他一面想著，一面又忍不住擡起頭來望了她一眼，雖然連姑娘是毫無所知，可自打這一念頭從他腦海之中冒出來後，賀雲禮的心裏卻是起了翻江倒海。整個晚上，無論是投瓊、搖攤，還是賭大小、趕老羊，他的一門心思總是落不到一處。眼看子時將至，連姑娘提醒他道：“公子，馬上便要子時，小女只陪公子玩這最後一局了。”

最後一局，來日也不知何時才能再點到他的頭彩了，賀雲禮忽然便壯了膽子，問連姑娘：“姑娘可曾想過贖身？”

連姑娘一楞。

賀雲禮立時又有些尷尬，相識不過兩個時辰，卻就貿然問她從良之事，著實失了禮數，何況連姑娘門前，富家子弟何曾斷過，他又豈是第一個這樣問她的人，可只看連姑娘的名牌如今尚在坊中掛著，便已知她意下如何了。賀雲禮思慮及此，又不由暗自傷懷，嘆了口氣。然而一口濁氣還未舒盡，竟卻聽到連姑娘一聲：“公子此話，是願為小女贖身嗎？”

“若在下願意呢？”

連姑娘聞言略一頷首，青紗掩住的唇齒看不分明，只於眼角微微一笑，道：“那小女也願意。”

此一回，便輪到賀雲禮楞住了。

長樂坊中頭牌，多少賭客千金難求一面的財神姑娘，就這樣應了他的許了？

賀雲禮尚還有些難以置信，只覺好似發夢一般，這又豈是萬年好運能道得明白的。他不確信地再問了一遍：“姑娘此言，當真？”

“當真。”

“……哈哈！好！”賀雲禮頓時一聲卯足了勁的大笑，一面不顧坊中別餘賭客的目光肆意狂笑一面心想著，今日定是出門撞了福神了，初投文書便中了個頭彩，鼓著膽氣一問竟還真就問了個正著。

賀雲禮言出必踐，不日，便真就拿了全部身家數萬兩銀子來長樂坊贖人。

連姑娘得了自由身，隨賀雲禮搬進賀府，就住在別院當中。於是賀雲禮揀了個時機，向賀老爺與賀夫人提出納妾一事，可哪想賀老爺尚且未置可否，賀夫人一聽卻是竭力地反對。

這位賀夫人，未出閣前原是大戶人家中的小姐，自小禮義廉恥地誦著，最見不得風月場裏那些齷齪事，加之父母嬌生慣養，脾氣自然也大些，有些說一不二的派頭，如今一聽自己的小兒子要納妾，納的還是一個出身骯臟下流之地的賭妓，賀夫人怒上心頭，當即便一拍桌子：“不許！”

賀老爺本便頗有些懼內，而今一見賀夫人這樣大的火氣，更是只有附和的份。

如此這般，於是賀雲禮幾次三番才一提出要納妾的話，全都無一例外地被駁斥了回來，哪怕他說得苦口婆心，諸如“財神爺”一類的話變著法兒地往外蹦，也抵不過賀夫人的一句禮教門庭。

賀雲禮納不成妾，與家裏人鬧得不可開交，連姑娘便也只能這樣擱著，暫且就在別院裏住了下去。

但說來也奇怪，打從連姑娘長住下來以後，賀老爺就莫名其妙地病了。

賀老爺這病來得突然，看過大夫，皆道是心病，問他卻又不說，最後還是賀雲禮軟磨硬泡，才從賀老爺嘴裏套出點話來——賀老爺是撞見鬼了。

賀老爺信奉神佛，從來便對鬼神之說深信不疑，信誓旦旦自己就是午後小憩的當口撞到的女鬼。然而夫人只說他是發噩夢，青天白日的，哪裏來的鬼怪，吩咐大夫給老爺子開幾副安神的湯藥便是。賀老爺靠在太師椅上，聽見夫人這樣安排，又是搖頭又是嘆氣：“婦道人家，懂些什麽……”

賀雲禮站在一旁，擇個吉日的話又已哽在喉間，思前想後，還是咽回了肚子裏。

賀老爺病著，納妾之事自然也更是遙遙無期地拖了下去。

是夜，賀老爺躺在床上，半瞇著眼，等著夫人給他端藥來，回想起那日午後迷迷糊糊看到從窗口飄過的鬼影，心頭又不住地發瘆，睜開眼下床想倒杯水喝，竟猛地從梁上掉下一顆頭來。

這顆頭顱倒吊著，鼻尖挨著賀老爺的鼻尖，長發就垂在賀老爺手上，一張臉一半焦黑，一半慘白，臉上兩道倒流的猩紅血淚，瞪大眼盯著他，賀老爺登時便“啊——”地一聲慘叫，昏死過去。

這下賀老爺病得就不輕了。

賀老爺重病，連朝也上不成，消息傳開，其時新晉北中郎將的衛將軍府少子衛長恭前來府上探望，順道便帶來了兩位先生。

這位北中郎將衛長恭，年屆十八，自幼長於衛將軍府。

衛將軍府全稱敕造威遠大將軍府，乃慶歷二十四年所建，由聖上欽賜予威遠大將軍衛雍。衛雍出身將門，祖上便是開國元勳，創衛家軍，歷代先祖也多出大將，及至衛雍，官拜大將軍，皇帝賜號“威遠”，建牙開府。本應喚作大將軍府或是威遠將軍府的，只是衛家軍聲名在外，又是自先祖便受封的將門世家，衛將軍輩出，民間便仍喚作衛將軍府。

衛將軍府主人衛雍大將軍，生有一子，名作衛長青。衛長青生時，其母難產去世，衛將軍思量亡妻，斷不肯續弦，便就只留了衛長青這一個子嗣。衛家子嗣，自然是要接掌衛氏衣缽的，然而這個衛長青卻生而有疾，雙腿無法站立行走，更遑論上陣殺敵了，衛將軍念及大體，故於十年前收養了一名孤孩做養子，取名衛長恭。

衛長恭自幼長於衛將軍府，從小就被當作衛家軍接班人來培養，十四歲便上沙場，驍勇善戰，十六歲封裨將軍，人稱衛少將軍。

衛少將軍長到十八歲，屢立戰功，又常年隨衛家軍鎮守北境，兵部授其北中郎將，回京領職。衛長恭就是在兵部改錄兵籍時，聽到兵部侍郎賀大人病倒了的消息。

兵部侍郎病下，衛少將軍初回京中，於情於理自然是要去府上探望。見過賀雲禮後，方知賀老爺是受了驚嚇，患的心病，雖也請過幾位術士，但許是道行不深，並不見好。衛少將軍聽罷，提及家中也有兩位先生，精通陰陽五行之術，只是不知賀家願否一試。

“哦？衛將軍府上，還養方術之士嗎？”

“是，兩位先生乃將軍府門客，早年間曾救過家父性命，遂為家父接回府中，奉座上賓。”

“啊……”賀雲禮恍然道，“既是衛大將軍的座上賓，想必定是比之尋常術士更有過人之處了，那，且有勞少將軍引薦。”

說時又立身作了個揖。

“好說。”

衛少將軍言出必行，翌日，就引了兩位先生登門拜訪。

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