一時佳人在懷，他竟止不住有幾分心猿意馬起來。

待寫完了字，他便執起她的手，溫聲問：“你叫什麽？在宮中何處供職？”

這時有品秩的女官，大多是老死宮中，一生不能放歸。但凡事總有例外，倘若真有哪個被親王相中，要接回府去，中宮大多也願意順水推舟，送個人情，並不是什麽難事。只是她卻支吾不言，被問得緊了，滿面盡是又羞又氣的神情，用力去推他：“你松開我呀……”

他便溫柔哄道：“你不必害怕，我又不會將你亂闖宮禁之事說出去。”

她卻還是搖頭。她與兩名兄長都是分別十餘年，眼下得知兩人進了宮，卻由於眼下種種限制不能一見。好不容易，這日得隙偷溜出來，趕到的時候，卻恰好兩位兄長都不在。她仗著幼時二哥對她最為溺愛，這才進了房間，卻沒想陰錯陽差，到了眼下這個局面。有心要解釋，卻又覺得難堪之至，不知要如何收場。正推搡間，房門卻猛地被人推開：“殿下！諄容殿傳來消息，宮車晏駕了——”

站在門前的正是解藍，當看清這屋內情形的時候解藍顯然也是一驚，忙低下頭等他示下。

宮車晏駕，即使先帝殯天的一種委婉說法。接下來少不得還有一場驚風惡浪，他驟然清醒過來，放開了懷中的女孩。在現實面前這些風花雪月終究是太次要的，他並沒有註意到，她在聽說兇信的一瞬眼中蓄滿了淚水，只是道：“快報喪了，回你該回的地方去吧。”

她喉頭微微哽咽了一下，點了點頭，轉身出去了。

他這才細細詢問解藍聽到的情況。

“眼下皇後娘娘將這事壓住，還沒傳開。諄容殿的小應子是奴才同鄉，這才悄悄漏了消息過來……”解藍低聲道，“但皇後娘娘方才已召了皇長子過去，只怕早有有心人盯著了，也瞞不住多久。”

他心中不由一沈：“只召了皇長子？”

“是。只不過今日下午侍疾的卻是皇三子……”

這也就是說，只有他被排除在外。

儲君一事懸而未決，所有人都寄希望於先帝崩前能夠留有遺詔，甚至一兩句話也好——他臉色忽陰忽晴，倘若先帝能有片刻清醒，他都幾乎能確定被選中的會是自己。可是眼下這情形，卻不知是先帝真的沒有醒過，還是全然被皇後控制了局面。即便是先帝回光返照之間留了話，卻難保她不會出於私心，篡改遺命。

畢竟三個皇子之中唯自己與她感情最為淡薄——他確實也承認這一點。倘若日後能夠掌權，固然會尊奉自己養母何妃為太後，並放任何妃打壓她。

只是不知餘下的兩個皇子之間，皇後更屬意哪個了……

長子勝在資歷，幼子勝在血緣。雖然看起來他那個嬌貴的幼弟並不一定能當此任，但畢竟是皇後親生，可稱得上名正言順。幾番考慮之下，他竟發覺原本的成算此刻所剩無幾。一貫沈默寡言的皇後會突然使出這般雷霆手段，如何都預料不到。

想到此處，他遽然站起身來。

解藍駭了一跳：“殿下！您這是……”

“我必須去看看。”他飛快地換過衣裳，擡步向外走，“左右喪鐘未響，我便只裝作一無所知，往諄容殿探疾。”

“殿下不可！”解藍沖上來，“即便去了又何益？先帝已逝，此刻諄容殿內全由皇後娘娘一人把持。貿然前往反成話柄，更唯恐有人借此事，構陷於您！”

他知道解藍說得對，可又實無法眼睜睜看著肖想十餘年的帝位，就這樣囫圇間失之交臂，不由長嘆了一聲。

正躑躅間，忽聽門外有個細細的聲音傳來：“我、我可以替你……去諄容殿看看……”

主仆兩人皆是一驚——方才他們話中很有些忤逆不敬之意，只是情勢緊急，無暇顧及是否隔墻有耳。他面沈似水，一把拉開門，只見方才那女孩兒還徘徊在門外，眼皮略略紅腫，似是剛哭過一場。

“你一直未走？”

她輕輕點了點頭。還未說什麽，他卻忽地快步上前來，一伸手狠狠扼住她的脖頸。那細膩溫暖的肌膚觸在掌心，讓他心中亦有一瞬的喟然不舍，但很快便拋諸腦後，五指收緊。眼見她呼吸越來越急促，眼神逐漸渙散，最後竟從哭咽中迸出微弱的一聲：“二哥……”

這一聲直喚得他全身一陣發麻，驚駭難當。連忙松開了手：“你——你是瓊音？！”

他捧起她的臉來細看，果然在如今那纖秀的五官中找到了一點點當年的輪廓。她被他這樣看得反倒更難為情，躲開他的手，低下頭道：“我也想知道是不是真的，父皇是不是真的……”她說著眼圈又有些發紅，“我這就去諄容殿，二哥還有什麽話，要帶給皇後娘娘嗎？”

她性情單純，只以為兄長是和自己一樣，為父皇的溘然長逝而震驚傷感。

他心中卻不由微微一動——自己不宜出面，卻完全可由瓊音探聽消息。她這些年長居宮中，於各處關節最為熟悉，況又是公主，並不與帝位交接有任何牽扯，則免去許多嫌疑。

當下，他便囑咐瓊音去看看皇後此刻是什麽態度，又教給她一些旁敲側擊的問話，瓊音很乖巧地一一應下了。臨出門前，他見她臉白如紙，淚痕未幹，心中不免也起了些憐意；可轉念再瞥見桌上的畫，想到自己方才竟對親妹妹動念，又覺得荒唐萬分了。

瓊音這一去，便是一下午。傍晚時分，才遣了個小內官回來傳話，說有沒有遺詔並不知道，但皇後和大哥在正殿，已召了禮官前來商議。自己與三哥，則被留在偏殿哭靈。

他一聽這話，便知道已塵埃落定。

皇後把持中宮，防他之甚，竟連哭靈都不叫他去。再在宮內苦等下去已無意義，於是隔日他便稱病不出，皇後果然免了他的“侍疾”，欣然放他出宮去。

三日後，喪鐘敲響，一聲聲沈悶回蕩在長安城上空。皇長子靈前繼位，年號永啟。

再之後便是新舊更替的一長串事宜，先皇下葬、擬定謚號、全國舉哀……直到轉年大赦天下，賜封王——很值得一提的就是這個賜封王，當日的場面簡直令人啼笑皆非。受封的兩個人居然都“病”了。

簡王固然是真病，而他卻是裝病。

自永啟皇帝繼位之後，他很是消沈了一段時日，平日無事，只是深居簡出。

起初湘王妃十分擔心，常來勸他——其實之後回想起來，他們夫妻之間的關系從溫到冷，大約也就是在那時。他心緒不佳，對這位先皇後替他選的王妃自然不耐。後來他漸漸恢覆過來，能夠正視帝位屬他人這件事的時候，她卻已經傷透了心，不再對他有什麽期待了。

如此，他反倒松了口氣。不再稱病之後，他很快便又聯絡了宮裏的瓊音公主。

他本性是個極不服輸、為達目的不擇手段的人，默認了皇兄已繼位的事實，便又開始琢磨起眼下的新局面。如今封了王，插手宮中之事難上加難，則亟需一條準確可靠的眼線為他探聽消息——最重要的是可靠。旁人皆不可信，唯獨瓊音，自小與他親近。當然這之間十餘年的空白是一道阻礙，但經過他種種籠絡與誘哄，不出多久，這個雖然不再年幼但是依舊天真的公主，便對自己野心勃勃的兄長依賴如初，絲毫不懷疑兄長如此頻繁以探望她的名義入宮來，究竟都是為了做什麽。

時光荏苒，跳丸日月，轉眼間已經是永啟五年。

這一年他三十歲。

人常說三十而立，亦作三十兒立。但恰也就是這年初，湘王妃生了一場重病，之後臥床調養了很長一段時間。太醫不敢讓她知道，背後卻告訴他，湘王妃這一病有些虧空了底子，只怕以後難以有孕。

他對發妻雖談不上有什麽感情，但聽說了這事，固然也不免悵然一嘆。只是解藍卻仿佛有點高興，一面殷勤為湘王妃侍奉湯藥，一面又忙著張羅要為他納幾房妾室。這時候他對解藍的心思多少也瞧出一點端倪，不免有些啞然：“納妾就不必了……子嗣的事卻不急，實在不成，往後過繼一個也無妨。”

“這倒也是。”解藍忙隨聲附和，又笑道，“左右淩虛殿那位，如今連王妃都沒有呢……”

說起簡王的婚事，如今已成一個固有的疑難問題，倒不是說他本人要求有多高——在擇偶一事上，他本人其實沒有任何要求，全權聽憑太後做主。為這，太後在永啟元年、三年各辦了一次選秀，只是挑來挑去，居然就是定不下來，可見太後對這個獨子著實是不知如何疼愛才好了。

此時主仆二人提起此事，不免都是揶揄一笑。又談了幾句今年皇帝廣納新科的事——這一年的春闈有一點小小的改制，提錄人數從往年的數十到一百不等，驟增至三百餘人。如此變革，自然有朝中近年來人才雕敝、屍位素餐者愈多的緣故，但更多的，卻還永啟皇帝急於清洗沈珂已久的權力上層，培植一批忠於自己的親信。

解藍道：“可見這樣一改，那補錄進的二百多人，真不知要怎樣慶幸了。”

“倒也未必盡是攀龍附鳳之輩。”他說著，不知想到了什麽，稍稍出了一會兒神，“那日明章街上，我隨皇兄閱看，卻也是瓊林英集，滿目珠玉……很有些可用之材了。”

只是今年盡管所錄人數之多空前，其中大半卻安排進了太常寺與大鴻臚，供任文職居多。永啟皇帝本人的精力，似乎並不放在軍事上——這幾年打仗的時候不多。與匈奴的邊患問題雖然一直存在，每年夏、秋總有小股騎兵和擾邊，不勝其煩。但並沒有大規模戰役發生，邊鎮與匈奴之間的貿易，也未曾停止。這種情況下其實是沒有什麽必要去教訓匈奴人的，盡管出於中原正朔的尊嚴與臉面，禦史臺有關出兵的呼聲從來沒有斷過。但皇帝大多時候只是留中不發，不讚成，也不反對。

解藍低聲道：“之前聽說陛下有意下詔，固守封疆，卻不知是不是真的？”

“眼下這情勢……只怕十有八、九確真不假。”倘若不出所料，今冬之前封疆詔必定會下。屆時重兵戍邊，必然能夠震懾匈奴，幾年之內都不會再敢輕舉妄動。在這幾年裏，已足夠讓永啟皇帝做一次全面、徹底的清洗工作。屆時朝廷內外，只怕盡在皇帝掌控之內了。

“所以說萬不能讓他封成了啊。”他微微一哂，負手踱至廊外，望著水中爭食的錦鯉，“——倘若朝中無一將可封疆，這詔書，可還如何下呢？”

作者有話要說：

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