鶴的生辰八字。”

君瑤半信半疑：“柔太妃作為後妃，有機會協助太後準備公主的婚禮是有可能。但一個生辰八字，她如何能記這麽久？”

明長昱不由一笑：“柔太妃說，其實溫雲鶴的生辰，與永寧公主是八字不合的。那時交給欽天監的，是晚了一個時辰的八字，所以她記得很清楚。”

永寧公主鐵了心要與溫雲鶴成婚，在得知自己的八字與溫雲鶴不合時，立刻懇求柔太妃幫忙，將溫雲鶴的八字稍作改動，如此，婚禮才順利進行下去。

君瑤沒想到這其中還有這樣的內情，她盯著血符咒下的八字，問：“那血符咒上的八字，是溫雲鶴的真實八字，還有被改動了的？”

“真實的，”明長昱說道。

吏部並沒有溫雲鶴的腳色，知曉溫雲鶴真正八字的人只怕沒幾個。而禮部就算在承辦公主婚禮時，接觸到八字也是假的。如此說來，這世上還有誰知曉溫雲鶴的真正生辰八字？

明長昱見她陷入沈思，輕聲提醒道：“溫雲鶴的家族早年沒落，家中只有母親和祖母。但在溫雲鶴去世之後，她們就搬離京城，隱居到京郊村外了。溫母身體不好，溫雲鶴的祖母年事已高行動不便，這些時日，我讓人暗中打探過，她們並沒離開過隱居之處。所以這兩人與血符咒一案無關。”

君瑤若有所思：“那有沒有可能，有人向他們打聽過溫雲鶴的生辰？”

“知曉她們真實身份的人很少，”明長昱說道，“太後不許溫家人留京，溫家離開京城後，溫母深居簡出，甚至沒有向左鄰右舍透露過自己的真實身份。”

君瑤蹙眉：“看來太後當真不喜駙馬溫雲鶴，想盡辦法要抹除溫雲鶴的痕跡。”

明長昱說道：“可還記得我與你說過這符咒的含義？”

血符咒，是索命符。要將已死之人的生辰八字繪於其上，才會生出怨氣，索人性命。

所以可以推斷，有人認為前駙馬溫雲鶴死於非命，是以將他的八字繪於符咒之上索命。難道這背後設計這一切的人，與溫雲鶴關系匪淺，甚至非常親密？難道白清荷與徐坤，以及永寧公主，與溫雲鶴的死有關？

君瑤輕輕撫過繡品上的絲線紋理，指尖下感觸的是精妙絕倫的經緯交錯，只可惜這樣精巧不凡的繡品，從此烙上了不詳的印記，再無與倫比，也無法受世人欣賞了。

君瑤仔細地觀察，試圖從上面發現蛛絲馬跡。這繡品用銀白真絲為底，流光瀲灩，細膩淡雅，以烘托月色的皎然潔凈，更能營造出神女拜月時的神聖與虔誠感。潔凈的布匹留白處，似星河浩渺，無邊無際。繡布兩端，托著纖細的銀軸，方便將繡品卷起收納。銀軸上，繪制皓月鳳翔圖紋，巧奪天工。

君瑤湊近了細看，忽而味道一股淡淡的酸味，她又將繡布放到鼻尖深深嗅了嗅，對明長昱說道：“有股淡淡的醋味。”

明長昱也聞了聞，指尖沿著符咒慢慢撫到銀軸之上，輕輕敲了敲。

“銀軸的下端，是中空的。”他說道。

果然，兩人又在銀軸下端，靠近血符咒處，發現一個小孔。君瑤使勁晃了晃，有細細的透明水漬從孔中滴濺出。她用手指輕輕沾了，舔了舔，篤定地說道：“白醋。”

明長昱在繡品背面，發現一根銀白色絲線，這絲線極不起眼，甚至會被誤認為繡品上的線頭。但這樣精美的繡品，一個蛛絲纖細的線頭，也是瑕疵，格格不入。而在這線頭的一端，有一個死結，這死結或許栓過某樣與魚眼相當大小的東西。

“塞子，”明長昱輕輕按住銀軸的小孔，說道：“有人事先將白醋灌入銀軸內，用塞子塞住，塞子用絲線拴著，一端連在繡品中央，當繡品被展開時，絲線被拉扯，塞子就被拔下，銀軸內的白醋就會浸到繡品左下角。”

他輕輕撚了撚真絲繡布上的血符咒，沈聲道：“一定有人事先在繡品上動了手腳，當繡品被當眾展開，白醋浸入之後，血符咒就出現了。”

君瑤心念一動：“白清荷與徐坤案子裏的血符咒，也是這樣顯現的？”她有些激動，快速整理線索，尋找前兩起案件相似的地方，又克制地握緊手，緩緩地說：“白清荷的衣服，被人弄上了汙漬，之後侍女臘梅又用清水擦拭過。徐坤……徐坤死亡的現場就有白醋！那白醋……是小玉？”

小玉受人之托，為徐坤送飯，那飯菜裏，就夾帶著一瓶白醋。而案發後，君瑤發現小玉的依舊上有水漬，小玉並未隱瞞，直言那時不慎灑到衣袖上的白醋。

換一個角度想，倘若小玉衣袖上的白醋並非不慎灑浸的，而是用於讓血符咒現形呢？

可這樣的推測，只有在徐坤一案中說得通。白清荷衣服上的血符咒，是在公主府之中現形的。然而小玉並不能進入公主府。昨夜神女拜月繡出現血符咒時，小玉也不在公主府內，且以小玉的身份，是無法接觸進獻太後的繡品的。

更何況，據君瑤所知，在永寧公主舉辦拜月聚會的前一日，馮雪橋就帶著幾個繡娘進入公主府了。在繡品進獻給太後之前，難道馮雪橋會容許他人私自動繡品？她難道不會反覆查看？

再者，君瑤暫且無法確定，小玉與徐坤以及公主之間的關系，更無法明白她制造血符咒的原因，且小玉更不會知道前駙馬溫雲鶴的生辰八字。

一層層分析下來，案情依舊撲朔迷離。

出現血符咒的案子，除以上三起之外，還有永寧公主被害一案。最後一案與前三次不同，血符咒直接出現在永寧公主的屍體之下，並沒有如前三次那般魔幻驚悚。

難道兇手覺得最後一次並不需要制造恐慌驚悚，亦或者，永寧公主的死，與前三案根本無關。

明長昱見她眉頭緊鎖，不由輕輕揉了揉她隨意綰起的頭發，說道：“雖然我不想催促你，但案情緊急，必須速戰速決。有需要的地方，直接告訴我。”

君瑤深吸一口氣：“你難道不需要避嫌？”

明長昱露出慣常漫不經心的笑意：“我關心案情進展，跟著你多多關註案情進展，又不是查案，難道不行？”

雖說君瑤來京不久，身家清白，幾乎讓趙家人找不到可動手腳的破綻，但就怕趙家人不擇手段。所以最安全的辦法，也是有些無賴的做法。明長昱決定在君瑤查案時，隨時跟隨。

正如他所料，當日下午，皇上的旨意便下達到了刑部。

君瑤領了旨，便可以沒有太多顧忌地查案了。

隋程早聽聞了朝堂上的風波，湊熱鬧般拉著君瑤詢問：“你今日上午去哪兒了？我還擔心你趕不回來接旨。”

有這樣一個頂頭上司，還是有好處的。君瑤說道：“昨夜受了風寒，今日起晚了。”

隋程明了：“原來如此。”又將手伸到她額頭上探她的體溫，“好像是有些燙……不如我讓外面醫館裏的大夫給你開幾服藥？”

君瑤私以為自己額頭熱純碎是因為分析案情導致的，她避開隋程的手，說道：“多謝，我不用吃藥，挨兩天就好了。”

“你可不要學刑部裏那些莽夫壯漢。”隋程很堅持，“那些男人身強體壯，你瘦得跟竹竿兒似的能和他們比嗎？”

他煞有介事地叨叨著：“我一旦受了些風寒，祖母與姑姑們就會熬藥給我喝，雖然很苦，但喝了慣用，絕對不會再生病。不如我讓人回府去幫你熬一盅？”

“真的不用，”君瑤啼笑皆非，“我還要抓緊時間查案，否則聖上會怪罪。”

隋程忽而有些傷春悲秋：“阿楚，永寧公主也是與我一同玩到大的，我雖不是特別喜歡她，可她突然被害……我還是有些難以接受。”

他四處張望觀察了片刻，壓低聲音道：“現如今，坊間都在流傳，是侯爺的未婚妻殺害了公主。你說此事當真嗎？”他蹙眉，輕聲道：“昨夜我見了侯爺的未婚妻，看行止也絕對不是歹人，何況長霖也喜歡她，長霖喜歡的人，怎麽會是惡人？”

沒想到坊間已經流傳開了，看來侯府已經被推到了輿論的浪潮之上。

君瑤熨帖而欣慰，默了默，問道：“坊間都傳了些什麽？”

隋程將她拉到無人的角落，咬著氣聲兒說：“說侯府未婚妻劉小姐，與永寧公主爭風吃醋，嫉妒之下殘殺永寧公主。又說侯門以功勳要挾，給當今聖上施壓，聖上不得不暫時放過侯府未婚妻。又說太後可憐，孤苦伶仃一人，卻無法為愛女伸冤，趙家人迫於侯府威勢，不敢為公主的死喊冤……”

眾口鑠金，積毀銷骨。若案情一直拖延，真相無法大白，世人難免會相信流言，屆時侯府當真會陷於不義，成為眾矢之的。

君瑤的心突突跳了幾下，緩緩吐出一口氣，問：“隋大人呢？你相信坊間的流言嗎？”

隋程欲言又止，終究真誠地交代道：“我相信侯爺，也肯定相信他看上的人。但若是你要查案，也可先查她。”

君瑤心生感激溫暖，她思索片刻，說道：“我想去看看公主……的屍身。等時機到了再去會侯爺的未婚妻吧。”

隋程頷首：“正好，我隨你一起去。畢竟我和公主自幼一起長大的情誼，總不能不聞不問。”

永寧公主的屍身尚且停在公主府，皇帝派禮部的人操辦公主喪禮，太後日夜守著棺槨，依舊不能接受公主去世的現實。她痛失愛女，認準女兒被害，除了一心想嚴辦兇手之外，更是不願任何人隨意接觸女兒的屍身。

君瑤早有所料，此去定然會被太後阻攔，得罪太後不說，反而無法檢查永寧公主的屍體。她與隋程說道：“再等半個時辰。”

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