洛克島已經定下了西征大陸的計劃，這次出征的主帥依然是泰提修斯，副總指揮是瓦西裏。菲洛修斯依然指揮自己的第11軍團，科斯馬斯也依然是第12軍團司令。至於瓦西裏兼任司令的第10軍團，則交給了西蒙指揮。魯塞爾作為一名文官，被泰提修斯任命為洛克島的財政大臣，留守洛克裏亞。

在洛克裏亞皇宮開完會後，菲洛修斯終於回到了自己的家中。6月他出使尤裏安堡時，自己的兒子才剛剛出生，現在5個月過去了，自己的兒子已經可以一個人坐在床上了。

“兒子，幾個月不見你都會坐起來了？”菲洛修斯笑著逗了逗兒子，又回過頭問自己的妻子佐伊，“我走的時候還沒有給孩子取名呢，你給他取名了嗎？”

佐伊笑著說：“尤裏安。”

“喔，是大帝的名字呢。”菲洛修斯笑著伸出雙手，“尤裏安，讓爸爸抱抱。”

面對父親伸出的手，尤裏安抗拒地把頭轉向了另一邊。

“你看，你走得太久了，連兒子都不認識你了。”佐伊略帶埋怨地說。

“但是，不久後，我還得要離開一段時間。”菲洛修斯輕聲說。

“什麽，你又要走？”佐伊生氣地說，“5個月才回來一次，待不了幾天又要走？”

“對不起……但這是軍令啊。”菲洛修斯低著頭說，“泰提修斯公爵殿下已經下令了，我們要出兵討伐狄奧法諾的偽帝國，讓君士坦丁陛下重返尤裏安堡。”

“怎麽會這樣……”佐伊眼中噙著淚光。

“不過你放心，這應該是最後一場戰爭了，等到我們擊敗偽帝國，羅曼尼亞大陸就能恢覆和平了。到時候我們一家人都搬回尤裏安堡去，舒舒服服地過上等人的生活。”

“但願如此吧……”佐伊抽泣著說。

洛克島準備著西征大陸的同時，五大行省的軍隊也已經陸續抵達尤裏安堡待命。整個城市都是一片節日般的盛景，尤裏安堡的市民們紛紛走進軍營，為這些遠道而來的勇士們獻上糧食和點心，讚美他們的忠誠和勇氣。狄奧法諾也時常來到軍營裏看望他們，她都每一次到訪都會引起士兵們的狂歡，有些士兵還偷偷畫出了狄奧法諾女皇的肖像。

“如果畫家要創作聖母瑪利亞的畫像，狄奧法諾女皇一定是最合適的模板。”這句話從士兵口中流傳到了尤裏安堡市民口中，最後傳到了皇宮裏，讓狄奧法諾哈哈大笑：“以我為模板畫聖母，估計聖母和我都會覺得不合適的。”

12月8日，最後一支軍隊抵達了尤裏安堡，比狄奧法諾限定的日期還提前了兩天。至此，東帝國已經集結了16萬軍隊，再次成為了羅曼尼亞大陸兵力最雄厚的國家。

12月10日，在尤裏安堡城北，就在前一個月帝國軍擊敗阿瓦爾人取得大捷的地方，帝國軍舉行了隆重的誓師大會。總指揮伊薩克、副總指揮瓦倫斯檢閱了作戰部隊，他們分別是：

衛戍區司令尼古勞斯所屬部隊5萬人。

凱撒利亞總督利奧所屬部隊3萬人。

山北省總督多米提安所屬部隊2萬人。

黑山省總督莫拉斯所屬部隊2萬人。

山南省總督馬庫斯所屬部隊2萬人。

大湖省總督特裏豐所屬部隊2萬人。

這是伊薩克第一次指揮10萬人以上的大部隊，他自己都有些忐忑，但一想到阿瓦爾汗國現在所有兵力加起來應該也不到十萬，伊薩克又稍稍安心了一點。

“將士們，我們這次出征，不僅僅是為了收覆失地，更重要的，是洗刷我們經受的恥辱。”伊薩克面對大軍，做了最後的動員演講，“阿瓦爾人與東帝國，是自古以來的世仇。300年前，是阿瓦爾人一度滅亡了我們的國家。2年前，阿瓦爾人趁火打劫，奪取了我們的北境和北海省。一個多月前，又是他們大舉南下，圍攻尤裏安堡，妄圖再次滅亡新生的帝國。阿瓦爾人是兇狠狡詐的野蠻人，絕不會和東帝國有真正的和平，他們不是正在入侵帝國，就是在準備入侵帝國，從來沒有想過要和我們和睦相處。現在是阿瓦爾汗國最弱的時候，我們抓住了這次機會，就必須徹底擊潰他們。收覆了北境和北海後，我們也不會止步，這一次我們要打到薩萊去，徹底摧毀這個國家！”

“殺！殺！殺！”將士們一齊高呼起來。

帝國軍今日的軍勢軍容，讓許多老將激動萬分。山南省總督馬庫斯，兩年前曾投降過赫拉共和國，現在看到士兵們的精神抖擻，豪情萬丈，也忍不住眼含淚水讚嘆道：“這是莫裏斯三世皇帝在世時的軍隊才有的氣勢。”

大軍在雄壯的鼓號聲中，如漫過平原的洪水一般，向著北方進發了。

與此同時，在阿瓦爾汗國控制下的北海省尼祿波利斯城中，巴圖、也先不花、脫裏和那海正在集結最後的力量，準備抵禦帝國軍的進攻。阿瓦爾聚集了所有殘兵，結果人數也僅有5萬，這讓全軍都陷入了恐慌中。

“大汗，你還是回薩萊吧。”也先不花憂心忡忡地對巴圖說，“這座城就交給我們守，你應該回到薩萊，率領著阿瓦爾的騎手們，在廣闊無垠的大草原上，和帝國軍一決高下。”

“你是讓我逃跑嗎？”

“我是為了保護你的安全，更是為了阿瓦爾汗國。”也先不花堅定地說，“讓我們來守城，勝了就可以保住北海省，就算輸了，大汗你也還活著，還有機會卷土重來。如果你和我們一起死在這裏，阿瓦爾汗國就會變成一盤散沙。”

巴圖想了想，還是點點頭，把手搭在了也先不花肩上：“那我就回薩萊了，你盡力就好，守不住就棄城突圍，突圍不了就投降吧，我不會怪你的。”

“我一定竭盡全力！”也先不花要著牙說。

在也先不花的勸告下，巴圖最終決定返回薩萊，在數十名騎兵的護送下離開了尼祿波利斯。

站在城墻上目送巴圖消失在北邊的地平線後，也先不花轉過身來，對那海和脫裏說：“以前，阿瓦爾的百姓稱我們是汗國四鷹，現在阿獅蘭將軍陣亡了，就只剩我們三個了。如果尼祿波利斯守不住，恐怕我們就一個也不剩了。”

“不就是死嘛，我從軍的那一天就做好準備了。”脫裏滿不在乎地說。

那海略顯猶豫，但最後還是說了一句：“我願意用一死擋住那些狂妄自大的帝國人。”

“既然我們都有必死的決心，那就好辦了，至少輸也不會輸得太難看。”也先不花大手一揮，“賭上我們所有人的名譽，與帝國人決一死戰吧。”

就這樣，在兩年前發生尼祿波利斯之戰的同一個地點，一場大戰即將來臨。最令也先不花感到驚奇的是，兩年前的那場戰役中，他和伊薩克還是盟友，而現在，他們居然成了交戰雙方的最高指揮官。當年的伊薩克沒有給也先不花留下太深的影響，只記得他當時是一個為情所困的青年，在戰場上發瘋似的尋找自己的未婚妻。現在，這個25歲的年輕人已經是東帝國的總理大臣，率領著大軍要來與自己一決雌雄。

看來命運真是令人捉摸不透啊。

也先不花微微一笑：“我一定讓那個小孩見識見識，什麽才是真正的兵法家。”

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