荀飛光聽他的經歷, 心下柔軟, 低聲安慰他道：“父母知你過得好, 心下便安慰。”

話是如此說，可父母怎知自己早已投胎, 並且過得好？

沈歌心中不怎麽讚同他的話，不過不好道出實情, 只能勉強朝他笑笑。

他前世去世時仍十分年輕，不難想象父母白發人送黑發人的滋味。他雖時常安慰自己家中還有兄長在, 不必擔心, 然而兄長歸兄長，他是小兒子, 在家素來得寵, 兄長再怎麽寬慰，父母也不可能當做他未存在過。

荀飛光見他眼底有水光, 心尖一顫, 暗嘆一聲，大掌撫上他的肩頭, 攬著他往自己這邊靠了靠。

沈歌順勢靠在他肩頭, 伸手抱住他，忍不住啞著聲音道：“我想他們。”

說完這句沈歌便再沒說話了。

綠枝來送點心的時候他眼圈還紅著，膩在荀飛光身旁縱使不說話，也能感覺出他那份依賴。

綠枝心下不由有些奇怪，只是不好多問，只是伺候的時候越發貼心。

沈歌原先的性子算不上驕縱, 不過從小被父母兄長百般寵著，總帶著幾分孩子氣的天真。他在這個時空無親近的長輩，且境況不佳，有什麽事都只能忍著自個想辦法。現如今有個荀飛光在，沈歌前世愛撒嬌的性子倒回來了些。

荀飛光恐他不好意思，並不說他，是以兩人都一副若無其事的模樣。

用過晚飯，沈歌拉著荀飛光出了門。

此時剛入夜，遠處的天邊還帶著一抹晚霞餘暉，街上已是極熱鬧。

元宵佳節別的不必說，燈籠必定少不了。臨街的店鋪早已掛上一盞盞紅通通的燈籠，街上到處都是點點橘光，走著很是溫馨。

沈歌左瞧又望，一雙雙小年輕並肩走著，儼然是情侶。也有一家幾口人一起出來逛，看著都是年輕夫婦，做父母的緊緊抱住或拉住孩兒，怕人多孩子被拐走。

街上還有許多人在賣飯食，幾乎家家都買湯圓，其餘如片湯、面條、甜湯、糖果子之類亦不少。

整天街喜氣洋洋，沈歌與荀飛光隨著人流走，沒少看熱鬧。

“荀哥，那邊還有雜耍，去看麽？”沈歌扭頭征詢荀飛光的意見。

燈籠的亮度有限，街上景致十分朦朧，遠不如白天看得那樣清楚。荀飛光見沈歌一雙美目極亮，裏頭滿是躍躍欲試，當然不至於掃他的興。

見荀飛光點頭，沈歌立刻笑起來，拉著他走前幾步往裏擠。

他們兩個大男人身材極有優勢，荀飛光尤為高大勇武，望著就不好惹。圍觀之人見兩人模樣紛紛往旁退了些，圍得密不透風的圈子擠擠攘攘把路讓出一小條。

沈歌兩輩子加起來沒過四十，沒少在這種場合擠著看熱鬧，渾然不覺有什麽。

荀飛光在他後頭默默伸手護住他，並看好錢袋。他與涉世未深的沈歌不同，他雖身居高位，卻也沒少出來，對這種場合心中有數，若一不小心，錢袋子便容易被人摸走。

他身懷武藝，並不懼小賊，沈歌一書生，被人近身亦難發現，穿的又好，極易遭賊。

沈歌今日出來玩，特提前備好錢袋。裏頭不僅有一大把銅板，還有幾角銀子，都是他辛勞掙來的銀錢，若被摸走，怕他要心疼。

雜耍也就那幾樣，碎大石、頂碗、走繩子，遠不如日後花樣百出的表演，不過氣氛要比後世好得多，周圍一圈觀看的人叫好叫得真心實意，臉上滿是興奮。

沈歌拉著荀飛光混在人群中看完雜耍，給過賞錢後方意猶未盡地出來。

荀飛光見他眼睛轉來轉去，問：“餓麽？去用些飯食？”

沈歌扭過頭望他，“荀哥，你吃麽？”

沈歌認識荀飛光這麽久，知他素來不吃外面的東西。

荀飛光點頭，“你若吃我便陪你用些。”

沈歌大樂，朝某個熟悉的攤位走去，“那我們去吃餛飩。”

韶信等人在後面見了，快步跟上去。荀飛光餘光掃到他們，用眼神示意他們不必跟來。

賣餛飩的是位老阿婆，她青年喪夫中年喪子，至今仍是孤苦一人，全靠一碗餛飩謀生。

幾十年功夫下來，她餛飩做得極好，皮薄餡大，湯鮮味美。沈歌少時常被饞蟲鉆心的同窗拉來吃餛飩，老阿婆沒有孩子，對他們一眾後生很是照顧。

“阿婆，兩碗餛飩。”沈歌拉著荀飛光在簡陋的桌子上坐下，朝阿婆喊道。

“謔，是你啊，你可好久沒來了。”

“是我。我一直在鄉下念書，今日出來看燈，沒想到能遇上您。您這小餛飩味好，許久沒吃，我想得不行。”

老婆笑瞇瞇地利落下了兩碗半熟的餛飩，煮上一會兒，很快就將熱騰騰的餛飩給他們端上來。

“喜歡就多吃些。讀書好哇，等今年考了功名娶個賢妻好好生幾個大胖小子。”

沈歌忙上前幾步接過來，“承您老吉言。”

沈歌放下海碗，搓搓燙紅的手指頭，將十枚銅板數出來給老人家。

今日元宵，老人生意好，剛收完錢又有客人過來。她顧不上與沈歌寒暄，忙再去招呼。

沈歌將其中一碗推給荀飛光，“荀哥，你嘗嘗，這餛飩是豬肉菘菜餡的，頗有鄉野之味。你放心，老婆婆最愛幹凈不過，碗筷都用熱水燙過。”

荀飛光倒不是真在意這個，當年他從軍時，拿著破碗喝草根湯之時也有，沒那麽多講究。

慢慢嘗一口，這餛飩做得當真不錯，黃梅大一個，皮薄餡多，菘菜與肥瘦肉放得十分相宜，肉多一分嫌膩，肉少一分則寡淡，這口味倒是剛好。

荀飛光吃過無數餛飩，現如今也不得不在心裏讚一聲。

沈歌得意，“荀哥，味兒可好？”

“不錯。”

今年元宵雖未下雪，天氣也差不離，都一樣冷。這大冷天喝上幾口熱湯，吃著鮮美的小餛飩別提多舒坦。

兩人就著一張簡陋的桌子，面對面將一碗餛飩吃完，全身都熱乎起來。

沈歌吃完順手收過荀飛光的碗筷，疊起來放到老婆婆用來裝碗筷的木桶裏，這才回首招呼荀飛光，“荀哥，我們去猜燈謎罷？”

荀飛光本就陪他出來玩，見他有興趣自然不會反對。

坤究縣不是什麽大地方，商戶出的燈謎難度有限，許多都沿襲先前的老燈謎。莫說荀飛光，便是沈歌自己也能猜得八九不離十。

商戶精明，每猜對一定數目的燈謎便能便宜買一盞燈籠或得一盞小河燈。

沈歌手上就有燈籠，自然看不大上商戶的燈籠，不過小河燈倒是很有幾分可愛之處。

半條街走過，沈歌贏到六盞小河燈，他手裏提著燈籠，又要猜燈謎玩，手上的小河燈全推到荀飛光手上拿著。

荀飛光寵他，手上抓著這麽些小燈籠，毫無形象地跟在後邊也不以為意。

沈歌正猜得開心，忽然聽有人在背後喊他。

回頭一看，正是蕭思遠與吳秋。

兩人有婚約在身，又互相愛慕。在這種日子中，吳夫子睜著眼閉只眼，吳秋便借口與姐妹們逛燈會，溜出來了。

吳秋攜蕭思遠快步走過來，與荀飛光打過招呼後，眉開眼笑道：“哥，果真是你。”

她遠遠看著沈歌與荀飛光兩人便覺得像，走近一看果真。整個燈會上的人加起來也沒有她哥與荀大人長得俊，她當然不可能認錯。

“秋兒也來看燈？”沈歌問完笑著轉頭從荀飛光手上拿過兩個河燈，“喏，與你。我剛贏的，願你與遠兄一生一世一雙人。”

吳秋剛要伸手去接，聞言臉上飛紅。

蕭思遠在一旁似笑非笑地看他和荀飛光。

沈歌絲毫不覺自己有何值得心虛的地方，正大光明地回望，調笑道：“怎麽，我這祝願不好？”

沈歌縱使調笑，也是翩翩公子，在燈下更顯舉世無雙。

吳秋臉龐紅透，嬌羞地啐他，嗔怒道：“哥你原先可正經，這副模樣是跟哪個學的？”

“遠在天邊近在眼前，秋兒你還未看透你家遠哥？”

蕭思遠不敢拿荀飛光鬥嘴，任他調侃，又不甘心只吃悶虧，便意有所指道：“你與我相識這麽多年，往常可無這副模樣。”

“我先前那是敢怒不敢言，現在有荀哥在我身後，難不成我還怕你？”沈歌說著頗得意地拉拉荀飛光的手朝蕭思遠示威。

蕭思遠見兩人這副親近模樣，心中咯噔一下，已有不好的預感。

龍陽之好自古便有，何況從前朝起就有男子與男子成婚的先例，男妻雖少見，卻也能找著一些。兩人這副親近的模樣不想長兄與小弟，倒像是一雙佳偶。

蕭思遠剛想試探，沈歌卻笑道：“你們避開夫子出來玩一趟不容易，我與荀哥便不打擾你二人了。”

蕭思遠眼見他拉著荀飛光走遠，不好叫他，只能望著。

吳秋看他臉上表情不大對，忙叫一聲，“遠哥？”

“無事，我們繼續逛罷。”蕭思遠強壓下心中思緒，朝吳秋笑道。

沈歌還不知蕭思遠已懷疑上，他拉著荀飛光高興地去河邊放他贏來的河燈。

河邊有攤子租借紙筆，一個銅板能寫三張紙。沈歌後來又贏得幾盞河燈，一齊六盞，剛好每人三盞。

沈歌粗略將河燈分成兩堆，付兩個銅板租紙筆，與荀飛光一人一頭，道：“荀哥，你有何願望，趕緊寫下來，我們等會一齊去放河燈。”

沈歌挺有契約精神，他不看荀飛光寫什麽，亦不給荀飛光看，自己擡筆刷刷寫下三個願望。

一願前世父母兄長安康，現世父母早日投胎。二願荀飛光安康如意。三願秋闈得中舉人。

放過河燈，沈歌估摸著時候不早，便拉著荀飛光回去了。

因八月便要秋闈，元宵過後沈歌不敢再玩樂，每日在教導學生之餘便專心讀書應考。

沈歌透過口風，別人不知，他大伯沈鴻發卻清楚他秋季要去道寧府下場秋闈。

沈鴻發很是為沈歌操心，他勸過幾次，讓沈歌將學堂的事先停一停，考完秋闈再言。

村裏的孩子同族同宗再重要也比不過親侄子，沈鴻發心總向著沈歌。

沈歌話聽過卻未放在心上，他堅決不願停下授課。每日去學堂教學童也就教兩個時辰，他連帶上下山及教導蠻子也不超過三個時辰。

他要秋闈時間雖緊要，卻不至於連這三個時辰也抽不出來。

沈鴻發見勸說不住，只好隨他去。

沈歌三月生辰，過完生辰後他便滿十八周歲。這個生辰較為緊要，荀飛光在荀家莊幫他辦生辰。

不僅荀家莊，沈歌的學生也知他生辰，絕大部分人家都給他送了雞蛋等物。

沈歌學堂中原本有四十八名學童，今年學堂再開時只剩四十六名，有兩名學童過年後便去縣城當學徒去了。

學童的家人特地找到沈歌，十分歉疚地跟他說親戚給孩子找到收學徒的店鋪，孩子去試過，掌櫃的已將人收下，不能再來，多謝沈歌費的心。

沈歌倒未生氣，他辦這個學堂並不是要將所有學生培養為秀才乃至舉人狀元，他不過想改變村中一幹在泥裏找食的孩子的命運。

這兩名學童能找到當學徒的活也是因他們上過學，會寫字不說還會算，這才格外順利地被掌櫃收下，他目的算達到。

村人聽說這兩名孩子的事，還聽說縣城的掌櫃言明，只要是學過字會算數的孩子，再送幾個去也無妨，就算他們不收，其他店鋪也收。

各人心中不由都起了心思，已送孩子到沈歌這裏學習的村人自不必說，個個喜氣洋洋，轉頭又給沈歌送來不少雞蛋菜蔬，直道多謝他為孩子費心。

未送孩子上學的家裏別提多後悔，沈歌並不怎麽收束脩，隨便送點東西過來便成。他們不願送孩子來不過是舍不得這個半大的勞力，不曾想從沈歌學堂出來的學童才學半年有餘，便能去縣裏掙銀錢。

經過這事，又有十幾名村人帶孩子過來找沈歌，希望他能把自家孩子收下。他們也說得好聽，“秀才公，你只要在學堂內給他留個座位就成，落下的課業我請別的孩兒給他補。”

沈歌被軟磨硬泡硬是沒應。從頭教導一個毫無基礎的孩子極不容易，不是憑這幫只學過半年多的孩童互相教一教便成。

他八月便要去道寧府秋闈，就連手下這幫孩童也無精力去多教，再收學生反而誤人子弟。

在這般情況下，沈歌的生辰便格外隆重，似乎已成沈家村的一件大事，無論親不親近，大多數人家都送了禮。

盡管這禮不過是幾個雞蛋，一兩塊幹肉，卻也是村人的心意。沈歌一一謝過，然後請荀府之人幫他搬回荀府。

蠻子揣著課業來請教沈歌時也給他帶了禮物，那是一根墜了銀鈴用來束發的皮繩。

沈歌還未加冠，平日中頭發一直束一半披一半，這皮繩倒是合用。不過皮繩雖不算費銀錢，上面墜著的銀鈴卻著實要好幾角銀子。

沈歌狐疑望蠻子一眼，他現年不過十六，平日吃住都在家中，也不知他哪來的銀錢。

沈歌問他，“怎麽送這麽貴重的禮？你銀錢打哪來？”

蠻子解釋，“我年前設陷阱捉到不少獵物，一共換得一兩銀錢加五百四十八文銅錢。”

沈歌見他手裏的錢來路正當方松口氣，他道：“皮繩我收下，銀鈴你解下回去收著，也存幾個私房。”

蠻子將手背到身後去，“夫子你平日教我讀書從不收束脩，做弟子的送你根頭繩，哪有往回收之理？”

“你若是手中有來錢的路子，我定不推遲。不過你現下年紀還小，手中好不容易有這點錢，全給於我，日後若有什麽需要，你哪來的銀錢應急？”

蠻子只道：“日後再掙。”

沈歌再說他便沈默，沈歌實在拗不過他，最終只好把頭繩收下。

沈歌一大早便吃過一根極長的長壽面，知整個荀家莊都記得自己的生辰。回到荀家莊後，沈歌記著自己的生辰禮物，手中的書本還未放下，便急匆匆地去找荀飛光。

荀飛光早等著他，見他來，也不吊他胃口，朝桌上一點頭，“你生辰禮在那。”

“是什麽？”沈歌問著，揭開桌上放著的錦盒，卻見裏頭有幾本小冊子，匆匆翻開一看，都是一篇篇的文章。

“也無什麽好送於你，這是我先前寫的文章，從秀才到進士後的文章都有，你可看看。”

沈歌高興地喊了一聲，“我早便想求你的文章，沒想到今日會心想事成。荀哥，你是如何猜到的？”

荀飛光被他盛滿喜悅的晶亮眼睛望著，面上不顯，心中卻著實有幾分高興，他道：“你愛好就那麽幾樣，有何難猜？”

沈歌渾然不在意他這淡然，放下文章直接朝前一撲，撲到荀飛光身上，“荀哥，太謝謝你了！”

荀飛光沒想到他會撲上來，吃了一驚，忙伸開雙臂抱住他，嘴裏訓道：“多大個人，毛毛糙糙做什麽？”

沈歌不理他這番冷淡，撲上來還蹭了蹭，“荀哥，我當真實在高興！”

沈歌寫文章一直頗不順手，寫出來的文章看著雖還算有模有樣，但這些都由荀飛光壓著一日一日磨出來。若是他熟悉的書本章句還好，讀透了自然能寫，若換不那麽熟悉的章句，他便要抓瞎。

簡而言之，沈歌文章雖寫得不錯，但這都是為考試特地練的，一脫開考試範疇手下文章便很是一般。

他上一世讀了個普通大學，成績一向不如何，不過多活一世，又超前幾百年，受的正宗教育，眼界見識當然有，只是苦於不大會寫文章，難以表達罷了。

若這塊底板能補上，日後文章進益說不得就會一日千裏。

今秋要秋闈，若是得中，明春還有場春闈，慢慢學寫文章來不及，有荀飛光一路寫來的文章在，也能多個模板，慢慢參考。

這些東西對於每個人來說都是值得傳家的寶貝，輕易不予外人，沈歌沒想到荀飛光能送於他。激動之下，沈歌剛放開荀飛光，不禁又抱上去。

荀飛光縱使再淡漠的人見他這副粘人的模樣眼裏也不由多幾分笑意，等沈歌抱上好一會兒，他才動手將沈歌從自個身上撕下來，道：“錦盒下邊還有東西，你去看看是否喜歡。”

“還有？”沈歌一楞，又走回去。

小心將荀飛光寫下的五本小冊子拿開後，下面是一個鑲著紅寶石的金項圈，下面掛著一個成色極佳的玉制長命鎖。

項圈不算太大，做得很是精致秀美，看著倒像是給小孩帶的。

“這個給我？”沈歌舉著項圈問荀飛光。

“自是給你，不然還能給誰？”荀飛光走過來接過項圈往他脖子上套，幫他戴好後走到前頭來打量他。

沈歌長相精致，五官極美，男子氣概不算足，但美得極動人心魄。荀飛光看他，絲毫看不出這是一位鄉下秀才，倒像是大戶人家千寵萬嬌養出的小公子。

荀飛光看著眼裏不由多了幾分笑意，沈歌卻有些不自在地拉拉項圈，道：“怎麽送我這麽貴重的生辰禮？”

荀飛光反問：“我的文章不比這死物貴重？”

“當然不，荀哥你送我的文章，就算再拿十個八個項圈來我也不換。我這不是覺得你送我項圈有些奇怪麽，這該送與小孩兒，我都滿十八了，還給我個項圈做什麽？”

“這項圈我小時候用過，現下送與你，望你平安喜樂一身，再莫遭災病。”

沈歌心下感動，嘴裏卻還小聲嘟囔，“不過這也太過貴重，賣掉十個我怕也買不起。”

荀飛光聽力絕佳，望他一眼，幽幽道：“莫妄自菲薄，一個你賣出去應當就能買下。”

沈歌一噎，“荀哥，你不愧是與我親哥有一拼之人。”一樣疼他，也一樣損他。

沈歌前世哥哥長哥哥短的常把哥哥掛於嘴邊，一時沒意識到又說漏了嘴。

荀飛光常聽他說些莫名其妙之言，早不在意，聞言只道：“你不喜歡？”

沈歌睜大眼睛認真道：“當然喜歡！荀哥你便是送我一根草我也稀罕得很，怎會不喜歡？就是這項圈實在過於貴重，我若收了不大好。”

“此處就你我，誰與你計較這個。你若不收，難不成讓我自己戴？”

沈歌想象荀飛光帶著這款項圈的模樣，趕忙搖頭。

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