要麽主動辭職。

要麽被強行趕下臺。

繹如一夜酒醉之後，剛剛從朦朧之中清醒而來，這樣一道艱難的選擇題就擺在了她的面前。

但結果都是一樣的。

她只能眼睜睜看著那行領的位置被人從她的屁股下面抽走，然後挪到高尚那邊去。

她也只能裝聾作啞似的聽著那來自四面八方對她的嘲笑和諷刺聲。

而她對此卻是無能為力，而且還要裝出毫不介意的樣子來。

我是主動不幹的！

這是一個自欺欺人，卻不冠冕堂皇的牽強理由。

她是聰明人，當然是要選擇主動辭職，至少這樣更體面些。

繹如起了床，用冷水洗了幾把臉，努力讓自己振作起來。然後坐到了梳妝臺前，精心地打扮起自己來。

輸了，也不能把人都賠進去，那樣只能會是更讓人瞧不起。

接下來，她要如何在十三行行走？想想人前人後都是擡不起頭來。

芙蓉離她而去，想要有個替她拋頭露面的人也是沒有了。

人在面臨困境的時候，總是希望有個人在身邊陪伴，不需要說上一句話，也不需要去幫著做什麽，只是在那裏就好。

繹如的腦海中也是不經意間再次浮現起了潘有度的身影。

初次見面，這人就給她留下了美好的印象，其中的緣由也是說不清道不明，只是在此時孤寂之中想起來，讓她感覺到了內心起了幾分波瀾，這樣的波瀾好像能觸及到她的身心，但一番激蕩過後，隨之瞬間也是化成了泡沫，變得無影無蹤。

繹如孤單得已經太久了，她是個正常的女人，同樣渴望在受到傷害是得到撫慰，在寂寞伶仃時得到愛的滋潤，但她一直在努力地回避想到這些情感上的問題，因為她不想別人看到她的脆弱，她也不想得到別人的憐憫與同情，因為她是繹如，她是堅強的！

她打扮過後，叫來丫鬟將轎子備好，她要去粵海關監督那裏將那行領的職務辭了！

面見了滿春豪之後，繹如說明了來意。

滿春豪聽說繹如要辭去絲綢行領，他的心裏是矛盾的，這倒不是為了繹如感到惋惜，滿春豪也是聽高尚說了，李侍堯要高尚身兼總商及行領二職，他怕越來越難以控制高尚。

滿春豪將緝私來的煙土，全部通過高尚的途徑販賣了出去，這是無本的買賣，可謂獲利頗豐，但他同樣知道自己這麽做為朝廷法度所不容，一旦被發現，作為海關監督知法犯法，緝私販私，他的好日子也就是過到頭了，而這一切早已成為高尚抓持他的把柄！

而滿春豪知道繹如不是盞省油的燈，這位姑奶奶就曾經去李侍堯那裏去告過他的狀子。

但繹如素來與高尚是水火不容，有繹如做行領在那裏牽制高尚，自然高尚在他滿春豪這裏就會老實些。合作關系或者是同盟關系從來不像表面看來那麽簡單，裏面許多根節是不為外人所知的。

“你這個行領是大家選出來的，也是得到李大人首肯的，寸功未見，怎麽就是同兒戲般地要辭掉？聽旁人說，平日裏你很是穩重，但在此事上來看，你可是很毛糙草率啊！”

繹如很是驚訝，她沒想到滿春豪會在自己辭職的這件事情上說出這樣勸慰的話來，她以為滿春豪現在與高尚打得火熱，恨不得將自己一腳踢開，馬上將高尚扶上那位置。但繹如心裏也是有數，滿春豪的話真假不管，他在這件事情上做不了主的。

繹如聽到滿春豪這樣與自己說話，心裏也是不免對其產生了幾絲好感，她站起來躬身施禮道：“滿大人，感謝您對小女子的一番教誨，但此事絕非我一時意氣任性為之，而是經過了深思熟慮的，小女子才疏學淺，不堪大任，萬望大人成全！”

滿春豪雖然坐在那裏未動，但言語說起來卻是越來越柔順，他緩緩說道：“你也不要在這裏和我打馬虎眼，我也是剛剛知道你和三夫人卿憐的關系，她特意來信叮囑我要扶植與你。話說到這個份上，我也是和打開天窗說亮話，你與和府的關系不一般，我在粵海關監督的位置上也是在為和大人盡一份力氣，說來我們都在一個門戶的屋檐下。”

繹如聽後，忍不住低聲地“啊”了一聲，這實在是太讓她感覺吃驚了，她沒想到滿春豪竟然也是和珅的人！

這粵海關是金山銀山聚集之地，富得流油，監督當然就是一令人垂涎欲滴的大肥缺，滿春豪有和珅的後臺自然是坐得穩當，當然也是在這裏替和珅在渾水摸魚斂財聚寶。

卿憐為什麽此時要與滿春豪表明自己與和府的關系？自己昨日剛將給卿憐寫的信派人送出去，朝夕之間，根本就不可能送到她的手上。

從這件事情看來，和府之前是有顧忌的，她繹如在這裏代持著和府的生意，滿春豪在粵海關這裏揩油抹蜜，走的是兩套線路互相沒有交集。難道是和府見自己勢單力薄，近來生意沒有什麽起色，才將滿春豪搬出來幫助自己的。

但不管怎麽說，滿春豪現在都算是“自己人”了，忽然之間就坐在了同一條船上，還是讓繹如有些適應不過來，但這畢竟是大好事，對於她此時的境遇來講，無異於有著柳暗花明峰回路轉的機遇。

“滿大人，我和您實話實說，總督李大人那裏已經是答應了高尚，讓他身兼二職，如果我不主動退下來，恐會是十分的難堪，所以……”繹如知道，現在必須要將實情對滿春豪講出來，接下來就要看他有沒有什麽出路了。

滿春豪很是神秘的樣子，故意低沈著嗓音說：“李大人與和大人素來不睦，互相都是瞧不上眼的。前一陣子，也是看了李大人冷落了高尚，也就沒把他怎麽當回事，但沒有想到，李大人受了彈劾之後，反倒讓高尚得了鉆營的機會，李大人開始器重起他來了，想來真是讓人摸不到頭腦。但不管怎麽說，高尚若是普通行商，他與李大人之間怎樣熱絡都是在和大人的允許範圍內的，可如果高尚在十三行內身兼二要職，又與李大人如膠似漆，和大人也是說了，必須要將他扼制住，因為他會壞了和大人的事，你聽明白了嗎？”

“大人，我聽明白了，可是又如何能將高尚扼制得住呢？畢竟這裏邊有李大人在捭闔。”繹如此時心裏又開始激動起來，不單是聯想到高尚被扼制後會是怎樣，她想不到這件事情裏面竟然還有如此眾多微妙曲折的利害關系，這讓繹如真是長了見識，兩虎相爭必有一傷，他高尚夾在中間定然是不會有好果子吃的。

“你這樣，你就在這個位置上耗著，李大人那裏來硬的，我不方便出面說什麽，你就聯合‘同文行’潘啟及你的姐姐、哥哥等行商起來反對。最後實在扛不過，還有最後一條路可走，現在暫且不方便說，日後自然見分曉。”

繹如從滿府走出來，心情卻是與進來時是大相徑庭，此時，她又恢覆了往日的奕奕神采。

繹如躊躇了一下，往潘家而去，她要去找潘家人合計一下這個事情。

而這時候，東印度公司的代表亨利卻來到了“清威行”。

對於亨利的突然造訪，讓純如很是驚詫和不解。在幾件事情上可以看得出來，亨利與及高尚的關系很是不錯，更是成了前幾日十三行首次會議上的座上賓。並且像亨利這樣的洋商耳目很是靈通，更會是察言觀色見風使舵，高尚現在的勢力正是如日中天的時候，也是一定知道她與高尚不睦，那麽此時他來到“清威行”又有何用意呢？

“純如夫人，我來是向你道歉的！”亨利是半生不熟的漢語直接地說出了此行的目的。

“appologize？”

這讓純如更是迷惑，她用英語問道：“亨利先生，我不明白你所說的‘道歉’是什麽意思。”

亨利沒想到，純如竟然會是用如此流利的英語與他對話，讓他很是吃驚，他也用英語回答道：“那次在‘同文行’供給我們那三千擔生絲中，確實是有二千五百擔有記號的，但我沒有說真話，我要為那件事情向你道歉！”

“哦”，聽亨利這麽一說，純如也是解開了答案，她微笑著說道：“亨利先生，你那麽做，自然有你的苦衷，既然事情已經過去了，我們也就不必再提，我們日後的合作還長著呢！你們西方有句諺語說得很好，‘No garden without its weeds’(沒有不長草的園子)，在貿易中有誤解有摩擦都是不可避免的事情，希望你不要放在心上。”

“純如夫人，你真的接受我的道歉？”亨利聽純如的話如此善解人意，又是有著大度的胸懷和長遠的目光，心中的敬佩之情也是油然而生。

純如看見亨利如此認真的問自己，也是“呵呵”一笑，她繼續說道：“亨利先生難道忘了你們西方還有另外一句諺語了嗎？‘Nothing dries sooner than a tear’(眼淚幹得最快)，我們大清商人最講究的是和氣生財，不會在一件事情上斤斤計較的，我接受你的道歉。”

亨利為什麽要主動找繹如來道歉？而且要不斷試探純如是否是真的諒解了他？這其中當然是有他的盤算的。

亨利最近又接到國內的通知，要他再次采購二千擔的生絲，而且指名道姓要“七裏絲”作為供給宮廷內用。他們上次采購的那批生絲到了英國國內已經是被哄搶一空，因為誰都是不傻，當他們知道大清國的皇上和後妃們身上穿的各式龍袍，還有那下發的聖旨都是用“七裏絲”造的，都認為這是難得的寶貝。英國的達官貴人們都以能擁有一件以“七裏絲”制成的衣服為榮耀，當然東印度公司也是從中看出了奇貨可居的巨大利益，連忙再次指示亨利要再次出手采購。

亨利知道這樣的事實，上次“同文行”供給東印度公司的“七裏絲”也是從“清威行”拿來的，他這次就沒有必要舍近求遠去與“同文行”這個中間環節打交道。還有，他與潘啟的關系很是尷尬，鬧得很僵，他也是低不下頭來再去與潘啟談判，潘啟與高尚水火不容，更不能為此事與潘啟交易而將高尚得罪了。

他也是知道高尚能搞到“七裏絲”，但上次出了那五百擔假冒“七裏絲”的事情，也是讓他明白高尚是個善於投機取巧之人，在這麽重大的問題上不可倚賴。還有，高尚那日在會場上飛揚跋扈的樣子，亨利也是看在了眼裏，他作為東印度公司的代表是不想看到一人把持十三行的事情出現的，這不符合東印度公司的利益。一旦高尚在十三行內搞一言堂，那麽日後在貿易中，東印度公司就會處於絕對被動的地位，因為他看得出來高尚的私人野心和欲望很大，是永遠也滿足不了的。並且東印度公司與高尚之間私下秘密達成了私販煙土的協議，這是風險極大的生意，那就絕不能再將生絲上的“寶”押在高尚的身上，雞蛋是不能都放在一個籃子裏的，一旦出了事，那將是全盤皆輸。

亨利通過觀察了解到，純如在那次劣絲事件中，雖然受了極大的委屈，卻是能忍辱負重，表現得相當的堅強大度，她能夠在賠錢的基礎上堅持誠實信用的態度更是難能可貴，這符合東印度公司選擇生意夥伴上的基本原則和態度。再有，在競爭十三行的行領和總商事情上，純如始終表現的十分的低調，這也讓亨利認為，純如是一個很實際的商人，他也要在十三行內找到一個能制衡高尚的人，有了這些考量作為前提，那麽此次“七裏絲”貿易的最佳人選也就落在了純如頭上。

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