從潘家出來之後，純如是既有驚喜又有擔心。驚喜自不必說，潘啟能夠了解事情的原委，消除了對自己的誤會，加之潘啟對自己的一番肯定與支持，自然令純如心裏很是高興。但潘啟讓自己捎話給繹如和楚秋，讓他們退出競爭卻是一件非常有難度的事情，掂量來去幾個回合，也是幾乎沒有什麽可能性。

果不其然，當純如找到楚秋時，楚秋說自己無意參與競爭絲綢行領，但他父親卻是要親自出馬來操刀這件事，他對此無能為力也是阻攔不了，到最後只能是支持父親試一試再說。純如在楚秋這裏碰了一個不大不小的軟釘子，也是不好再言說什麽。

繹如聽說姐姐是替潘啟來當說客的，也是對純如奚落了一番，她認為潘啟這是在借機拉攏純如，再通過純如將自己和楚秋拖拽過去，為的也是要保住他商總的位置。

而當繹如聽到潘啟已經知道了她與那洋藥水的牽連，她嘴上雖然沒說，但心裏暗想一定是純如有意或無意透露給潘啟的，純如這麽做的目的很是明顯，就是假借潘啟之手要將自己排擠出去，這讓繹如心裏很不是滋味。

當然，繹如的倔脾氣上來是不管天地的，她當著純如的面，撂下臉色來直接拒絕了純如的提議，也是讓純如給潘啟再捎話過去，對於藥水之事他潘啟愛怎麽著就怎麽著，她繹如是不怕的。

純如見自己一番好心勸說，不但沒有說動繹如，反而惹來她對自己的無端猜忌，心裏也很是不舒服，兩姐妹最歡不歡而散。

純如從楚秋和繹如兩處回到家裏，自己泡了一壺烏龍茶，坐在那裏慢慢啜飲著，眼睛也是有些失神地往窗外望著，心裏面也是感覺空落落的。

純如回想起自接手周家東家以來發生的總總，自己所經歷的事情好似都是預先排好隊的，一件件接踵而至，容不得自己站一站、歇一歇、慢慢地喘口氣，自己就如一個快速旋轉的陀螺，被人揮舞鞭子不停地追著抽打，疼過、痛過，也快樂過。她想起了春嬌、蕭武、曹叔、靈玉尼師，還有那個將她從大牢裏背出的臘梅，這些都是在苦難時候幫助過自己的人，可此時，他們之中卻沒有一個人在自己的身邊。

自己做一個周家的少奶奶想來一定是閑適的，偏偏命運讓自己肩上擔了一副千斤的重擔，不單周家的榮辱興衰系於自己一身，而且還雙手擎著江浙絲商父老的殷殷期盼與重托，惟有在雲山霧罩紛紛擾擾之中時刻保持著清醒，在筋疲力盡之時咬緊牙關蹣跚前行，才能無愧良心！

供給潘啟的那一千五百擔生絲是賠著五萬兩銀子做下來的，幫潘啟度過難關絕對是本意，但其中也夾雜著要與潘啟緩和關系，在公行樹立“清威行”形象和威望，並借此機會將“七裏絲”名揚海外的願想，更是指望著接下來能在公行與洋商的貿易中將那五萬兩的銀子賺回來。但沒想到朝廷吵嚷了兩三年並且一拖再拖要裁撤公行說來就來了，各國洋商也是知道了消息，不知道未來裁撤公行之後是什麽風向，他們也是紛紛暫時停止了貿易，偃旗息鼓下來四處觀望，這也讓純如感到十分的有壓力，沒有了貿易，那賠的五萬兩銀子想在短時間內賺回來是不可能的。

眼前要面對的裁撤公行之事，更是令純如頭痛不已，原因不言自明，她也是在問自己將做如何抉擇？

進亦難，退亦難！

梁東家，易東家和高尚三人幾乎是同時知道了潘啟在家中後花園茶宴冰羽、純如夫婦二人的事情，談話的大致內容也是了解得十之八九。

消息就是透露得這般快，這般翔實，讓人想都是想不到，就像雙方當事人故意透露出來的一樣。

三人湊在一起經過一番合計，也是得出了行動的綱領來，“天寶行”、“孚泰行”和高尚的“德慶行”最終聯合起來共進退，不單讓高尚競爭絲綢行領，還推舉梁東家作為三家實力的總代表去與潘啟叫板，向李侍堯等人要商總的位置來坐！

高尚在內心裏並不是想站到潘啟的對立面，處於與之公開決裂的份兒上，畢竟潘啟樹大根深在公行裏經營了多年，不好輕易撼動不說，就是枝繁葉茂之下也是好乘涼的。但他明白現在潘啟已經是知曉了劣絲真相，雖然嘴上不會說什麽，自己日後如何巴結怕也是不會再有好果子吃了。而眼前裁撤公行的日子就在眼前，這是千載難逢的好機會容不得自己猶豫和觀望，必須當機立斷做出選擇才行，想來想去，也只有是與梁、易二人聯手才有勝算。

梁、易二人的想法極其簡單，他們隱忍屈居在潘啟下面多年，這是他們能夠揚眉吐氣，與之平起平坐的時候到了。再有，潘啟不但在商總的位置上手握大權頤指氣使，也是充分利用了商總的身份賺得盆滿缽滿，銀子都要堆成了山，而自己卻只能是在心裏默默眼紅妒忌的份兒，想發句牢騷也只能是乘著四下無人的時候才可以喊上那麽兩嗓子。

任憑潘啟呼風喚雨從龍從風，而自己只能是輕手撚腳添磚加瓦，這讓梁、易兩位東家已經是憋屈了十幾年，這就是他們之間的根本矛盾所在。而對於高尚，他們發現這位七竅玲瓏的年輕人可利用之處遠超乎自己的想象，高尚偶變投隙、機關算盡，放在潘啟那裏絕對是對於自己一個非常大的禍害，而將他拉攏過來無異於自己陣營裏面多了一個急先鋒，何況這個急先鋒上面還有眾多的大佬罩著呢！

楚秋找到了已高升為從二品的廣東布政使陸通，陸通雖然與楚秋只是點頭之交，但他對楚秋的為人辦事印象還很是深刻的，其實當初楚秋拿的是養父梓傳的銀兩與陸通交換來的人情。楚秋見到陸通後送上了一份豐厚的見面禮，陸通笑納之。

經過一番寒暄過後，楚秋說明了來意，就是請其為自己父親謀得裁撤公行之後的絲綢行領，令楚秋意外的是，陸通竟然沒有做任何的扭捏之態就是滿口答應了下來。

陸通這麽爽快是有原因的，一是在公行裁撤之事上他確實可以參與進去，這是他陸通自己和戶部爭取來的權利，因為廣東省的民政、財政、田土、戶籍、錢糧、官員考核都是屬於他的本職，說來也是無可厚非。其二，就是楚秋答應了陸通事成之後要給他大額的銀兩作為酬謝。他初來乍到廣東，還沒有多少人知道他的存在，楚秋主動找上門來自然是正合了他的心意。

裁撤公行也無疑給陸通提供了一個非常好的良機，他要讓公行之內的行商知道，自己這廣東布政使的身份不是吃素的，以後你們誰有個災難請托，除了你們首先想到兩廣總督、廣東巡撫之外，大可也可以試著找找我陸通的門路。只要有人來找自己辦事，這就是一份來得輕松的大筆財源，有可能行商們不明就裏還摸不清門道，那陸通他自己就是要乘著這個大好的機會廣而告之，做做名聲宣傳嘍。

繹如也是耳聞楚秋父子和山西票號進行了資本上的合作，她明白這是楚秋為了競爭絲綢行領走的很重要的一步棋。楚秋是在自己和其他行商面前使了一個金蟬脫殼的障眼法，他將父親推到前臺來，自然他就不會成為眾矢之的，輕飄飄地就躲過了別人有可能會對他的窮追猛打。繹如那日也是在“洞庭會館”裏勸說楚秋不要參與競爭，現在看來完全是白說了。

但繹如也是不畏懼什麽，她現在重新獲得了李侍堯的支持，這就是她手裏面握著的最大一張王牌，別的行商也是有與李侍堯交好的，但她這裏大有不同，因為她身旁有芙蓉，一個芙蓉足可以勝任千軍萬馬抵擋住眾多圍繞在李侍堯身邊所謂虛頭巴腦的交情。她幫著李侍堯找回了那些機密的文件，那就是大功一件，李侍堯當然也是念著她的好的，這幾年來繹如也實際是替李侍堯養著芙蓉，想必李侍堯心裏也是明明白白的。

除了李侍堯之外，繹如還真沒有再把諸如廣東巡撫鐘音和粵海關監督滿春豪掛在心上，說來他們兩位在李侍堯面前官還是小了那麽一級二級，俗話說官大一級壓死人就是這個道理。

就這樣公行之內的幾大行商都是懷揣著各樣的心思，做著各樣的準備，就是等著五月初五端午之日各展神通相見分曉。

而公行裏一些實力弱小的行商，只是在想著如何看一出好笑話，他們其中一些人好似是在賭石一樣點評著各家的實力，猜測著未來可能發生的結果。這就是實力差異和博弈帶來的最直接表現，在機會來臨之時，有實力的人總是如火如荼地準備去爭搶，沒有實力的人也只能是作壁上觀，望洋興嘆，眼睜睜看著機會從自己眼皮子底下溜走。

日子不扛盼望念叨，轉眼之間的光景也就進了五月，廣州這個時節的天氣不是陰雲密布，就是連日的暴雨肆虐，酷熱潮悶，讓人感覺渾身都是膩膩的，很不自在。

在初四這一日的傍晚，繹如冒著大雨來到了姐姐純如的家裏。

“姐，明日就是裁撤公行的日子到了，我不是來探你什麽口風來的，我就是想知道你是做如何的打算？”繹如問。

“我決定不參加競選！”純如平靜地答道。

繹如露出詫異的神情又問道：“為什麽？這不是你一直追求的目標嗎？”

純如指著外面風雨飄搖之中的高大白蘭樹說道：“樹欲靜而風不止，木秀於林也是風必摧之，競選之事有沒有勝算信心且不講，我想，這一次裁撤公行之後，得利者會是歡呼雀躍，失利者會痛心疾首，短時間內是不會消停下來的。還有，繹如，你註沒註意到一點，那就是到了此時朝廷也好，本地的衙門也罷，都還是沒有拿出一個裁撤公行之後如何行事的最終全盤細節出來。”

“那你認為會是怎樣？”繹如問。

“我想，或是此事一直被視為機密嚴守著，要在明天被宣布出來；或是朝廷也是在猶豫躊躇之中，根本就沒定下來什麽章程，現在只是走一步說一步，先將公行裁撤了再說。”

“姐，難道這就是不參加競選的理由？”

“不。我是累了！”

“那你能否支持我？”

“明天我不去。”

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