傍晚的時候蠻子果然帶著足夠多的紅紙過來。

沈歌與他吃過晚餐後坐在書桌前，先是教蠻子今天要學的文章和字，而後才拿過紅紙一口氣把對聯寫上。

沈歌這幾個月來一直在練字，字寫得越來越好，頗有風骨，喜慶對聯他亦寫得順手，稍想一想，便巧妙地把兩家的姓嵌進去。三幅對聯都花團錦簇，甚為紅火。

沈歌轉頭問蠻子，略微得意地問：“如何？”

“好。”

蠻子擡頭望了眼，隨口誇一聲又沈默地低下頭去。

沈歌見他興致不高，挪動椅子坐他身邊，略微揶揄：“怎麽，不喜歡新嫂子？”

“不。”蠻子頓了頓說道：“嫂子進門後二姐便該出嫁。”

蠻子說完這句話再也沒開口。

沈歌沒想到他是舍不得他二姐，一時楞住，不知該如何安慰他。

這裏的人不過十幾歲年紀，便多半已生兒育女。沈歌看著他臉上堅毅的線條，心中暗嘆，便是他，對於這種事也不好勸，總不能去跟牛嬸解釋童婚的害處。

牛家這婚事辦得很是熱鬧，婚禮當日，半個村的人都動了起來，個個喜氣洋洋地過來幫忙。

沈歌下午代表男方去迎親，一天都沒停過，到傍晚才發現蠻子比之前還要沈默。

沈歌擔憂地問了好幾聲，蠻子一味答無事，沈歌無法勉強他，只能對他多幾分關註。

沈歌並不知蠻子在其長兄的婚禮上被人詢問親事，也不知牛嬸心中已有人選。

蠻子一連幾日都沈默異常，沈歌心中有些愁，面上也帶出了些。休息時去荀家莊還書，一眼便被荀飛光看了出來。

待問明緣由後，荀飛光道：“少年心事，總不能事事都對你言明，你又何須愁？”

沈歌輕嘆一聲：“不會，他家中定發生了什麽事，不然他不可能如此情狀。”

沈歌好歹有上一世的記憶，當然知曉許多人在青少年時會格外反叛。然而那些人歸那些人，蠻子那樣穩重踏實的少年，必不會無端叛逆。

沈歌做了人夫子之後便格外愛操心，荀飛光見他愁眉不展，隨口出主意，“要麽我讓韶信去幫你打聽一二？”

沈歌眼睛一亮，“此話當真？”說著不給荀飛光拒絕的機會，“如此便將事情托付給韶信大哥。”

韶信來荀飛光身邊近三個月，沈歌隔幾日便來荀家莊一趟，見面多了，自然相熟。別的不說，韶信的一手本事便非常讓他佩服。

“你跟他說便是。”

韶信太過厲害，沈歌心中對他總有幾分敬畏感，而且這是荀飛光的家仆，熟歸熟，他不好勞動人做事。想到這沈歌擡手給對面人倒一盞茶，笑道：“荀大人，一事不煩二主，還是您順便跟韶大哥說一聲罷？”

沈歌這段時間與荀飛光接觸多了，心裏清楚他只是外表威嚴了些，實則脾氣不錯，一般事與他說一聲就成。

荀飛光擡眼見沈歌笑得燦爛，不可置否地嗯一聲，接過他手中那盞茶。

“你上次借的書可還合心意？”

“嗯，我挺喜歡游記，大人您這邊的游記真多。我雖未出過道寧府，卻仿佛在大燕朝游過一遍。”

沈歌並不知道很多游記乃因他會看，荀飛光才後頭添上去。見他笑得滿足，荀飛光頷首，“能有所獲最好不過。”

沈歌建議，“游記中有幾本寫得尤其好，荀大人若是無事，尋來消遣消遣也不錯。”

沈歌借的時候到手的書籍簇新，他猜測荀飛光多半未翻過。

荀飛光道：“這天下我已游過半，再看書未免無味。”

沈歌感嘆，“不知我何時也能像荀大人一般游遍半個大燕朝。荀大人，你可去大燕朝以外的地方看過？”

“以外指何處？北夷或南蠻？”

沈歌搖頭，“世界之大，這兩個地方也不過是小地方而已。”

“嗯？”

“荀大人您看，外邊傳來的辣椒，還有花生等不就來自遙遠的遠方？天下之大，還不知有多少奇異事物不為我們所知。”

沈歌正說得興致勃勃，忽見荀飛光挑眉，他忽然反應過來，強行將話轉了個彎，“這些游記當真有趣，我還借游記罷？”

“隨你。近來課業如何，可有落下？”

“應當還成，我明年秋闈不下場，課業便沒排得太緊。”

荀飛光知他身體尚未完全調養過來，也怕他下場會染上風寒，便沒催，只是囑咐一句：“課業莫丟下，身子也要當心，有空找徐老號個脈。”

“好。”

荀飛光言出必行，果然吩咐韶信打聽蠻子的事情。

韶信動作也極快，兩天之內便告訴沈歌，牛家打算給蠻子訂親，蠻子沒同意。

沈歌沒想到居然是這事，蠻子今年不過剛十五，哪用得著這麽趕？

晚上蠻子過來讀書的時候沈歌便旁敲側擊地問：“你近來愁眉不展，當真不習慣家中多出一人？”

“嫂嫂賢惠，我並未不喜。”

沈歌有些愁，“那你與我說說你近來為何總顯得心事重重。”

蠻子沈默一下，道：“並無大事，不過與家中意見相左罷了。”

沈歌簡直想搖搖他的肩，少年你倒是說啊！

按下心中的著急，沈歌盯著他，“因何事與家中意見相左？”頓了一下又道：“大丈夫豈能如此吞吞吐吐不暢快？”

蠻子見沈歌有催促之意，最終還是開口，低沈道：“家中欲給我定下一門親事，女方是隔壁村人，年方十二，擬三年之後嫁娶。”

蠻子說到這有些無奈，父母之命，媒妁之言，蠻子就算再能幹，這事也沒有他說話的份。他平時沈默寡言，在家極少發表意見，他娘剛開始竟未與他說一聲，事還是由他自個兒察覺到。

蠻子極力反對這門婚事，他娘以為他不喜歡女方，故未再提，不過觀她意思，遲早都得跟他再找一門親事。

沈歌也以為他只是不喜女方，便笑道：“你若是不願，推掉便是，要為師去與你說情？”

蠻子坐在燭光裏，“推掉這次還有下次，我並不想這麽早便成婚。”

沈歌沒想到他悶悶不樂居然是因為不想這麽早成婚，他正色問：“為何？先定親三年後你也十八，嚴格來說並不算早。”

“然也並不算晚，再多兩年也使得。”

“單純是不想成婚？”

蠻子抿嘴，“大丈夫家業未立，談何妻兒？”

沈歌聽出其中的野心，心中暗嘆，道：“亦有人道成家立業。你若真不想成婚——”

蠻子認真地看著沈歌，“夫子，我是真不願早早成婚。”

沈歌認真看著他，見他神色堅毅，決不是隨口說說，只好不再勸。

“如此我便去幫你勸勸牛嬸罷。”沈歌接下差事，又問：“日後你打算如何？”

蠻子頓了頓沒有回答，沈歌道：“要不按我所說，你先去跟你師公學一段，早日把秀才考出來？”

蠻子在學習方面十分有天賦，沈歌方教他三月餘，他便從僅識幾個大字一躍到了會作詩寫文的地步。沈歌暗暗驚心，蠻子似有一種源自骨子裏的聰慧，未開竅則罷，一旦開竅，便真有淺水困不住潛龍之相。

坤究縣的秀才雖不算多，實則並不難考，多背幾本書便是。沈歌對蠻子極有信心，他若真要考，也就是一兩年的事。

蠻子年紀尚小，現在開始走科舉之路也為時未晚。

蠻子沒有答話。

沈歌也不催他，“你若是真想學，銀錢我先給你出，日後你再還我便是。”

沈歌原先絕不敢說這話，不過近來他的話本在賀記書齋賣得極好，基本有一本便被人搶一本，故而沈歌手裏也積攢了不少銀錢，別的不敢說，節衣縮食地供一個秀才應該足夠。

蠻子開口，“我再想想，我娘給我定親的事勞夫子操心。”

沈歌應下，第二天就去游說牛嬸。

牛嬸也知兒子不想成婚，不過於她看來，兒子不過是年紀還小，尚未開竅。

乍聞沈歌勸自己先不要給兒子定親事，牛嬸有些懵，“又不是成婚，就先定著，這也不行？”

“蠻子心中不願，您又何必勉強於他？再者，以蠻子的人品才幹，什麽時候娶妻會娶不到？”

“這倒也是。”

說起蠻子，牛嬸心中也驕傲，她三個兒子都隨他爹，小兒子還小不太看得出來，大兒二兒皆又高又俊，二兒蠻子不僅長得好，人也踏實勤奮，除了話少一些沒別的毛病。

沈歌見牛嬸猶豫，接著勸，“我觀蠻子心有大志，他本就聰慧，再多學兩年，考秀才的才幹也是有的，現下早早給他定親，到時怕是低娶。”

牛嬸嚇了一大跳，“我家牛蠻子竟有秀才之才？”

沈歌鄭重點頭，“有，我所教的學生中他天資數一數二。”

牛嬸又驚又喜，手在腰上的圍裙中擦來擦去，最終道：“我去與他爹說說。”

“好，您和牛叔慎重考慮一下，現在要真定親，日後可不那麽好退。蠻子要真有出息，娶一門不合適的妻怕會是拖累。”

牛嬸重重點頭，“哎，我知我知，我這就去與他爹說。”

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