高尚出了總督府衙門，心裏已經是樂開了花，眼前的一切都是按照自己既定的計劃成了事。他巧妙地利用了鐘音和李侍堯的矛盾，將兩個封疆大吏玩弄於自己的股掌之中，並盡得其中的好處與雙方的歡心，這八面玲瓏之事哪裏是平常的商人能做得出來的？想來，他高尚真是除了範蠡、呂不韋、沈萬三之外，又在大清朝裏面脫穎而出的一個曠世商業奇才。

高尚知道鐘音與李侍堯兩人之間關系不和已久，因為行領之事上李侍堯態度上的霸道蠻橫，已經是讓鐘音到了難以容忍的境界，已經是到了要撕下臉皮劍拔弩張的地步了。而這些被高尚看在眼裏，就是機會，盡可以為他所利用！

那次在競爭行領失敗之後，高尚去巡撫衙門見了鐘音，在說盡好話之後，臨走之時他故意添油加醋地將李侍堯與芙蓉、繹如之間的關系好似不經意間透露給了鐘音。

說者好似無心，但聽者卻是有意，鐘音聽了自然是有了整治李侍堯的主意，也就有了現在他彈劾李侍堯的這件事。

表面看來，高尚給鐘音透露消息彈劾李侍堯他得不到什麽好處，但其中的根底卻是與繹如有關，只要李侍堯受到了處分，自然會怪罪繹如和芙蓉二人行事不密，如果李侍堯雷霆震怒，他們之間默契的關系不但就此破裂，就繹如那行領位置自然也是不保，將繹如弄下臺來，那將是對繹如沈重的一個打擊！

高尚也是知道，李侍堯不是糊塗人，自己在鐘音這邊賣好挑唆，並且利用鐘音來彈劾他，一旦被李侍堯知道，他高尚也就在兩廣的地界混到頭了！這個後果當然很嚴重，經過再三考量，高尚決定沒等李侍堯發現什麽，他先是找上門去將自己洗的清白，並且借機獻好表忠，重新獲取李侍堯對他的好感與信任，這樣一番好戲演下來之後，就可謂是天衣無縫百無後患了。

就如前面所說，結果證明，一切都是按照高尚事先計劃成事的，還有李侍堯答應他總商之位上再兼絲綢行領，更是意外之驚喜！這好似就是有了糖，突然之間又有人給抹了蜜，從裏往外透著那叫一個甜！

現在他高尚在廣州要地位有地位，要靠山有靠山，這是他呼風喚雨的時候到了！

高尚也是知道，他在這次十三行的大會上已經將潘啟是徹底得罪了，沒有辦法，想樹立自己的權威和建立新的秩序，就是要將原有的徹底擊垮和打碎，這個是不能含糊，也是不能兩頭都能兼顧得到的事情。高尚同樣明白，潘啟世茂根深，不可能輕易低頭就範，也不是那麽不堪一擊的，他自身還必須要時刻防備潘啟對他的反撲與報覆。

高尚對自己那日自己在爭得總商之後對梁、易二人高傲冷落的態度有些後悔，至少他現在根基未穩還需要他們的支持，特別是在自己做了絲綢的行領之後，更需要這些老資格的行家給自己在一旁撐腰。

回到了家裏，高尚派人去請梁、易兩位東家過來吃酒，往常都是他往這二位的家裏跑，現在身份變了，自然是要讓他們往自己這邊跑才對，拉攏歸拉攏，但不能壞了規矩，有些人你給他鼻子，他就會往臉上蹬的，這個距離尺度必須把握好才行。

繹如回到家裏面，終於是憋屈不住，“哇哇”地痛哭了起來，她現在已經是明確地知道了行領的位置已經是不屬於她的了，這樣的打擊她根本就受不了！

李侍堯與高尚私相授受，就憑空將她繹如攆下了臺，這對於她繹如來講簡直就是奇恥大辱！你李侍堯受了彈劾，是你李侍堯得罪了人，和我繹如有什麽關系？那行領位置是憑我自己真本事得來的，憑什麽高尚用那三言二語的好話，你就給了他？

你李侍堯畸重畸輕重彼抑此，徇私偏向因緣為市，那我繹如就要不平而鳴。

繹如嚎啕大哭之後也是將憤懣委屈發洩出了大半，她開始坐在桌子前給和珅的妾室吳卿憐寫信，她重點寫了目前“榮盛行”所受的欺負和壓迫，自然話裏也就透露出來她給和府代持的那些資產受了重大的損失，繹如希望卿憐能夠將信裏的意思轉達給和大人，並利用和大人的權力能出面幹預現在十三行裏混亂的局面。

繹如寫這封信的目的就是在打李侍堯，也包括鐘音等人的小報告，她想出氣，也想通過和珅的力量保住自己行領的地位。繹如知道，她的利益，同時也是和珅的利益，和珅可以對她的境遇坐視不管，但不能對他損失的銀子冷眼旁觀。

“芙蓉，差人將信快馬加鞭送到京城去。”信寫好了之後，繹如也是習慣地說了一句。

沒有應聲，繹如也是轉過頭去再叫，這時才突然間想起來，芙蓉已經離她而去了！

人在自己眼前的時候，沒覺得她有多好，有時候晃來晃去的甚至覺得煩，可一旦說不見了，連個影子都抓不到，這時候突然感覺就是空落落的，整個房間都是冷清了下來，芙蓉走得很決絕，她應該是傷透了心，心灰意冷才離去的。

繹如此時想起了芙蓉忍辱負重，為她鞍前馬後辛苦操勞的千般好來，可是已經晚了！

繹如是明知道自己錯了，也是不會輕易低頭的人，她也是對芙蓉一味幫著李侍堯說話，而不站在自己這邊的立場還生著氣。

由她去吧，翅膀硬了，你對她怎麽好都是會飛的，自己再待她有千般熱情，人家也是和李侍堯躺在一個被窩裏膩歪的人，繹如這樣在心裏安慰著自己，也就慢慢釋然了。

純如也是對繹如的反常舉動不放心，回到了家裏之後對冰羽好言相勸之後，又是折返了回來，見繹如哭過，又是黯然傷神的樣子，她做姐姐的當然是心疼，連忙再問到底是出了什麽樣的事。

繹如知道再隱瞞下去也是沒有什麽意義，也就將事情的大概說給了純如聽。

純如聽了，也是沈默了下來，這事情變化得也是太快了！怪不得繹如受了這麽大的刺激，這讓誰在瞬間之內都是接受不了的。她也是知道，現在無論如何安慰繹如也是無濟於事，聽著繹如話裏的意思已經是回天乏力，大事在暗地裏都已經有了安排，大家也無非就是等待聽一個結果而已。

見沒有了芙蓉的蹤影，純如也很是奇怪，問起繹如才知道她們之間又起了隔閡，純如也是了解芙蓉的，一定是被自己的妹妹傷心至極，一時想不開才棄繹如而去的。

純如也是瞬間想起了春嬌，自己的這個結拜姐姐現在在哪裏呢？她多少次在夜深人靜之時想念起春嬌來，也是多少次在夢中姐妹二人得以相見，那種情景，也是每每讓純如在醒來之時淚流滿面。

本想著裁撤公行是個天賜的良機，哪成想變成了十三行之後會是現在這個樣子，純如心裏也很不是滋味。

繹如坐在行領的位置上，自然對高尚胡作非為有些遏制的力量，純如擔心的是，現在高尚身兼二職，無異於將十三行的權力統統攬在了懷中，自己這些人沒有一個有話語權，只能像案子上的肉任他宰割。

純如她又該何去何從？

她來廣州代表的不是她個人，也不是周家的“廣客隆”，她是代表著江浙絲綢商會眾多的父老商家而來的。現在論銀子沒有給眾人賺到，論名聲地位沒有給江浙絲商爭取到，怎麽想都是寸功未見，自己日後見到眾位會員如何作答？如何交代？最要命的是，現在前途還是越來越渺茫了，自己縱有天大的理想和本事，可眼前十三行的情形分明已是被高尚一手遮天，自己註定是寸步難行。

純如本來是想安慰繹如的，沒想到聽了這樣的消息，情緒上也是受了很大的影響，變得很低落。她拉起妹妹的手往外走。

繹如很是驚訝，“姐，你拉我做什麽去？”

“吃酒去！”

“啊？你說胡話呢吧？”

“走吧。”

繹如驚愕地看著繹如，她還從沒有見過姐姐有這般執拗過，何況只是為了出去吃酒？！沒有辦法，她只能隨著姐姐去了。

兩人走上街頭尋了一處豪華熱鬧的酒樓坐了下來。

店小二見兩個富家的貴婦人吃酒，自然更加十分的殷勤，推薦了酒樓裏的招牌菜，純如也是隨小二的主意讓他置備去了。

不大一會的光景，酒菜端上了桌子。純如和繹如各懷心腹惆悵事，也都知道相對勸解也是無用，都說一醉解千愁，莫不如默默無言喝它個痛快！

姐妹二人都是不勝酒力，酒到濃處，均已面罩紅雲飛霞。她們旁邊那幾桌子的男人都被美人微醺之態所吸引，忍不住都是多偷瞄了幾眼。

“妹妹，是不是鐘音彈劾李侍堯的那些罪狀，你曾以為是我透露給鐘音的？”繹如率先打破了兩人之間的沈默。

酒就是這樣的好東西，它讓人能說大話，也能說真話，譬如現在，繹如也不再遮掩什麽，隨口就是“嗯”了一聲。

“虧你能想得出來！我們是姐妹，我怎麽能將你出賣？再說，我是那種在背後鬼祟的人嗎？”

“可你和鐘音走得近，我和芙蓉的事情你也是最知道根底，你讓我還能懷疑到誰的頭上？”繹如也是直言將心中的疑惑說了出來。

“這難道就是你上午聽了消息之後，將我與冰羽惡言趕走的原因？”

繹如沒有回答姐姐的問話，只是拿起了盛滿了酒的杯子，等待著純如說下去。

純如也是拿起杯子與之碰了一下，一飲而盡，然後說道：“繹如，我告訴你，我為什麽沒有去參加競選那行領？就因為我將鐘音得罪了，我知道我去了也是空走一個過場，索性也就打了退堂鼓。你的那些事，就是我想與他言說，都是連個機會都沒有的。”

“你怎麽將他得罪的？”繹如帶著驚詫的口氣問。

“一言難盡，不說也罷。只是我想告訴你的是，不要總用你的想法來傷害對你好的人，例如你姐姐我、例如離你而去的芙蓉、例如秋哥……”

純如今天借著杯中的酒味，說出了平日裏根本不可能說出的話，她沒有醉，但她說出了憋在心裏許久的話，感覺輕松暢快了許多。

“你如何看待‘名利’二字？”繹如問。她想知道純如的想法，也想用這個問題岔開純如的要繼續說下去的話題，這回讓她感到尷尬會少一些。

純如緩緩說道：“有的人看似澹泊寡欲孤雲野鶴，視名利如糞土，甚至不屑口言，或許也只是沽名釣譽而已；有的人狐媚猿攀繩營狗茍，待名利不擇手段，賣友求榮、名韁利鎖，或許到頭來也只能是一夢黃粱。‘名利’二字從來就沒有錯，君子取之有道，天予而得，無可厚非；小人偷媚取容、阿世盜名，終如沐猴而冠，遺簪墮珥。”

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