太常寺為長安城九卿衙門之首，其內門支眾多，人員龐雜，儼然自成一派系。沈佩之領的不過是個八品侍召的銜，雖是入了公門，卻也暫時只能做個末流角色。

先是被撂在太樂令手下，為即將到來的大饗抄了半個來月的樂譜。

幸而卓偐念同鄉之誼適時撈了他一把，大饗結束以後，便將沈佩之調到大典星手下，做一些記錄天相、填寫星格的工作。這是一個養老的絕佳去處，除非遇上天有異相、地有大亂的的災年，一般並不會有什麽人向大典星問責——民間禁制私習天文，大家也看不懂。

而這份清閑的工作，卻不能讓沈佩之滿意。他原本是個心氣極高的人，很難安於現狀，如今的情況是他要再進一步很容易——大典星是一個六十來歲的老頭，倘若不出什麽意外，沈佩之只要做到活下去，很快便能取而代之。

而再往上卻是癡人說夢了，一個大典星，你還指望能做出什麽政績來嗎？

由此沈佩之心中種種憤懣不平，自不必提。而另一面，卓偐也隱隱註意到這個同鄉日漸消沈的頹態，不免心生不忍——他這半生波折，說穿了，亦逃不出這“不忍”二字。對沈佩之的憐憫、對謝長庭的愛情……至最終命葬她手，皆出於此。此時，見沈佩之郁郁寡歡，借酒消愁，他便時常前來開解。又因大典星年事已高，每逢值夜，卓偐索性就頂了他的班，與沈佩之徹夜把酒長談。

“含愁對明月，明月空自圓。故鄉回首思綿綿，側身天地心茫然……”

時值盛夏，星漢璀璨，沈佩之便常常醉臥檐下，擊箸而歌。幾乎有種一生便要在這樣郁郁中度過的錯覺。

可眼下的永啟五年，究竟是不能平靜的一年。湘王第一次建言夏苗的的奏本被駁回後，轉手於宮廷民間，大造祥瑞。

這日傍晚卓偐去往觀天臺尋沈佩之，途徑明堂時，見院門虛掩，值房中空無一人。只道又是小吏躲懶，未等沈佩之前來交班便跑了。待走進去才發現，堂上留著燈火一盞，隱約有人影晃動。

原來是沈佩之已經到了。他想著走上前，耳邊卻忽聞環佩叮當之聲，堂上那人步伐微動，身形窈窕，緩緩轉過身來。

這竟是個女子——卓偐陡然一驚，只見她一襲香色漩渦紋紗繡裙，耳邊一對羊脂玉明月珰，艷態逼人，竟令人不敢直視。卓偐並不認識她，但見她穿著打扮，又是行蹤悄然如魅，思如轉軸之下，已經有了定論。當即俯首道：“仆太常寺卓偐，見過公主殿下！”

瓊音公主有幾分意外，片刻方笑了一下：“你很聰明啊。”

這話卓偐卻不能答，只是再度一稽首。心中轉過無數個念頭，卻依舊不能猜透這位殿下到此所為何事。瓊音公主亦不叫他起來，顧自在堂上轉了一陣。她好似也沒什麽目的，不過是東游游西看看，隔了一會兒，方才道：“你將星格取來給我看。”

卓偐只得到值房找出鑰匙，開了存放星格的櫃子。瓊音隨手抽了一冊，漫不經心地翻看。卓偐低著頭，只聽“嘩啦啦”一陣紙張翻動聲響，也不知她究竟都要看些什麽，忽地“啪”一聲，她合上星格站起來。轉身來到門前，回頭站住問道：“你知道我今日為什麽來嗎？”

“仆不敢妄測。”

瓊音忽又笑了一下，卻什麽都沒有再說，轉身走了出去。

腳步聲漸漸消失在門外。卓偐雖還是疑惑至極，卻也緩了一口氣，上前整理被翻亂的星格。一拿一放之間，其中忽落下一張紙來，他以為是星格掉了頁，撿起來一看，才發覺並不是。

竟不知是何時被夾進去的。

紙上畫的是一幅五星連珠圖，一旁提了八個字“國泰民安，宜開舊制”，筆觸鋒利，絕非出自瓊音這般閨中女子之手。宜開舊制——卓偐不由想到此前鬧得沸沸揚揚的恢覆夏苗一事，是誰在暗中發縱指使，不言自明。

他微微皺起了眉。

片刻合掌一攥，那張五星連珠被揉成了一團，丟進了字紙簍。他收拾起桌上的星格，按順序放回到櫃中，重新鎖好，將鑰匙放回值房。再回轉時，卻忽見堂內影影憧憧，有個人站在紙簍旁，彎腰翻看著什麽。

他吃了一驚，以為是瓊音公主去而覆返。

“卓兄？”那人卻忽而站直了。

他這才看清是沈佩之來了，松了一口氣，覆又疑惑道：“你在找什麽？”

“昨兒張校書郎來，給了我兩篇文章，不知叫他們收哪裏去了……”沈佩之嘆了口氣，“大約是被小吏作廢紙扔了吧。”說完也不再找，上前扯了卓偐，“快走吧。今晚悶熱得很，也只有臺頂能涼快些了……”

他們兩個一道往觀天臺去。而另一邊，瓊音則已經漏夜潛出宮去，來到了湘王府。

湘王一見她來，便問道：“辦完了？”

“嗯。”瓊音嘆了口氣，“完了是完了 ，只不過時候趕的不好，我瞧今晚太常寺值夜那人，不像是個開竅的。叫他去辦，未必能成——”

說著將前後細細描述了一遍，湘王聽過後不免一哂，這個叫卓偐的不是不開竅，反倒是太開竅了。

“不妨。”他微微一笑，“且等等看，總有人上鉤呢。”

這話是叫他說著了。隔日，太常寺侍召沈佩之上奏皇帝，說夜觀天象之間，見有五星連珠，是為吉兆，理應承祖制，沿襲先帝時期的流風遺澤——這自然指的就是恢覆夏苗一事了。湘王聽說“沈佩之”這三字時，便覺得有些耳熟，腦海中不其然浮現出一雙鷹隼一樣的眼睛，努力一回想，才記起是當初明章街上那個回頭看的年輕人。

原來就是他。前情後序一經串連，竟絲毫不叫人覺著意外。

當年五月，皇帝下旨重開了雱山獵場。

“宋將軍也是知天命之年了，”皇帝的心情顯然還是不錯的。去雱山的路上，甚至說了個不那麽莊重的玩笑，“不知將軍如今箭法，可還精湛如昔？朕近日新得一員虎將，將軍可要當心了，莫輸給了年輕人。”

這指的自然是今年鎮北巡撫的後起之秀，寧朔將軍符止。

宋將軍面色微微難看：“回陛下，後生可畏，臣不敢誇口。臣雖三十年苦心孤詣，卻也未必敢當精湛二字。”

他自負武藝，向來不肯輸於人後，當下雖是推說“不敢”，語氣卻十分生硬。

符止策馬在旁，自然不會去掠其鋒芒，見狀只作聽不懂。皇帝看在眼中，不由笑著瞥了他一眼，半晌說道：“既然如此 ，不如請二位比試一場。就以——”他擡頭看了看，隨手一指獵場圍欄的木梁，“就以紮紅緞的那條橫梁為靶，如何？”

宋將軍聽完亦不答話，當即抽出一支箭，彎弓一搭，“嗖”的一聲射了出去。箭頭正釘在紅緞上。

而另一邊符止方才慢騰騰搭箭瞄準，許久射出一箭，堪堪挨上了木梁的邊緣。

只不過，他們這處距那木梁百步有餘，在旁人眼中看來，已都是嘆為觀止的神技。一時間歡聲雷動，皇帝大笑道：“好！——究竟是宋將軍技高一籌，朕重重有賞！”

宋將軍方才上前領賞謝了恩。一時皇帝又令眾臣不必拘束，可自行策馬入場游獵。起初，還無人肯動，但漸漸地，就有些年輕的開始按捺不住。後來見到安平縣主一介女子，都由湘王領著絕塵而去，眾人才紛紛挽弓帶箭，策馬入山。

“符愛卿，朕倒是以為，你今日該罰——”

符止正擡頭環顧四面高山，忽聽皇帝說出這樣一句，不免大大一愕，轉過頭來。皇帝雖然口中說“罰”，但面含笑意，眼中光華矍矍。符止這才明白自己方才有意藏拙、輸宋將軍一籌，此種行徑，已盡為皇帝所看穿。

一時無言，許久才低頭請罪：“陛下聖明。”

“起來——朕說罰你跪了嗎？”皇帝不禁好氣又好笑，指著他道，“上馬。從現在開始，讓朕瞧瞧你的真本事！”

君臣二人並駕齊驅，策馬奔入獵場，雖有大批皇家禁軍緊隨在後，依舊沒有消減皇帝的興致。不多時，聽見山林深處傳來陣陣虎嘯，皇帝雙目微亮：“符愛卿，你且隨朕去看看……”話音未落，卻見一名禁軍策馬狂奔而來。

到了近前，這人翻身一滾，伏跪於地。高聲道：“稟陛下——宋將軍為猛虎抓傷，血流不止！湘王殿下為救宋將軍亦身負重傷，還請陛下定奪！”

皇帝臉色驟然一變，似急似怒，不知想到了什麽，緊緊抓住了手中的長弓。片刻才吩咐停止行獵，即刻將這兩人護送回京，延醫救治。這時在長安主事的是簡王與丞相王緘，名義上是共同監國，但政務基本還是交由丞相府，簡王不過是坐鎮宮中，實際上什麽都不用管。在諄寧殿待了一上午，他都有點煩了，用過午食顧自回了淩虛殿。卻連衣都未及換，就聽說了湘王被猛虎抓傷送還的消息。

簡王自然是吃了一驚。

只得又連忙迎出來，這時肩輿已經被擡進了宮門，裏面的湘王似是昏過去了，任幾個小內侍如何喚他，都毫無聲息。簡王起初還疑心自己這位二哥又在自導自演，裝神弄鬼，但一掀簾，才發覺坐墊上一灘殷紅的血跡，湘王面色慘白，緊緊閉著雙眼。簡王這才信了是真的，上前伸手去扶。

卻不想衣衫浸了血格外黏膩，一下被捉開了半邊。露出湘王肩頭赫然一道刀口。

簡王目光不由一凝。

就在這時，湘王忽然睜開了眼睛，灼灼盯著面前的幼弟。簡王回過神來，擡頭淡淡瞧了他一眼，什麽都沒說，只伸手重將他的衣衫掩回去，折身退了出來。

在外面低低吩咐內侍：“殿下昏迷不醒，你們將他搭回去吧。”

作者有話要說：

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