杜氏臉上決絕的神色，讓穆謠背後升起一股涼意，他強作鎮定問道：“你這是在威脅本官？”

她哀絕地看了穆謠一眼，回道： “民婦不敢，民婦十四歲嫁入周家，至今已有六年。期間民婦勞心勞力，只盼家庭和睦。”

話音剛落，她猛一扭頭，眼中燃起熊熊怒火，渾身發抖，擡手指向黃雨霖：“你勾引夫君，還妄想當登堂入室，我呸！別說平妻，就是做個洗腳婢女也不配！”

面對猛烈的指責，黃雨霖哆嗦著往周竹斌懷裏鉆了鉆，掩面道：“姐姐，明明是我與周郎相愛在先，你為何不能成全我們，還要以死相逼，真是下作。”

周竹斌也不滿，對妻子說道：“你看看你自己的樣子，就是個妒婦，真是太丟我們周家的臉了！”

“你！”杜氏聽見丈夫的話，一時難以置信：“我……我死給你看…… ”

話音未落，她也不知道哪來那麽大力氣，甩開兩個衙役，一頭往一旁的柱子撞去。

眾人沖上去也來不及，穆謠眼睜睜看著她就要血濺當場，千鈞一發之際，從看熱鬧的人群中飛出一塊小石頭，不偏不倚正好擊中她的後頸。

只見杜氏似被抽去全身的力氣，癱軟在地，竟是昏了過去。

穆謠顧不得其他，拖著被嚇得有些發軟的腿腳，跌跌撞撞跑上前，抖著手 探了探她的鼻息，感受到溫熱的呼吸時，禁不住全身一下子脫力，癱倒在地上。

堂上一片鬧哄哄，堂外驚慌失措的聲音此起彼伏：

“出人命啦！”

“周家逼死人啦！”

陸師爺臉色發青，顫顫巍巍走到穆謠身邊：“大人，她這是…… ”那兩個字他怎麽也不敢說出口。

穆謠無力地搖了搖頭，勉力揮手讓那兩個嚇傻的雜役過來：“沒死，擡去看大夫。”他擡頭望向看熱鬧的人群，都在議論紛紛，試圖找出剛才出手的人，沒註意一抹黑色身影從他視線中一閃而過 。

周竹斌連滾帶爬撲穆謠，旁邊的黃雨霖拉也拉不住，滿臉驚愕。

他扯著穆謠的手臂，俯在穆謠身旁低聲說：“大人，你幫幫我，她必須得同意，雨霖懷了我的孩子。”話罷暗暗把一錠銀子往穆謠袖口裏塞。

一股怒氣沖上穆謠的頭頂，他死死抓住周竹斌的手，硬是把銀子推了回去，盯著對方咬牙切齒地說：“現在都快出人命了，你想的居然是這個，還算她丈夫嗎？”

周竹斌反瞪了他一眼：“我當然是她丈夫，不然我現在就直接和雨霖成親了。剩下的不就是大人你一句話的事，只要大人首肯，她要生要死也沒用，自然不會鬧了。”

穆謠一時氣結，甩開他的手，按捺住憤怒，轉頭對陸師爺說：“麻煩陸師爺把周公子一家帶到偏廳，我稍後就來。”

陸師爺點頭應下，他早就瞄到周竹斌給穆謠塞錢，既然穆謠不識好歹，正好讓他來接受這份“好意”。

穆謠嚴厲吩咐雜役必須好好照顧杜氏，想起剛才的驚險，忍不住擡手撫了撫自己快跳出嗓子眼的心臟，一陣後怕，擡腳便往看熱鬧的人群走了過去。

方才若不是有人出手，第一天上任就出人命，穆謠的烏紗帽恐怕就要丟，不管對方是出於什麽目的，他都想說聲謝謝。

但是，他接連問了好幾個人，都說沒看見出手的人。

對方下手可謂快很準，又不顯山露水，真是個高人。

***

“王爺？”韋塵立在馬車旁，等候主人下令。

聶源楓洗掉臉上的偽裝，瞥了一眼被大叔大娘包圍的穆謠，說道：“先去別處。”

那邊穆謠雖然沒有找到恩人，反得到不少意外收獲。

雖然身上穿著青色官服，但他長得臉白膚嫩，束起長發，沒有戴襆頭，僅是插上一根紫玉簪，沒有多少官威，倒更像富家公子。

更有不少好事的百姓私下討論，大膽的更是直接問媒官大人尚未娶妻，要是家裏有適齡的女兒或是兒子，不知道可不可以向他自薦？

本來穆謠被嚇得不輕，還沒緩過來，被大姨大媽如此打趣一番，心裏才慢慢放松不少。

本來他也不會因此惱怒，更是一眼選中幾個聊得起勁的大嬸，打算融進其中，探些消息。那些人見他過來，似是得了鼓勵，把他團團圍在中間：

“穆大人，我跟你說，這周家……”

聽得差不多，穆謠這才好聲好氣勸他們離開，理了理被扯皺的衣服，先是去看了一眼杜氏的情況，最後磨磨蹭蹭走到偏廳去見另外三人。

他才剛踏進屋裏，便眼尖看見周竹斌對著陸師爺擠眉弄眼，兩人不知道在商量些什麽。

陸師爺聽見聲響，示意周竹斌坐下，轉身殷勤迎上前：“穆大人，事情已經解決了，小的這就讓他們回去？”

穆謠臉上不動聲色，似笑非笑問道：“解決？誰解決的？”

陸師爺臉上一僵，賠笑道：“當然是大人您，您一聲令下，什麽都能解決。”

“哦，”穆謠沒管他，自顧自坐到一邊，端起杯子抿了一口茶，沒有說話。

其餘四人面面相覷，摸不清穆謠的態度，陸師爺察覺到不對勁，湊到他身邊：“大人，能不能給屬下一個明示？”

穆謠瞇起眼，故作關切地讓站著的四人坐下，望向周竹斌，“安慰”道：“沒想到這個杜氏居然是個悍婦，竟然敢以死相逼，平常你在家很艱難吧？”

周竹斌沒料到穆謠態度變得這麽快，想來應該是陸師爺出馬的功勞，心中大喜，也不好表現得太明顯，便順著穆謠的話，假意抹了抹眼角，回答：“大人果然明察秋毫，她仗著娘家欺壓我與娘親，我倆孤兒寡母一直敢怒不敢言，望大人替草民做主。”

穆謠心內冷笑，臉上笑容更加溫和：“我還聽說，她嫁入周家四年，依舊無所出，已經犯下七出之條。而黃氏正好又懷了你的骨肉，依本官看，你何不幹脆休掉杜氏，免得黃氏入門後還得與她兩看相厭？”

聽見穆謠的話，不僅周竹斌，連一旁的陸師爺和周老夫人也呆若木雞，只有黃雨霖面露得色，又連忙用手帕遮掩。

首先反應過來的陸師爺著實沒料到穆謠會來這麽一出，俗話說“寧拆十座廟，不毀一樁婚”，身為媒官，這樣做似乎略有不妥。

但是，陸師爺既然收了周竹斌的錢，必須讓他娶黃氏過門，那穆謠的做法就是一箭雙雕，沒了杜氏，以後周家想納多少門妾就多少門妾，他們只管收錢，省去不少麻煩。

想到這裏 ，他嘴角都快咧開，索性躲在一旁裝作自己不存在。

周竹斌也想說些什麽，卻被穆謠擡手阻止：“杜氏與周公子成親四年，膝下無兒。本來吧，本官想著要是周公子念舊情，也就這麽算了。方才知道周公子的真實想法，不能坐視不理。”

周老夫人面上掛不住，強笑道：“雖然如此，畢竟杜氏在周家這麽久，沒功勞也有苦勞，萬一別人說我家孩兒拋棄糟糠之妻，傳出去多不好聽。”

穆謠仿佛聽見什麽好笑的事，挑眉看向周老夫人：“可是，老夫人剛才不也說她難登大雅之堂？何況，聽說周公子一年前也曾想納妾，怎料杜氏一哭二鬧三上吊，就差鬧到官媒府，後來不了了之。”

說完後，他看了一眼黃雨霖，對方的表情讓他很滿意，明知故問：“不知道黃姑娘是否知道這件事？雖然本官有意促成這段良緣，但恐怕只要杜氏在周家，周公子就難以如願。”

穆謠早從剛才圍觀的三姑六婆口中打聽到了原因，只是不想點明而已。

當時是杜氏娘家出面，硬是把這事壓下去。

這次周竹斌學聰明了，直接用黃雨霖肚子裏的孩子做籌碼，母憑子貴，只要黃雨霖當上平妻，杜氏縱然是原配，地位也矮了一大截。

穆謠氣定神閑放下茶杯：“周公子如此念舊情，實在感人肺腑，又聽聞杜氏初嫁時，周公子與令堂曾街頭賣字畫，不到一年便存足購置店面的銀兩，真是商業奇才。”

他擦了擦嘴邊，見周竹斌臉上的假笑快要繃不住，又添了一把火：“我又聽說，這期間杜氏不守婦道，每天到店裏拋頭露面，試問這豈不是在明著下夫家的面子？既然如此，何必再湊合，和離才是上策。”

周竹斌手一抖，茶杯落在地上摔得粉碎。

穆謠說得沒錯，在杜氏嫁過來之前，他與娘親不過是在街頭擺攤字畫，偶爾幫別人寫狀書，勉強度日。

而杜氏則是繡坊的女兒，家境比他好得多，追求者也不少。

那時他看中杜氏是繡坊的嫡女，還繼承了家裏的手藝，於是便費盡心思要去當上門女婿。

比起杜氏其他追求者，他在家境上毫無優勢，只能仗著死去的爹是秀才，肚子裏還有半分墨水，不過用來哄騙豆蔻年華的杜氏，簡直綽綽有餘。

杜家起始時根本對他瞧不上眼，抵不過他的軟磨硬泡，又把杜氏迷得團團轉，杜家最後只得不情不願把女兒許了他。

剛才穆謠說的兩點，明裏是指責杜氏，實則句句都是在打他的臉。

整個綾安城，誰不知道周家在未娶妻時一貧如洗，買店鋪全是靠妻子的嫁妝？

不只如此，在買下店鋪之後，他對生意經營一竅不通，大多交由杜氏一手包辦，他只管享樂，哪想到妻子在拋頭露面一說？

穆謠見周竹斌憋得滿臉通紅，又吐不出半個字的樣子，不耐煩道：“怎麽樣？周公子？有決定了嗎？”

周竹斌緩緩從椅子上站起，臉上再無半點笑容，對穆謠一拱手：“大人說得對，草民決定休妻。”

聽見兒子的話，一旁的周老夫人睜大雙眼，尖叫道：“你瘋了！不行！”

周竹斌摟住黃雨霖，低頭不看自己的母親：“自從她嫁進來，事事指手畫腳，更未曾為周家添丁，說不定根本是無法生育。我要納妾，她又諸多阻攔，實在讓人忍無可忍。”

周老夫人嚇得臉都白了，忙不疊向穆謠跪下：“穆大人！他神志不清，你不要聽他亂說！周家絕對不會休掉杜氏！”

穆謠側身站起，避過周老夫人的跪禮，瞄了摟在一起的周竹斌和黃雨霖一眼，輕咳一聲：“周夫人，都聽見了吧，你怎麽想？”

周竹斌迷惘地看了穆謠一眼，沒意識到他口中的“周夫人”說的是誰，直到他回頭，看見發妻杜如環站在門口，面無血色，五指關節發白，死死地扣著門框，空洞的雙眼直楞楞瞪著自己。

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