純如聽了妹妹的講述，唏噓不已，沒有想到和珅和大人盡然有如此坎坷波折的兒時命運。

三歲失母，九歲失父，小小年紀就失去了父母的庇護和關愛，這應該也是人生中最黑暗悲慘的時光了，想來他也一定是在家庭滄桑變故，飽受人情冷暖、參透世態炎涼之後，發憤圖強，才有了今日位極人臣的熏天權勢。

可和大人在自己危急之時勒索巨額銀兩，是他的本性使然？還是他這些年少時的經歷使然，窮怕了！讓他對金錢有一種無止境的渴望和追求，讓他有機會就會想著撈上一筆？

純如想到繹如剛才說要幫她，也就連忙回過神來問：“妹妹，你莫不是讓我拿著這首他寫的詩讓我去京城裏去找他？”

繹如搖了搖頭。

“我家老爺曾和我說，和大人發達了之後，每隔一、二年就會派人送來大額的禮金禮物孝敬，但老爺也只是挑幾件不是太值錢的禮物留下來，將餘下禮單全部退回。和珅在全國開設當鋪七十五間，設大小銀號三百多間，這當中包含了在廣州這裏開的十間當鋪和十八家銀號，他又在公行之外設立了三家散商，雖然表面上看起來並不起眼，但每一樁生意都是與公行做的。他了解我家老爺的為人，也更是懷著報恩的念想，後來將這裏所有的生意索性都交給了老爺來打點。”

“啊？和大人還有如此多自己的買賣？”純如驚呼一聲。

繹如並沒有理會姐姐的疑問，說到老爺又是長嘆一聲，然後自顧自的繼續說道：“哎，哪成想老爺突然遭了飛來橫禍，撇下我一個人獨自支撐自家的家業與和珅的那些產業。老爺在世時候，有什麽重要的事情都是老爺與和珅書信聯系求得主張，他過了世之後，就是我與吳卿憐匯報通稟了。”

“妹妹，吳卿憐是和大人的什麽人？”

純如此時聽著繹如的敘述，真是驚訝不已，她沒有想到繹如口中的“老爺”與和珅有如此深遠的淵源，也沒有想到繹如此時也已經是和府的親密之人，在暗中替和府支撐周旋著生意買賣。她的這個妹妹真是太不簡單了！要不是自己親耳從繹如口中說到，真是難以置信。

繹如答道：“吳卿憐是曾任浙江巡撫王亶望花了二萬兩白銀在蘇州買的歌女，後來王亶望虛報旱災販粟分銀數額達數百萬以上，在即將東窗事發之際，他將吳卿憐賣給了京中的一位侍郎，這位侍郎聽說和珅曾極力想得到卿憐，於是便把她送給了和珅。卿憐人不但長得好，而且多才多藝，更是理財持家的好手，後來和珅家的內部事務都由她和太監呼圖二人主持，外面的一切帳目報到和府中，則由卿憐一人主持整理，她把這些帳目處理得井井有條。”

純如睜大著眼睛聽著。

繹如忽然停頓了一下，對著純如說道：“姐，我也不和你繞彎子了，這兩年來我與吳卿憐因為互相往來，很投脾氣，彼此之間也已是情同姐妹的關系了，你的那件事情，我想我去找吳卿憐求情，讓她再與和珅通融一下，我想應該是沒有什麽問題的。”

“妹妹，如果真能將此處心病去掉，姐姐真是太感謝你了！”

純如激動地緊緊抓住繹如的手不放，好似抓住了一根救命稻草一般，和大人這裏的事情就如一個千斤的擔子壓在自己的肩上，喘不過來氣不說，就是想原地不動也是扛不住的。

“但是我要和你說明白，大額銀子可以免去，禮節上是少不了的。你剛才不說周家和父親平攤能拿出二十五萬兩嗎？我看就將這些銀子私下送給吳卿憐做她的體己錢。”

“好，好，就照妹妹說的來做。”純如連忙應承著。

“姐，想來你有一點做得是對的，就是從來沒有想過在和珅這裏耍賴，不曾想過將那筆銀子賴掉，你有可能不知道，浙江富商曾氏因拒絕交和珅的商幫費用，一夜之間全家被殺，金銀財寶也全部被掠去，最後落個家破人亡的結局。而官府對外卻稱被曾家被綠林強盜搶劫，最後也是不了了之。”

繹如的這一番話，更是讓純如驚出了一身冷汗，這不是利用手中權柄瘋狂斂財謀財害命嗎？堂堂的和大人盡然有如此卑劣的手段，幹得出來這種傷天害理的事情來？天天在皇上身邊出謀劃策談治國理政，在廟堂之上達濟天下蒼生福祉的朝廷重臣，私下做的都是令江湖人不齒的下三濫事情。

繹如臉色忽然間變得黯淡了下來，她用手指捋了捋垂落到眼前的長發，接著說道：“雖說和珅對我家老爺是知恩圖報，但俗話說伴君如伴虎，我也是聽我家老爺和我說過和珅私下做的諸多不堪事情，我也是怕與和府來往的過於密切，天長日久愈陷愈深，到最後難以自拔惹禍上身，這也是我的一塊心病，所以我平日行起事情來也是再低調不過的了。”

繹如若有所思地說道。

純如聽了也是點了點頭，她也是在公爹周玉嘴裏聽說了幾句類似這樣話的，“既然妹妹已經有了這樣的擔心，那還是見機行事慢慢撤出來吧，只是不可操之過急，讓和大人產生了疑諱和反感。此時不同往日，畢竟你家老爺人已經不在了，人走茶涼，聽你說的那些，也怕那和大人翻臉不認人的，因為他知道你家也是掌握了和府不少見不得人的內幕的。”

繹如也是點了點頭，“姐，我們真是一奶同胞，想起事情來也是有默契的。”

純如笑了笑，沒有說話，她有一件心事。

春嬌自那日蕭武出了事之後，對自己的態度明顯地冷淡下來，雖然話語間也是“妹妹”的稱呼著，卻少了往日裏的幾分熱情和真誠，這又要急急地帶著蕭武離開廣州，想來她心裏是對自己有了什麽看法，或者自己有什麽做得不對的地方，只是她礙於情面沒有將事情挑明了和自己說。

蕭武出事的那兩日，自己也是分身乏術，心裏面也是把所有的事情都放在了一邊，只是一門心思忙著如何救繹如，確實是少了對春嬌的照顧與安慰。蕭武受如此重傷，最心疼的人一定是春嬌，看著自己的丈夫沒了一個胳膊，她心裏的傷痛也一定是不比蕭武少的。而自己在她最困難最需要人在身邊依靠的時候忽略了她，應該也是寒了春嬌的心，以致對自己心生了嫌隙。

純如還想到了另外一點，蕭武受的傷是因為繹如而來，看到繹如被救回來人好好的，而自己的丈夫卻是傷痕累累還躺在病榻之上，縱然春嬌是如何心胸開朗之人，或許在她心裏面也是不平衡的。還有，在春嬌見了蕭武受傷之後，因為憤怒而失去了理智要去找人尋仇之時，自己也是極力阻攔的，怕春嬌再出什麽意外，但或許就是這樣一個舉動，也是讓春嬌這樣頗有江湖義氣的人以為自己在明哲保身冷眼旁觀，讓她感到自己對這件事情非常的冷漠態度。

這些應該是春嬌的心結。

春嬌為了幫自己舍棄了飄逸自由的生活，新婚之後就來到了廣州這裏替自己打點生意，與蕭武是盡心竭力要將她純如安排的事情做到盡善盡美，這些純如心裏都有數，也是感激不盡，當然心裏面也感到對春嬌是有一份虧欠的。

繹如見純如神態有些走神，推了純如一下，說：“姐，我要回一趟老家去看看母親。還有，你與和大人的那件事情我剛才也是想了，我還是要親自去京城找到吳卿憐去說的，也好辦得明白透徹些。”

“幾時走？”

“我想明天一早就走。”

“怎麽這麽急？正好嬌姐和武哥過幾日也要回蘇州，你正好在路上能幫襯著嬌姐照顧一下武哥。”

“可姐你那邊的事情緊急啊，你答應和大人冬月初一就將銀兩送到和府的，這也沒剩下多少時日了，越是耽擱事情也是更加難辦啊。”

純如聽見繹如說的也是有道理，也就沒有再說上什麽。

芙蓉這時候走了進來，走到繹如身邊耳語道：“嫣然出事了！”

“什麽？她怎麽了？”繹如驚愕地問道。

“聽說是抽煙土過了量，走路的時候突然間發了瘋兒，一邊叫喊著說有人在追殺她，一邊狂奔，最後跳進了河裏淹死了。”

“唉。”繹如嘆了口氣，接著又吩咐道：“派人去河裏將她的屍體打撈上來，買口上等的棺木將她葬了吧，再仔細著給她打扮一下，她平時雖然懶散，可也是愛美的人。”

“好的，我這就去辦。”

芙蓉剛要出門，忽然又想起了什麽似的，折返回來對繹如說：“對了，夫人，高尚和楚秋那裏因為兩人要拆夥鬧得不可開交，高尚獨自將‘德慶行’留了下來，但以種種借口並沒有返還給楚秋多少當初放入的股銀。”

“楚秋就這麽罷休了？”繹如忙問道。

芙蓉答道：“楚秋不答應也沒有辦法，高尚以兩人曾買賣煙土之事相威逼，說如果楚秋怎樣，就要來一個魚死網破，他去衙門裏自首，再將楚秋招供出來等等，楚秋到最後也只能是屈從與他了。”

芙蓉說完，退了出去。

“這高尚也是太狠毒了。”繹如恨恨地說道。

純如忙說道：“我想，還好秋哥聽了我們的解勸與高尚及早地拆了夥，否則天長日久下去，還不知道要發生些什麽樣的大事呢，這次也只能說是秋哥破財免災買了一個教訓，想來這也是好事。”

純如出了書房又來找春嬌。

她想和春嬌說說心裏話，讓春嬌將心裏的不痛快往外面倒一倒，她相信姐妹間沒什麽疙瘩解不開的，說開了自然也就是沒什麽事了。

純如推開了蕭武養傷的那間房門，發現春嬌並沒有在裏面，連床上的蕭武也是不見了。她連忙跑出來尋人，恰好碰見一個丫鬟，純如忙問情況，那個丫鬟告訴純如，春嬌和蕭武二人已經出了大門有半個時辰了。

純如又匆忙趕回自己的“清威行”，問了夥計，夥計說春嬌和蕭武二人收拾了行李也是離開了。

她又連忙跑到街面上四下尋找，可茫茫人海到哪裏能尋得到呢？

看來自己的猜測沒有錯，春嬌確實和自己鬧生分了，這分明是和自己賭氣而走的。

春嬌，你這何苦要這般為難我，也為難你自己呢？

我心裏有妹妹繹如，可是我心裏同樣有你這個姐姐啊！

我純如哪是找到了親妹妹，就能將自己結拜姐姐棄之不顧的人呢？

你真是冤枉死我了！

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