日暮時分晚風颯颯，吹盡臨水處躁郁的潮氣。

他們主仆兩人在廊下說了陣子話，正欲離開之時，忽有仆人上前來報：“殿下，瓊音公主來了。”

湘王府的池邊是一片銀杏林，風吹過時銀杏葉落，猶如千萬雨點飄灑。他回過頭，便看見她提著裙裾，自那一片金黃亂雨中跑過，越到近前，嘴角不由得一分一分彎起來：“二哥！”

她今日作宮女打扮，頭上挽了兩個小髻，各簪一朵松綠石珠花，更顯得青蔥嬌俏。像個孩子一樣撲進他懷裏，沖得他連退了兩步，下意識伸手摟住那纖細的腰身。笑著問她：“偷溜出來的？你母妃知道，又該說你了。”

瓊音哼道：“二哥也不來看我嗎，我只好自己出來了。”

這幾日他多專註於這一年新科的事，的確有些疏於顧她。此刻見她極力作出一副幽幽的表情，但是眉梢眼角中的笑意卻幾乎掩飾不住。他心中不由也是一柔：“你來的正好，府上正有新送來的荔枝，你不是素來愛吃這個？”

說著從桌上盤中取了一顆荔枝剝開，從朱紅的殼中露出潔白鮮潤的果肉。

瓊音眼前一亮，方才伸出手，卻被他十分嫌棄地一擋：“手都不洗。”頓了頓又道，“張嘴。”

瓊音素來與這位二哥就是這般親近，從未想過有什麽不對。就著他的手吃了那顆荔枝，末了甚至還輕輕在他指節咬了一下。那一瞬間微弱的痛覺讓他心中竟是一酥，瞪了她一眼，她卻咯咯笑起來：“二哥好小氣，就只給我吃一顆嗎？”

他只得又剝了幾顆餵她，隨口道：“這麽能吃，往後有了駙馬，還只怕要被你吃窮了。”

卻不知這話怎麽惹了她，一聽“駙馬”二字，她一下收了笑容。

“公主還小呢。”解藍見了，忙在一旁打圓場，“殿下可別唬她，選駙馬的事哪急於這一時……”

瓊音生硬道：“二哥大約就是煩我了，想要把我嫁出去吧。”

他哭笑不得，“你說話可要講點道理吧。”順勢擁著她坐在自己腿上，“我煩你了嗎？隔三差五去看你，有什麽吃的、玩的都先緊著你……我就是這麽煩你的嗎？”

聽這話，瓊音的臉色這才稍緩了些，挽著他的脖頸，在他耳邊不知輕聲說了些什麽，兄妹兩人四目相顧，一時都笑起來。

解藍看在眼中，只是不動聲色，公主還小呢——這話可謂是一個彌天大謊。瓊音公主年屆二十，早該到了論嫁的年紀。只是她一向對選駙馬一事表現得十分抗拒，又總是用“三哥尚未婚娶”說事，太後如今連自家兒子尚且顧不過來，自不好過多去要求她。

至於瓊音究竟為什麽會這樣厭惡選駙馬，這個問題還真的有一點難說。

或許連她自己心裏，都是不甚清楚的。這五年間，解藍是親眼看著的，她與湘王一步步越走越近，到如今這種難以定位的關系，固然已不是正常兄妹應有的相處模式。只是兩個人卻渾然不覺——在這件事上，湘王竟也顯得有一些當局者迷了。解藍暗暗心驚之餘，亦曾旁敲側擊地向他暗示如此行事是否不妥。

他卻並不在乎：“難道我還會虧待她不成？若天命在我，日後事成，自會封她個長公主做。”

解藍聽了唯有默然。只在心中苦笑道她如今就是長公主了，你倒不如直接封她做皇後。

只不過，這兄妹二人如何都是主子的私事，究竟不是他管的，當下只是躬身退了下去，也順帶將附近的仆婢都驅走，只留下他兄妹二人單獨在廊下。

“對了……”閑談了一陣子，他忽然說道，“你今日回宮見了皇兄，記得問問他如何看待邊患一事。”

瓊音這些年已經完全被他培養成了一只優秀的傳聲筒，不需要交代，便知道怎樣在皇帝面前旁敲側擊最為合適。當日回宮，便借著皇帝來看望太後、太妃之機，狀似無意地提了這事。隔日托人帶信兒到湘王府，皇帝封疆之意已決，如今，是正在考察合適的將才了。

他這邊得到消息，幾番考量之後，上了一封奏疏——卻是建言皇帝重開夏苗行獵一事。

他們兄弟兩人都是頗有些喜動不喜靜，先皇在位時，幾乎每年都組織一場或幾場大規模的游獵活動。兩名年長的皇子於騎馬射箭一事上皆是翹楚，那時他凡事不肯輸人後，往往還要勝過皇兄幾分。而自永啟皇帝登位這五年來，因根基未固，國祚未穩，便借故免去了這一樁“有傷天時”的活動。

如今他主動重提舊習，皇帝亦免不了有幾分技癢——但皇帝這個人只是老實，皇帝並不傻。第一次建言恢覆夏苗的奏本送到禦前，很快就遭到了意料中的駁回。

他沒有急於二次請奏，而是轉手去幹了點別的。

時值永啟五年夏，南陽郡數名漁民於沔水捕獲白魚一條，通體潔白如玉，香溢數裏；太常寺大典星夜觀天象，西北一方五星連珠，異象頻現；黃河水清三日，明可鑒人，沿河各州縣百姓自發祭祀天地，歌頌聖主臨朝……

由此，諸多朝臣亦開始請奏，建議恢覆夏苗一事。更有甚者放言時機已到，應當順應天意，亟向西北匈奴大舉進兵。

被如此頻繁的祥瑞包圍，皇帝不免有些放松了警惕。雖然進兵這個說法不可能答應，但是恢覆夏苗，則顯得無可厚非了。當年五月，皇帝便下令重開了雱山獵場。六月組織游獵，皇親貴胄、京城三品以上官員皆在隨行之列。

一行人冠蓋蔽日，三輔禁軍全部出動，鎮國將軍親自策馬在前，保衛皇帝龍駕，浩浩蕩蕩開出長安城。

這時的鎮國將軍是有戰神之稱的名將宋光覆——當然這個年代比較和平，並沒有什麽國土可去光覆，但作為兩朝連任的老將，無論是在邊地還是朝中如日中天的威望，都不可否認。而更重要的是，他是永啟皇帝最早、也是最堅定的擁護者之一，永啟初年的朝野能夠如此平靜，這位老將軍功不可沒。

而比較令人遺憾的是將門無子，宋將軍年過五旬，膝下卻只有獨女一人，即是倍受封蔭的安平縣主——她的母親早亡，父親又常領兵在外不歸，當年先帝便做主將她接入宮中照看。就養在當時的何妃宮內，與皇次子兄妹相稱。

只不過，當時皇次子早已住到了皇子所，與安平縣主見面的時候不多，雖然彼此也都客客氣氣，但感情上，顯然不比他與瓊音親厚。

是以十多年後的今日，游獵途中再次相見，安平縣主對這位印象早已模糊的兄長忽然表現出的關心簡直受寵若驚。他居然放著親妹妹瓊音在一旁不管，而是耐心來教她馭馬、挽弓、射箭……安平縣主年少心性，忽逢如此禮遇，不免有些飄飄然，當即也顧不得瓊音公主盯得她如芒在背，歡歡喜喜隨著他一道策馬入山而去。

只是獵場究竟是男人的天下，這是一條亙古不變的真理。安平縣主最初的新鮮過後，越向山深處走，越見四周景致類似，漸覺無聊。幸而她的兄長實在貼心：“安平覺得無趣嗎？我帶你去尋你父親好不好？”

安平縣主立刻點頭：“爹爹今日從南山門入的山，咱們這便去尋他吧！”

他聞言微微一笑，調轉馬頭，帶著她向山南面奔去。待到草木繁茂之處，地勢漸陡，忽見宋將軍拍馬自山腰一路飛奔，英姿勃發，不輸少年。安平縣主見了，不由連連叫道：“爹爹！你在追什麽呀？”

宋將軍一轉頭見是他們，便放聲大笑道：“且等著，爹爹去給你打一張虎皮來！”

話音未落卻聽身後一陣蹄聲緊隨，原是湘王也策馬跟上來，沖他微笑道：“將軍可敢與我一賭？不知虎死誰手。”

宋將軍一向是個心氣極高的人，經他這一激，愈發揚鞭催馬，轉眼間二人一前一後，已奔入山林深處。那猛虎方才已中了一箭，此刻被他二人逼入絕地，不由得發狠調頭回來，陣陣腥風，後肢弓起，做出個性命相博的姿態。宋將軍見了絲毫不懼，自腰間箭筒熟練地取出三支箭。他膂力驚人，一瞬雕弓滿挽，如當空明月，弓弦顫動之間，忽覺背後一道疾風凜然而至。尚來不及回頭，便覺背心一涼，鮮血噴濺，人已隨之跌落馬下。

這一刀不在要害，並未傷及他性命。宋將軍回頭便看見湘王第二刀正欲劈下，驚駭難當，一時唯有閉目待死。只是到中途恰逢那猛虎撲來，湘王不得不刀鋒一轉，先去斬那虎頭。宋將軍從未料想最後竟是這只虎救了他性命，當即忍痛自地上起身，勉強抽了腰刀，抵死向湘王肩頭砍去——

恰就在這時，卻聽安平縣主的呼聲遠遠傳來：“爹爹！”

原是她等了許久，只聽林深處虎嘯陣陣，心中擔憂焦急，忍不住進來尋人。

宋將軍一刀尚未揮落，忽見愛女由遠及近在林中顯出的身影兒，不由得心頭猛震，刀鋒便是一頓。

安平奔到近前，看見父親和兄長兩人皆手持兵刃，渾身浴血，不由驚得魂飛魄散。尤其是父親背後的傷深可見骨，還在汩汩向外冒血，幾步之外，一只死虎萎頓在地。她的眼淚一霎間湧出來：“爹爹、湘王哥哥……虎皮我不要就是了，爹爹，你、你怎麽會傷成這樣？”

宋將軍張了張口，忽擡眼看見湘王坐在馬上，正居高臨下看著自己。血點茵染的唇邊，竟帶了一抹詭譎至極的微笑，猶如鬼魅。

這裏只有他們三個人——宋將軍陡然驚覺，自己此刻已是強弩之末，只怕並非是這個身強體健年輕人的對手。父女兩人的性命，竟完全在他一念之間……

“是我馬失前蹄，被猛虎所傷。”宋將軍深吸了一口氣，頹然閉上雙眼，“是湘王殿下……出手救了我。”

所以說名將的人生總會有些遺憾，大約就在於此。

宋光覆雖年少得志，戰神之名遠揚關外，但終究是止步於人生最輝煌處，與頂峰一步之遙的地方——臨夏苗出發前，永啟皇帝甚至連詔書都已擬好，交由光祿勳，擢宋光覆為大將軍，正一品，金印紫綬，見君不拜。

而這位最有資格、有能力、有可能領軍封疆的名將，在永啟五年夏苗中重傷墮馬。自此纏綿病榻，終年郁郁，餘生再未踏足過沙場一步。

也正因出了這樣的事，這場在極高期望中開端的夏苗，不得不草草收場。皇帝聽聞消息過後自然是大驚，破例令太醫屬官至宋將軍府上，為他治傷，盡管從一系列後序可看出這傷治得著實不怎麽樣。而輕傷的湘王則被送回皇宮，好生調養——宋將軍雖未真正傷及他，但混亂之中，不免有傷及皮肉之處。加之他被送回來時面如白紙，血浸重衣，乍一看，倒是一副身負重傷的模樣。

瓊音自然也很快就聞訊趕來。

宮人為他換衣時，她就站在屏風外——她的本意是來興師問罪的。但瞧見被一件件拎出來的血衣，不免什麽都忘了，忍了又忍，卻還是捂住嘴輕聲抽噎起來。

他換過衣裳就將宮人們遣了出去，本是不欲令人看到他肩上的刀傷，等解藍來給他上藥。但等到殿內只剩他們兩個人，她微弱的抽泣，經久不絕。隔著一面屏風，他幾乎可以想象到她是怎樣紅著眼眶拭淚。

他久久望著帳頂，心中忽冷忽熱，茫茫然竟也不知想了些什麽。

隔了一陣才喚她：“瓊音，我沒事。你過來吧。”

她勉強收了淚，碎步繞過屏風上前來，走到床邊坐下，見他氣色尚可，似乎真沒有什麽大礙的樣子，不由面露疑惑。

他既然叫她過來，便也不打算再瞞著她，自己揭開了衣襟：“我不是被猛虎抓傷，而是受了宋將軍的一刀，只是此事不足為外人道。你既來了，就幫我上藥吧。”

瓊音一時間楞住了，待回過神來，面色變了幾變：“你……所以你今天都是裝的？”

他點了點頭。

“你！”她惱極了，霍然抓起手邊的藥盒向他擲去，“——你又來這一套！你這些年裝裝裝不累嗎？你在皇兄面前裝，還要我也陪著你一起裝，你想做什麽以為我不知道嗎？我不願拂你的意罷了！”皇室中長大的孩子，再單純也並非對權術一無所知。她淚盈於睫，聲音有一點打顫，“可你連我也要瞞著！你可知道我剛剛都要嚇死了，你可知道——”

她說到此處卻是一頓，忽地不再說下去，而是皺著眉偏過了頭。

“我可知道什麽？”

瓊音公主撿起了藥盒，輕輕替他塗在傷口上。半晌，才低聲道：“你可知道……我看到你對安平那麽好的時候，心裏有多難受嗎？”

說實話，她也未曾料想當時自己的反應會那麽激烈，心中恨極，幾乎是有種沖上去殺了安平的沖動——或許是這一生過得太順遂，從來旁人只是順著她、哄著她，她看重的人，也只是圍著她轉。那一瞬強烈的失落與妒忌當真是此生未有，令她自己也不由心驚：我何嘗變成了這樣惡毒無理的人？

“這麽大火氣，就為這個嗎。”他笑起來，察覺那只微涼的纖手在自己肩頭回挲，一時心旌搖蕩，竟也有些口無遮攔。輕輕一攬她的腰，讓她靠在自己懷裏，溫聲道，“這些年我待你如，何你自己總該清楚。安平都多少年沒見了，我和她說幾句話，你都要吃醋嗎？就是以往，在宮中之時，我待她也不過兄妹之誼……”

他忽然收了聲，這個臨界竟在這樣突然的情況下到來了。再說下去，唯恐要揭下“兄妹之誼”這最後一層遮掩，下面會蹦出個什麽東西，誰又能預料呢。

靜了一會兒，他才長嘆了一聲，轉了話頭：“過幾天，你再尋機會問問皇兄，他對邊患一事的看法，是不是依然如故……”

“你待她是兄妹之誼，那待我又是什麽呢？”她卻忽然問道。

他一下被噎住了，只擡眼望著她。兩個人對視了片刻，瓊音伸手環住了他的頸，幾乎是哽咽一般，幽幽說道：“二哥，你是要我說出來嗎……我……”

話還未說完，卻被他的唇猛地堵住了。似乎這樣他們兄妹之間便可以繼續自欺欺人，因為誰也沒有說出一個愛字。這個顫抖的擁吻中混入了她的淚水，顯得尤為苦澀。她迷迷濛濛之間睜開雙眼，看著支在自己上方的他，就像撐起她的整個世界，“二哥，你的傷……”

“沒關系，不用管……”他長久地凝視她，輕輕摩挲她的臉頰，“我只要你，瓊音。其他的，什麽都不要管了。”

作者有話要說：

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