純如見過楚秋之後，懷著十分的覆雜心情，被和府的人帶到了和大人的面前。

“你說的那幅畫，我已看過。其實並不是什麽稀罕的物件，本大人見的這種東西，也實在是太多了。但念你一片赤誠之心，千裏迢迢將它送與我來，我也就勉強收下了。至於你公爹的事情，我已派人將我寫給兩江總督，高晉高大人的親筆書信送了出去。我想，高大人接到我的書信後，就會有消息傳到湖州知府衙門，你公爹之事的解決，指日可待，你只需在家等待好消息，也就是了。”和大人對純如說。

純如連忙對和大人道了個萬福，說道：“民女一家感謝和大人的恩典，永世不忘。只是，民女還有一事向您相求……”

“還有一事？說來聽聽。”和大人有些警惕地問。

純如就將成立商會的前前後後的事情都說給了和大人聽，包括成立商會的目的、商會的籌備會議上所發生的一切等等。

和大人一邊聽著，或是沈吟，或是搖頭，一副莫衷一是的樣子。

聽完了純如的訴說，和大人緊皺著眉頭，說：“這件事情純屬地方事務，就看湖州知府衙門如何定性，畢竟你們之前並沒有在他那裏備案，江浙兩地如此多的巨商富賈聚集在一起議事，要說引起當地衙門的註意實屬正常，就是把這組織者和領導者關在牢裏審查，也並不過分。要知道，朝廷怕的也是人聚堆，越聚越多的時候，就會容易出岔子，何況你們都不是平常百姓呢！如果你真是抱起團來，私下一起探討如何避稅少捐，如何克扣長工的工薪，如何剝削民脂民膏，或者是真做出有對朝廷大逆不道的事情來呢？這都是些說不準的事。”

“那和大人，莫不是我們就平白擔了這‘忤逆地方、對抗朝廷’的罪過？那真是冤枉了我們了啊？”純如有些著急地說。

“說起來，麻煩就是麻煩在這裏，就你說的現在這個情形，當地衙門對此事完全可松可緊，可大可小，自由裁度的範圍很大，給你個什麽結果，都不不過分，就是朝廷也挑不出湖州知府的毛病來。”和大人慢慢地，越發一副事不關己的樣子出來，很是淡淡地說。

“民女想，既然事情有大人說的松緊嚴寬的情況，大人又乃是當朝一品，又深得皇上的信任，您一定會是有辦法，將此事大事化小，小事化了的！”

純如知道，看來那幅畫像，雖然和大人說的那般輕巧，但一定是在他和大人那裏起了作用，否則，和大人哪有閑心和她聊這麽多，說得如此清晰透徹呢！此時她也一定不能再對和大人太客氣了，必須抓住這最後的時機，讓和大人把這個忙幫到底。錯過此時，功虧一簣，機不再來，自己此行的目的和願望，算來只能是一半還沒有達成。

“你哪裏知道我們的難處？貴為一品，也不能插手幹涉地方巨細事務；行走軍機，也不敢越雷池一步；深受皇恩，更當披肝瀝膽為萬歲爺效命。如果讓人知道，我對此事利用了我的職權地位，對湖州知府施加了影響，就等於我為魚肉，人為刀殂，越俎代庖的口實把柄就被人給抓住了，傳到了萬歲爺的耳朵裏，怕是不好解釋啊。”和大人至此，說出了自己的難處，但態度還是極為的平和，不急不躁，已早沒有前幾日初見純如時，那般不耐煩的催促和聲嚴厲色。

“民女鬥膽請教和大人，那就沒有其他的門路可走嗎？”純如是越聽越著急，越聽心裏越沒底。

“要說門路倒是有一條，這件事情，只要得到萬歲爺的首肯和支持，下一道聖旨給湖州知府，這事情自然迎刃而解。可走皇上的門路，卻需要通天的梯子才行啊！可這通天的梯子，難找不說，就是找起來的價碼也是不小啊！”和大人終於將最後的底細交給了純如。

純如聽到和大人的話，心裏是大為震驚。

江浙絲綢商人要得到朝廷的支持成立商會，再想讓湖州知府衙門將周、楊兩家的人放出來，滿打滿算的這兩件事，純如認為，放在誰人的眼前都好似是一座山，可就和大人的能量來說，他搬弄起來應該是易如反掌的事情。可眼前，和大人文過飾非，將自己說的是一無是處且不說，又搬出了皇上這道擋箭牌，讓自己走皇上的門路。皇上貴為天子，日理萬機，怎能有光景照顧起來在他眼裏芝麻粒大點的事？和大人又說需要通天的梯子，這不是明明在暗示自己，走皇上的門路，得先走他和珅這個梯子嗎？純如明白，這是和大人在和自己要人情！只是她還不知道，和大人口中所說的“價碼不小”到底是有多大？

“民女知道，這通天的梯子，誰也不能勝任，非大人莫屬！這大清國裏，誰不知道您和大人是皇上面前最紅的人啊！民女也知道，這是讓您有些為難的事情，但只要您想一些辦法，還沒有您辦不成的事，我就是不知道日後如何才能報您的大恩大德啊？”純如一邊恭維著，一邊試探著和大人的價碼。

她想，既然她已經給了和大人那一幅視若珍寶的畫像，和大人也一定不會太給她出什麽難題，或者向她獅子大開口的。再有，很明顯，和大人是在明哲保身，他想將皇上推上前臺燒竈，他在後面給皇上添柴，表面上，他是在利用皇上的聖旨給純如辦事，實際上，眼前明擺著，和大人是要利用辦事之機，想給自己撈一筆好處。

“你們成立‘江浙絲綢商戶’按道理說，只要是宗旨明確，目的清純，應該是件利國利民的好事，這也是我能奏稟萬歲爺，請得動皇上聖旨的充分理由。既然成立了商會，你們這些商家的發展就會有長足的進步，你們的利益也隨之就會水漲船高，有大幅的增長，我想，你們應該拿出一些銀兩來孝敬給皇上，讓他老人家也替你們高興高興才對，你說呢？”

純如知道，這已經到了和大人要說個數兒的時候了，和大人找了一個“孝敬皇上”冠冕堂皇的理由，也真是此地無銀三百兩，替他自己找塊遮羞布罷了。皇上富有四海，這大清國的一草一木，金山銀山，萬千子民都是他一個人的，還能差商戶幾個“孝敬”的銀兩錢？

但看破不能說破，純如知道，這是自古以來就流傳下來的一種默契和規則。

“和大人，您說到孝敬皇上的事，這是我們平常百姓求之不得的！沒有和大人您這登天的梯子，我們上哪能尋得著這樣的機會呢？可就是這皇上是真龍天子，富有四海，到時候會不會嫌棄我們孝敬的那幾個小錢啊？還請大人您明示。”

“要說這孝敬錢呢，皇上也會體恤你們經商之人的不易，我就鬥膽私下給皇上做這個主了，我看你們商會每年就拿出銷售額的十分之一來吧，交與到我這裏來，我再轉交給宮裏那邊，作為你們的孝敬，用來宮裏平時的一些用度和開銷。我也不讓交的年頭過長，連著交上三年也就成了。”

十分之一？純如想著這個數字比例，頭都感覺要炸了一樣。

如果江浙絲綢商人一年的銷售額加起來的話，應該在三千萬兩銀子上下，這十分之一，就是三百萬兩，這是一個小數目嗎？這十分之一如果真拿出來，商家的利潤可就沒有多少了，話再說回來，成立商會的目的，就是為了讓大家能得到更多的好處，可現在來看，這商會還沒有最終成個形狀呢，就要先欠下和大人三年這麽多的債務，自己暫且不說，這別的商戶能同意嗎？這商會即使日後成立了，商會能認下這筆賬務嗎？

可眼前，不答應和大人又是萬萬不行的，駁了和大人的面子，按和大人的說法，也就是要駁了皇上的面子，父親和冰羽的事情解決不了不說，這成立商會，也只能是紙上談兵的事情了。純如知道，今天此事答應和大人是一定的了，逃避不了，也只能是盡量把這個數字往低了去降一降，這樣大家的壓力會少一些。至於以後真是辦起來，會是怎麽一個結果，只能是走一步說一步，現在也容不得她考慮那麽多，那麽長遠。

想到此處，純如答道：“大人，能孝敬皇上，能為皇上分憂，這是我們百姓子民的本分和榮耀，求之不得，不是祖上積德，都是求不來的事兒！只是和大人您說的這個數，怕是我們承擔不來的，我們和您比，和皇上比，都是一些螻蟻而已，哪能有那麽大的能量啊？我們有孝敬萬歲爺的雄心壯志，但也只能是拼了命似的量力而為，您說是不是？涸澤而漁，我們小門子小戶人家，上下老小也都得生活啊！”

聽了純如的話，和大人面露不悅之色，說：“孝敬萬歲爺是天經地義的事，君叫臣死，臣也得死，豈能是容你可討價還價之事？但我剛才說了，萬歲爺不惜龍體，體恤萬民，是明君睿主。這樣吧，我也是理解你們的難處，就給你們一個定數，不管銷售情形如何，你們江浙商會就每年拿出五十萬兩銀子來吧，三年共計一百五十萬兩，這總該可以了吧。至於不足之處，我再想其它的辦法籌劃。”

純如知道，和大人給的這個數，自己再不能推脫了，從自己心中合計的三百萬銀子，和大人一下子就給降到了五十萬，這已是意外之喜了，再要去還價，和大人不會答應不說，也只能是自討沒趣，敬酒不吃吃罰酒。現在只能是就坡騎驢，趕快應承下來吧，否則，真惹惱了和大人，後果可想而知。純如也知道，這三年合計下來的一百五十萬兩銀子的數目，正好是自家在那次朝廷評議中拔得評議的頭籌，供給朝廷生絲的數字。

“大人，雖然這商會還沒有成立起來，但我代我們江浙這些絲綢商戶們，衷心感謝您對江浙商人的提攜和關懷！這件事情，就這麽定了，我們每年到了冬月初一的時候，一定會準時派人送到您的府上來。還有，以後成立了商會，少不得有些事情，來請您的主張和指點，就不知道和大人軍國政務繁忙勞累，到時候能不能顧得瞧上我們兩眼。”

“好！我作為朝廷命官，食朝廷的俸祿，理應盡忠、盡職、盡責，就是為你們處理些事務，也是理所應當的，都是為了國庫的充盈和百姓安居樂業嘛！這樣，以後真是碰到了大事難事，還是可以來找我的，但僅限於你，明白嗎？還有，一會，我就知會一下刑部，讓他們以八百裏加急的方式，通知湖州知府衙門及沿線相關衙門，撤銷對你的通緝，保你順暢平安返回湖州。至於成立商會及你牢中親人之事，只需耐心等待皇上的恩旨也就是了。”

“民女明白！小女子萬分感謝大人！”純如知道，事情到此為止，自己來京的的心願才是全部達成了，雖然有那巨額的五十萬兩銀子，是日後的一個天大的麻煩和牽扯，但眼前的事情，終歸都有了著落。

“還有，你周家以前可曾為朝廷做過什麽貢獻嗎？”和大人問道。

“回大人的話，要說這貢獻嘛，我想還是有的，乾隆三十四年，我周家的‘廣客隆’為了皇上的六十大壽，和皇太後的八十大壽，在朝廷組織的蠶絲評議中，經了多番回合之後，最終拔得了頭籌，給朝廷提供了蠶絲的上上品‘七裏絲’，為皇上和太後的臉上是增光添彩了的，和大人，您說這應該是我們周家給朝廷做的貢獻吧？”

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