荀飛光定下傍晚才出發便是為拖延時間等沈歌回來與他見上一面, 然而見過這一面, 荀飛光心內五味陳雜, 更是不想離去。

展正驍在荀家別院等得快要上火，偏又急不得, 只能在院內轉圈。好不容易等荀飛光出來，他大喜之下, 遠遠便要迎上去，卻見後面跟著一位身姿俊秀的少年。

少年與荀飛光之間態度親密, 顯然關系不那麽簡單, 這讓展正驍遲疑一下，不太好上去打擾。

不過也就遲疑一瞬, 展正驍原本要是見到荀飛光身旁有這麽位俊秀少年, 必要多言問一句，他現下卻顧不得許多, 忙快步想要走上前, 催促荀飛光早些出發。

韶信不知何時從偏房內竄出來，一把攔住他, “展大人, 請您稍等片刻。”

“哎，你這人！”展正驍伸手推，對他怒目而視，“你再不放我過去，耽擱陛下聖旨你如何當得起？！”

“展大人，我家將軍有言, 傍晚便出發，現下還未入夜，並不算失信，還請您稍等片刻。”

韶信少有這麽彬彬有禮之時，偏他溫和中又無比強硬。

展正驍簡直想罵娘，南邊幾月之前便失一島，現如今再失一島，而敵人還呈南北夾困之勢，說不得何時他們大燕朝便有滅頂之災。

若是誤了這事，他被虢去官職尚是輕的，天子一怒，他被拉去剮了也不冤枉。

荀飛光並未令展正驍多等。

很快，荀家別院一眾勇武護衛便收拾好行裝，牽好馬匹，齊刷刷地等在外頭。

展正驍忙令手下牽馬跟上。

荀飛光令韶信副手李綿延跟著沈歌，“這些日子你便在歌兒身旁。”

李綿延肅容應是。

沈歌從在屋內與他說完話以來一直沈默，荀飛光亦未怎麽說話。直到此刻，荀飛光翻身上馬，沈歌終於忍不住朝他道：“荀哥，我會想清楚，年後春闈便去找你，你到時別在推開我。”

荀飛光柔和的眸子望向他，“好。”

沈歌眼圈微紅，抿著嘴不再說話。

荀飛光胯下的馬正是杜辛，這匹頗通人性的大黑馬竟往前幾步走到沈歌身旁，舔舔他的臉。

荀飛光臉色一黑，拉韁繩催杜辛離開。

沈歌忍不住笑。

馬兒噠噠地由慢到快跑起來，沈歌望著那個遠去的背影，忽然朝他吼，“荀哥，一路順風！”

荀飛光遙遙朝他揮手。

沈歌這一吼，心中生出些豪氣，他心裏不好受，轉而回到別院喝酒。

荀飛光進京只帶了韶信和他手下的護衛，其餘人皆留在府中，由綠枝總管。

綠枝知沈歌心中難受，沒勸他，只是上了些不那麽烈的好酒給他。

沈歌一醉之下第二日上午方起床，他剛翻開被子坐起來，綠枝端著水進來給他洗漱，道：“公子，你姓蕭的舉人同窗剛到府上。”

“蕭思遠，遠兄？”

綠枝笑，“正是。”

沈歌忙揉揉臉，努力打起精神來洗漱好出去招待他。

蕭思遠見到沈歌的模樣後驚道：“你昨日做甚去了，為何眼皮腫到這個地步？”

沈歌悶悶地不想提，便問：“遠兄，你來約我吃酒？”

“吃什麽酒？今日下午我們舉子得去拜訪座師，難不成你都忘了？”

沒他提醒，沈歌還真不記得這回事。蕭思遠一見他表情就知曉，忙催他，“你快去找個熱雞蛋裹著巾帕敷敷眼試試，這模樣如何能見人？”

沈歌應一聲，勉強打起精神來說道：“還請遠兄在此稍候，我去去便來。”

“快去快去，人言常道‘人逢喜事精神爽’，到你這一點都不靈，你瞧你這模樣，倒跟落榜了似的。”

沈歌心中苦笑，他這可比落榜難受多了。

綠枝妙手，拿茶葉與熟雞蛋用滾熱的巾子裹了，細細給沈歌敷臉，敷了一會兒，沈歌臉上的頹色去了十之七八。他臉色雖仍不大好看，顯得不太有精神，但比方才那副模樣要好得多。

蕭思遠再見到他時，勉強點頭，“現下好多了，我們出發罷，魯兄幾個正在仙居樓等著。”

“先吃些東西墊墊肚再走？”綠枝追出來。

“不了，我現在就去，等會晚了不大好。綠枝，你快讓人幫我套個馬車。”

沈歌看看天色，估計再拖拉下去，他們座師到了他們都未到。

綠枝應聲趕忙去了，讓人套馬車的同時還令廚下收拾了些吃食，放在馬車上給沈歌帶上。

沈歌謝過她，帶著蕭思遠上了馬車。

進入馬車後，蕭思遠問他，“先前不好問你，你說說罷，你這是發生了何事，一大早這副愁眉苦臉的模樣。”

荀家下人在外頭趕車，沈歌也不避他，輕聲道：“昨日我與荀哥言明我的心意。”

“嗯？如何？”蕭思遠見他最終仍走上了這條路，心中一嘆，不好多評價什麽，只是關心之情溢於言表。

“然後荀哥拒絕我，有事回京去了。”

“啊？”蕭思遠愕然，“你二人不是彼此有意麽？”

沈歌苦笑，“我二人的確彼此有意，不過荀哥道我年紀太小，一時迷惑亦有可能，他讓我想清楚，我對他之情究竟是對師長的仰慕、對知己的親近還是對戀人的愛慕。”

蕭思遠未曾想到會聽到這個結果，他一直覺得沈歌對荀大人的心思是那位荀大人寵出來的，因此頗有微詞。現在聽沈歌這麽一說，蕭思遠又覺那位荀大人再明事理不過。

他伸手拍拍沈歌的脊背，安慰他道：“荀大人言之有理，你先不妨仔細想想。”

沈歌低頭，“我知荀哥為我好，但心裏仍舊難過。”

蕭思遠看不得他這模樣，“荀大人讓你想，你好好想清楚便是，若想清楚發現你還愛慕他，便放手去追求，有何好難過？男子漢大丈夫，焉能如此扭扭捏捏？！”

蕭思遠越說越恨鐵不成鋼，“我不知荀大人底細，不過看他做派，他官位應當不低，你若不奮發上進，難不成要仿照女子，大妝高嫁麽？”

沈歌被他劈頭蓋臉說了一通，等他停下來，忍不住嘆氣，“道理我都知，然心中就是難受，我有什麽辦法？”

蕭思遠張嘴又想說話，沈歌忙打斷他，“遠哥，我知我知，你先讓我緩緩，過幾日便好了，你先不說成不？”

蕭思遠到了嘴邊的話又咽回去，只能狠狠嘆口氣。

兩人到仙居樓時，道寧府六十名舉子已到七七八八，眾人見到兩人進來，無論認識還是不認識，紛紛打招呼。

按民俗，大燕朝人在宴飲之時向來按資歷排輩，座師地位最尊，當屬上座，接著就是他們這些舉子排，中舉時排名靠前的坐好位置，排名靠後的自然也自覺往較差的位置上坐。

今日仙居樓被一眾舉子包下，大夥兒剛中舉，心情都不錯，樓內氣氛好得不得了。

蕭思遠左看又望，覺著在座眾舉子中，心情最差之人非沈歌莫屬。

好在沈歌有張得天獨厚的俊美臉龐，即使氣色不那麽好看，亦賞心悅目。

沈歌他們的座師名喚石廈，今年恰巧三十五，面白無須，身量頗瘦，不過看著還挺精神。

他來時，眾舉子紛紛站起相迎。

戴宗格態度倒極好，沒有架子，口才又好，不過幾句話，不少舉子已激動得不行。

沈歌夾在人群中吃菜，既不熱情，也不冷淡。

戴宗格對他的印象非常不錯，道寧府六十名舉子中，沈歌年歲最小，相貌最為俊美，若無意外，他日他將入朝為官，說不得還是自己的助力。

道寧府的解元乃一名四十多歲的黝黑男子，第二名年歲更大，今年已過五十，比戴宗格大近二十歲，這兩人即使中了進士，能爬上高位的幾率也極小，故而戴宗格對他倆並不看好，更欣賞沈歌一些。

好不容易吃完這一頓宴席，沈歌趕著要回去。

蕭思遠忙拉住他，“沈弟，明日我們幾個舉人要去芳草亭飲酒會友，你也來罷？”

“多謝遠兄好意，我明日還有些事，這次便不去了，勞你幫我說一聲。”

“哎，同年關系你不交了？”

沈歌搖頭，低聲道：“遠兄，我沒心情。再說，舉人之間的關系再好又如何，明春你不去春闈麽？若春闈得中，何必來拉這些關系，自會有人找到你。”

蕭思遠不大讚同他這套看法，只是不好勉強他。蕭思遠拍著他的肩膀低嘆，“你不想去我幫你找個借口說一聲，不過若次次都不去，就該有人說你傲了。”

“隨他去罷，我現如今哪有心情想這些？”

沈歌告別蕭思遠，搖搖晃晃地爬上荀家的馬車，下人忙過來扶他。

因喝的酒有些多，沈歌在馬車上不一會就睡著了，下馬車時，還是蠻子過來扶他進去。

綠枝備好醒酒湯，看著他酡紅的臉龐與微皺的眉頭，忙擰了帕子幫他擦臉。

沈歌模模糊糊被弄醒了，低低叫一聲，“荀哥。”

綠枝看著桌上放著的信件，到底沒忍心叫他，幫他擦好臉後便讓蠻子扶他進去睡。

沈歌晚間口渴，硬是將自己渴醒，他起來喝冷茶，放發現桌上放有一封未封口的信。

綠枝聽到動靜進來，沈歌忙問：“綠枝，這是誰的信？”

“老爺給你的，你今日上午剛走一會兒後就到了，送信的侍衛說老爺連夜寫好，一大早便派他送過來。”

沈歌拿著信，聞言手緊張到有些抖，就怕荀飛光寫信回來說壓根不喜歡他，對他並無愛慕之情。

旁邊有綠枝在，沈歌用了點力繃住微抖的手，清咳一聲，道：“綠枝，勞你讓我一人待一會。”

沈歌說這話時嗓子有些沙啞，綠枝體貼地出去，還幫他關上門。

沈歌將信件抽出來，上面唯有一句話，“歌兒，臨別之語，思慮不周，望明春能早日見著你的身影，無論以兄長，還是以良人身份。”

沈歌心跳得極快，將這短短幾個字看了又看，恨不得當場去外面找一個人進來，幫他看看，這句話是否是他理解的那個意思。

這一晚，沈歌將這張紙看上許多遍，最終小心翼翼地托綠枝拿了個錦囊過來，將這張紙塞進錦囊中，掛與脖頸底下，隨身帶著。

收到這張紙條後，沈歌那份陰郁一掃而空，接下來幾日也不推拒吃酒，連赴了好幾場酒宴。

一眾舉子中，沈歌年歲最小，容顏最為俊美，哪怕不是解元，第三這名次亦差不離，到京中春闈之時，進士還不知鹿死誰手。

道寧府幾家高門大戶見此情形，知他還未成婚，也未有訂婚之人，忙紛紛遣媒婆上門探沈歌口風。

沈歌一律堅決地擋回去，只說自己心中有戀慕之人。

與沈歌一同中舉的幾位關系好些的舉子紛紛笑他艷福不淺。

沈歌消受不起這艷福，在道寧府沒呆幾日，便收拾東西回坤究縣。

他們中舉的消息早便傳回了坤究縣，現如今與這些舉子一般風頭大盛的還有吳夫子。

此次坤究縣一共三名舉子，三名舉子都是吳夫子的弟子，加上他三年前便已中舉，去了京都國子監的兒子，吳夫子一共教出了四名舉人，說不得日後還會教出幾名進士，實在當得上名師之稱。

現如今吳夫子仍是個秀才，並無舉人、進士功名，但他的名頭卻不下任何一名舉人或秀才。一時之間，無數人湧到吳夫子這裏請求拜師，大把外縣之人亦慕名前來。

吳夫子三名弟子中舉，這是一喜。愛女即將與愛徒成親，這又是一喜，雙喜臨門，直讓他和吳師娘面龐都年輕不少。

沈歌作為吳夫子半徒半子，在吳夫子唯一的親兒子，他師兄在京中趕不回來為妹送嫁的情況下，這重擔便落到了他身上。

蕭吳兩家早有準備，日子也是一早便看好，現如今走起流程來極快。

蕭思遠接親這日騎著一匹高頭大馬，身穿大紅喜服，越發顯得他面容英俊，意氣風發。

沈歌背著蓋好蓋頭的吳秋上花轎，吳秋在他背後哭嫁，哭得沈歌心酸。他拉著蕭思遠，低聲道：“遠兄，秋兒便交付與你，往你夫妻二人白頭偕老永結同心，若有一日你負她，我必不饒你。”

“我知，你盡管放心，我蕭思遠在這承諾，必不負她！”

沈歌將吳秋送進花轎，又在後頭騎馬跟著轎子來到蕭家，以大舅兄的身份跟了全程。

蕭思遠與吳秋成婚後，沈歌收拾東西回到沈家村。

沈家村之人早聽說沈歌中了舉，等沈歌回到村裏，一村人都來接他。

村裏幾個長輩極為高興，沈鴻發亦喜得不行，一行人在村口就擁著沈歌回他家。周圍還有一大群人圍著，個個都喜氣洋洋。

“我們村裏有舉人老爺了！”

“哎喲，這是天大的好事，可以修牌坊了罷？”

沈歌忙擺手，“我現如今不過小小一舉人罷了，現在就修牌坊，沒得讓人笑話。”

“誰笑話？！誰敢笑話？！”二爺眼睛一瞪，“我早就差人去縣城裏問清楚了，都說考了舉人就能修牌坊，你看縣城內的陳舉人，當年不也一考上舉人就修了牌坊，誰人前背後不恭稱一句舉人老爺？哪個敢笑話。”

沈鴻發在他身邊勸，“這可是祖墳冒青煙的大好事，歌兒，這牌坊得修。你放心，我們早商量好了，族裏籌錢！我們得讓整個縣城的人都知曉，我們沈家村出了位少年舉人！”

“正是此理。”沈英衛在一旁插嘴，“修牌坊不僅讓外頭人看看，也讓村裏的小娃娃們看看，努力讀書可是能中舉人的。”

人群裏有人高喊：“舉人老爺你不知道，現如今外頭的女娘個個都以嫁入我們村為榮，不修這牌坊，過幾年她們哪個知道要嫁我們村啊？”

他這話一出，所有人哄笑。

幾個老人也跟著笑瞇瞇，他們年紀大了，最愛看到族裏處處興旺。

沈歌真心不想建這牌坊，太過張揚，他道：“我明春要入京春闈，若我得幸能中進士，難不成我們這牌坊還要推到重建？”

“嗳，那有什麽？到時我們再建一座，建一座舉人的，建一座進士的！”

沈歌笑：“哪能如此破費，大夥兒不妨再等我一年，若我能考上進士，建這牌坊面上也好看。”

有人接，“有理有理，再等幾個月也不是不成，我們能先備好石料，找好師傅。”

沈歌被簇擁著回到沈鴻發家，他是村長，村裏要辦大事時一般在他家吃酒。

沈鴻發是沈歌的親大伯，沈鴻發幾個兒子亦是沈歌的正經親戚，沈歌能中舉，最高興的莫過於他們幾個，別的不說，日後兒女找親家就十分好找。

沈歌的大伯娘一大早便帶了一幫廚藝好的女娘添火做飯，做的還是各自的拿手菜。這一次，沈歌的大伯娘再未有任何不樂意，一大早就笑瞇瞇的，整個人極歡暢。

有人在背後道：“這霞娘子命好歸命好，可終究運道差了些，若當日她答應將舉人老爺抱回家裏養，這情分可就又不同了。”

“說的也是，當年舉人老爺一個小娃娃多可憐吶，最終還是送到縣城他夫子家去了。要我說，霞娘子這人吶，心實在不咋地，也不怪到手的好命都抓不住。”

“你們說這些有啥用，她還不是舉人老爺的大伯娘？日後有她享福的時候。”

一幹女娘說著又羨又妒，不過只敢在背後說悄悄話。

又有人嘆：“別光說霞娘子，就我們都沾了多少光。別的不說，各家的娃娃們經舉人老爺調教一番，哪個沒長進？要我說，我們整個沈家村的人都要跟著享福了。”

“這倒是，舉人老爺心多善吶，要秋闈還教了我家娃兒一年。擱別處，哪裏找得到像他這麽好說話的人。”

“當年他娘來村裏的時候我就覺著這麽靈秀的人，來我們村定要給我們帶好運的，你們看，果然罷？”

這人話一出，眾人紛紛啐她馬後炮，於是一幹女娘又笑起來。

又有人嘆，“光看舉人老爺的爹娘，就知他必有今日這番運道，可惜整個村都是眼瞎的，竟沒一個多幫扶他一把。”

“誰說沒有，你們看人家牛嬸，不就早和舉人老爺挨上邊了麽？她家那蠻子，舉人老爺還帶他去府城裏秋闈呢。”

“要我說，誰家有好女娘，早日去蠻子家提親，有舉人老爺提攜，他家蠻子早晚都會成器。”

這話一出，還真有不少人盤算這事的可行性。

沈歌不知道村裏的嬸嬸們還在背後說了這一番，他中午吃完酒，下午便上山往荀家莊去了。

荀管事早收到消息，笑容滿面地迎出來，“我早說沈歌兒你必成大器，瞧，果然被我說中。”

沈歌忙搖手，直道不敢當。

無論外人怎麽說，沈歌自己心中清楚，若沒有他荀哥教他這一年，打死他也中不了舉人。

這一年來，他作文全奔著科考去，縱使硬練，他都練出來了，能中舉絲毫不奇怪，不能中舉方要多找找哪兒不對。

現如今已到冬天，天氣極冷，沈歌在荀家莊呆了幾日，待著不大慣。

這一日，沈歌在房間內清點自己的銀錢，他原本攢下三十二兩，去道寧府秋闈及後頭的去乾東府看病都未成花他一文錢，故而他這三十二兩原封不動。

考上舉人後，各方送了不少禮，沈歌已盡力推拒，然還是隨大流收了些。其中最多的便是石廈送的一百兩，接著是幾家富戶送的三十兩。

中舉後，光是銀錢，沈歌就收到兩百四十二兩，加上其餘物資，一共有兩百七十兩。兩百七十兩加之前的三十二兩，共三百零二兩，足夠供他上京。

綠枝見他清點銀錢，笑道：“可要拿箱子幫你攢起來？”

“不必，我過幾日便上京。”

綠枝大驚，“還有月餘便春節，這時候上京？”

沈歌“嗯”了一聲。

綠枝急道：“明年三月方春闈，過了春節，再上京亦不遲，何必如此趕。”

沈歌放下銀子搖頭，“並不是趕春闈，綠枝，我想去京都看看。”他不好說，他想他家荀哥了。

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