1653年5月12日，東帝國皇帝莫裏斯三世崩逝的次日。這天上午，睡夢中的總理大臣布魯圖被仆人喊醒了。

“大人，皇帝陛下派人來叫你，說有重大的事情要宣布，讓你趕緊到議事廳去。”

重大的事情？布魯圖頗感詫異，現在最重大的事情應該就是為莫裏斯三世治喪了。除此之外，還能有什麽重大的事情要宣布呢？但既然是皇帝召見，布魯圖不敢怠慢，趕緊換上衣服就叫自己的車夫送他去皇宮。

一走進議事廳，布魯圖就更感覺狐疑了。文武百官居然都已經落座，米海爾九世也早已高坐在寶座上，只有屬於總理大臣的那把椅子空著。

“布魯圖，你遲到了。”寶座上的米海爾九世挑起劍眉，威嚴地低語道。

“抱歉，陛下。可是，我一聽說要開會就趕過來了啊。”

“喔？你的意思是朕來得太早了？”

布魯圖猛然察覺到了異樣的氣氛，果然，今天米海爾一定是故意最晚通知他，好讓他在百官面前出醜。可他為什麽要這樣做呢？莫非和他將要宣布的大事有關？

“不敢，老臣失言了，請陛下見諒。”

“好吧，你坐下吧，人到齊了，我們開始談正事。”米海爾拿起手中的權杖敲了敲地面，“相信你們都已經聽說了，今年一月，南方的錫克王國爆發了赫拉人的大起義。義軍聲勢浩大，現在已經占據了錫克王國的半壁河山。早在三月，赫拉軍的大元帥海因裏希就致書莫裏斯皇帝，希望帝國出兵，與赫拉軍一同推翻錫克王國，並許諾事成之後就把錫克當年占領帝國的長海省歸還給帝國。現在，朕打算接受海因裏希的請求，立即出兵討伐錫克，光覆長海省！諸位意下如何啊？”

大臣們先是面面相覷，接著便騷動起來，七嘴八舌地議論著：

“什麽？現在要打仗？”

“這也太急了吧……”

“肅靜！”米海爾大喝一聲，百官頓時噤若寒蟬，“吵什麽？有話一個個說。布魯圖，你是總理大臣，你先說！”

布魯圖擦了擦額頭上的汗珠，小心翼翼地說：“老臣以為不可。”

米海爾猛地一拍面前的桌子：“布魯圖啊，你反對收覆長海省？你知道大崩潰時代我們受的屈辱嗎？”

大崩潰時代，是帝國歷史上最屈辱的一段歲月，布魯圖怎會不知道。1351年，帝國北方的阿瓦爾汗國大舉南下，入侵了國力衰弱的東帝國，占領了帝國九省中的八個。這時，錫克王國趁機北上，吞並了帝國的最後一片土地——長海省。尼基弗魯斯三世皇帝在絕望中自殺，帝國覆滅了，弗拉維家族失去了往日的光榮，這就是著名的大崩潰時代。直到1441年，洛克島的農夫斯特凡發動了起義，反抗阿瓦爾人的統治。義軍勢如破竹，平定了北境、北海、洛克島和凱撒利亞四省，於1445年擁立了尼基弗魯斯三世的曾孫，年僅11歲的尤裏安為皇帝，重建了帝國。斯特凡被封為北海大公，總攬大權。然而在1450年，斯特凡大公在光覆大湖省的戰鬥中陣亡，年僅16歲的尤裏安親政，繼續反抗阿瓦爾人。1456年，尤裏安光覆了除長海省以外全部八省，徹底將阿瓦爾人驅逐回了北方，帝國恢覆了往日的光輝，尤裏安也以“尤裏安大帝”之名永垂史冊。

“老臣當然知道大崩潰時代帝國經受的屈辱，可陛下為何不想一想，為什麽帝國重建後，歷代皇帝都不去收覆長海省呢？那是因為當年斯特凡大公起兵驅逐阿瓦爾人時，錫克王國給了我們很多幫助，支持我們完成了覆國大業啊。”

“呸，布魯圖，你可真是老糊塗了！”米海爾勃然大怒。“那僅僅是錫克王國怕阿瓦爾汗國勢力過大，南下征服錫克，才選擇支持斯特凡大公的起義，削弱阿瓦爾人的勢力。你怎麽不好好想想，當年和阿瓦爾汗國一起瓜分帝國的不也是錫克嗎？我們能放棄長海省嗎？長海省的芝諾裏亞，可是當年第一代皇帝芝諾大帝加冕的地方！是帝國的古都，是羅曼尼亞正教會的聖地！放棄長海省，我們對得起芝諾大帝和使徒嗎？”

布魯圖明白了米海爾的決心，只好說：“陛下，收覆長海省不是不行，但先皇剛剛離世，現在就打仗，太倉促了。”

“不，現在打仗，正好合適！”米海爾胸有成竹地說，“第一點，現在赫拉人在錫克王國南方起義，錫克調集大軍圍剿，北部邊防必然空虛。第二，錫克以為我國處於國喪時間，必不敢興兵，又輕視我年紀尚輕，必然防備松懈。因此現在正是討伐錫克，光覆長海省的良機！”

“好！陛下精通兵法，此戰必勝！”軍事大臣西蒙突然站起身來，“布魯圖大人，你聽聽，陛下雄才大略，膽魄超凡，這一仗打錫克，絕對是摧枯拉朽。您又何必再勸阻呢？”

米海爾哈哈大笑，又把目光投向了內務大臣魯塞爾，他是莫裏斯皇帝的外甥，“表叔，你覺得怎麽樣？”

魯塞爾滿臉堆笑，站起身來一個勁地點頭：“嗯嗯嗯，我覺得沒問題，以我們的實力，收覆長海省易如反掌。”

“布魯圖，你看，你手下的各部大臣都同意我的看法。”米海爾得意地笑道。

“好吧，既然如此我也不勸陛下了。”布魯圖嘆了口氣，“但我還要提醒陛下一句，千萬不要輕信赫拉人。他們是兇狠的異教徒，是不可信的。”

“異教徒？赫拉人信奉什麽神靈啊？”

“赫拉人信奉的是祈禱派，他們雖然也崇拜上帝，但他們反對一切教會，藐視所有神父、主教的權威，連羅曼尼亞正教會大牧首都不放在眼裏。他們認為，每個人自己就可以與上帝溝通。”

“什麽？”米海爾簡直懷疑自己耳朵出了問題，“居然還有這種邪惡愚蠢的教義？這絕對是異端！是要用烈火才能清洗幹凈的罪惡！”

“是的，我的陛下。”西蒙笑著說，“布魯圖大人這一點倒是沒說錯。陛下久居深宮或許不知，這個異端的創始人現在就正好在帝國境內。”

“在帝國境內？是誰？”

“尤裏安大學的數學教授，萊昂納多。”

“這種異端居然能在大學裏教書？”米海爾憤怒地質問，“是誰把這種人請來當教授的？”

“陛下息怒。”司法大臣約安尼斯站起身來，“據我所知，萊昂納多是整個羅曼尼亞大陸聞名的數學家。十年前，是莫裏斯皇帝主動提出聘請他到帝國來教書的，那時他就向先皇保證了，不會在課堂上傳播祈禱派教義。”

“先皇糊塗啊！這種人怎麽可能會收斂呢？”米海爾急忙下令，“表叔，你是內務大臣，這是你的工作。你馬上派人去尤裏安大學，把這個萊昂納多抓起來，審！審完後就趕快殺掉！”

魯塞爾連忙應允，約安尼斯還想替萊昂納多求求情，但看著米海爾暴怒的樣子，又默默坐下了。

“好的，現在就萬事俱備了。”米海爾揮動手中的權杖，直指南方，“西蒙，你馬上通知各軍團司令，立即開拔，到山南省的紅丘市集結！十五天後，朕要禦駕親征，討伐錫克！”

“遵命！”

“散會！你們退下吧！”

文武百官面對米海爾，緩緩後退出議事廳。兩邊的禮儀官齊聲高喊：“誠如是！誠如是！”就這樣，米海爾九世時代的第一次宮廷會議結束了。

在平原之上，在萬山叢中，無數駿馬正在驛道上飛馳，將戰爭的訊息傳遍整個帝國。這個已經七十年未動兵戈的國家，這只沈睡已久的巨獸即將展示它的力量。

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