純如又經過了一個月的奔波，回到了湖州。

這一路上倒是順風順水，沒遇到任何的波折，只是偶爾感覺吃不下去東西，有想嘔吐之感，但畢竟旅途顛簸，舟車勞頓，在船上時間長了，休息不好，沒有胃口，暈船厭水，都是時有發生的事，也實屬正常。

純如先是回到了周家，她要先看看家裏的情況，順便也打聽一下公爹和冰羽的情況，然後再去湖州知府衙門，這樣好做到心裏有數。再有，自己離開這兩個多月裏，櫃上的生意，也是讓她十分憂心，畢竟，周家沒有一個主事的人，而此時，正是一年之計的緊要關頭，是一點也馬虎不得的。

純如首先得知，公爹周玉已經被衙門放出來有半個月左右的光景了，看來和大人還是為有牽扯到他自己身上的事情最為上心和著急，這速度不是八百裏加急，也要算得上是六百裏特快了。公爹周玉畢竟是從大牢裏出來了，這讓純如感到十分的高興。

周玉看起來憔悴了很多，頭發都和染了白霜似的，滿頭都找不到一絲黑發。雖然經過了十幾天的調養，但眼窩，兩頰都還是深陷的，人的精神狀態也不是很好，感覺好像有些萎靡不振的樣子。周玉知道了自他入獄以來發生的所有事情，也從旁人處大概了解了，是純如去京城裏找的關系，才將他從湖州知府衙門大牢裏給撈了出來。

周玉見到純如，當然，也是十分的興奮，就像找到了主心骨一樣，這次他被關進牢裏這麽多天，將自己曾有的信心和豪情，被打擊的已經無影無蹤了

周玉知道了自己入獄後純如的所作所為，他終於想明白了一個道理，純如才是周家未來最可靠、最得力的接班人和當家人。冰羽和純如比起來，能力差的不是一星兒半點的道理那麽簡單，而是一個地下一個天上的差距。他現在也知道純如對周家沒有二心，純如這孩子一心樸實地為周家著想，就是對她自己的父親梓傳也比不上對他周玉好，至少，純如先將自己救了出來，而梓傳還在牢裏受罪呢！

“我決定了，周家的主兒，從今天起還得是你來做，‘廣客隆’的東家也得是非你莫屬。就是冰羽日後出來，他也不要再摻和進來了！我呢，沒事就和你九信叔去看管一下織染的事，我也是絕不會再決策其它任何事情了。”

周玉見到純如，沒等純如開腔說話，就將他自己早已想好的安排和盤托出說給純如聽。

“爹，這都不是太著急的事，等冰羽從牢裏出來再說吧。我現在關心的是，湖州知府衙門何時能將冰羽和我家父親給放出來，再有家裏這邊織房和染坊，何時才能正常運轉起來，真正把東西給生產出來。”

“織房和染坊這邊，你不用擔心，我和九信這邊已經商量好了，雖然這些時日耽擱了很多事情，但要是在端午節令出來成品，應該是沒有問題。還有，你回來的正好，一件大事迫在眉睫，等著你如何料理呢！”

“大事？什麽大事？還如此急迫？”純如這一段時間，已經緊張的有些神經兮兮了，她最怕聽到“大事”二字了。

“是這樣，自從你們上次組織召開商會的籌備會議時，冰羽，你，還有你父親都被抓走之後，我聽說過了能有十幾天的光景，‘德勝行’的東家高尚就草擬了一份成立商會的申請書，交予了湖州知府衙門備案。出奇的是，知府李大人竟然不顧還有人因為此事還在大牢裏蹲著，很是爽快地就答應了高尚的請求。他還以知府衙門的名義，給各個商戶下達了告示，裏面明確寫了知府衙門已通過了‘德勝行’關於建立‘江浙絲綢商會’的請求，要求各個商家務必要在四月十八都趕到知府衙門裏議事，議事的主題就是關於籌備商會的各項事宜及選出商會的會長來。”周玉既是帶著氣憤，又帶著幾許擔憂地講給純如聽。

他氣憤地是，他聽說知府李大人當初抓冰羽他們時，振振有辭地將一頂“對抗朝廷”的大帽子，扣在了冰羽和梓傳腦袋上，反過來，沒過幾天的光景，就毫不含糊地答應了高尚的請求，這翻手為雲，覆手為雨的手段，明顯著就是想只手遮天，弄權蠻橫的貪贓枉法做派。可又有哪個平民百姓，能抵擋得了他的這種手段和做派呢？

“四月十八？這明天不就是四月十八了嗎？”純如急切地說。

“是啊！我就想聽聽你如何定奪這件事情呢。”周玉說。

“爹，李大人和高尚等人的意圖很明顯，就是要乘著周家和楊家的人都還在大牢裏，先人一步把商會的事情定下來，準確地說，就是要神不知鬼不覺的，把這商會的會長位置收入自己的囊中。這次去京城裏時，我聽曹叔說，您這次此番被舉報，就是高尚他背後搞的鬼，就是上次籌備會議的事，背後也有他的影子作祟。所以這次咱一定要去和他爭一個長短，不能讓他的陰謀得逞，以免日後貽害各位商家。我曾經只知道他為人不是太端正，並不曉得此人如此陰險毒辣，他既然骨子裏壞到如此程度，我們就容不得他再禍害太多人了。”純如也是帶著氣憤的口氣說，周家的人和父親不單為了他做牢，就是自己此番來往京城也是被折騰得太苦了。

“好。爹剛才說了，你是周家的當家主事人，也是咱‘廣客隆’的東家，只要你下定決心幹的事情，我一定都是鼎力支持。只是你要做好充分的準備，如果高尚知道你回來，要和他爭搶商會的會長位置，不知又要弄出什麽幺蛾子來，你可得小心從事啊！”周玉不免有些擔心，對純如也是諄諄告誡。

“爹，你放心吧。這次李大人找不到咱們什麽毛病了，咱是商家正常去競爭，想挑咱們的刺兒，他也是幹瞪眼睛。咱們憑本事說話，高尚他想坐會長的位置，他也得是先過了咱們這一關才行。”純如已經下定了最後的決心。

“道理還是這個道理，可是他是小人，詭計多端，又會專營不說，借題發揮也是他的看家本事，你還是要多加留意，以免入了他的圈套，咱家現在真不能再受半點他們折騰了。”

“好的，我會註意的。”

純如和周玉告退出來之後，她又來到櫃上，仔細詢問了馬掌櫃年後的經營狀況。

馬掌櫃回答說：“大少奶奶，年後這兩個月，收入並不如人意啊，我大概算了算，雖說這剛過了年，是淡季，但和前兩年同期相比較，也至少是下降了有二成左右。”

“那你分析一下了嗎？到底是什麽原因，收入少了這麽多？”純如問。

“去年，棉花每斤25文，帛一尺20文，紅絹一尺60文，潞綢一尺140文，可今年剛過完年，價格一下子就飛漲了起來，差不多在一個月之內就漲了有四成多，這是令人難以想象得到的。打個比方，按一尺八的幅面來算，做一身長袍至少需要二十一尺，如果用最便宜的帛來做，去年需要420文，而現在，就得需要588文，這都還沒算上手工錢。少奶奶，你算算，這長了多少錢？這是用帛做例子，如果將它換成潞綢，這差距看著就更明顯了。”馬掌櫃給純如算上了經濟賬，這也是他最擅長的方面。

“那你的意思是，材料漲了，銷路就不好了？”純如問。

“少奶奶，今年不單純是材料漲了，人工這過了年，也是‘噌、噌’地往上竄，就拿咱家的前臺夥計說，去年，短工每日薪銀是80文，長工月薪是1500文，但看看今年這價碼，短工每日給120文，還沒人願意幹，就是長工的月薪都已經漲到了2200文，這人工錢積少成多，仔細算下來也不是小數目，如果不考慮進去的話，利潤也會無形中少了很多。還有，今年的商鋪的租金也是一路高飛猛進。我也真是奇怪了，這無論什麽的，年前年後就這麽幾天，突然之間就飛速地漲了起來，這漲的速度都有些快得驚人。我幹這行也有了二十多年的光景，還從來沒見過這麽短光景內，漲幅變化如此之大的情況發生過！”

純如聽了馬掌櫃的話後，微微地點了點頭，說：“看來這水漲船高的事也是難免的，只是苦了百姓的用度花銷要大了許多。我聽你說的這個意思是，咱家此時的盈利不好，是因為各種原材料、人工、商鋪租賃都有了漲幅，導致最後價格大漲，才有了銷售情況不好的局面，起了連鎖的反應，那你打聽過沒有，別人家都是個什麽情形？”

“別人家不說，我聽說‘德勝行’高家、‘銀鵲’趙家、‘寶勝行’李家，幾家私下聯合起來，不知何故，竟然齊刷刷地把價格都降了下來，就是上等的‘七裏絲’，現在每包價格不過270兩銀子，而咱家的價格現在都漲到了360兩，就是咱家賣這個價碼，咱也是沒多少利潤可賺的。”

“他們的價格怎麽這麽低？”純如自言自語地說。

“這個我也不是十分清楚裏面的緣由，只是他們的價格這麽低，我們的銷路自然就收緊，現在咱家靠的就是幾個忠誠的老客戶在支撐著，否則，被他們打壓的市場空間就更小了。但這也不是長事，再怎麽對咱家忠誠，畢竟客戶不能長久和銀子過不去，這時間長了，我怕他們也會起變化。”馬掌櫃十分憂慮地說。

“嗯，你說的有道理。可高尚他們這麽做是為了什麽？又是如何能做得到的呢？”

純如帶著十分不理解的態度問馬掌櫃。算起來，高尚他們是屬於賠著本錢在做生意，純如真是有些想不明白，也是想不通，難道他們只是為了賺幾聲吆喝？

“少奶奶，我還聽說，他們賣的這些蠶絲，名義上打著咱地方上‘七裏絲’的名號，實際上暗地裏摻雜了，從福建當地購來一些非常便宜的生絲在裏面，只是那些摻雜的生絲用了洋人的藥水浸泡過，只要泡過後，這生絲不單白得發亮，還特別的堅挺有韌性兒，與咱正宗‘七裏絲’的上等品‘合羅’，從外表看起來並無二致，別說是外行看不出來，就是像咱這經營幾十年的行內人，也是不好分辨的。”

原來如此，純如聽了馬掌櫃所說，心中已然聽明白了一些其中的道理。她再聯想起馬掌櫃所說的當地的原材料、人工及房租等情況，看來，不單高尚他們在以次充好，打壓同行，用低價格在擾亂這個市場，他們還在背後，給包括自家在內的江浙絲綢商戶，擺下了一局天大的生死棋！

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