當伊琳娜接到泰提修斯親筆簽署的任命狀時，幾乎不敢相信自己的眼睛。她反反覆覆打開任命狀看了好幾眼，確定自己真的是被任命為了內務大臣。

驚喜過後便是疑慮和擔憂。伊琳娜也熟悉東帝國的歷史，她知道，東帝國從來沒有出過女性的大臣。而且自己還只是一個24歲的小姑娘，在此之前，帝國也未曾有過30歲以下的內閣成員。這樣的重任突然落到肩上，伊琳娜不得不懷疑自己有沒有能力當好這個負責全國治安的重臣。

但驚喜卻是一件接著一件，高升之後，緊接著又是喬遷新居。本來只是一個內務部文書的伊琳娜住在一座很不起眼的街邊平房裏，和其他市民沒有什麽兩樣。而現在，泰提修斯大筆一揮，將查抄的原內務大臣米哈伊的府邸轉交給伊琳娜。當伊琳娜走進這棟華美的府邸時，三位女仆立刻迎了上來，齊聲喊道：“伊琳娜大人好！”

這稱呼讓伊琳娜吃了一驚，感到非常不習慣。從加入軍隊開始，她耳邊就一直聽見“大人、大人”這樣的稱呼，自己也曾經無數次稱呼帝國的高官們為“大人”，卻從來沒有想過，自己有一天也能配得上這樣光榮的稱呼。

伊琳娜出神地看著眼前這三個女仆，她們看上去十六七歲的樣子，也比自己小不了幾歲。但自己已經貴為內務大臣，這幾個小姑娘卻只能服侍她的起居，人生境遇的巨大差別並沒有讓伊琳娜有太多的優越感，反而覺得很不是滋味。但是這麽快就躋身於內閣，這對自己來說真的就完全是好事嗎？

“你們去幹自己的事吧，我這裏暫時不需要幫忙。”伊琳娜咧開嘴朝著她們一個微笑。

三位女仆隨之也笑逐顏開，齊聲說：“謝謝大人！”接著便開開心心地回到了自己的房間裏。

伊琳娜靜靜地一個人坐下來，看著客廳天花板上精美華麗的馬賽克畫發呆。她想起了伊薩克，幾個月前，伊薩克還是羅曼尼亞共和國的海軍司令。後來，多麗斯港的市長安東尼接替了海軍司令的職位，伊薩克被調回了尤裏安堡。他現在究竟在做些什麽呢？伊琳娜非常好奇。但不管怎樣，伊琳娜很確定，等到他們再一次見面時，他們倆肯定都已經是各自國家的重要人物了。到時候她就可以自豪地走到伊薩克面前，拍著他的胸脯說：“伊薩克，我現在可不比你差喲！”

憧憬著重逢時的喜悅，伊琳娜突然腦海中又閃過一個名字。

“狄奧法諾。”

這個假冒伊薩克表妹的人究竟是誰？她和伊薩克之間究竟是什麽關系？上次在尼古勞斯那裏聽到這個女人的事情後，伊琳娜幾乎是不假思索地認定伊薩克變了心。但時間一長，又沒有新的消息傳過來加以佐證，伊琳娜對自己的判斷又開始動搖起來。

“要冷靜，要冷靜。”

伊琳娜強迫自己理性地思考關於這位狄奧法諾的事情。首先是她為什麽要假冒是伊薩克的表妹？用名義上的兄妹之情掩蓋實際上的情侶關系嗎？這明顯是不可能的，因為這沒有任何必要。伊琳娜和伊薩克約定結婚的事情，頂多只有他們倆加上瓦倫斯三個人知道。現在兩人遠隔重洋，音訊阻塞，如果伊薩克另有新歡，根本沒有遮遮掩掩的必要，因為根本沒有人會因此指責他。

想明白了這個問題，伊琳娜豁然開朗，甚至驚奇自己以前為什麽沒有想明白這麽一個簡單的問題。

那麽，既然不是為了掩蓋戀愛關系，這位狄奧法諾假冒伊薩克表妹的目的究竟是什麽？一定是這個女人的真實身份需要被掩蓋，不能為眾人所知。在這個混亂的時代，需要隱瞞自己身份的人或許是很多。但這個狄奧法諾不僅是隱瞞身份，而且是自稱為一位將軍的表妹，並與之保持親密關系。這就說明，她不僅僅是為了逃避災禍，而且還是想利用伊薩克的權力為自己做些什麽。

推理到這一步，伊琳娜覺得自己已經快接近事情的真相了。下一個要思考的問題，就是伊薩克為什麽會願意與這位狄奧法諾合作？伊琳娜很清楚，伊薩克絕對不是傻子，不會被別人輕易就利用。所以，狄奧法諾一定也提供了什麽伊薩克需要的東西與之交換。然而，一個年輕女子能夠給伊薩克什麽東西呢？

難道是美色？

這讓伊琳娜又突然緊張起來。剛剛自己才否定了這兩人的戀愛關系，但現在她又開始懷疑這兩人之間其實是有一樁權色交易。如果是這樣，伊薩克的行為依然可以被視作對伊琳娜的背叛。想到這裏，伊琳娜的大腦又是一片紊亂，讓她無法再思考下去。

沒想到，理性推理出的結果，並不比當時自己的直覺判斷更令人愉快。伊琳娜怏怏不樂地站起身來，緩緩走進自己的房間，一頭倒在了床上。還是別去想了吧，明早九點，自己將作為帝國的大臣，第一次參加帝國中樞的每日例會，還是要早早休息才好。在輾轉反側了多次後，伊琳娜終於進入了睡夢中。

“大人，大人，該起床嘍，您今天不是要開會麽？”

不知過了多久，伊琳娜被女仆的呼喚聲喊醒。她猛地坐起身來，轉頭一看，臥室裏擺放的巨大落地鐘上，時針正好指著七點。

“還好沒有睡過頭。”伊琳娜理了理蓬亂的頭發就要下床。女仆捧著伊琳娜的衣服迎上來，準備為她穿上。

“給我吧，我自己穿就好了。”伊琳娜覺得很不好意思，一把將自己的衣服抓過來，“你去忙自己的事吧。”

女仆從來沒有見過不願意由別人服侍穿衣的主人，她只好等伊琳娜自己穿好了衣服，接著又鞠了一躬：“大人，早飯在外邊桌上，您記得吃了再走喲。”

伊琳娜走到客廳，發現桌上已經放好了面包和各類水果、甜點。匆匆用過早餐，伊琳娜推門而出。門外的車夫也已準備妥當，他給了伊琳娜一個微笑，接著右手在空中漂亮地劃出一個弧線：

“請大人上車！”

從伊琳娜現在的住處到洛克裏亞皇宮也就一刻鐘的路程。到了皇宮門口，伊琳娜竟覺得有些緊張。稍稍平覆了一下心情後，她便徑直向皇宮深處的議事廳走去，那裏就是現在這個只統治著一省之地的帝國中樞。

伊琳娜鼓足勇氣，一腳踏進了議事廳。果然，自己擔心的事情還是發生了。文武官員們無不詫異地看著伊琳娜，接著便交頭接耳，竊竊私語：

“怎麽會有女人進來？”

“這小姑娘是誰啊？”

“走錯了吧，這姑娘不是內務部的一個文書嗎？”

伊琳娜一下子臉漲得通紅，不得不低下頭去。但她不敢停下來，逼迫著自己繼續向前走去，一直走到內閣成員的坐席處，猛地一下坐在了內務大臣的那把交椅上。

這樣一來，議事廳裏更是一片嘩然。有些官員甚至吹起了口哨，這在洛克島代表的通常是對女人的調戲。

“安靜！安靜！”主持中樞會議的泰提修斯像往常一樣，站在沈默的君士坦丁七世身邊，“吵什麽？”

“我們怎麽會和一個女人一起開會？她是誰？”一個膽子大的官員大喊道。

伊琳娜感覺心臟一陣狂跳，簡直快要令她暈厥過去。果然，自己作為一個24歲的小姑娘，要成為一個獨當一面的大臣，要面對的壓力還是太大了。

“她，是我新任命的內務大臣——伊琳娜·巴列奧略。”泰提修斯掃視著靠在椅背上的官員們，高聲答道。

這下，人群更是沸騰了起來。尤其是洛克島本地出身的官吏，紛紛怒吼起來，高呼不公。

“安靜！我是總理大臣兼攝政，現在，我的命令就等同於皇帝的命令。要是誰敢抗命，立刻撤職。”

泰提修斯洪亮的聲音久久回蕩在大廳中，官員們的議論聲越來越小，直至鴉雀無聲。

“伊琳娜大人。”泰提修斯看著這位滿臉通紅的姑娘，“你站起來吧，讓他們認識認識你。”

伊琳娜緊握著拳頭站立起來，轉身向後，看著那一個個對自己面露不悅之色的官吏們，鼓足勇氣才把緊閉著的嘴唇打開：

“各位前輩，各位先進，在下是來自大湖省斯特凡堡的伊琳娜·巴列奧略。早年在尤裏安大學學習修辭學，後應征參軍，為第二軍團文書。後隨瓦西裏將軍東渡，到洛克島後在內務部擔任文書。今承蒙泰提修斯大人擡愛，任命為新任內務大臣。伊琳娜願竭盡所能，致力帝國覆興大業，請諸位前輩、先進多多關照。”

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