慶歷三十六年，齊都永安。

這幾日，當朝兵部侍郎賀仲齡家中的小兒子賀雲禮，與家裏人不可開交地鬧開了，蓋因他要納妾，可將納的這位，卻是一名出身長樂坊的賭妓。

長樂坊乃是永安城裏有名的賭坊，永安城大大小小賭坊四十餘戶，長樂坊便是其中頭一號。上到王公貴胄，下到市井小民，沒有不知道的，從齊皇宮往南六條街，拐過街口一棵歪脖子樹，看見兩排大紅燈籠和車馬行人最多的地方，就是長樂坊了。

長樂坊之所以有名，名在它是座賭坊，卻又不止是座賭坊。

門口一字排開迎客的，不是小二，卻是些花枝招展的姑娘們。穿著薄紗衣，舞著小絹子，這便是長樂坊的招牌了。客人們來賭，茲要出得起價，就盡可點些姑娘作陪，贏了錢，自是少不了春宵一刻揮霍千金，輸了的，也大可在溫柔鄉裏借酒澆愁。往來的賭客們便絡繹不絕。

人們將這些坊中女子喚作賭妓。

賭妓依價分等，下等姿色平平，開價最低，中等姿色尚佳，上等上乘，自然要價也最高。賀雲禮要納的這位，便是個上等，且非但是個上等，還是長樂坊裏的頭牌。

長樂坊中人來人往的紅紅火火，頭牌的位子更是紅得發紫，這姑娘倒頗有些門道，甫一掛名，就迅速躥升坊中頭牌。

做頭牌，自然少不了要有些旁的規矩，只是這姑娘規矩甚多，首要三條：

一日只接一客，一客至多兩個時辰。

接的哪位客人須得姑娘來定。

只賣藝不賣身。

按說一名風塵女子，立下這樣不近人情的規矩，來賭場的不過是些尋歡作樂之徒，多少都要掃人興致，可這賭妓掛上頭牌三日，竟門庭若市。有幸中過佳人的賭客們皆說，這姑娘實乃奇女子。

別館頭牌，一概是由客人競價，價高者得，長樂坊的這位，只需上等賭妓的底價，出了價的，可得一紙文書，在文書上寫上姓名八字，酉正三刻以前交由坊中婢女，婢女自會遞到姑娘房中。戌時擇客。中彩者，上廂房有請，未中的，文書與銀子原樣奉還。

不過這倒不是姑娘的稀奇之處，規矩立的賣藝不賣身，此女子的稀奇，就奇在這個“藝”上。

長樂坊的賭妓，無外和別處青樓女子一樣，皆是能歌善舞，煮酒烹茶不在話下，唯獨當紅的這位，唱不行，跳不會，琴棋書畫更是一樣不通，但她有一身聽骰子的本事。搖骰子時，她只從旁過，細聽一聽，便知點數大小，無一失手。但凡中了這位頭牌的人，只消在賭坊裏玩上幾把，所得銀兩便是較出價十倍百倍地賺回來。

若單是一位佳人可睹一睹風采也就罷了，偏偏是位“財子佳人”，傳言一傳十，十傳百，鬧得一時間，永安城裏的賭徒們皆爭先恐後，蜂擁而來，長樂坊的門檻幾乎要被踏平了去。更有一擲千金者，只求一親芳澤，但一箱金元寶才被擡進姑娘房門，擡箱子的人還未退下，幾個婢女合力就把箱子扔了出去。

說：“連姑娘吩咐，規矩便是規矩，還請公子照著規矩來。”

頭牌神秘得緊，姓甚名誰，大家都不知道，只知道喚作連姑娘。

連姑娘擇客，自有一套標準，但至於標準是什麽，就沒人能說得清了。掛牌半個多月，連姑娘接過的客，世家公子有，販夫走卒也有，富甲一方的有，窮困潦倒的也有，儀表堂堂的有，邋裏邋遢的也有。於是長樂坊裏又新興了一副花樣，將出價者的名字書於榜上，由旁人去押，每日戌時便可揭榜，看今日又是誰中了頭彩。

那一日揭榜，中的便是賀雲禮賀公子。

賀雲禮好賭，京中的王孫子弟幾乎是人盡皆知，一朝中了頭彩，羨煞旁人不說，自己也覺像是闖了萬年的好運道似的，步履瀟灑踩得周遭一片艷羨之聲全如草芥。可直到見了連姑娘，他才發現自己又豈止是交了萬年的好運，他叩了三聲門後推門而入，就見一位身姿曼妙的女子倚窗而立，見他入門後福了一福，頷首笑道：“小女見過公子。”

話畢擡起頭來，賀雲禮才得以看清她的模樣，不是毛嬙鄣袂的傾國傾城色，倒別有一番碧玉妝成的味道，一雙杏眼江流宛轉，兩道濃眉山遠天高，眉間一顆朱砂痣，似是煙水江心一點紅，眼波流轉，眉梢輕動，隱隱約約還透出些靈巧來。穿堂風從她身後的窗子向門前吹過，一身湖綠衣裳飄飄裊裊，滿廳滿室丹桂暗香。

賀雲禮登時一見傾心。

他一時間磕磕絆絆地說起：“在下，在下賀雲禮，見過連姑娘。”

連姑娘淡淡笑笑：“賀公子大名，如雷貫耳，小女幸會。公子請坐。”

她擡手做了個“請”，賀雲禮便順勢坐下。

連姑娘給他倒上茶，茶香裊裊撲鼻而來，她倒不客氣，順手也給自己倒了一杯。一邊倒一邊說：“小女今日點了公子的頭彩，子時以前的這兩個時辰，便是公子的了。想必公子也聽過坊中規矩，小女賣藝不賣身，公子若有興致，小女自會陪公子下賭場裏玩上幾把，公子若只想閑敘風月，小女也可溫一壺酒，就這深秋夜色同公子言歡，只是論起煮酒烹茶的手藝，小女實在不精，怕是要見笑了。且看公子意下如何？”

賀雲禮自然是要開開眼的，想到時間所餘不多，便也不再伸手端茶，只開門見山地說：“那還是煩請姑娘陪同在下下至堂中走幾局吧。”

“好。公子且稍等。”連姑娘倒不含糊，起身行至梳妝臺前，伸手打開妝臺上一只木匣子，從裏頭取出一方青紗。青紗兩端各穿了一支細簪子，連姑娘將簪子仔仔細細插入左右鬢邊，回身道：“公子請。”

連姑娘一襲青紗半遮面，就隨在賀雲禮身側往場子裏走。

賀雲禮不時側回頭去打量她，只覺她體態輕盈，較之尋常女子還要輕飄些，一身衣裙雖寬大，卻反倒襯出她的纖細來，走時足下生風，似乎走起路來只用足尖點地，認真去看，卻又分明是踏踏實實地在走。

連姑娘察覺到他在看她，微微傾過腦袋：“公子有何疑問嗎？”

賀雲禮忙擺擺手：“沒有沒有。”

二人來到場中，找了張買大小的賭桌坐下，連姑娘倒不坐，拱手立在賀雲禮身後。莊家開盤搖骰，賀雲禮的註意力全然不在盤面上，不住地拿餘光往身後瞟，神情甚至比赴考還緊張些。連姑娘倒是一臉的安之若素，至少從被擋住的半張臉上看不出任何波瀾，就只靜靜立在他身後，也不說話也不動，少時，她才俯下身來，輕聲說道：“公子，可以下註了。”

莊家已經按下骰盅，賀雲禮這才意識到骰已搖完，木頭骰盅立在桌子上，賀雲禮正要掏銀子，卻頓了頓，回頭反問她：“在下能信得過姑娘嗎？”

眉間的朱砂痣展了展，青紗掩面的姑娘點點頭：“信得過。”

“那便押一百兩。”

“是。”

連姑娘接過銀子，青紗就垂在賀雲禮耳邊，待到青紗從肩頭拂去以前，賀雲禮忽然便聽到紗內傳來輕飄飄的一句：“總數十三點，小女押大。”

話音輕若罔聞，還來不及見風就已散去。連姑娘執了銀子，探身擡手，輕輕押在賭桌一張碩大的“大”字上。

買定離手，莊家開盤。

三顆骰子，四點，三點，六點。

賀雲禮心頭咯噔一下，瞪大了眼睛，又確認了一次盤面，三、四、六，總數十三，開大。他心下驚詫極了，回頭看連姑娘，連姑娘卻還是一副雲淡風輕的樣子，半垂著眼，並無半點洋洋自得。

“莫不是湊巧罷了？”賀雲禮想著，仍然心有疑竇。

第二局開盤，仍舊押一百兩。連姑娘放下賭註前，又在他耳畔道：“總數十四點，還是押大。”這一回似乎是聽見了他肚子裏的話，為打消他的疑慮，證實自己並非湊巧，連姑娘又補上一句，“兩點，六點，六點。”

莊家開盤。

兩點，六點，六點。

賀雲禮這下全然服氣了，怪不到大家都傳，說這姑娘是個奇女子，此番看來，竟是所言非虛。幾盤買大開大，買小開小，賀雲禮已是不動聲色賺了個缽盆滿體。

若是照此下去，子時以前翻個百八十倍的本是決計不在話下了。想到此處，賀雲禮又頗覺得有些奇怪，有這樣好的功夫，何苦還來做什麽賭妓呢，賭錢謀生雖不好聽，但也總比看人眼色賣笑來得強。可轉念一想，連姑娘一個女子，空有這一身的功夫再好，又頂什麽用呢，一無本錢，二無背景，想要獨自拋頭露面闖蕩江湖，倒還真不如尋這麽一處高枝來棲，樹大雖招風，卻也經得起吹，賣笑討生活雖不易，倒也好過流落街頭風餐露宿的。何況賺些名氣，日子自然還要過得好些。

只是可惜得緊，他心想，妙哉一佳人，卻淪落風月場裏，若是……若是能叫他納回家中，豈非一樁幸事，就是也不知連姑娘可否願意。

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