池塘柳絮，微風淡淡。

一路上穿花拂柳，踏著青石板路離開。君瑤再一次整理案情線索，明長昱與周齊雲有一搭沒一搭的閑聊，一句也沒能入她的耳。

從發現屍體被換，至今的線索似乎已漸漸清晰。可這些人，這樁樁件件，到底有什麽根源和聯系？

這片刻光景，她將案情理了一遍，幾人就已到了阮芷蘭的居處。

阮芷蘭是女眷，居住在內院，若非特殊情況，外男不便進入內宅。好在有周齊雲作賠，並喚了周平與主母及幾位仆婦作陪，一行人最終入了周齊雲平日接客的偏廳相見。

周平官運平平，卻並不愚笨。自發現周齊越貼身侍從的屍體起，他便察覺蹊蹺，對周齊越的安危更加擔憂起來。他已著人各處搜尋過，依舊不見周齊越身影。而明長昱又幾次查入周府，這其中的意圖，已再明顯不過了。

雖說周齊越這幾年越發墮落，可到底是自己兒子，即便再扶不上墻，也是他的骨血，又怎會不關心？

事關案情，又關系周府上下清白，在場的人並不多，幾位仆婦也隔著一道門，在外候著。

阮芷蘭得了吩咐之後，姍姍來遲，衣著容顏並無不妥，只是憔悴了些。她今日穿得素凈，脂粉淡掃輕抹，也掩不住眼下淡淡烏青，往日高綰的雲鬢今日稍稍垂著，只用簪子簪了簡單的發式。

阮芷蘭出身俞洲世家，雖不顯貴，卻十分富足，單看她帶入周府的嫁妝便可知一二。阮芷蘭容貌極美，涵養極佳，當初十裏紅妝從俞洲嫁給周齊越，誰人不稱讚這是一樁好姻緣？何況阮芷蘭聰慧得體，也頗通詩書禮樂，就連君瑤，也依稀聽過她的美名。

正如隋程所言，阮芷蘭與周齊越新婚那些日子，也是琴瑟和鳴，夫妻恩愛。只可惜，柔情蜜意也抵不過現實的摧磨，周齊越在挫敗與失望堆積起來的怨氣，難免影響夫妻感情。

君瑤暫時無法從阮芷蘭的神色之中看出端倪，只覺得她依舊是大家閨秀，一舉一動皆是儀態涵養。

阮芷蘭款款地走近，步履輕盈，曲裾輕垂不動，斂衽行禮之後，方才入座。

周齊雲與其生母對視一眼，周母端著溫良賢淑的姿態，緩聲道：“侯爺，有話不妨問吧，問清楚了，也好讓周府的人早日清白。”

明長昱頷首，也不想拐彎抹角，遞了個眼神與君瑤。

君瑤稍稍上前，說道：“夫人識得花草，不知可否認得觀音杉？”

阮芷蘭明眸輕揚，不喜不怒，說道：“自然認得。”

“那可否栽種過？”君瑤問。

阮芷蘭搖頭：“此樹極其難得，又生長於西南密林，培植起來十分困難，自然不曾栽種過。”

她目光十分平靜，甚至幾次與君瑤對視。

君瑤困惑，稍稍蹙眉。在見阮芷蘭之前，她組織了好幾個問題，此時卻不知該如何詢問。

她稍稍緩了緩，斟酌著問：“周大公子這麽些天未曾回來，夫人可曾發覺他有什麽異常？”

阮芷蘭皺眉，又搖頭：“並無異常。”

話音一落，周平憤然拍桌，“你作為妻子，竟無法察覺丈夫的情況？”

阮芷蘭面色一白，輕輕扶著胸口：“父親，大郎的情況您最清楚，這些年我也謹小慎微地服侍著他，他何曾對我滿意過？”

周平啞然，又說：“這也是你不知本分，若你賢良淑德，大郎如何這麽久也不回家？周家與大郎何曾虧待過你？即便是你這麽些年無所出，大郎也不曾納妾，你說呢？”

君瑤同情地看了阮芷蘭一眼，周家的情況她也知曉一二，周齊越的確未曾納妾，可房裏也是有人的。

阮芷蘭面色如紙，十指緊緊地絞著手絹，半晌才將眼底通紅的血絲壓下去，低聲垂首道：“父親說得是，我這就為大朗安排。”

氣氛忽而變得有些尷尬，周平也察覺自身言語不妥，連忙向明長昱拱手道歉。

明長昱不置可否。

君瑤暗嘆，阮芷蘭在周府的情況，也可見一斑。她尋思了片刻，對阮芷蘭說道：“平日裏照顧周公子衣食起居的人，都有哪些？”

阮芷蘭忙道：“有一個嬤嬤和三個婢女。前些日子，那嬤嬤身體不適回家養病了，三個婢女還在。”

君瑤點點頭：“在下想見見這三位婢女。”

阮芷蘭正欲讓人去喊，君瑤卻說道：“不妨，在下自己去便好。”

接下來也未曾問出什麽端倪，周平父子本欲留明長昱吃飯，卻被明長昱推辭。

出了偏廳，君瑤便去見了平日服侍周齊越的三個婢女。

三個婢女整齊地站在君瑤身前，恭敬地斂衽行禮。這三人皆是相貌普通，並無出彩之處，唯有年長的婢女，有幾分姿色，卻是看起來老實本分的。

君瑤得知了三人的名字，便問：“你們伺候周公子多久了？”

兩位年輕的婢女面面相覷，猶豫著不出聲。倒是年長些的婢女阿蘭上前一步，斂衽行禮道：“回大人，奴婢伺候公子五年了。”

她暗暗瞥了君瑤一眼，眉眼輕顫，臉漸漸紅了。

君瑤側首，疑惑地看著她臉上的緋紅，蹙著眉說：“這些日子，周大公子並未回過府吧？”

阿蘭點點頭，又擡眼看了君瑤，隨即驚怔地搖頭。

君瑤不解：“到底是有還是沒有？”

阿蘭梗了半晌，才壯著膽子清晰地說：“公子這幾年，與夫人以及老爺鬧得不甚愉快，有時回來，也是偷偷從後院進，也願讓旁人知曉。”

“難道他每回偷偷回府，都不曾讓人知道？”君瑤問。

阿蘭說：“也並非如此，大公子回來會先去見夫人。夫人再怎麽說，也是大公子的妻子，總要照顧他衣食起居。”

“大公子每次回來的時間長嗎？”君瑤若有所思。

周齊越這幾年不受周平待見，又不怎麽與繼母親近，這是大多人都知曉的事。即便周齊越再不想與周平及周齊雲碰見，也不可能回了府也絲毫消息也沒有。

這些本是主子的私密，就算給阿蘭十個膽子，她也不敢妄自發言。可來見君瑤之前，她得了周平的吩咐，必須知無不言言無不盡，是以她略微沈思了一會兒，便說：“大公子留的時間有長有短……有時還會與夫人爭吵。”

她臉色微白，似惶恐忐忑，緊張地對君瑤說道：“有一次，奴婢為公子送水，聽見公子問夫人要……要錢，夫人不肯，公子便斥責了夫人。甚至，甚至說……”

“說什麽？”君瑤心下一凜。

阿蘭抿了抿唇，咬牙道：“說夫人不守婦道，私會外男……”

君瑤倒也不怎麽意外，周齊越欠下不少債款，或許不敢問家裏要錢，只能向嫁妝豐厚的阮芷蘭索要。嫁妝是一個出嫁女得以傍身的依靠，不會輕易揮霍。周齊越被拒絕之後，自然心懷不滿與憤懣。

阿蘭上前一步，似故意避開另外兩位年輕的婢女，湊近君瑤，輕聲道：“奴婢還聽見，大公子埋怨夫人不識大體，說什麽若非當年夫人阻攔，他就已經高中了，也不會被人檢舉之類的。”

君瑤默然，將因果仔細整理之後，又問：“大公子的衣物之類，也有你們整理嗎？”

阿蘭點點頭：“是，奴婢不僅要為公子整理房間書本，還要為公子整理衣物，清洗幹凈後，還要晾幹熏香。”

“可否公子的衣物拿出來與我看看嗎？”君瑤鄭重地說道，“只需他尋常穿的衣服就可。”

阿蘭有些為難：“公子衣物很多，倒是有幾件不再穿的，可拿出來給您瞧瞧。”

說罷，她便讓婢女去取，君瑤又說道：“不妨將鞋也帶過來。”

阿蘭滿心疑惑，卻也不敢違背多問，乖巧地讓人將衣物與鞋襪取了來。

君瑤多少懂得些針線縫制，仔細辨別了衣物的大小，再將鞋的大小與樣式記好。

周齊越的鞋十分講究，針線細密，鞋底軟厚，鞋面也用的軟緞，緞子上刺繡精巧。

君瑤問：“大公子的鞋，是由府中的人制的，還是去府外定制的？”

“府中就有針線婢女，”阿蘭說道，“府外的人哪兒知道公子喜歡穿什麽樣的鞋？都是由人在外采買了面料，由針線婢女縫制的。”她指著鞋面上的刺繡，說道：“您看，這是針線婢女阿雯的繡活兒，用的蘇繡。”

君瑤瞇了瞇眼：“這些時日，大公子可做了新鞋？”

“……不曾，”阿蘭遲疑地搖頭，“公子的每一雙鞋，奴婢都認得。”

“大公子的鞋可丟失過？”君瑤銳利地看著她，問道。

阿蘭稍稍一怔，凝著她敏銳的眼神，不由退後，低聲道：“這……奴婢不知。”她撓撓頭，“想來不會丟吧？公子的鞋也算不菲，若真丟了，只怕早就追問奴婢幾個了。”

君瑤笑了笑，算是謝過阿蘭的配合。卻不想阿蘭又驚怔著，抿著唇埋下頭，似有些不好意思。

阿蘭自小就在周府，阮芷蘭嫁入周府後，便一直在這院中伺候，對阮芷蘭院中的人自然熟悉，三言兩語地便將情況說明清楚。這後院之中伺候的下人，分工十分細致。大到禮制財物，小到針線灑掃吃食，都由不同的人管。

君瑤認真聽完，問道：“後院的廚房，到夜半也可以用嗎？”

阿蘭說：“倒也可以。廚房之中也有專門的管事，主子想什麽直接吩咐就行。可各院中的人喜好不一，也不會樣樣吃食都讓廚房做。”她擡手指向不遠處的偏房，“您瞧見沒有？那院子裏有一處小偏房，其實那偏房裏是架了小爐子的，若主子想吃些簡單的燉煮之食，可直接在自己院中做。”

君瑤心下一動：“你家夫人院中也有？”

“有啊，”阿蘭點點頭。

君瑤問：“這樣的小爐子也是有人管的？”

阿蘭說：“正是，看管小爐子的是奴婢的姐妹阿橘。”

“既有人專門看管，那若是他人用過爐子，阿橘也清楚吧？”君瑤追問到底。

阿蘭面色微沈，似有不悅，嘟囔道：“當然清楚。前幾日，阿橘還因此與人吵了嘴。”

“為何？”

阿蘭凝著衣角，微微惱怒地說：“那日阿橘照例去看管小爐子，卻非說燒爐的木炭少了，像是懷疑被底下的小丫鬟偷拿了，非要搜查，所以與人吵了幾句。”

“連木炭少了也能看得出嗎？”君瑤狀似不信。

“如何看不出？每個院要領多少木炭都是有規定的，用完了可就沒了，所以都省著用。阿橘管著小爐子和木炭，當然要控制每日木炭的使用數量，萬一用多了用完了，公子和夫人要單獨吃些東西怎麽辦？”阿橘說得清晰明了，又唉聲嘆氣道：“可惜底下幾個丫鬟都查過了，別說木炭，連木炭灰都沒見到一星半點。”

君瑤故意遲疑著問：“難道真是阿橘記錯了？”

“怎會？”阿蘭維護自己的好姐妹，“奴婢敢保證，阿橘做事細心謹慎，從未出過差錯。她還會將每次領取的木炭數和用量記錄在冊子上，您若是不信，大可讓阿橘拿來過目。”

君瑤立即點頭，“也好。”

阿蘭利落靈巧地去了，不過片刻就把阿橘的冊子帶來了。小侍女記錄的冊子，簡單明了並不覆雜，君瑤查看下去，發覺木炭丟失的時間還真有些巧妙。

“你可知阿橘最後清點木炭是什麽時候？”君瑤問。

阿蘭：“入夜歇息前清點過，第二日一早再清點，就不對了。”

寒意漸散，日頭緩緩升起，風起吹過斑駁婆娑。君瑤忽而憶起方才在偏廳的情形。她斟酌著，問道：“夫人平日在周府，過得好嗎？”

阿蘭靜了靜，輕輕一嘆，說道：“說實話，只是表面看著風光而已。這周府，除了夫人從俞洲帶來的人與她有幾分親近之外，其餘人也不過是看公子的態度。公子……”她又是一嘆，欲言又止。

君瑤不置可否：“平日這後院，都由婆子們看守嗎？”

“是，”阿蘭點點頭，“護衛們也不會來，畢竟後院裏居住的是府中女眷，即便是護衛也是外男，不便進入的。”

“夜裏看守得嚴嗎？”君瑤問。

“嚴啊，”阿蘭白著臉回答，“若不嚴，進了賊人怎麽辦？”

“賞花宴前後幾日也十分嚴嗎？”君瑤瞇了瞇眼。

阿蘭想了想，“那幾日忙，裏裏外外進進出出的人不少，想來也是挺嚴的。”

她一個小丫頭，如何能知道整座周府的全局？

君瑤也不再探問，只吩咐她不能將方才與她談論的告訴任何人。阿蘭驚恐地點點頭，再三保證。

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