出城的過程比較覆雜，守門的兵士接了令牌，要去交遞上級長官查對。謝長庭就在城門下等。夏季蚊蟲多，不時有一團小小的黑影，撲向城門前的火光，發出“嗤”一聲，再無蹤跡。

符止來的時候，就見她站在門洞下。火光照見她一半的身形，另一半卻攏在陰影裏。但影影綽綽，意外顯得柔和。他走了過來，身旁提著更鼓的僥士踏前一步，想要跟上，被他擡手攔了。踱到她面前，謝長庭盈盈福身，輕聲道謝：“符將軍，叫您費心了。”

“夫人客氣。”他轉過頭，看著那半隱在城門裏的馬車，“裏頭這位，是什麽人？”

他說著向那馬車走去，伸手欲撩簾。謝長庭略一顰眉，下意識退了一步，擋在他面前。

他眼神微微一沈。她不攔還好，這一攔他反倒有點起了疑。手在半途頓了一頓，卻沒有放棄。對她道，“不過是看看。你不用怕我變卦，我只怕你坑我。”說著輕輕握了她臂彎，欲將她扯開。

謝長庭卻還是沒動——符止知道迎福是她的人。她費盡周折要把人送出去，難免他會起疑，橫生枝節。她目光微微閃爍，忽而抽了下手臂，輕輕痛呼了一聲。

引得墻根下幾個兵士都伸長了脖子，向這邊看來。

他察覺到不妥，只得松了手。借著縹緲燈光瞧著她的神情，語氣已經有點冷了：夫人是什麽意思，這不是過河拆橋麽？”

她察覺了他那一點點的冷意，不由也有些遲疑。究竟是不想惹他生氣。僵持了一會兒，她輕輕嘆了口氣，轉過身敲了敲車輿。車簾一掀，就見迎福滿面是笑，走下車來行禮：“原來是符將軍來了。小人家中出了急事，趕著要回去，沒想到遇上這時節，多虧您通融！小人沒法子謝您，就給您磕個頭吧！”說著，當真斂衽就要跪。

迎福跟著謝長庭有幾年了，做戲的工夫也算得盡真傳。符止沒想到是他，一伸手扶了，口中道，“不用客氣。”心中到底也是在掂量，他們主仆的說辭有幾分可信。

謝長庭走過來，輕聲道：“這次是妾身求您辦事，不敢對您有所欺瞞。倘若有什麽問題，您以後盡可拿我試問。”

這話也在理，左右跑得和尚跑不得廟。他終於松了口，擺了擺手：“行了，走吧。”

那邊兵士已經對完了令牌回來，沒有差錯，便打開了城門。馬車在夜色中駛出了京城，轆聲漸遠，消失在官道盡頭。

宵禁從一更三刻開始，耽誤了這一會兒，時辰已經過了。要回去得等到五更以後。總不能讓謝長庭在城根下戳一晚上，他琢磨了一下，招手叫了個兵士，“帶謝夫人到譙樓上歇著。”

那兵士也是福至心靈，目光在兩人之間轉了轉，笑嘻嘻地脆聲應道：“夫人這邊來吧！”說著，恭恭敬敬彎下腰做了個“請”。

顯然是將她當做了符止的什麽人。謝長庭擡了頭，目光淡淡在符止面上一掃。隨即溫聲道：“有勞了。”竟是個受之坦然的模樣。他略有一些意外地望向她，她抿唇一笑，那個短暫的對視中似乎也透出一點微妙的味道。再尋索時，她卻已經垂下眼簾，款步轉身去了。

他目送著她逐漸隱沒在陰影中的背影，心情頗有一些難以言說。半晌，才深深吸了一口氣。頭頂星空寥廓，夜色愈深沈。他轉身招呼僥士，繼續巡夜。

天幕如漆，遙遙一彎新月如鉤。這夜顯得格外靜寂，風聲蟲鳴，都聽不見。只餘更鼓擊打的聲響，悠悠越越，穿過夜空遠去。

這樣安靜，車輪軋過路面的轆轆聲傳來，顯得格外清晰。一輛軒車駛過夾道，高高的頂帳雕刻鎏金蟒頭，除了當今天子，這是最尊貴的殊榮。一時間，城門處的兵士紛紛跪地行禮：“參見湘王殿下！”

湘王步下車來，笑著道：“都起來吧。半夜裏上值，難為你們了。”他語聲親切。這裏許多下級的兵士，從前沒有見過他，此刻也覺得這位王爺極是平易近人，好感頓生。

“今晚巡夜的是符將軍？”見符止從夾道另一頭走過來，欲行禮，被他擡手止了，“本王不過是來看看。聖上反覆囑咐下這次宵禁，一切從嚴辦。本王便想著來看看，圖個放心。”

符止道了聲辛苦。湘王只是一笑，對他道：“忠君之事罷了。可沒想將軍會親自上值——聖上前些日子還提起來，明年秋後和匈奴開戰，權指望將軍統兵。值夜最耗精氣神，你雖盡心竭力，也仔細身子骨，沒的在這上頭消磨了。”

符止頷首稱是：“末將謝王爺和聖上體恤。”

平日裏值夜他其實是不來的，打發江帆過來瞧瞧便罷了。今夜會來，不過是因為謝長庭那個事。而湘王為什麽會在這裏也是個問題，忠君之事這個說法也太過冠冕堂皇。湘王是何等身份，平素裏，這些小事他怎麽會親自過問。

火光下，湘王神態平和，如同神壇上的金身，那一絲笑像是已經刻進了皮相裏。太過仁慈，反顯得捉摸不透。

更鼓擊響在夜幕之中。打更講究“緊十八、慢十八”，急急如雨一番鼓點過後，留下一串稀疏的尾音。在譙樓上聽，有種模糊的悠遠。

兵士引著謝長庭至一間屋內，點起了燈，請她在窗邊唯一一張矮榻上坐了。又從旁邊的梨木櫃中，找出個彈墨靠枕來，給她墊在背後：“……符將軍值夜空閑時也偶爾過來這裏，這靠枕是他的。沒別人用過，您靠著歇會子吧！”

她道了謝。站在窗邊向下看，城門前的景象盡收眼底。忽而映入眼簾的是那輛高闊的軒車，那車頂上的金蟒頭簡直刺眼。她略微一怔，瞥見車上下來那人，玄色暗紋下擺，儀態尊貴不凡。

她攥著窗沿的手猛一收緊，在一兩個片刻裏幾乎不能顧及自己身在何處，全身止不住地顫抖。

吸了一口氣，回頭換了副平靜神色，仿若只是隨口一問：“下頭同符將軍說話的，是什麽人？”

兵士湊到窗口瞧了瞧，哦了一聲：“好像是湘王殿下。”

她聞言只垂下了眼簾，微茫月色照著她的臉，卻好似更加模糊。不知道她在想什麽。隔了許久，她才輕輕啟了啟唇，聲音幾乎低得不可聞，“……是麽。”

她看了一會兒，似乎是乏了，回轉過來在榻上坐下。那兵士見她也不再有什麽吩咐，便掩上門退了下去。

符止進來的時候，她依舊是那個姿勢，一動不動。

他以為她睡了，動作輕輕地卸了身上軟甲，掛在一旁銅鉤上。又見她身後窗戶開著，不由有點皺眉。怕她睡著了受風，他也不嫌悶熱，走過去將窗扇闔上。卻沒想她在這時睜開了眼，仰頭覷著他：“將軍來了？什麽時辰了？”

或許是因為初醒，她聲音有一點有別於尋常的柔軟。擡頭的時候，露出一截白皙的脖頸，有一種難以言描的旖旎，仿佛隨時能在夜色中暈開。

符止低頭看了看她，不知為什麽就沈默了一下。片刻才恍然回了神，陡然調轉了視線。人也跟著站起來，幾步離了榻邊。

走到桌案前坐下，“還早著。夫人再睡會兒，等五更我叫人送你回去。”

他為人磊落，是個真正的坦蕩君子。覺得不合適，便真的一眼都不再看她。翻了翻桌上的邸報——這間屋子是共用的，將官門上值的間隙，都會在這裏休息。因而留下不少陳舊邸報。他拿來翻閱，正看著，那邊她卻又喚了聲“符將軍”。

他應了一聲：“怎麽了？”

謝長庭依舊是倚在榻上，到底怎麽了，半晌她也沒說。符止覺得古怪，忍不住又擡頭來看了她一眼。只見她青絲遮住了半張面容，也看不清神情。睡迷糊了吧！他淡淡笑了下，將目光又收回到邸報上。這時候，卻聽她輕聲問道——

“方才和您在城墻下說話的，那是什麽人？”

符止不知道同樣的問題她方才已經問過一遍，因而也不覺得奇怪，隨口答道：“那是湘王陛下，來查夜的。”

隔了許久，她才嗯了一聲，自此再無聲息。

屋內安靜下來，偶爾燈花爆開，發出輕微的“啪”一聲，卻更顯得寂靜。四更的時候，符止去巡最後一趟夜，更鼓一聲接一聲，映亮了蒙蒙的天色。

他沒有回來，送謝長庭回府的事情交給了江帆。五更之初，京城的街道顯得極清凈。到了千重門前，寧子剛剛下了門板，見狀忙跑上來接：“夫人回來了！”

謝長庭一夜未歸，去哪兒了，寧子沒敢問。但是看駕車的是江帆，心中不免暗自一驚。迎著謝長庭進門來，對她道：“夫人要休息麽？要不您先吃點東西，我去叫雪賜過來，伺候您梳洗。”

謝長庭擺了擺手：“別忙了，不用。我且問你，前些天囑咐你裁的那幾件深衣，準備妥當了麽？”

寧子點點頭：“已經做得了。在後頭庫裏放著呢，我這就給您拿去！”

他說完去了，謝長庭則回了自己院中。推開院角的房門，裏面依舊和從前一樣，死寂沈沈，毫無生氣。

“佩之，我見到湘王了。”

她走進去，燃了一炷香，供奉在沈佩之的牌位前。這個地方總是特別安靜，她說話聲音極輕，“以前我覺得接近他有點難，但是今天……我突然找到了一個法子。你不要急，待湘王死後……”

她說到此處，聲音忽然一噎，面上也露出幾分茫然。她一步步走到今天，已是如履薄冰，她的對手不止是卓偐、符俊臣那樣的小角色，而是一國丞相，甚至是天潢貴胄。她一方面執著於為沈佩之覆仇，而另一方面，她其實並沒有要隨他而去的願望。

但她若弒湘王，只怕也無法抽身而退了。

倘若真有那麽一天大仇得報，她這一生，也走到了盡頭。

半晌，她才望著那香頂明滅不定的光點，有些自嘲似的輕輕笑了。

謝長庭從院子裏出來的時候，寧子已經拿了深衣回來。她略察看了一下，便包了起來，一邊吩咐：“備車，我要出去一趟。”

和前幾日一樣，閔府上下籠罩在一片愁雲慘霧之中。三姨太太方用過了早膳，正坐在小花廳裏喝茶。管家從外面進來，對她低聲稟報了幾句，她撇著嘴酸笑了聲：“喲，我還道這城裏人人都看咱們家笑話呢，敢情好，還有人不知道這事兒。人都死了，送什麽衣裳！”

說著將茶杯一放，塗著蔻丹的手抹了抹杯沿。隨口道，“得，讓她進來吧！”

閔府裏掛著白素，謝長庭進來的時候，顯得頗為驚訝。三姨看看她，鄙薄道：“還等著收錢呢？告訴你，人都沒了！這衣裳我不知道我家老爺什麽時候訂的，總之現在用不上了，你要願意就擱這兒，不願意就拿回去。別擺那麽副臉色，你當我們府上容易麽？沒那閑錢打發你，你隨意吧！”

閔諭去世以前，府上最得寵的就是這位三姨太。現在人死了，不過沒關系，不妨礙她頤指氣使。又打量了下謝長庭，她有些新發現，“你就是千重那個謝夫人？”哼笑了聲，“你倒挺會聞風而動，哪兒死了男人你往哪兒湊是不是？我們比不上你，死了一個，我們全府上下這些人就快活不了了。哪兒像你一連克死三個，還跟沒事人似的！”

從局外者的角度看，謝長庭的運氣也確實太好。克死了一個，後面立刻有新的補缺。而且找的都不賴，一枝比一枝攀得高。聽說現在又纏上了回京不久的寧朔將軍，簡直越發了不得。

三姨太唾棄了聲，站起身來向花廳後邊去了。酸著嗓子低聲罵：“拿喬作勢的，以為別人不知道她是什麽貨色麽？不要臉到家了！”

謝長庭被撂在花廳裏，面上卻還是靜靜的。將手中的衣裳放在了桌上。

一家裏也講究調和互補，有脾氣大的，就必定有氣勢弱的。謝長庭轉身向外走，果不其然，剛到門口處，就有人追了過來。是個顏色素淡的婦人，細聲給她道歉：“……老爺去的倉促，好些個事沒來得及料理。您別擔心，這衣裳既然裁了，就不能短了您的銀子。管家——”

她招呼管家拿錢。管家面露難色：“夫人，這個小的做不了主。倘若三姨太知道了……”

“你就說是我叫你拿的，快去。”這話中氣也不怎麽足，管家猶猶豫豫，終是應聲去了。閔夫人嘆了口氣，回首看著謝長庭，笑得有點窘迫，“府上也沒個規矩，叫您看笑話了。您來我屋裏等會兒吧！您……怎麽稱呼？”

近來這府裏都是三姨太主事，方才謝長庭在花廳裏和三姨太說話，閔夫人在後頭屋裏，沒有聽到。於是這時候謝長庭含糊帶過：“……您就叫我沈夫人吧。”

她的名聲有點問題，不說反倒比較好。閔夫人沒多想，點點頭，迎她進了屋。這屋裏素凈得過分，光線暗淡。一個四、五歲的小姑娘正坐在窗沿上，穿著舊衣裳，紮著兩只小角辮，用細細的手指去摳窗框裏的積灰。

“貞娘，快下來！”窗戶開著，小孩子身條窄，隨時有掉下去的危險。閔夫人臉色有點白，走上前去，想把她抱下來。貞娘卻抓著窗框，不肯松手，咧嘴嘻嘻笑著。神態間一片茫然，竟是個癡孩子。

“我來吧。”謝長庭伸手過來，輕輕掰著貞娘細嫩的手指，攏進手中。她身上的蘇合香味很好聞，貞娘湊上來嗅了嗅，便高興地偎到了她懷裏，還叫了聲“阿娘”。

閔夫人松了一口氣：“真是謝謝您了。這孩子……太不叫人省心了。這麽大了不認人，話也不會說幾句。”

貞娘聽不懂她們說話，沾灰的小手貼在謝長庭脖子上，來回亂摸。謝長庭微不可見皺了下眉，卻覆又是溫和一笑：“做母親的，哪個不為孩子操心呢？貞娘還小，再等幾年，慢慢也就都會了。”

閔夫人在這府中常受人冷落，極少有人體貼她。聽聞這話，心中酸楚，竟忍不住流下淚來：“您不知道……貞娘打落地就是個傻子，老爺不喜歡她，但我沒法子放著她不管。您大概也是做母親的人……孩子是身上掉下來的肉，貞娘傻，我更心疼她。我什麽都不求，只求她平平安安長大……可誰想現下出了這事，老爺撒手一去，我們母女兩個的日子更難了。方才您大概也瞧見了，三姨太作威作福，我只恨自己沒用，連累孩子也受苦……”

要說她沒用，也確實沒用，但這樣子瞧著也真是可憐。謝長庭沈默了片刻，沒有作評價。

安慰了幾句，她轉開了話頭：“說起來——閔大人還年輕著，怎麽忽然就去了？”

閔夫人沒什麽心機，幾句話間已經消去了戒心。並不覺得謝長庭交淺言深。抹了把淚道：“說出來惹您笑話，我家老爺好清談，這幾年又迷上了修道……他研究那些個法門，我不知道是真的假的。不過前些日子……他認識了個道士，還請到家裏來，要和那真人煉仙丹。我有點怕，勸他他不聽，當晚上吃下去……就不好了，那道士見勢就跑，老爺追出去也沒了音訊。結果過兩天，就等到了廷尉寺叫去認屍……”

吳寺監說的不錯，閔諭果真是因廣夙真人而死。謝長庭略一沈吟，輕聲道：“閔夫人，您如今的苦楚我知道。眼下，我倒是有個法子幫您。”

閔夫人愕然擡起頭來，隔著淚眼看著她。謝長庭斂下了眉眼，唇角抿著淡淡一抹笑：

“我有能救您和您的女兒的法子，您願不願意聽？”

作者有話要說：

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