幾日前的賞花宴何等明媚，繁花爭妍，繽紛葳蕤。而今冷雨蕭索，花消人散，早已不覆往日光景。

一行人入了客廳，女眷回避，周齊雲讓人上了熱飲茶點陪坐著。

“今日陪家母去了大慈恩寺，得了些寺內的茶點，請侯爺品嘗。”

茶點十分淡口，但有幾分滋味，明長昱飲著茶水，然後說道：“這幾日周府內可還好？”

周齊雲面色一凜：“自賞花宴後，府內上下清理了一番。”

“說來奇怪，那水池中撈出的屍體，是周齊越周公子的貼身侍從，可周大公子今時今日都未曾現身，我著實有些擔憂。”明長昱沈緩地說道。

周齊雲感激地拱手行禮：“承蒙侯爺記掛，這幾日我也憂心忡忡，生怕兄長出了什麽意外。”他默了默，話音一轉，說道：“父親已讓人出去尋了，相信兄長吉人天相，不過是出門散心，過幾日就回來了。”

明長昱似笑非笑：“這幾日我整理大理寺卷宗，查到一起陳年舊案，竟與令兄行賄之案有關。可惜這案子稀裏糊塗，記錄得不甚明了，那受賄的人也被流放了……”他老神在在，凝視著周齊雲，語重心長地說：“我尋思著，這些案件相關的人，如今都不好查了，也不知當初檢舉周齊越的人，可否還能知曉一二，若是能提供些線索，我讓人將這案子重新整理一番，免得案情有紕漏。”

周齊雲面色慘淡泛白，卻是依舊端著從容冷靜，但說話的聲色卻變了。他說道：“此事，是我兄長一時糊塗，他……實則是行賄未遂，還望侯爺明察。”

明長昱面不改色：“他能有今日，也多虧你和周大人。”

周齊雲有些坐立難安。

君瑤推測他此刻心裏一定十分煎熬，既不敢正面回應明長昱，又擔心明長昱已知曉一切，只怕恨不得立刻就離開。

明長昱話中暗藏深意，隱約有懷疑周齊雲的意圖。周齊雲不由暗自握緊拳頭，一字一頓說道：“不瞞侯爺，當初兄長這案子能平下來，也多虧了兄嫂從中斡旋。”

竟沒想到他會將話題轉向阮芷蘭。

明長昱挑眉，露出幾分疑惑。

周齊雲解釋說道：“只因當時接手兄長案件的人，是許大人的門生唐延。兄嫂與唐延似乎有幾分交情，想辦法去求了唐延，這才將一些證據……”他欲言又止，接而話音又是一轉，“自那之後，兄長與兄嫂之間的關系，就不覆從前那般了。”

明長昱修長的手指輕輕地撚著袖口，房間內一時陷入寂靜。

窗外雨聲淅瀝，雨打青瓦，又落在草木欄桿之上，滴滴答答一大片，聲聲入耳。

“竟是這樣，”須臾之後，明長昱才緩緩開口，“你既如此了解這周府的事，那賞花宴前後的情況，想來也十分熟悉。”

周齊雲結舌：“賞花宴是由母親與兄嫂負責的……”

“說來令堂對你的確重視，”明長昱淡淡地說道，“也不知她對嫡長子有何看法。”

周齊雲面色一白，反駁的話險些脫口而出，可明長昱到底沒說什麽。他輕輕咬著牙根，目光陰沈沈，似天際暗沈滂沱的雨。

片刻之後，他才緩緩松開緊握的拳頭，遲疑地說：“若是賞花宴前後有何不妥，我倒是想起一樁事來。”他看了明長昱一眼，頓聲說道：“賞花宴雖是母親與兄嫂負責主持打理的，可周府上上下下打點此事的人也不少。單單是院中的那些花，就有好幾人打理栽種。大約在賞花宴前四五日，府內運了不少花草進來，我擔心那些花草受不了夜幕的寒氣，便出門查看。走到前院時，突然聽到有人哭泣。那哭聲十分淒慘悲傷，甚至有些憤恨，聽得人毛骨悚然。那時跟隨我一起的管家也險些嚇著了，可我是讀書人，慣不信那些鬼神之說。果然我循聲去查看，發現有人蹲在花叢裏哭得十分傷心。待走近了，發現那人居然是花匠曾。”

君瑤眉心一跳，繼續聽周齊雲說道：“花匠曾蹲在一叢灌木背後，抱著一個瓷盅，也不知道在哭什麽，問他他卻什麽都不說。我見他哭得可憐，便想送他回去休息，花匠曾卻出言婉拒了。”

君瑤心下一動：“他抱著瓷盅？”

“是，”周齊雲點點頭，“就是那種可以保溫的瓷盅，但我估計那瓷盅裏的菜湯盛出來有些時間了，都涼透了。那瓷盅裏裝的是俞洲菜，我念及花匠曾是看了家鄉菜所以思鄉了，還特意吩咐管家幫花匠曾拿到廚房熱一熱。”

君瑤繼續問：“那瓷盅，是否是摘星樓的？”

周齊雲怔住，然後搖頭：“我並未認真查看。”

君瑤抿了抿唇，說道：“還請周公子讓管家前來，在下有些疑問，想要與他確認。”

周齊雲松了口氣，連忙讓婢女去叫來管家。

周府的管家來得很快，年近四十，留著山羊胡，十分精明，君瑤一問，他便立刻想起來了，利索地回答：“是了，就是摘星樓的瓷盅。奴婢當時還納悶兒，花匠曾過得十分簡樸，從來不肯大手花錢去外面買吃食，何況還是摘星樓的特色菜，這可得花不少錢。奴婢私心裏估摸著，許是他兒子買的……”

這管家到底有些心眼兒，花匠曾的瓷盅，說不定還真是曾登發去摘星樓賒的那個。

“說來也奇怪得很，花匠曾一開始哭得淒慘，後來也不知為何，很是歡喜，還欣慰地誇讚曾登發終於懂事了，知道心疼他老子，特意從摘星樓買了俞洲菜來孝敬他。”管家說道，“他一會兒哭一會兒笑，瘋瘋癲癲的，奴婢事物繁多，也沒仔細過問。”

君瑤輕聲一嘆。

管家退下之後，明長昱與君瑤又小坐了片刻，直到雨勢漸收。

這場雨來得快，去得也快，留下霧蒙蒙一片，蘊著方出的陽光，染出一道霓虹，倒是為這黯然的庭院，添了幾分色彩。

周齊雲讓人去查看後，得知花匠曾今日在府中侍弄花草，便前頭引路，帶著明長昱與君瑤前往。

驟雨初歇，四處浸著寒意，還未靠近水池，陣陣涼風便吹得人微微打了寒噤。青石板路上，雨水未幹，踩上去浸濕鞋襪，兩旁花草零落潦倒，統統被風雨侵襲。

那片曾花開半池，歌舞繆繆的水池中，有人撐著一葉扁舟，踽踽地劃行著。

水池中倚天蓮葉蓮花早已不見，只剩下一團團枯枝敗葉，破碎雜爛的浮在水面，糾結著如一灘灘爛泥。

花匠曾便乘著船，將那些爛泥般的枝葉，一一打撈到船上。

岸上有人喊了幾聲，花匠曾聞聲看過來，連忙將船劃攏靠岸。寒雨刺人的天，他單薄的衣服被雨浸濕，草帽與蓑衣無法遮蔽風雨，高高綰起的褲腳匆忙放下，幹粗的腳背上還沾裹著泥漿與枯葉，似乎是怕沖撞了貴人，在船靠岸之前，他仔細地將芒鞋脫下，換了幹凈的布履。

水池上霧氣繚散，花匠曾幹瘦的一身，似一根枯槁易折的竹竿，晃悠悠地棄船上岸，又邁著細碎的步子，脫下蓑衣、摘了草帽，跑到明長昱等人身前行禮。

“花匠曾，方才雨下得這麽大，你劃船到池子裏去做什麽？”周齊雲問。

花匠曾也不管周身的濕冷，啞聲道：“奴婢也是雨停之後才來的。池子裏的蓮花全枯萎了，再不收就要腐爛發臭了。屆時恐怕整片水池都會汙染，故而才趁早來收。只是沒想到水池裏水霧重。”

周齊雲蹙了蹙眉，也沒多說什麽：“侯爺與刑部的人有話問你，你上前來回話吧。”

花匠曾這才又靠近了些。

不過彈指一兩日光景，於花匠曾而言，卻似度過了十載。他佝僂了背，頭發越發斑白，額頭上的傷未痊愈，卻是醜陋又猙獰。

君瑤還記得他跪拜在地，苦苦哀求明長昱輕饒兒子的模樣，內心又不免暗自唏噓。

“花老板，聽聞幾日前，你兒子曾在摘星樓買了俞洲菜，用瓷盅帶了給你吃。”君瑤研判地盯著他，說道。

花匠曾渾身微微僵了僵，又露出笑容，臉皮眼角的皺紋縱橫交錯，幹癟牽扯著，笑道：“是啊，大人您看，養兒還是知道感恩的，雖說他平日混賬，可還記得奴婢喜歡吃的俞洲菜。特意讓人做了保著溫給奴婢送來。”

君瑤心裏有些酸苦：“是嗎？可為何你卻沒吃，反而抱著瓷盅躲著哭泣呢？”

花匠曾的笑容漸漸斂去，他苦澀一笑，說道：“那小子難得想到奴婢，奴婢實在又悲又喜，又舍不得吃，所以喜極而泣，抱著瓷盅躲到花叢裏哭。”說完，他重重一嘆。

君瑤蹙眉，也不知他話裏的真假，只繼續說：“昨天我也遇到了曾登發，他被人糾纏著還錢，還控訴他沒還摘星樓的瓷盅。既然是他給你準備的，那你就趕緊把瓷盅還回去吧。”

花匠曾佝僂著腰，點點頭說：“好，奴婢這就把瓷盅還回去。”

君瑤瞇了瞇眼，半信半疑：“那瓷盅是摘星樓的，還印著摘星樓的招牌，你為何沒有早些還回去？”

“是奴婢忙著給忘了，”花匠曾神色透著古怪，“那日用完之後，奴婢隨手一放，也不知放哪兒了，還需找一找。”

君瑤越發狐疑。既是兒子難得的孝敬，花匠曾又如此感動，為何會將瓷盅隨手放置？且不說他是否真心被兒子打動，那瓷盅是摘星樓的，他難道不知要及時歸還？

“聽聞周府管家見瓷盅裏的菜都涼了，還帶去廚房給你熱過，”君瑤說道。

花匠曾點點頭：“是，也許管家知道，奴婢待會兒就過去問問。”

太陽漸漸驅散水汽涼意，寒意岑涔的水面泛起點點金色水光。這般平靜清澈的水池，誰曾想幾日前挖出一具屍體。又誰成想，這樣蕭索之處，曾是絲竹簫笙，賞花行宴？

君瑤看向花匠曾，問道：“那日曾登發為你送了俞洲菜後，幾時離開周府的？”

花匠曾神色又微微一暗，說道：“大約很晚了罷。似乎是過了宵禁，也沒回去。”他思索著，急忙解釋：“那日奴婢忙東忙西，實在沒註意到他。”

過問花匠曾之後，周齊越領著路，與明長昱君瑤一同離開。

“侯爺，其實管家方才偷偷告訴我，花匠曾那夜到半夜也未離開。”周齊雲輕聲說道，“那夜前院多安排了幾個護衛，有人看見曾登發推著裝泥的車來往幾次。”

“這可有蹊蹺？”明長昱隨口問。

周齊雲說道：“曾登發好吃懶做，平日連掃帚倒了也不會扶的人，怎會勤快地幫他爹運送花泥？”

他快速看了明長昱一眼，像是觀察了他的臉色，又說：“在下也認識曾登發有些年頭了，他是如何秉性的人，在下難道會不知？平日裏不問父親要錢就不錯，怎麽會良心發現為父親買俞洲菜？所謂無事獻殷勤……”

這話語之間，明長昱卻聽出其他疑點。

“周府的護衛上下有多少人？”他問。

周齊雲不假思索，清楚地說道：“統共五十二人。”

明長昱：“平日有幾人看守後院？”

周齊雲說道：“後院裏多為女眷，只安排少數幾名護衛看守著，也不能進入女眷休憩行走之地。女眷住處，自有婆子看守著。”

君瑤暗暗看了明長昱一眼，心照不宣地都沒說話。

賞花宴那晚，刑部的人搜索過周齊越與其侍從的房間，但沒有多少線索與思路，也沒查出有價值的東西來。

此番既來了周府，君瑤想在親自搜查一遍。

周齊雲自然是畢恭畢敬地將她帶到院外。周齊越的房間，是明長昱親自帶人搜查的，君瑤信得過明長昱的洞悉力，沒想過先查周齊越的房間，而是進了其侍從忠平的臥室。

周齊越的侍從在府內也算有幾分頭面，可以單獨居住一間房。房間有些簡陋，但家具用品一應不缺，還有一些值錢的事物。君瑤左右檢查一遍，暫且未發現可疑之處。

唯有床頭的簍子裏，裝了些字紙和破碎玩意兒，君瑤翻出來檢查，稀裏嘩啦倒出幾片瓷器來。這瓷器看著頗有些眼熟，估摸著形狀，君瑤將瓷片性湊好，儼然一個瓷盅，且底座上印著“摘星樓”三個字。

周齊雲遠遠地站在門口，卻也看見了，半疑半信地說道：“這是……摘星樓的瓷盅？不是曾登發給花匠曾裝俞洲菜的嗎？為何會出現在這裏？”

作者有話要說：  誰是兇手呢？

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