從西北到京城，一路緊趕慢趕，待保齡侯一家進京已是四月初夏。保齡侯之妻嚴氏，乃現太常寺卿的嫡次女。好不容易一家歸京，嚴氏自然要收拾府邸，拜見父母，不得停歇。一輪忙完，她翻開黃歷看了看，擇看那宴請勳貴女眷之日。

話說，宴請之日也有那彎彎繞繞。日子要好，卻也不能太好。黃道吉日，自然各家有各自忙。也不能是那宜嫁娶、定親之日。故嚴氏定了四月二十二，宜：祭祀、會親友、開工，忌：動土、破土。如此，帖子一處各家紛紛回帖，皆表示定會準時出席。

接到帖子，史氏自然歡喜，立即派人去找梓莘。卻說梓莘這些時日，除了每日晨昏定省之外，整天躲在空間中苦修。那日之事，梓莘心有餘悸，對付凡人她自然是不怕，可是如今要對付的可是那警幻仙子。待賈赦習得煉器之術，便把梓莘常用之物統統重新打造一番。那看似尋常之物，如今皆成了或攻擊或防守的法寶。

“大奶奶，夫人跟前的珍珠姐姐來了。”蔓枝在東廂門簾處說道。珍珠垂頭擡眼偷瞧著蔓枝，那日聽啞兒說起這位，如今瞧著似也不是那般厲害。

聽得外頭響動，梓莘睜眼從空間中出來，理了理衣衫，應了一句，“請。”

蔓枝掀起門簾，拿眼瞧著珍珠示意她進去。珍珠嫣然一笑，對著蔓枝福了福，算是答謝，快步走了進去。

這是珍珠第一次來東廂，一進門便楞住了。這裏不似她想象中的華貴，裏頭擺設簡簡單單，皆是瓷器，到不見金銀之物。再看梓莘一身水藍色常服，梳著簡墜馬髻，卻不見什麽首飾，倒是發髻中碧綠玉釵，隱隱似乎還有光芒隱現。她呆了呆，立即回神下拜，

“給大奶奶請安。夫人特令我來尋大奶奶，若是大奶奶得空，還請去夫人那裏一趟。”

梓莘瞧著珍珠，嘴角不自覺微微上揚。眼前的丫頭生的倒是不錯，只是一雙眼睛卻帶著天生的不安分。又想到那史氏身邊皆是如此之人，心中不由嘆氣，只是面上笑道，

“嗯，還請姑娘先回，我一會兒就去。”說著，手微微一擡。那蔓枝已從腰間拿出一個荷包遞到珍珠手中。珍珠要倒也不推辭，可臉上卻也無那欣喜之色。只是穩穩的又拜了拜，辭了梓莘而去。

“哼！”蔓枝搖頭晃腦，一臉不屑。

梓莘瞧著有趣，不由開口問道，“你這是作甚？”

蔓枝瞧著梓莘，臉上掩不住笑意，“奶奶，我瞧著這個又是一個心大的。這做派倒是和那位無疑了。”說著，蔓枝擡起下巴，眼神往耳放掃去。

梓莘笑意更甚。這蔓枝是她提拔上來接任大丫鬟之職的。蔓枝生性爽利，言語潑辣，為人卻又頗為謹慎，審時度勢之力仿佛天生。對此，梓莘甚是滿意。春夏秋冬四個，梓莘打算過了端午就放了出去。蔓枝，綠柳兩個是梓莘最看好的，另外還有那扶桑，翠蕪兩人梓莘瞧著還不錯，餵下藥丸之後，也可以用用。

秋風掀起門簾，夏至端著水走了進來。那夏至白了一眼蔓枝，笑罵，“鬼丫頭，就你多嘴。以後奶奶身邊就靠你們了。你這副樣子叫我如何放心！”

蔓枝呵呵一笑，沖著那夏至做了個鬼臉，“夏至姐姐，如此不放心也不必出去，讓奶奶給你配個管事，回頭還回來不就好了。”

夏至忍不住啐了那蔓枝一口，滿臉通紅。梓莘看著丫頭嬉鬧，忽覺自己似乎哪裏變的不一樣了。

榮禧堂內，史氏翻著府邸賬冊，心中盤算開來。如今各處進項頗好，莊子今年收成也不錯。府邸那積攢的銀錢更是一筆巨資。那王氏貪墨之處這半年來也補了七八，如此瞧著倒是蒸蒸日上了。想著她拿起筆，在另一個賬冊上勾勾畫畫一番，待墨跡幹了合上扔在炕幾之上。一旁的賴家的瞧了上前收攏。

“賴家的，這次端午，我打算把你們一家都放了出去。”史氏端起茶盞，喝了一口，卻見她賴家手一頓，人也開始顫抖。史氏微笑，慢悠悠的說道，“別急，別急。我是瞧著你家兒子要說親了。若是放了出去，將來也要說個好人家。你孫子將來讀書考舉豈不好？”

賴家的撲通一聲跪在了史氏跟前，人依然不停顫鬥。史氏淡淡而笑，眼神示意一旁侯著的翡翠，青玉。兩人走向賴家的一邊一個駕著站了起來。

“好了，賴家的，你先下去。一會老大家的要來了，看到你這副樣子，怕是要嚇壞了吧。”史氏說的輕描淡寫。那賴家的亦不敢多說一個字，任由兩個丫頭拖了下去。

史氏輕嘆一口氣搖頭仿佛自言自語的輕道，“人心果然是不可信，不管在身邊多久，且都是會生出異心的。”

梓莘站在門外，雖未見史氏處理賴家的，卻聽得那最後一句。她尾毛微皺，珍珠已掀起門簾，笑道，“大奶奶來了。”

史氏瞧著梓莘進門只覺她看著更加嬌艷欲滴，心中隱隱泛起不知酸楚還是嫉妒。這女子果然需要男子滋潤。想她在梓莘這年紀，獨守空閨，對著婆婆的時間更多。想著，史氏才要開口酸上幾句，卻又生生吞下。她面帶微笑，心中再次溫習梓莘當日賀賈敏之喜的禮單。梓莘自然瞧見了那史氏臉上細微變化，只是到底不會那讀心術之，若是知道，不知會不會後悔那日出手太過大方。

史氏百轉千回，終於恢覆了平靜。她指了梓莘座，又笑著遞上帖子，“你舅舅家的邀貼。你舅母定二十二那日宴請，你若是無事與我同去吧。”

梓莘略路思索，如今自己不過剛剛十九，想到那未來之事只覺長路漫漫。不過，要鬥得那警幻仙子，再繼續留在房中且是不能的，便不再推辭，應了史氏之邀。

二十二那日，果然天氣正好。梓莘與那史氏一早便驅車前往。此次是女眷之間邀約，也算是那嚴氏重回京城勳貴圈，史氏作為大姐自然要重新引薦一番，另也要讓那梓莘認一認親。故，兩人先到了。

待迎著史氏婆媳進屋，嚴氏瞧著梓莘心中不是滋味。她也原有一長女，比那賈赦小了兩歲，只是到了十四歲上頭大病一場沒有立住。原史氏便是想把她說給賈赦，卻因賈代善已有主意只得作罷。而後還沒來及提及賈政，那姑娘卻感染風寒，一病不起了。如此史氏與嚴氏兩人相見，心中不約而同有些感慨。梓莘不知其故，瞧著兩人倒也有些奇怪。

“弟妹多年不見，瞧著怎得越來越年輕。”史氏拉起嚴氏的手，一副長姐慈愛的模樣。

嚴氏掩面而笑，看著史氏，又瞧著梓莘點頭而笑，“姐姐盡會打趣我。我到瞧著姐姐這些年倒是不曾有何變化，如今看了可不像是有了兒媳的人。來，赦哥兒媳婦，來給舅母好好瞧瞧。”

外頭人前，梓莘自然要端起那嬌憨之態，微笑著上前行禮，“舅母安好。”

“好好。”嚴氏拉起梓莘細細打量一番，轉頭對著史氏笑道，“我瞧著倒是和赦哥兒是天造地設一對。來，這個給你，一點小意思。”

“謝舅母厚愛。”梓莘臉頰恰到好處的微紅，雙手接過嚴氏遞來見面禮，又退回那史氏身邊。史氏瞧著梓莘，心中五味雜陳，更確定自己日後方針，提醒自己時時刻刻記得那“嬌哄”二字。

如此，史氏端起茶盞喝上一口，瞧了瞧外頭，疑惑的問道，

“怎麽不見爵哥兒三個？如今大嫂子了來了，自然是要見一見的。自家親戚，不必拘禮。”

嚴氏無奈的笑了，輕嘆一口氣，道：

“唉，那猴三個跟著他們父親出門去了。家裏之前的那位坐席先生，不願進京。侯爺得知京城有位大儒學問極好，便帶著他們三個去拜師了。聽聞今科探花，便是他教出來。”

“可是那文學士？曾任國子監祭酒那位？”史氏擡眉，見那嚴氏點頭。史氏笑言，“弟妹怎得不早說一聲？我那女婿正是拜在那位文學士門下。”

嚴氏面露吃驚之色，史氏繼續笑道，“唉，也怪我不好。當日我去書信時，怕是那是你們已經出發。敏兒的夫婿，正是今科探花。如今已入翰林院，擔任編修之職。”

“哎呦，都怪我忙糊塗了，把這事兒給忘了。只是聽聞敏兒如今有孕，這次便沒下貼請她。”嚴氏懊悔的說著，卻聽外頭來傳有客到了。如此，兩人連同梓莘一同去迎。

梓莘瞧著嚴氏略微不解。雖然保齡侯一家進京之時，科舉已畢，可不論憑著嚴氏娘家，或者保齡侯本身之力，斷然不會不知那林如海中探花之事。如今怎麽瞧著都和一股子怪異。可到了外頭，梓莘已經無暇顧及他人了。

今日也是梓莘第一次被史氏帶著出門。眾人瞧見了史氏身邊換了人，微微驚訝之後皆是了然。對於王家之事，各家也有所耳聞，如今王氏守孝，不出門也是常理。只是頭次見梓莘赴約，有些吃驚罷了。賈赦名聲在外，如今瞧了梓莘模樣，倒也覺得是天生一對。再瞧那史氏與梓莘親如母女的做派，各家心中自有打算。

那廂保齡侯府熱鬧開宴，這廂王氏帶著那周瑞家的往水仙庵去給亡母做一場法事。昨兒她夢見蔣氏，又是一夜垂淚無眠。如今脂粉也掩不住她浮腫雙眼。待她在寺中坐下，那主持塵虛師太親自奉上茶盞。等王氏說明來意，那塵虛師太雙手合十，口中念經，片刻之後，臉上微露猶豫之色。

“師太有何為難之事，但說無妨。”王氏瞧著塵虛之色，以為又是那銀錢上的事兒。

塵虛師太面上猶豫之色未退，瞧著王氏吞吞吐吐，“是本庵之中前月來了一僧一道兩位道友。此二人雖一人修佛，一人修道，皆是略小有所成，雖不至於能知過去未來，倒也能只未來吉兇。”

王氏詫異，脫口而出，“這裏皆是女子，怎的還有那男子居住？”

塵虛師太搖頭而笑，“這出了家皆是方外之人，又和來男女，只有那道友罷了。”

王氏尷尬點頭，卻聽那塵虛師太又道，“他們二人稱要再次等有緣之人，我瞧著施主實乃大善大孝之人，興許就是那兩位的有緣人。”

王氏眼睛一亮，便應下了。片刻，只見外頭走進兩位衣衫襤褸之人。左邊那位破著腳是個道士，右邊那個身形略肥，光禿禿的腦袋竟然是個癩子。

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