4月12日，尤裏安堡城外的利奧山上，四個身影正跨著駿馬，在山間低緩的草地上奔馳。

今天，已經連下了幾天雨的首都終於放晴了。一直都很少出門的狄奧法諾也突然來了興致，要求伊薩克帶自己出去玩。於是，伊薩克便喊上了瓦倫斯和尼古勞斯，帶著狄奧法諾一起上山打獵。

狄奧法諾脫掉了平日裏愛穿的長裙，換上了一身輕便的服裝。騎在一匹去勢的黑色軍馬上，她看準了一只野兔，奮力地想拉開一張強弓，卻無法拉開。

“哈哈哈哈！”伊薩克哈哈大笑起來，“我們的公主雖然是機敏過人，但臂力還是和普通少女的少女一樣。”

狄奧法諾聽見這話，心頭一陣火起，轉過頭就對著伊薩克伸出右手，大聲喊道：“把燧發槍扔給我！”

伊薩克笑著將一把從赫拉人那裏買的燧發槍扔給了狄奧法諾，狄奧法諾一把抓住，兩手緊握槍身，對著那只野兔扣動了扳機。

“嘭！”

剛才還在拼命奔跑的野兔受到這突然的一擊，頓時癱倒在地，鮮血慢慢地從傷口流了出來，染紅了周圍剛發芽的青草。

“哇，沒想到公主這麽厲害啊！”瓦倫斯豎起大拇指，“好槍法，好槍法！”

“別說了……”狄奧法諾一臉痛苦的樣子，“我手都被震麻了……”

“哈哈哈哈哈！”這下，除了狄奧法諾，其餘三個人都哈哈大笑起來。

經過一個下午的圍獵，四人一共打到了五只野兔和六只野雞。黃昏時分，暮色將近，四人便在空地上生起火來，燒烤今天的一部分戰利品。

兔肉在火焰的炙烤下散發著誘人的香氣，伊薩克深深地吸了一口，感慨地說：“兩年前，在我還是尤裏安大學的學生時，也經常來這裏打獵。只不過那時，我用的不是弓箭，更沒有槍，只能用彈弓打。有時一下午，只能打幾只麻雀，但卻和朋友們吃得很開心。”

說到這裏，伊薩克一下子想起了死去的亞歷克塞和下落不明的伊琳娜。他們三人在一起的日子，無疑是伊薩克人生中最無憂無慮的時光。而現在，舉目四望，身邊已經再也沒有一個家鄉的發小了。伊薩克的神情悄然暗淡下來，默然不語。

瓦倫斯看見伊薩克的神情，立刻明白了是怎麽回事，趕緊岔開話題：“誒，話說今天怎麽想到要出來打獵呢？僅僅是因為天氣好嗎？”

“當然不全是。”狄奧法諾笑著說，“今天，主要是看在如此辛苦的份上，由我來給大家放個假！畢竟，我們的事業已經取得了很大的進展了，下一步主要就是靜待時機了。”

“嗯，確實如此。”尼古勞斯點點頭，“經過一個多月的訓練，現在尤裏安堡衛戍區的軍隊已經完全掌握在了伊薩克和瓦倫斯大人手裏，我指揮的長槍大隊也已經服服帖帖。現在首都兵權已在我們之手，只要等到時機成熟，我們就可以在一夜之間控制整個都城！”

“但是我們的工作並不會變得輕松。”沈默著的伊薩克開了口，“就在昨天，執政府下令，要求我們六月之前再招一萬新兵。”

“為何要這麽急呢？”狄奧法諾從伊薩克手裏接過一條已經烤好的兔腿，邊大口咀嚼著邊問。

“不知道，而且他們還要求六月前這新招的一萬人也得掌握基本的戰鬥技能。”

狄奧法諾把手中的烤兔腿放下，仔細想了想，確定地說：“執政府在六月份一定有大事要幹。”

“難道是要準備起兵反抗赫拉人了？”伊薩克吃了一驚，“西蒙和洛克島已經談好了嗎？”

“很有可能啊。”狄奧法諾臉色一變，嚴肅地說，“無論如何，我們必須阻止西蒙主導的覆國戰爭。如果他成功了，君士坦丁七世就會成為名副其實的東帝國皇帝；如果他失敗了，我們積攢的勢力也會一道被赫拉人擊垮。後一種可能性還更大一些，也更嚴重。”

瓦倫斯點頭道：“明白了，收集情報是我的工作，我馬上去確定執政府是否真的已經和洛克島訂立盟約。”

“怎麽？瓦倫斯大人的情報網已經覆蓋到內閣了嗎？”狄奧法諾好奇地看著瓦倫斯。

“就在上個月，我又和執政府一個文書交上了朋友，我爭取今晚就把他約出來，請他吃個飯，順便打探打探消息。”瓦倫斯很有把握地說。

“看來，快樂的時光總是不能長久啊。”狄奧法諾啃完了手中的兔腿，站起身來，望著利奧山下那座繁華的古都，“大家做好準備吧，接下來的日子恐怕又很難清閑了。”

分食了兩只烤野兔後，四人又騎上馬，哼著小調，沿著山路，慢慢地往山下走去。

回到尤裏安堡後，瓦倫斯按計劃去執政府，準備等那位文書一下班就把他攔住，借請客吃飯的名義探聽虛實，而其餘三人全部在伊薩克家中等候。

當尤裏安堡大教堂的鐘樓敲響下午六點的鐘聲時，執政府的官員們也到了回家的時候。那位小文書也結束了一天的工作，收起東西就要回家。他叫德米特裏，和伊薩克的父親同名，但身為一名在共和國執政府工作的官員，自然是比伊薩克的鐵匠父親尊貴得多。德米特裏一走出執政府的大門，就看到瓦倫斯已經站在那裏，微笑著等候著他。

“瓦倫斯將軍，你怎麽在這裏？”他一臉驚喜地迎上前去。

“嗨，今天啊，我去打獵，打到了幾只野兔和野雞啊。我自己實在吃不完，所以像邀請你，到我家裏去吃一頓。”瓦倫斯哈哈大笑道。

“將軍可真是太客氣了！”德米特裏握著瓦倫斯的手說，“可是我本來說好了要回家吃飯的，這……”

“回家？家裏有什麽好玩的？你不和我一樣都是單身漢嗎？你回家裏也只能陪你父母吃吃家常菜，還不如跟我走，我專門去餐館裏請了一個廚子，現在就在我家裏。等我們走到我家，飯菜差不多正好上齊。怎麽樣，我考慮周到吧？”

德米特裏見瓦倫斯這麽熱情，不得不點點頭：“好，將軍這麽熱情，我怎麽能夠不去呢。”

“這就對了嘛！”瓦倫斯拍了德米特裏一巴掌，“跟我走！你父母那邊，我派個士兵去幫你報個信就好了。”

瓦倫斯便勾著德米特裏的肩膀，一路有說有笑，走了半個小時，便來到了瓦倫斯在尤裏安堡的住所。

一推開房門，美食的香氣撲面而來。那位大廚正笑容可掬地站在桌邊，一見瓦倫斯回來便鞠了一個躬：

“兩位大人，飯菜已經準備好了，請慢用！”

“哎呀呀，大人這稱呼我不敢當！”德米特裏擺著手說，“這飯菜聞起來就香，大廚果然好手藝！”

“哈哈哈，光聞是不行的，最重要的還是要吃！”瓦倫斯帶著德米特裏在餐桌旁坐下，高舉酒杯，大喊道，“來，為我們此刻的歡愉，幹杯！”

“幹杯！”德米特裏也滿臉笑容，將被杯中美酒一飲而盡。

“來，吃肉！”瓦倫斯指著桌上的肉菜，“這可都是我親手打的野味啊！”

德米特裏叉起一塊兔肉，往嘴裏一放，頓時覺得一股濃烈的香辣味在口中擴散開來，讓他大呼過癮。

“哎呀，這是放了什麽調料啊，真是太不可思議了！”德米特裏拍案驚呼。

“哈哈，大人，這調料是我專門從異大陸的商人手裏采購來的，名叫辣椒。”廚師笑著解釋道。

“好吃好吃，我今天可真是大飽口福！”

“酒也別停，幹杯！”瓦倫斯大喊一聲，又舉起了杯子。

就這樣，兩人對坐著，盡情地享受難得的美味。等到瓦倫斯覺得時機成熟了，才若無其事地問道：“執政府最近在忙什麽啊？”

“執政府，最近還是忙著征兵吧。”德米特裏有些微醉。

“為什麽這麽急呢，六月份前還要多征一萬，這也太趕了。”

“這……”德米特裏突然反應過來，“這是機密，不能說。”

“好嘛，你這個家夥！”瓦倫斯一拍桌子，“認識你以來，我請你吃過多少次飯，幫過你多少事？今晚還邀請你到我家來吃我親自打的野味。結果你連這種事都還要瞞著我，你把我當朋友了嗎？”

“這……不是，將軍是我最好的朋友啊，但是……”

“朋友之間，就應該坦誠相見，不是嗎？你這個樣子，真讓我失望！”

德米特裏見瓦倫斯生了氣，又想到瓦倫斯確實待自己不薄，只好吞吞吐吐地說：“好吧……我可以告訴將軍，但請將軍不要外傳啊。”

“那是當然，你說吧。”瓦倫斯臉上又浮現在一絲微笑。

“上個月底，執政府派出了福卡斯大人的侍衛長勞倫斯出使洛克島，商談結盟的事情。”德米特裏壓低了聲音，輕輕地說。

“泰提修斯答應了？”

“沒有，但是他答應六月的時候派人來尤裏安堡，考察我們的軍隊是否有實力反抗赫拉人。”

“六月哪一天啊？”瓦倫斯連忙追問。

“這個我就真的不知道了，似乎是還沒有確定吧。”

“原來如此。”瓦倫斯強裝微笑，內心已經是焦慮不堪。他只得陪著德米特裏把酒喝完了，又把他送出門外，幫他喊了一輛馬車送他回家。忙完這些事情後，已經是晚上九點，瓦倫斯趕緊向伊薩克的家中走去。

“咚咚咚！”

急切的敲門聲把伊薩克、狄奧法諾和尼古勞斯都嚇了一跳。

伊薩克打開門，瓦倫斯慌忙地地走進來，坐到椅子上就是一句：“有情況了。”

“什麽？”其他三人都湊近過來。

“六月，洛克島會派人來尤裏安堡，考察軍隊情況。如果我們軍隊足夠強大，洛克島就會與執政府簽訂盟約，共同反抗赫拉人。”

“果然是這樣。”伊薩克皺起了眉頭。

“不要慌張。”狄奧法諾微微一笑，“這對我們來說，也是機會。”

“機會？什麽機會？”

狄奧法諾清了清嗓子，笑著說：“那麽，就讓本公主為你們解釋解釋吧。”

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