雖然昨天晚上睡的很晚，但周玉天還沒亮就醒了。他躺在床上仔細回想著昨日，和白大人喝酒以及酒後去秦淮河船舫上，聽曲兒狎妓的整個全過程。他生怕自己酒後哪一個環節上，萬一出現了問題，或出了狂言，或出了醜態，他怕白大人酒醒之後，對自己有不好的想法和看法，那樣可就是讓人追悔莫及了。

這是他多年養成的習慣，只要是事關生意上的酒，他喝完的第二天早上，前一晚的整個過程，必須在腦海裏重新走上一遍。也是奇怪，無論他喝了多少，他都能對每個細節回想起來，甚至彼此之間說的每句話，對方當時是個什麽樣的表情態度，都會一一再次呈現出來，歷歷在目。他有時候也不想這樣，這樣讓他休息不好，也很累，還會讓他偶爾懊悔不疊，但沒有辦法，他就像患上了強迫癥一樣的，必須要去做這件事。

一冊讓常人看來頗為淫穢的西女畫，哪成想能治好了白大人多年身體上的頑疾，和救了白大人的性命一樣！難道就這麽一個物件，就肯讓一個堂堂的五品江寧織造，肯放下無比高傲的身段，俯首成了和他周玉無話不談、稱兄道弟的哥們而把酒言歡。白大人視此物為千金不換的奇珍異寶，真是讓人感覺是破天荒的事情，就是到現在，周玉還沒認為這事兒是真實發生在自己身上的。

周玉明白了一個道理，每個人身上都有這樣、那樣的弱點或缺陷，每個人又都在努力的小心翼翼的掖著，藏著。並且這些個脆弱而敏感的地方，也很難被別人發現，也從來不想被別人發現，不管對方是出於真心還是假意，是有意還是無意，是聰明還是愚笨。可他的這些不為人知的秘密一旦被你發現了，他就會選擇遠離你這個人，並且會懷著莫名的不滿和憤恨。因為只有這樣，才能讓他尷尬、狼狽的內心平靜下來，讓自己有安全感。雖然明明知道這是在自欺欺人。

就像一些人稍稍發達了些，就馬上和過去的一些朋友、兄弟劃清了界限，為什麽？因為那些人最明了他那些過往的不堪，和一些令人不齒的經歷，哪怕只是一些芝麻綠豆大點的事，他也會毫不留情地和那些人一刀兩斷，以防後患。許多曾經的好兄弟就是這麽分開的，那就是其中的一個人飛黃騰達了，他的一些過往被別人熟悉和了解，這成了他的心病。

有一種例外，就如一個久病的人，為了得到神醫的指點，能給開出藥到病除的方子，這時候就不得不對神醫敞開胸懷，將自己的病癥經歷無所不談，不敢將隱情私瞞半分。因為這關乎他的身家性命之憂，他知道必須對神醫說實話，神醫才會給出他一個最佳的治療方案。而周玉在白郎中眼裏，就是治了他這多年頑疾，救了他性命的那個神醫。他昨晚說的那些肺腑之言，或許就是對周玉給他的治療結果的反饋吧。

在這個世界上，無論王侯將相，還是販夫走卒，每一個人都有各自利益的訴求，或想著青史留名，或想著柴米油鹽。大的利益成王敗寇，小的利益雞毛蒜皮，但人們都不約而同地去趨利避害，盡量在讓自己的利益最大化，這也算是出自於人的本能。人們都在小心謹慎地維持著一個家庭、一個圈子、一個社會利益的平衡，這樣的平衡從來沒有真正地被打破過。

“東家，您起床了？安徽的王掌櫃從昨晚後半夜到的，在西廂房裏就一直沒合眼，在等您。我問他有什麽事情也沒有說，就是感覺他特別著急的樣子。” 聽見周玉起床的聲音，蕭武立即就進來稟報。

其實蕭武沒有說完 ，王掌櫃已經從後面跟了進來，見到周玉，“撲通”一聲跪在地上。“東家，大事不好了，咱家櫃上出大事了。” 王掌櫃話還沒說完，熬得通紅的眼睛上已是老淚橫流。

周玉連忙走上前去，把王掌櫃攙扶起來，驚愕地說：“王掌櫃，到底發生了什麽事，讓你這樣驚慌失措？快，喝杯茶，慢慢說。”

“東家，咱家被騙了，被騙得好苦啊！足足兩千包上等的湖絲，一眨眼的工夫就沒了！” 王掌櫃沙啞的聲音好像是哽咽著從喉嚨裏擠出來的一樣，但周玉聽了如同驚天霹靂一般，有些嚇傻了。

“王掌櫃你說什麽？你說什麽？誰被騙了？是在你安徽的櫃上被騙了？什麽樣的人騙的？怎麽會出現這樣的事？”周玉恨不得把他心中的所有的疑問，一股腦的都說出來，雖然他也知道此時候最需要的是保持冷靜，去聽事情的來龍去脈，可他還是忍不住，這個事情實在是太大了，都有可能要了他的命。

“東家，是這樣的，前些日子在我的櫃上，來了個姓華名春嬌的女子，要買一大批上等的七裏絲。我信不過她，也做不了這個主張，又不想失去這麽大個買賣，就領去見了少東家．．．．．．”王掌櫃現在也稍稍平靜了些，他忙將這件事的原委，一五一十地講給了周玉聽。

“那後來呢？那女子把貨拉到了安徽之後，又發生了什麽事？”周玉急切地追問。

“路上走走停停，貨拉到了安徽之後，已是將近子夜時分了。先前已經說好了車板子上交貨付款的，但是那女子十分的熱情，說大家一路勞頓，先吃飯休息一下再說。人家的好意我和夥計們也不好拒絕。她把我們領到了一個離她染坊較遠，但檔次很高的一個酒樓吃飯，夥計們確實也是累了餓了，都喝了一些酒，又都狼吞虎咽的吃了飯食。哪成想大家吃完喝完，都躺在那裏不省人事了。醒來的時候，發現我們都橫七豎八的躺在了酒樓的外面，身上還感覺是輕飄飄的，沒有半點子力氣”。王掌櫃在努力地回憶著那晚的可怕經過。周玉和蕭武兩人聽得也是臉上不約而同地都淌下了冷汗。

“那後來又怎樣？”

“後來我帶著兩個身體還算健壯的夥計，連忙去那女子染坊那邊看貨物。東家，等我們到那兒的時候，什麽都沒有了，只剩下十幾匹騾馬被拴在了樹上，車和車上的絲都沒了！我又馬上進到那個染坊裏盤問打聽，人家說根本沒這麽個姓華的東家，更沒有這麽個姓華的女東家。我問他們，那怎麽看起來你們那麽熟悉呢？他們說這個女子前個把月來，說要加工織染一批蠶絲，幾番來回，價格也沒有談攏。終於前些日子談妥了，她說拉來，哪成想昨天晚上忽然變卦了，來了一大波子人帶來了新的騾馬換上車，沒打招呼就又把蠶絲拉走了，至於拉到哪裏他們也不知道。我這才如夢方醒，看來是真的被騙了。人家知道了被騙的事，還告訴我，之所以騙咱的人家換了騾馬，怕老馬識途，暴露了他們的蹤跡。東家，我真是老了不中用啊，給你惹了這麽個天大的禍端，我真該死啊……” 王東家是一個老實本分的人，說到此處，已是戰戰兢兢、畏畏縮縮，鼻涕一把淚一把，哭瀡瀡的，又不敢放開聲哭。

“好了，王掌櫃，此時不是你討罪過的時候，再說都是逆子自作的主張，你只是不應該貨物到了地方，那麽不小心，輕易的就上了人家的當，不管不顧地就離開了貨物。可是，這之後你去沒去上衙門告官？”周玉盡量壓制著內心的焦躁和火氣繼續問。

“我去了，可當地的縣丞說這事他們管不了，事體太大人手不夠，讓我去上一級的府衙去找。我也去知府那裏去找了，但知府說這事縣丞綏靖一方，屬於地方上出現的事應該還是去找縣丞。我又折返回去找縣丞，縣丞耐不過我的苦苦哀求，將案子暫時接了下來，告訴我回去聽信兒，但說了不知道什麽時日這案子能破得了，短則半年，長則三五年都是正常的事，有可能一輩子也破不了這案子。辦完這事，我派夥計趕快回家知會少東家，我打探得東家的消息，我就連忙趕到您這，請您的主意來了，還有，我私下聽人說，這事當地的縣丞事先是得了好處的，否則大半夜的城門怎麽就能輕易破例就給開了呢？東家，你說這事怎麽辦啊？”

“王掌櫃，看來這些賊人是策劃的周密詳細之後才對我周家下手的啊！你現下去休息吧，我有事我再叫你。”周玉聽到這裏，反而更冷靜了下來。他隱約感覺到兒子和王掌櫃陷入了一個天大的陰謀之中，這背後就是沖他周玉來的，是沖他整個周家來的！這不是幾個簡簡單單的江湖騙子臨時起意所為。可他周家到底是得罪誰了呢？這是要多大的仇恨，至於這麽精心籌劃，做出這麽大的動響？這明顯著是要他傾家蕩產啊！

蕭武一直在旁邊聽著，他見周玉在房間裏來回快速地繞著圈子，臉上愁雲密布，苦不堪言的神色。“東家，聽您這意思，是有歹人暗中作祟。既然官府不為我們做主，我們也只有自己想辦法了。”

“是啊，看來這些歹人能量不小啊，他們能打通官府做事就一定是有來頭的。我們能想出什麽好辦法來啊？”周玉的腳步並沒有停下來，無可奈何地應付著蕭武的話。

“東家，這件事讓我試試吧，我即刻動身行走一趟，或許能有個眉目。” 蕭武又是很平淡的說，讓人看不出和平時有什麽差別。

“你？武兒啊，這不是開玩笑的時候，你怎麽能行啊？我知道你武藝高強，但賊人已躲了起來，你縱有十八般武藝滿身子力氣也使不上啊。這事你不用開解我，我再想想辦法”。

“東家，我還是走一趟，我也只是試試，成不成再說。” 蕭武還是堅持著。

“武兒啊，我知道你對我一直忠心耿耿，鞍前馬後沒少出力，但這事你幫不上忙。”

“但您知道我為什麽來到周家的嗎？”蕭武問。

“我怎麽能不知道，你不是攤上了人命官司躲到我這來的嗎？我知道你要感謝我好心收留了你，急著要報恩，但這事你是一點忙也幫不上，快別說了，讓我靜一靜。”周玉話上已經顯得不耐煩了，揮了揮手，示意讓蕭武退下。

周玉這次來南京，要辦的事情剛剛有了些眉目，就出了這麽天大的事情。要知道這兩千包蠶絲價值將近六十多萬兩的銀子，這個被騙去的數字，縱使周玉有家財萬貫，也是萬萬承擔不了的，這六十萬兩銀子如果找不回來，周玉不死也得扒層皮。

這被騙去的絲真的要是找不回來了，損失無法彌補不說，這朝廷的評議還參不參加？參加，手裏已經沒有朝廷要采購的生絲庫存了，一個月裏到哪裏再能湊得上朝廷要采購的五千包七裏絲？即使有五千包絲等著你去買，自己還哪能湊得出那麽多的銀兩呢？

要是這生絲一直沒有著落，一旦朝廷的評議自家還被取上了頭籌，到時候按期交不上貨，這全家老小的性命可就堪憂啊！可要是這評議不參加，也真是可惜了，事情已經千辛萬苦做到了這步田地，人，該求的都求了，銀子，該花的也都花了！再說，這多麽一個千載難逢的好機會，就這麽輕易地錯過了，下半輩子，也再難碰到了！

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