公主府的廚房中，有擅長殺雞鴨等禽類的人，得到吩咐之後，立即趕了過來，驚惶不安地將其中一只孔雀的胃打開了。

照顧孔雀的宦官上前查看胃中的食物。今早他剛餵過，孔雀胃中的麥子、豆餅魚幹等物還未消化。片刻之後，他終於發現不妥。

他哆嗦著手，從一堆黏糊中挑出幾片嫩葉，說道：“這……這種葉子，奴婢未曾餵過。”

君瑤湊上前查看，無法辨認葉子的品種。

隋程面色一變，失聲道：“觀音杉！”

君瑤豁然擡頭，目光凝聚銳利地凝視隋程。

永寧公主愕然不解，“這院中中新種了一株觀音杉，這兩日天暖了，剛發了新芽，難道這兩只孔雀不慎啄食了？”

君瑤心跳微微加快，內心驚疑，面上卻維持著平靜。她問道：“請問公主，這觀音杉是從何而來的？”

永寧公主說道：“是孟涵送的。”

孟涵？君瑤問：“是何時送的？”

永寧公主自己也記不太清楚，只含糊說：“大約是吟詩宴前幾日吧。原本那宴會並沒他的份兒，可他送了一株價值不菲的觀音杉來，我一時高興便收了。”

所以，孟涵也就出現在了公主府的吟詩宴上。

君瑤環視這蓊郁繽紛的花園，試圖找到那株觀音杉，“公主，那株觀音杉在哪兒？”

永寧公主擡手一指。

君瑤順勢看過去——花影婆娑的草木間，有一株筆直的樹，大約與人齊高，枝椏細小，向外擴散，其上嫩葉點點，似碧玉的繁星。

她走近查看，發現樹枝低矮處，新冒出的嫩葉斑駁破碎，似被蟲子啃食過。可就目前的情況來看，這新生的葉子，應是被兩只散養的院中的孔雀啄食了。

這幾日縈回在心頭的疑惑，終於可以得到證實，她起身對永寧公主說道：“公主，冒犯了，在下要取一些樹皮。”

永寧公主問：“可是這樹有問題？”

在結果得到證實之前，君瑤不會妄下結論，她說道：“尚需要證實。”

得到應允之後，君瑤用短匕首割下幾片樹皮，謹慎地放入袖囊中。

“公主，吟詩宴當日，宴會中的人可有誰來過此處？”君瑤問。

永寧公主雖有些恃寵而驕，卻不至於做出太出格的事。吟詩宴本就是用作消遣，只讓那些人在前院即可，斷然不會讓人進入後院之中。

所以她十分篤定地說：“沒有人來過。”

君瑤又問：“這株樹被送來時，可有破損？比如被割掉樹皮？”

永寧公主說：“這我就不知了。我當時只匆匆看了一眼，覺著這樹也算名貴，尚可入眼，便交與管家打理了。”

吟詩宴當日的情況，君瑤已是了然於心。公主府對吃食的檢測極為嚴格，下毒之人決然不可能會在菜品端進宴廳之前下手，唯有在宴會之中。

所以，在周齊越腹中發現的樹皮，也有可能出自公主府。

“難道這兩只孔雀的死，與吟詩宴有關？”永寧公主幽幽地問。

君瑤摘下一片觀音杉樹葉，說：“孔雀也許是誤食了觀音杉的嫩葉才死的。”

永寧公主半信半疑：“觀音杉雖說少見，但宮中也曾有過。我卻不知觀音杉竟有毒。”

“這也是在下的猜測。”君瑤輕輕捏著那枚嫩葉，“公主可想辦法證實一下。”

在尋常人的認知裏，觀音杉罕見珍貴，且生長不易，數十年才長成半大的樹木。能得一株，也定然交與能工巧匠，制成奢華的器物，誰會浪費這樣的珍稀拿去下毒？

“我來試我來試！”隋程幾步上前，躍躍欲試，讓人尋了瓷碗與餵養孔雀的蟋蟀蟲蟻來。摘下觀音樹葉，碾成汁水兌入水中，再將蟲蟻扔水裏。

幾只肥嫩的幼蟲一入水便掙紮蠕動，半盞茶左右光景後，沈入水底不動了。

“這是當真中毒死了？”隋程晃了晃瓷碗，又沈思地說：“難道是淹死了？”

這些蟲蟻的確不是生於水中，也可能是被淹死的。如此，倒不能完全證實觀音杉有毒。

“公主，此事也不急於一時，在下若查出真相，便立即告知公主。”君瑤說道。

她有信心能查出真相，卻不能在此時全然揭開謎底，一來擔心打草驚蛇，二來擔心事情生變。所以思量之後，還是認為暫緩揭開真相為好。

禦賜的孔雀莫名死亡，本就十分忌諱不詳。在真相大白之前，當然需要暫時隱瞞。

永寧公主面色略有不虞，卻也只能壓下不悅，說道：“好吧。”她睨著君瑤，倨慢地拂了拂衣袖，眼尾輕輕一挑，說：“不過你可別讓本宮等太久。”

君瑤拱手行禮：“是。”

此事暫且緩下後，君瑤與隋程一同離開公主府。

自出了公主府那扇朱紅奢靡的大門起，君瑤就在腦海中整理思路，重新將案情梳理一遍，試圖將這樁樁件件聯系到一起。

線索如絲如麻，卻始終無法得出結果，關鍵還在於缺乏證據。

若刑部的那具屍體是周齊越，他就是這樁樁謎團之中，是最初的死者。

唐延生死不明，不知在此案中起到什麽作用。若他死了，殺他的人是誰？若他沒死，周齊越的屍體又為何會在他的房中？

君瑤曾大膽假設過，可這個假設有多大可能性呢？迄今為止，沒有任何證據能證實她內心的設想。

日光明晃晃的，照得眼前一片模糊。行人如水熙攘穿行，兩旁楊柳杏花熱鬧沈醉，起伏的喧鬧與市井的鼎沸，都成為被她過濾之下的虛幻之景。

“你在想什麽？”隋程擡手在她眼前晃了晃，甚至用鸚鵡毛掃她的臉。

君瑤側首避開，快速收斂心思，問：“大人，你能找到孟涵孟公子吧？”

“能是能，可我不想見他。”隋程心底依舊有些氣悶，雖說君瑤已幫他出了口惡氣，可一提到孟涵，他難以完全忽視心頭的郁結。

“我們現在必須見到他。”君瑤說道，見他神色一變，立刻解釋道：“他可能與唐延之死以及公主府孔雀死亡的案子有關。”

隋程訥然一瞬，又瞇了瞇眼，眼底藏著促狹：“此話當真？”

“比真金還真。”君瑤說。

“好，”隋程摩拳擦掌，“找到他還不容易？不過到時你我可要好好審審他，出了那口惡氣，順便再催催債，讓他趕緊把賠償費給我，也趕緊把貍奴三年的夥食備好！”

孟家，算不得小門小戶，在京城眾多望族之中，勉強算中等。其家族之中，在朝中為官之人不多，後輩子孫少有成就，唯有嫡親的幾個靠父輩蔭庇，得了還算湊合的官職。但京中子弟花錢如流水，單靠例銀是不夠的，故而還會承襲家中的產業，私底下做些營生。

孟涵是孟家混跡較差的人，既沒考取功名，父輩的產業也大多沒落到他手上。

隋程帶著君瑤找上孟家時，被人恭恭敬敬地請進了府。好茶好水的伺候著，負責接待的中年男子是孟涵二伯，擔憂孟涵在外闖了什麽禍事，旁敲側引地詢問，隋程也早聽了君瑤意見，只說來找孟涵喝茶下棋，便囫圇過去。

中年男子這才放心讓人去請孟涵。

兩人喝了兩盞茶之後，孟涵才姍姍來遲。

隋程假惺惺地與孟涵寒暄問好，入座後眼珠子一轉，話音一轉，說道：“孟兄，這幾日你與李直兄可忙？說好的賠償我的賭註與貍奴三年的吃食備好了嗎？”

孟涵畢竟理虧，有把柄捏在人手裏頭，也只能假惺惺賠笑：“隋兄放心，在下已在準備了，手裏頭幾個店子盤出去，立刻兌現承諾。”

“那就好那就好。”隋程欣悅地揚著唇，“我最近也艱難啊，再窮下去，就要去問侯爺借錢了。”

孟涵剛端起茶，聞言又忍耐著放回去：“隋兄今日登門，就為了這事？”

“此其一，”隋程好整以暇，“其實還有更重要的事。”

孟涵客氣：“願聞其詳。”

隋程優哉游哉，研判地審視著他：“孟兄，真是看不出來，你最近好像手頭緊……”

他暗地裏有些洋洋自得，話一出口就收不住，君瑤站在他側後方，及時輕咳一聲，截斷他的話。

“呃，這個，”隋程話音一頓，接著說：“看不出你手頭緊，出手倒是挺大方。為討好永寧公主，你竟送了她一株觀音杉。”

這事其實不太光彩，孟涵聞言有些坐立難安，強自掩蓋面上的尷尬，他說道：“那又如何？平日裏給公主送禮的人少嗎？一棵樹算什麽？”

“一棵樹算什麽？”隋程故作誇張，“你可知觀音杉極其難得，皇宮裏也沒幾株？即便從深山中獲得，要栽培起來也極其困難，你如何得到觀音杉的？”

孟涵僵硬地說：“我自然有我的門道。”

隋程見他嘴硬，險些將今日之事和盤托出，幸好反應及時，將話都吞進了肚子裏。

君瑤稍稍上前，拱拱手說道：“孟公子，此事關系到一樁案件，還請據實告知。”

孟涵從進門起就沒看過君瑤一眼，他聞言才慢悠悠地乜過去，眼神裏帶著嘲諷，“你威脅我？”

他還記者摘星樓裏的仇，君瑤心知肚明。她心頭雖有些委屈，但面上依舊恭敬從容，只抿著唇輕聲道：“不敢，我與隋大人，也是聽憑侯爺辦差。何況事關唐延唐公子死因，不敢怠慢。”

孟涵早聽聞隋程得了明長昱方便，也參與了唐延一案。

他千想萬想，也不認為自己與唐延之死有任何聯系，只冷聲說：“唐延死在他自己家中，跟我有何關系？何況我與他沒什麽往來。”

君瑤見他松口，趁機問：“那孟公子的觀音杉從何得來呢？”

孟涵不情不願地說：“曾登發送的。”

君瑤稍稍一驚：“曾登發？”

孟涵有些不耐：“就是西市曾家花坊老板的兒子，他這些年欠了我不少的債，拿不出錢，就用這株觀音杉來抵。我正好想去永寧公主跟前露露臉，就順手將觀音杉獻給公主了。”

兜兜轉轉，竟又繞回去了。

摘星樓一事過去之後，君瑤就些許了解過孟涵此人。這人未曾入仕，自己經營些無關痛癢的產業，有典當行、賭坊，也對外放貸收利。他手底下有些三教九流的人，明裏暗裏為他打理經營。

曾登發好賭，欠下錢財後，又向孟涵手底下的人借貸，如此循環往覆，欠債如滾雪球般，越來越多無法收場。花匠曾經營花坊，大半的盈利都填了曾登發的債坑。

隋程本想借機為難孟涵，冷聲說：“空口白牙，你有何證據說觀音杉是別人送的？”

孟涵瞥了他一眼，手一揮將自己的侍從叫進來，低聲耳語幾句，又對隋程說道：“我做事向來穩妥，但凡經手的都會留下憑證。這幾年曾登發所欠的，所借的，所還的，都有字據為證，每份字據還按了手印。”

說罷，那侍從也將厚厚一疊字據拿了上來，孟涵下巴一揚，直接讓侍從將字據呈給隋程。

這些字據，從下到上由舊變新，最早的可追溯到曾登發剛入京時。林林總總算下來，百十來張，數額不小。

君瑤咋舌，愕然問：“曾登發入京不久，如何找上孟公子您的？”

孟涵不願透露太多，只含糊道：“自然是手下人源廣。曾登發一開始，也是由他的好友介紹來的。”

君瑤還想多問，孟涵卻三緘其口，不願再多談了。

離了孟府，隋程猶自有些不痛快，“難道孟涵就沒其他把柄了？”

君瑤若有所思，說道：“暫時沒有，若大人有空，就請多留意曾登發這人。”頓了頓，“最好不要打草驚蛇。”

曾登發此人，隱隱約約能與不少線索聯系起來。

隋程拍了拍胸脯，“沒問題。”

作者有話要說：  肥肥的兩更，明天見！

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