君瑤靜若亭立，緩聲說道：“若是如此，那李公子與孟公子便有動機了。”

她話音一出，其餘人自然安靜下來。金芒透過窗欞絲絲穿進來，將她映得不太真實。

有人心想，這初來乍到的眼生胥吏，不過是想攀附隋家，可卻不知隋程也只是一個扶不起的阿鬥而已。

隋程比他人更關心真相，急忙問：“什麽動機？”

君瑤說道：“李公子自知雪貂贏面不大，或許還會虧損。所以故意自己殺了雪貂陷害他人。一來，可以讓隋公子失去奪冠的機會，也可不用輸掉賭註，順便敲詐隋公子一筆錢財。”

隋程此時突然反應過來，目光逼人地問周齊雲：“白鹿社是否有規定，若用非常手段殘害他人養物，需以百倍賠償？”

周齊雲僵滯地點頭，“的確有此規定。”

隋程冷笑：“這麽說來，若是我當真殺害了雪貂，還得賠李直百倍於雪貂的價錢？”

一只上乘的雪貂便價值不菲，若要賠償，當真會讓隋程渾身肉痛。

此時隋程當真感覺肉痛不已，他憤恨的聲音如從牙縫中蹦出來似的：“大不了魚死網破，我這就入宮面聖，讓皇上做主！”

眾人一驚，嗡的一聲一片嘩然。

孟涵渾身一顫，同樣怒聲說道：“你以為皇上會管這些事？”

隋程豁然轉身，作勢要沖出門，“我不管，若是皇上不管，我就告到大理寺！”

原本白鹿社的聚會只是附庸風雅的公子們消遣的方式，可若真的鬧到朝廷之上，必然就會被人指摘一番。那些虎視眈眈已就的對手，肯定不會放棄抓住各家把柄的機會。

就算此事最後去了刑部，那新上任的大理寺卿、功勳赫赫的侯爺明長昱，他的心思難以捉摸，誰敢去觸犯呢？

這裏的公子們身份有高有低，能面見皇上的去，卻只有少數幾個。把這種事情鬧大，公子們是做不出來的，但他們相信隋程敢做。

原本風雅淡然的公子們一個個變了臉色，手忙腳亂地把隋程攔住。

李直偽裝的平淡也在此時打破，他氣息微顫，說道：“隋兄……想要如何？”

隋程大聲說：“我自然是咽不下這口氣！”

李直的確想栽贓給隋程訛詐一筆，他本以為，以隋程和這些人的能耐，就算知道事情可疑，也無法查出真相來，恨就恨那個突然出現的胥吏，讓他竹籃打水一場空！

他門第不算太高，自視清高，卻不敢當真得罪權貴。猶豫之後，沈重地說：“請隋兄息怒，李直只是一時糊塗，願賠禮道歉。”

有了臺階下，眾人也立刻圓場，“李兄也知錯了，隋兄先消消氣……”

隋程滿肚子憋屈，冷聲道：“可笑，被冤枉的又不是你們！”

眾人面面相覷，最終看向周齊雲，周齊雲輕輕按住隋程肩膀，語重心長地說：“若是讓皇上知曉，大司空只怕也會知曉了。”

果然，大司空是隋程的軟肋，他聞言僵了僵，露出惶恐。

他內心掙紮了很久，終究氣不過，昂起下巴說道：“先前所說的？只要我能自證清白，就向我鞠躬道歉，且將賭註全部給我！”

所有的目光齊刷刷想向孟涵。

孟涵臉色鐵青，備受壓力之下，內心也煎熬掙紮著，片刻之後，終究走到隋程跟前，快速的躬身，甚至斟了酒，說道：“隋兄，孟某魯莽，多有得罪，自罰三杯謝罪。”

三杯酒一飲而盡後，他調轉杯口，以示誠意。

“僅僅這樣？”隋程挑眉，眼底有鄙夷也有嘲諷，“看來誠意不夠。”

孟涵黑了臉，眼底皮膚抽搐著，說道：“孟某願將全部賭註送給隋兄，還望隋兄笑納。”

“好說好說。”隋程心不在焉地回答，“只是我的貍奴，也因此受到了驚嚇。”

孟涵忍著怒意，還未開口，那邊李直就說道：“在下願提供隋兄養物三年的吃食。”

隋程眼珠子一轉，勉為其難地答應了：“如此也好，”接而他義正言辭地對周齊雲說道：“這次比試是你負責的，出了這樣的問題，你也需擔責。”

周齊雲連連應和，“周某自然要秉公處理，並自請三年內不再參與比試，同時也認為，該取消李直與孟涵二人三年內的參賽資格。”

話音剛落，其餘人連連說好。

隋程端了半晌的架子，矜持了好一陣子，內心終於暗自滿足後，才寬宏大量地不再計較了。

一場肆意聚會，便這樣不歡而散了，公子們紛紛遠離這是非之地，宴廳很快落得一片冷清。

君瑤見隋程安置好猞猁貍奴之後，便催促他立刻趕回刑部。

本已耽擱許久，即便匆忙趕回也是遲了，隋程不慌不忙地踱著步，走在人潮如雲的街頭。

君瑤懷著心事，避開人群靠近隋程，問道：“方才那周公子，可是京城周家的人？”

隋程正算計著如何安排貍奴未來三年的吃食，聞言楞了楞，狐疑看她一眼：“你問這個做什麽？”

君瑤應答如流：“畢竟入了刑部，多了解些也好。”

畢竟君瑤為他解決了一場危機，隋程欣然為她解惑，說道：“他的確是周家的人。周家也不是什麽世族門閥，不過依附著與趙太後有幾分親緣關系，在京城混個門面而已。”他皺眉思索，“周齊雲的父親，好像在禮部做官，官階不過五品。”

哪怕只是五品官級，也是皇城的官，比地方上那些高官好一些。但京中權貴如雲，五品官級，的確不過爾爾。至少在隋家這般世族大家看來，是不足為道的。

三言兩語之間，君瑤心中已轉了幾道彎。她繼續狀似隨意地與隋程閑聊，問：“我聽聞周家還有位公子，好像叫周齊……”

“周齊越？”隋程接了她的話，“他是周齊雲的長兄。”

君瑤問：“他們關系可好？”

隋程搖頭：“也就那樣吧。”他的口吻有些漫不經心。

君瑤正欲再問，突然間街頭悠悠然傳來粼粼車馬聲，街上行人紛紛回避。循聲一看，立刻認出那馬車是侯府的。

車轅上的車夫遠遠地看了過來，君瑤恍若被凍住，一時停下腳步，有些無措。

自與明長昱分別之後，便再也相見，也沒想過再見是何情形。眼前的陽光隨人影晃動，視線有些迷離。

馬蹄聲靠近，一匹駿馬停在兩人身前。

君瑤站在隋程身後，垂著眼簾，沒擡頭。

“明昭，”隋程的聲音傳入耳中。

君瑤眼角餘光裏，侯府的馬車款款拐過了長街盡頭。

陽光漸漸淡去，隱匿在城墻邊緣。君瑤收回目光，眼神微空。

“隨公子，”明昭下了馬，向隋程見了禮，探究的目光上下打量他一番，問道：“您這是去辦案？”

隋程語塞，臉不紅心不跳地說：“對啊，剛剛查完一個案子。”

明昭笑道：“可是雪貂被害案？”

隋程面色一僵，詫異不已。

連君瑤也驚了一瞬，驀地擡頭瞥了眼明昭。摘星樓雪貂被殺一事，過去不到兩盞茶光景，明昭就已得到消息，細想這其中的關節，君瑤忽而不寒而栗。

隋程壓著嘴角：“你是怎麽知道的？”

明昭有些同情地看著他，“在下心想，當時人多，難免有人將此時宣揚出去。而且……”他故意放緩了語調，說：“大司空已經知道了。”

隋程大駭，連忙左顧右盼，生怕大司空會突然出現將他綁起來。

他幾乎毫不猶豫地就要離開，明昭卻攔在他身前：“隋公子，我家侯爺還想請你入府商討案情。”

隋程左右躲閃，“你讓我先躲過這一陣再說。”

明昭說：“躲得過初一，躲不過十五，大司空遲早會找到你的。”

隋程身形一僵，似下定了決心，須臾之後，說道：“能躲幾天就是幾天。”

君瑤無語，欣然一哂。

明昭輕嘆：“既如此，在下也不好耽擱公子，只是侯爺那邊……”

隋程瞬間回頭，狼一樣盯著君瑤，然後一把將她推出去：“這是新來的胥吏，肯定能讓侯爺滿意，讓他去見侯爺！”

君瑤懷疑隋程自幼就練就一番躲避大司空的本領，話音一落，就腳底生風，若游魚入海，混入熙攘的人群之中。

明昭綰了綰馬韁，神色古怪地看著她，“既如此，請閣下雖我去一趟侯府吧。”

忽而間，夕陽好像也有了重量，壓在君瑤肩頭，叫她步履沈重，僵直地站在原地。

“難道閣下不認識去侯府的路？”明昭淡淡一笑，揚了揚輕短的馬鞭，故作不解地揶揄道：“奇怪，京城之中人人皆知侯府，有的人在侯府之中住了這麽些時日，竟全忘了？”

君瑤眼角餘光瞧見他身後還有侍從牽著馬，猝不及防奪下他手中的馬鞭，拉緊馬韁踩上馬鐙，翻身一躍，便騎在了馬上。

輕盈利落的動作讓明昭始料未及，還未出聲，君瑤便馳騁馬匹而去了。他立刻上了侍從備好的馬，策馬追上去。

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