朱紅宮墻框起來四四方方的一片星空。萬籟俱寂，宮城的夜，靜得像是一朵精心雕琢的假花。

蓮壺銅漏偶爾嘀嗒一聲，在這偌大的寢殿內，竟給人一種回聲不絕的錯覺。何太妃坐在妝臺前，半合著眼，幾次快要囫圇過去，卻又立刻身子一搖，強迫自己擡起頭來——她上了些年紀，這幾年明顯覺得，身體大不如前。況且夜已這樣深了。

連門外站班的小宮女都恍恍然靠在墻邊打起了盹。

可何太妃依然醒著，聽著水一滴一滴落在銅漏中，這感覺好像她漏盡鐘鳴的殘生。

一滴一滴，又一滴一滴……似乎速度在減慢，又似乎毫無變化。或許是太靜了，寢殿裏這唯一的聲音被放大到極致，何太妃逐漸煩躁起來。她盯著鏡中自己的臉，像是在看一個屍居餘氣的空殼子，衰老得令她自己都覺得驚訝。

可是那又有什麽關系呢？

這副皮相已經無用了，要看它的人，早已在冰冷的皇陵中躺了九年。就算是九年前，先帝還活著的時候，這張臉是美是醜、是妍是媸，亦沒有任何分別。她的一切已經註定了——從踏入宮廷的那一刻起，今後的路就好像掌心的紋一樣，那麽明明白白，鋪陳在眼前。年輕的時候或許還有心爭一爭，可是到頭來還是認命了，後妃之間看起來只是一線，但其實隔了一道天塹。

越近就越遠，越遠卻越想要。直到上天給了她晉良——

可見天道有常，循環往覆。幸好上天給了她晉良——何太妃的嘴角動了動，鏡中的那張枯朽的臉也立即原樣照做，緩緩浮現出一個古怪笑容。

這時候，門外忽地響起一串細碎的腳步聲，漸漸沿廊下挪移過來。

何太妃眼中掠過一絲狂熱，立時站起身來。走到門前，只聽外面有個聲音低低道：“事已辦妥，請娘娘放心。”

何太妃忙問：“宮門開了嗎？可有人察覺？”

“回娘娘，雍華門已經開了，姓符的眼下大約已行至明章街。今夜值宿的羽林軍皆由我等安排好，不會有人察覺。”

何太妃長長出了一口氣，全身松懈下來，這才覺得困倦疲憊如潮水一般卷上來，只剩下一頭栽到床上睡去這一個念頭。門外那個聲音亦不再響起，腳步聲輕輕悄悄，覆又移得遠了，連門前瞌睡的小宮女都未曾驚醒。

噠噠的馬蹄踏在明章街上，這條寬三十丈，每日供大臣上下朝的長街，此刻顯得格外空寂。

符止擡頭去看，天邊一輪殘月如霜。宮苑內的幽幽燈火，好像一片海市蜃樓般飄渺遙遠。太靜了，好像天地間只剩下這無止境的馬蹄與他自己的呼吸聲。

那片海市蜃樓飄飄蕩蕩，終於來到了眼前。

夜色之中，聳立的雍華門好像一只巨獸的脊梁。遠看上去黑洞洞一片，到了近前，才看清林立在一旁值宿的羽林軍，借著微弱的月光，可見那一張張低沈如木刻般的臉。

沒有人看他，也沒有人表現出驚訝。

兩名羽林軍一左一右，緩緩將沈重的雍華門打開。

這一切都表現得十分正常——深夜臣子覲見，禁軍內衛依詔可以開門。但不可彼此授受，喧嘩宮掖。但是不知為什麽，符止的心在這一刻忽地止不住劇烈跳動起來，他秉著呼吸，目光從那一排羽林軍面上掃過，他們一個個軍容整肅，沒有任何異樣發生。

是他多心了嗎？

躑躅片刻，他輕輕策動手中韁繩，就欲入雍華門之內。就在這時，一聲淒厲的馬嘶忽地穿透了夜空——

胯|下的逐影高高揚起了前蹄，不知因為什麽，嘶鳴幾聲之後，如同發瘋一般地調轉馬頭，沿明章街飛奔而去！

而另一面謝長庭則已整衣挽發出來，請傳旨中人上座。這時辰還能出來的，想必是皇帝極信重之人，謝長庭也少不得要尊稱一聲公公，“……您辛苦，夜深露重，請留下喝碗熱漿再走吧。”

“不敢，不敢，分內之事而已。”那中人推卻了幾句，也就在上首落了座——今夜確實很冷，他顯然也是凍得夠嗆，“如此，就勞煩夫人了。”

謝長庭則是暗自微有一點皺眉，宮裏的中人，如今多會喚她寧嘉淑人。

但這時候就可看出技多不壓身確是一條真理了，精湛的演技是不會隨著時間推移被消磨的。她心裏雖如轉軸般，過了無數個念頭，當著那中人，卻是絲毫沒有表現出來，甚至還微微一笑，轉身向後去了。

出了前廳，她一邊囑咐廚房煮一碗酪漿，自己則轉身回房，將墻角的一只海棠描金妝奩搬了出來。

這只妝奩匣子沈甸甸的，除了小沒什麽缺點，是她多年舊物，棱角都有一點磨圓了。後因成婚的時候，皇後賞賜給她一只大的，這個就擱置不用。權當個儲物箱子，放了很多她長期不戴的首飾、針線、零碎小物件等等，已經很久不開了，今日卻被她搬出來，徹徹底底翻了一通。

她找到了想要的東西，這才將右手緊緊攏在袖中，起身走了出去。

“讓公公久等了。”回到前廳，那中人左顧右盼，顯然已經等得有些不耐煩。

幸而謝長庭親手碰了酪漿上前，恭恭敬敬端到他面前。他的臉色這才好看了些，眼神隨意一瞟，忽看見她因袖口翻卷露出的一截腕子上，戴著一只紅線穿的珍珠。那珠子圓潤皎潔，在燈下泛著一層柔亮的紫色，光彩奪目。

中人的目光不由一停。

謝長庭順著他的目光一瞥，似是方才了悟，抿唇笑了笑：“這是從前一位貴人贈與妾身之物，妾身一直貼身攜帶。”旋即又有點炫耀似的，隨口道，“聽說是罕有的珍貴之物，當年膠州的特貢，舉世只得這一顆……”

“也不然。是好物不錯，當時卻是一模一樣的兩顆……”

那中人幾乎是下意識接了話，說到一半才覺不妥，猛然收了聲。

轉頭去看謝長庭，這才松了口氣——她無所察覺，只是露出了有點失落的表情，看了自己手腕上的珠子一眼，似乎是種買到一件假貨的感嘆。那中人覺得在她臉上好像還看到了一點強顏歡笑的意味，只見她在門前站了一會兒，凍得忍不住搓手，一邊吩咐仆役，“去請同來的幾位中人也去廊下坐坐吧，一人喝一碗熱漿，免得染了風寒……”

同來的還有幾個年輕中人，方才都在院中等著，此刻那仆役領命而去，把他們請到了稍遠處。

謝長庭這才轉過身，不好意思地笑了笑，“太冷了……”

她一邊說著，一邊順手關上了門。

這間廳堂前、後各有一門，中有屏風相隔，關上前門，穿堂的冷風立刻隔絕在外，確實讓人覺得溫暖許多。那中人亦未起疑，是舒舒服服捧著手中的酪漿，熱漿流過食管帶來舒暢的微燙感。這間屋子裏，除了謝長庭與他，已經再無旁人，只透過雕花屏風的縫隙，可見將軍府中仆役的身影，來來往往。

都是在為他的到來而忙碌啊——

中人微微瞇起了眼，享受著被奉為上賓這一刻。用熱水滌過的巾櫛擦了擦手，又放回桌上。

一道冰冷的光自謝長庭眼中掠過。就是現在。

那中人只聽一連串腳步聲移過來，轉眼到了背後，尚來不及回頭，只餘光看到手邊的巾櫛忽地被抽走了。方一怔，忽地感覺那潮濕溫暖的觸感一下糊到了自己脖頸之上，隨即陡然抽緊——

“大膽！你竟敢——”脖頸被死死勒住帶來了一陣猝然的窒息，他用力想要叫喊什麽，但只能發出幾個微弱的咳音，像是破碎的百葉窗一樣可憐。手臂在空竭力揮動，恍惚中傳來清脆的“啪”一聲，原來是掀掉了桌上的碗，瓷片碎了一地。這倒恰恰回了他的神，讓他猛一掙，連人帶椅都摔到了地上。

謝長庭被向後沖了半步，巾櫛離開了他的脖頸。終於能呼吸了，他拼命地喘氣。

這個中人年紀已經十分年邁，經歷這麽一場突變，幾乎連站都站不起來。但對於死亡極度的恐懼，令他顧不得一地狼藉，匍匐著身體向前爬。當再一次聽到身後的腳步聲，他立即轉過身，一把抓住了那條奪命的巾櫛，謝長庭稍怔了一下，忽地俯身從地上拾了一片碎瓷，用力割下去。

那中人的瞳孔在驚恐萬狀中猛地放大，謝長庭迅速別開了臉。

耳邊只聽輕輕的“嗤”一聲，她等了一下，卻什麽都沒發生，不由疑惑將臉轉回來。這才意識到自己無意識中割那一下有多重，幾乎把那中人的半邊脖頸都切開了，是以血如泉湧淌了滿地，並不如預想中一大蓬濺出來。

方才的異響驚動了守在門外的仆役們，此時紛紛前來察看，繞過屏風，瞧見屋內場景，不由都驚得呆了。

見有幾個年幼的似乎驚懼欲喊，謝長庭當即喝止了，“都閉嘴！”又道，“ 一刻鐘之內，把府裏所有人叫到這裏。從後面走，別驚動廊下那些中人。”

她站在一地血泊中發號施令，神情居然異常的冷靜。

“是、是……”

屋裏充斥著濃濃的血腥味，有些人已經面色發白，捂著嘴快要嘔吐出來。待六神無主的一夥兒人又簇擁著，退了出去，謝長庭手一松，瓷片當啷一聲落地。

她才終於如脫力一般，滑坐在地上，顫抖著掩住了面容。

作者有話要說： 作者表達能力已死，含淚來解釋下這個珍珠是怎麽回事兒QAQ

大家還記得影帝送過妹子一顆紫珍珠嗎？這章她戴出來的就是這個。首先這個珍珠確實有兩顆，進貢上來讓影帝藏私了一顆（甲），還有一顆（乙）送進宮太後得了，後來又送給太子潼哥兒。太後生辰時候太子把（乙）掛在笛子上作為禮物，被解藍偷換成鑲嵌了（甲）的巫蠱，湘王集團成功嫁禍√

之後（乙）換到了解藍手裏，被影帝送給謝長庭。所以這個世界上只有湘王集團和謝長庭知道這個玩意是有一模一樣的兩顆。謝長庭用這個去試傳旨中人，確定其是湘王爪牙。

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