待再回到王府，已是幾日之後。

這一刀砍的說深也不深，湘王身體底子還算不錯，自他帶傷還能跟瓊音來一發已經可見一斑。回府後閉門謝客，少半是為了養傷，一多半，還是為了避開這風口浪尖的麻煩。

苦澀的藥味細細密密，彌漫在空氣中。屋內門窗緊閉，卻並不悶熱，屋角四座仙人捧金盤的底座安著雕作蓬萊仙境的冰山，此起彼伏的‘嘀嗒’聲，攪擾這一個寂靜午後的清夢。他自帳中坐起身，只聽廊外一溜模糊的腳步聲，解藍隔著門，低聲稟道：“殿下，太常寺沈侍召前來探疾。”

既然早已說了閉門謝客，解藍是何等玲瓏剔透的人，尋常的來客，根本不會往裏通報。只是這個沈佩之沈侍召，與旁人自然有些不同，之前若非他出頭，恢覆夏苗一事，尚且不能這樣順利。如此說來，他與湘王雖無一次正式謀面，卻也算半個心腹了。

而湘王如今身有微恙，是很足以成為一次創造謀面理由的。

“他倒有些小聰明，”湘王輕嗤了一聲，“真是不少費心思啊。”

解藍試探道：“那奴才……這就讓他進來？”

“不。不是時候，他心太急了。”

墻角的冰山漸漸融化，他自金盤中夾起薄薄的一片，含在舌尖上。那近乎麻痹的冰涼中，竟還帶著一絲若有若無的甜。湘王微微笑了下，“這樣的人，有小慧而無大謀……能堪當什麽用呢？”

沈佩之在王府客廳內等了好一陣，始終不見那傳話中人回轉，他心中不定，一連吞了好幾口溫茶。茶盞敲在幾面上發出清脆的“篤篤”聲，好似一聲聲擊打在他心上。忽見內門隔簾一陣晃動，叮咚作響，是那中人去而覆返。沈佩之立即坐直了身子。

“沈侍召久等了。”解藍見他神態浮躁，心中想到湘王說他不堪大用，不免暗自附和了一番。面上卻笑帶笑道，“沈侍召關懷殿下心領。只是這幾日天氣潮熱，殿下傷勢反覆，實不能起身見客。勞沈侍召空跑一趟，實在是慚愧。”

“哪裏哪裏……”沈佩之聞言大為失望。

解藍微微一笑：“沈侍召少安毋躁，眼下局勢未明。待得日後，自有相見之期。”這話說得沈佩之心頭猛一跳，擡頭去看，解藍卻只是不動聲色，上前為他斟了一杯茶，“殿下叮囑，今日暑氣炎炎，沈侍召還是多飲幾盞茶再走吧。”他說著，轉身退了出去。

只留沈佩之一人坐在原地，琢磨起解藍方才所言，不免好一陣茫然，半晌才回過神來。一低頭，卻忽見茶托子一角壓了薄薄一張紙，再回想解藍方才斟茶的動作，心中不由狂跳起來。

他下意識環視四周，只見客廳內只留自己一人，這才用左手衣袖半掩，右手輕輕抽出了那張紙。

這紙上畫的是一個大圓，圓周上以點等分為數段，各自間有短線相連。與上一次的五星連珠類似，這顯然又是一張星圖。空白處提著八個字“聖主臨朝，福澤安定”。

沈佩之略略一看，只覺得是最平常歌功頌德的話，但細一回味，才發覺最後“安定”二字暗合定北軍所駐守的安定山脈，想來這次湘王出招，是與西北邊事有些關聯。正思慮之間，忽發覺這紙薄如蟬翼，背面隱約還有八個字。他忙將紙翻過來，才瞧見寫的是“北辰異動，顧氏篡逆”。

他全身一震，這才明白，湘王竟是想要安定山顧將軍的命。

一時間溫茶入喉，卻像是在體內流轉一圈，又化作冷汗一滴滴滲出來。我終於變成這樣了嗎？腦中有一個聲音在問他自己，我真的要親手害人性命了嗎？替湘王做事已經有一次先例，他固然明白湘王手中都是些什麽勾當。而上一次他只是在背後推波助瀾，究竟是不一樣，尚有理由說服自己的手沾過血腥。

可這也不過是自欺欺人罷了。

前兩日聽聞宋將軍重傷墮馬的消息，他絲毫不覺意外，甚至在心底有種隱約難言的興奮之情。他甚至連自己都再騙不過，他藏不住面具下躁動不安的心，他關不住軀殼裏私欲的夢魘。那個醜陋、貪婪、野心勃勃的影子，那竟是他自己的映象。

沈佩之不知是怎樣度過這一個失魂落魄的下午，待離了湘王府，也不願再去太常寺，直接回了自己在城南的家。

反倒叫謝長庭好生意外了一回。一般時候，他可是輕易舍不得早歸的。

“相公今晚沒事了嗎？”

沈佩之只是搖頭，面色陣青陣白，謝長庭見了便也沒有再追問。只回頭囑咐廚房添菜，又打了一小壺酒來。沈佩之量淺，這晚卻悶頭飲了好幾盅，眼見著是有些醉了。謝長庭不敢叫他再喝，想要勸解兩句，又不知他在外面遇上什麽事，根本無從勸起。到最後也只是幽幽嘆了一聲：“前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪……你這樣又是何苦呢？”

沈佩之擡起醉眼望著她，忽地惻然一笑：“說得輕巧。我讓你做宦門之妻、誥命夫人……你就不想要嗎？”

她聞言搖了搖頭：“當初策馬自江寧山道時，你有什麽呢？那時你身無長物，我卻覺得比現在好上百倍、千倍……若看中的是這些虛名蝸利，我爹、我長兄自找得到無數人讓我嫁，我又何必要跟你走？”

她這話說完，沈佩之臉上連最後那一丁點笑意竟也不見了，一雙鷹隼似的眼睛死死盯著她：“所以說你後悔了，是嗎？”

謝長庭一怔：“我沒有……”不防他伸手一推，杯盤叮當相碰，濁酒灑了滿桌。他搖搖晃晃站起身來，雙目血紅，竟也讓人分不清是醉是醒：“好、好……你是跟錯了人！我是什麽樣的人，到現在你總該看清了。”忽而一俯身，謝長庭只覺撲面一陣辛辣，方要轉過頭去，卻又被他扳住了臉，“你看清了，我如今是這樣，你還要嗎？”

謝長庭說不出話，只是咬住下唇看著他。

見她面露苦楚，沈佩之方才一楞，猛然清醒過來。他心底一直藏有一個秘密，驚怒交加之下，竟險些脫口而出。此刻方覺得後怕之至。緩緩松開手，見她頰上留了一塊紅印，他心中微微一痛，心想我居然這樣對她……可她什麽都不知道。她又有什麽錯呢。

“你不懂。長庭，你什麽都不懂……”他輕輕撫摸她的面頰。分明也是喜歡她的，可及至此刻，他在她面前竟有種無處遁行之感，不知該如何自處。只是喃喃道，“不，對不起……”

他緩慢平靜下來，低頭沈默良久。目光終於漸漸轉為堅毅，“不管怎樣，我不會委屈你。相信我，我會讓你幸福的。”

謝長庭並不明白他在說什麽。

但許久以後方知那天是一個真正的節點。沈佩之終於踏出了這萬分兇險的一步，從此以後，縱這條路鮮血淋淋、白骨皚皚，他也不能回頭了。

七月，太常寺侍召沈佩之再次上奏朝廷，說一連幾夜之間，見北辰當空，光彩益亮，預昭西北邊事即將有所轉機，理應勉勵將士，大肆對匈進兵。

這幾個月以來，全國上下的祥瑞太多，讓皇帝幾乎有一點麻木了。到現在算是徹底冷靜下來，見這個太常寺的小侍召又來招風攬火，也只是一笑置之，不為所動。後來沈佩之幾番上奏，皇帝這才勉強擬了一封嘉獎將士的手諭，並沈佩之呈上來的星圖，一並派使者送往安定山。

這對沈佩之來說，則可以算是峰回路轉——與上一次相比，這次的事情太不順利，到後來他幾乎已經不抱什麽希望。直到好幾日後被告知讓他將星圖重抄一份，光祿寺下午會派人來取，他才恍然明白是成了。喜不自勝之間，趁午休值房四下無人，忙將星圖畫好了，一共是兩張，一張是“聖主臨朝，福澤安定”，另一張是“北辰異動，顧氏篡逆”。只待下午光祿寺遣人來取時，先將第一張給他瞧了，待確認過後，回來尋大典星蓋印之時偷天換日。只要光祿寺派來的人不是特別計較，亦不會查第二遍，可保萬無一失。

做完這些他緩了一口氣，擱下筆一攥掌心，這才發現全是冷汗，全身幾乎虛脫了一般。

坐在桌邊盯著那薄薄兩張紙，茫茫然走神了許久。忽聽敲門聲起，他下意識一個激靈，擡袖一掩桌面，厲聲問：“誰？”

那一邊的人明顯也是楞了楞，靜了一陣，才道：“沈兄，你沒事麽？”

他這才聽出是卓偐，大大松了一口氣，又不免自己覺得好笑。第一次做壞事，居然將自己嚇成這個樣子。緩緩吐了一口氣：“我沒事。昨夜睡得晚了，午間打個盹而已。”

卓偐本是一中午不見他出來，心中有些疑惑，但聽他語氣一緊一松，的確像是午睡被驚醒的模樣。心中好一陣歉意，正欲轉身離去，忽見一個小吏蹬蹬蹬跑過來：“沈侍召，你在嗎？光祿寺來人尋你啦……”

話音未落，只聽“嘩啦”一聲門扇大開，沈佩之快步走了出來。對著門邊的卓偐略一點頭，匆忙隨著那小吏去了。卓偐見他清醒得如此之快不由是一呆，但見沈佩之轉眼不見了人影，唯餘值房內門窗緊閉，又悶又熱。他想了一下，便走進去將前後窗子都打開。頓時清風拂過，屋中燥熱稍減。

卓偐將窗子用叉竿支好，轉身欲走，卻見桌上一張墨跡猶然的星圖，被風一吹，悠悠飄落在地。

他便弓腰拾起來，隨手用桌上鎮紙一壓。轉身之前，卻又不知為何低頭看了一眼——只是這一眼，竟讓他呼吸一窒。只見那紙頭上赫然提著“北辰異動，顧氏篡逆”四字……他想起了曾經的那張五星連珠圖，想起了黃昏中瓊音公主那個模糊的笑，竟覺得全身發冷，如墜冰窟。

忽而又覺得迷惑，那沈佩之拿到前面去、給光祿寺來者看的，又是什麽呢？

正思慮間，院外已有一串腳步聲回轉過來。

卓偐方才回過神，來不及細想，伸手自一旁架上抽了本《周髀算經》，將那張圖夾了進去。兀自負手出了值房。

作者有話要說：

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