暮春裏暖風襲人，帶著微醉般的倦意。陽光穿過紅墻青瓦，灑在花坊前，曬得幾株花草無精打采。

正午時，胡商店中的人少了，收拾好貨品，胡商慵懶下來，耷拉著眼往隔壁花坊一看，雙眼頓時一亮，“曾老板回來了。”

君瑤循聲看去，果然見一十幾歲年輕的男子，扶著花匠曾進了花坊的門。胡商連忙放下手裏的活，進了花坊噓寒問暖一番。

待胡商關系完之後，君瑤與明長昱方才入店。

花匠曾經營了花坊好幾年，比起周邊的老店，這店子的布局顯得簇新規整。店中除了擺放花草用的架子外，還有用於接待客人的桌椅。

此時花匠曾便頹然坐在木椅上，臉沒在陰影裏，雙眼黯然，全身僵直一動不動，如同一尊木雕。他頭上裹著染血的紗布，浸著血與藥水，衣襟與衣袖上染著斑斑血跡，還裹著泥土灰塵，看起來十分狼狽。

君瑤與明長昱進了門，他甚至沒有擡頭。倒是忙碌著收拾打掃的小學徒，恭敬又謹慎地上前接待：“客官可是來買東西的？小店今日打烊了，請改日再來吧。”

君瑤看了眼幾乎被陰暗遮蔽的花匠曾，說道：“我們是來找曾老板的，有幾個問題，想要請教一二。”

花匠曾這才擡起頭來，那雙黯然垂朽的眼睛，忽而緩緩有了神采，透著冷意。他恭敬地起身，顫巍巍地行禮：“草民見過侯爺，見過官爺。”

他一邊疲累地騰出些幹凈的地方，一邊吩咐小學徒去準備茶水。

“不必麻煩，”明長昱神色淡淡，無心拘泥於這些繁文縟節。

花匠曾卻不敢怠慢，哪怕帶著傷，也與小學徒一同利落地將桌椅收拾齊整，請明長昱入座。

茶水也端了上來，飄著繆繆白煙，茗香清淡。

明長昱環視滿地的狼藉，隨口問：“這些花草瓷器，你不先整理搶救嗎？”

花匠曾渾濁的眼睛沈沈地盯著地面，向明長昱道了謝，三兩句就吩咐學徒重新將花草拿到花坊後的小院重新栽種。

小學徒離開後，明長昱遞給君瑤一個眼神。

君瑤心領神會，斟酌了一瞬，問：“曾老板，你可認識大理寺少丞的佐官唐延？”

花匠曾稀疏的眉頭微微一顫，布著血絲的眼睛露出疑惑：“奴婢只聽說過這位大人，卻不認識。”

“他前不久遇害，你知道這事嗎？”君瑤審視著他。

花匠曾遲疑地點點頭：“奴婢聽二公子說過，但小人怎敢多過問這些事情，所以並不是很清楚。”

花坊因打烊，門窗都關閉著，光線十分暗淡。隔著幾步之遙的距離，君瑤看不清花匠曾模糊的表情。她繼續問：“唐延遇害當日，與周府大公子周齊越一起赴宴，自那日之後，周齊越便沒有回過周府？”

“是，不過大公子常常如此，也沒什麽奇怪的。”花匠曾稍稍垂首。

“連特意為二公子辦的賞花宴，他也不回來參加？”君瑤表示疑惑。

花匠曾欲言又止，彎下腰有些惶恐地說：“奴婢只是周府的一個下人，不敢揣測主子的心思，也不敢過問主子們的去向。”

君瑤稍微沈默了，一時間也察覺不到什麽破綻。

見她默然，明長昱沈聲問：“周齊越的侍從既然與他一同外出，為何他的屍體，會被埋藏在蓮花池的淤泥中？”

花匠曾欲言又止：“奴婢也不知情，但奴婢的確沒見到他回來過。”

經明長昱暗中提醒，君瑤換了詢問的思路，說道：“唐延死亡那晚，你在什麽地方？”

花匠曾思索了好一會兒，才謹慎地說：“那晚奴婢一直留在周府。為準備賞花宴，奴婢負責府內上上下下的花卉，從白天忙到晚上，不敢有任何懈怠。尤其是到了晚上，霧氣重，又寒冷，奴婢怕新種上的花草被凍壞，所以始終在忙碌著。當晚奴婢還特意在偏院裏開了個暖房，點了爐火，將喜暖的花草搬進去，之後便每隔一段時間到院中看看。賞花宴前幾晚，奴婢都是這樣度過的。”

“夜間沒有發現任何異常嗎？”君瑤問。

“沒有，”花匠曾搖頭。

“你打理蓮花池，也沒發現異樣？沒有察覺有人下過水？埋過屍體？”

花匠曾斬釘截鐵地否認：“奴婢絕對沒有！就算蓮花池是由奴婢打理，可能夠接近池子的人也不止奴婢一人。”他驀地想起什麽，連忙說道：“在蓮花放進池子之前，有人在上面搭戲臺子，屍體說不定是那時埋進去的。”

搭建戲臺比栽種蓮花更費時些，可從戲臺竣工的時間看，與侍從死亡的大致時間不符。君瑤先排除了搭建戲臺時埋藏屍體的可能。

君瑤不置可否，又問：“你在阮家也有些年頭了吧？”

花匠曾似沒料到她會問起阮家，有些意外，只謹慎地回答：“大約有十五年了吧。”

“看來，阮家於你們父子，當真有莫大的恩德。”君瑤淡淡地說。

花匠曾滿臉縱橫的細紋似舒展了些，他緩緩地說：“是，若非老夫人收留，奴婢與兒子早就餓死街頭。”

君瑤問：“你為何沒留在俞洲，反而隨阮氏到了周府？”

花匠曾沈聲說：“小姐出嫁前，阮老夫人已病重，她不放心小姐入京，便想著奴婢對阮家也算衷心，若隨小姐入了京，好歹能照看一二。其次奴婢也是有私心的，小姐的父親寵愛妾室，阮老夫人活著尚且不能得到他的尊敬袒護，何況她死後？奴婢是老夫人收留的人，若是老夫人一走，奴婢就會失去倚仗，處境肯定大不如前。所以奴婢深思熟慮之後，便與小姐一同到了京城。”

聽起來沒有任何問題。君瑤輕輕蹙眉，輕聲問：“聽聞阮氏嫁給周齊越，也是一樁美談。他們應該很恩愛吧。”

花匠曾臉色一沈，冷聲道：“少年夫妻，情深意濃是自然的。只是再濃再深的感情，時間長了也就淡了。”

“所以周齊越也就不經常回家了嗎？”君瑤說。

花匠曾陡然皺緊眉頭：“他不回府還好些，也省得小姐受罪！”

起初他還規矩地叫阮芷蘭為夫人，現在只稱“小姐”了。可見在他心底，對周家的看法並不好。

君瑤露出疑惑：“為何？”

花匠曾冷哼一聲，略微鄙夷地說：“自從大公子落榜從商不順之後，便開始怨天尤人。看書看得不好，會責怪小姐沒有為他安排妥當。沒考好，又會怨怪小姐沒有為他打點，從商不順差錢用，又埋怨小姐不給他錢周轉。甚至疑心小姐看不起他，懷疑小姐與他人有私情。他的脾氣更是陰晴不定，動不動就會沖小姐發火，說話更是傷人，甚至會對小姐動手……”

花匠曾狠狠地閉眼，唇角微微抽搐著，“小姐……小姐也曾經有孕，可因與大公子爭吵之後，心緒激動急怒攻心就小產了。小姐痛失孩子，大公子不但沒關心一句，還好幾天沒回來。小姐在周府，更是受盡了氣，看盡了各種眼色。”

阮芷蘭在周府的狀況可想而知。與周齊越感情冷淡，與繼母關系尷尬，嫁入多年不曾有子，自然也會被周平看輕……

如此說來，周齊越不回府，或許還能讓阮芷蘭有片刻的安寧。

君瑤仔細思索著，凝神審視著他，又問：“周齊越可向你家小姐要過錢？”

花匠曾十分驚訝：“官爺是如何知道的？”他有些意外，立刻又憤怒起來，“大公子曾經……”他頓了頓，說：“奴婢聽說，大公子曾想要錢賄賂人，就開口問小姐要過一筆不小的錢。這些年，小姐也貼了不少嫁妝進去，林林總總的，也算不清了。這次賞花宴，小姐也貼補了不少呢。”他沈沈一嘆，“若非老夫人為小姐準備了豐厚的嫁妝，小姐在周府的日子只怕會更加艱難。”

據明長昱所查，這兩年周齊越做生意虧空了不少，但也不至於虧成無底洞。

她看了眼花匠曾頭上的傷，說道：“聽聞你的兒子曾登發，近來手頭也緊得很。可是出了什麽事情？”

花匠曾臉色一白，原本有些光芒的眼睛瞬間暗濁起來，他擡手蹭了蹭臉上幹涸的血，無奈地說：“奴婢教子無方，沒讓他學好，反而學會賭博借貸……他欠了別人不少錢，卻還想著靠賭來還債，誰知越賭債臺越高。奴婢勸阻過，可是沒辦法。”

“他這樣對你，你可以向官府……”

“萬萬不可！”花匠曾瞬間老淚縱橫，雙膝跪地重重向明長昱磕頭，“侯爺，奴婢老了，也就這麽一個兒子，雖不成器，可好歹是奴婢的血脈，是曾家唯一的種啊。更何況奴婢這麽多年含辛茹苦將他養大，怎麽舍得他進官府挨官司受罪？”

“他若是再打你？”君瑤皺眉。

“他下手也不重，何況奴婢就這把老骨頭了，本就說不定哪天就入土了。他到底是奴婢的兒子，就算一時沖動失手，但他心裏頭肯定清楚奴婢是他父親的！”花匠曾惶恐萬分，又連連磕頭，“請侯爺開恩，不要怪罪他，他還小，總有一天會明白懂事的。”

明長昱冷淡地睨著他，不置一詞。

花匠曾蜷縮著枯瘦的身體，跪伏在地。他額上紗布的血跡還未完全幹涸，因他用力磕頭，血再次順著他花白的頭發暈開。

君瑤心道：可憐之人必有可恨之處。

突然到清脆的破碎聲傳來，她循聲看去，問：“花坊的後院也種著花木嗎？”

“是，”花匠曾垂首回答，“許是小學徒不慎打破了花瓶。”

君瑤說：“侯爺種了一株芙蓉，看起來有些枯萎了，不如去後院選一株新的？”

明長昱問：“後院中可有芙蓉？”

花匠曾回答：“有的。”

明長昱：“正好，你起身帶路吧。”

花匠曾擡頭看了明長昱一眼，見他面色平靜，這才顫巍巍地起身。

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