我再看向公子， 只見他也看著我，有些怔忡。

“祖父不曾與我說過。”我心中疑竇叢生，忙道， “曹叔可是記錯了？”

曹麟的臉也發紅， 瞪起眼睛：“父親也不曾與我說過。”

“後來雲先生與我父子分開，他許是忘了， 我卻是記得。”曹叔看曹麟一眼，道， “這些年霓生不在我身邊， 人生大事，總須你二人一並在時才好告知。如今我等在荊州已可全然立足， 你二人也長大成人，斷不可再拖延。”

這言下之意， 就是定要我跟他去荊州。

我皺眉，正要說話，卻聽公子道：“曹先生，晚輩以為， 雲先生博聞強識，若果真有意定下此事，臨終時必不會忘了叮囑霓生。且以先生方才之言，雲先生與先生商議之時， 當已是十年之前，世事變遷，士別三日尚須刮目相看， 又何況是一時的計議？先生乃真心關照霓生之人，還請先生三思。”

曹叔看著公子，面色無所波動：“雲先生與我當初議下此事，並非為兒女之私。”

“哦？”公子訝然，“怎講？”

“其中緣由尚不可告知，不過即便無此事，公子與女君亦非同路。”曹叔道，“有一句話，今日公子既然在，我欲冒昧一問。”

“何話？”公子問。

“當今天下，正是各方爭鋒之時，不知公子願奉何人為天下之主？”

周圍似安靜了一下。

我忍不住道：“這與我何幹？”

“當然有關。”曹叔正色道，“明光道尊前朝楚王劉闔一脈為正統。當年劉闔在楚地登基繼位，雲先生曾在其帳下輔佐。雖後來雲先生離去，劉闔亦敗亡，但他對劉氏忠心從未變過。你既是雲先生後人，自當承先祖之志，歸我明光道下。”

我明白了他的意思。

明光道一直號稱奉前朝帝室為真龍。雖多年來，民間對這真龍到底是何人眾說紛紜，但打出了這個旗號，自是要為前朝覆辟無疑。而公子出身本朝重臣之家，母親是大長公主，身上有一半是皇室的血脈。本朝的天下，是從前朝手裏得來的，與劉闔更是不共戴天的死敵。

不過聽得他說出這話，我的心倏而有些松下來。

他言語之間，似乎並不知道黃遨與我說的身世之事，否則，當會以我的身世為由，反對我與公子的婚事。

但與此同時，心中卻生出一個更大的疑惑。祖父曾說，曹叔是他無意中救起來的，對於曹叔的從前，他不曾提過，我也不曾問過。但我一向知道曹叔有些來歷，因為他身手不凡，且並非祖父所授。如今再看他與明光道牽扯在一起，只怕曹叔的過往比我想的更不簡單……

“此事，我可向先生實言相告。”只聽公子答道，“晚輩一向以為，天下乃天下人的天下，可為天下人心所向之人，無論出身何妨，皆可為晚輩擁戴之人。”

曹叔撫須：“哦？可我聽說，公子已與秦王結盟？”

公子道：“秦王對外戡除邊亂，對內撫民安政，治下井井有條，夜不閉戶，乃不可多得的明主。我與其結盟，乃為西北安穩著想。然其若有朝一日倒行逆施，不仁於天下，我寧受毀盟之罰，也必不與其為伍。”

曹叔似饒有興味：“以公子所見，何謂不仁？諸侯征伐，本無義戰，民人亦不免塗炭，此為不仁否？如那臨淮王，他治下也算安穩，且亦有君臨天下之意，若無今日之事，公子欲歸順否？”

公子道：“天道輪回，以戰止戰，自不免生靈塗炭。所謂仁者，非無所殺戮，乃所思所慮皆以天下人福祉為懷。臨淮王雖有圖謀天下之心，卻為私欲肆意戕害無辜，這等人就算可王霸一時，卻不得人心，亦免不得今日下場。”

曹叔微笑，不置可否。

我再也按捺不住，站起來。

“曹叔。”我說，“我有些話要與曹叔說，還請借步一敘。”

離草廬不遠的地方，有一條小溪。冬日枯水，已經斷了流。

風呼呼刮來，我和曹叔走到溪邊，不由地攏了攏衣襟。

曹叔看著我，溫聲道：“還是教人去給你取一件外袍，免得受涼。”說罷，便要走開。

我忙將他攔住：“無妨，我等說了話就走。”

曹叔神色淡淡：“若是為你和桓公子之事，可不必再說。”

“並非那事。”我說，“我想問的是明光道。”

“哦？”他眉間閃過一絲訝色，“你想問什麽？”

“明光道可是曹叔所創？道中所奉的真龍，可就是曹麟？”

曹叔看著我，目光定了定。

“當年先生曾告訴我，有任何事皆不必在你面前隱瞞。”他苦笑，“因為你定然會窺破端倪，瞞也瞞不過。”

我看著他：“我猜得不錯？”

“正是。”曹叔道，“霓生，三年前，此事仍在草創，我唯恐連累你，也恐你擔憂，故不敢告知。如今你既察覺，便讓你知曉無妨。阿麟，正是劉闔留在世間唯一的血脈。”

——你是太子的長女，亦是楚王一系留在世間的唯一後人。

黃遨的話忽而在腦海中閃現。

我看著曹叔，繼續緊問道：“既如此，阿麟怎會成了曹叔之子？當年究竟發生了何事？”說罷，我拉著他的袖子，“我只知當年祖父將你救起之事，也知曉你後來收養了曹麟，前面的因由，祖父從未提過，如今也只有你可告訴我。”

曹叔目光深遠，露出些無奈之色，少頃，拍拍我的肩頭，讓我在長滿枯草的田埂上坐下。

“當年，確是雲先生救了我。”他緩緩道，“你可知前朝末帝惠皇帝？”

我頷首：“知曉。他在雒陽向高祖禪讓了皇位，封為高陵郡公，不久就死在了封邑。”

曹叔道：“我母親早逝，父親戰死，被收為羽林孤兒，自幼跟隨在惠皇帝身邊長大。惠皇帝禪讓之前，我剛滿十七歲，被他提拔為殿中將軍。”

我訝然。

“禪讓之後，惠皇帝被送到到高陵郡封地，因心懷失國愧疚，一病不起。後來，他在病榻上聞得楚國大疫之事，憂恐楚王堅持不得多久。當時動亂十數載，天下宗室雕零，惠皇帝無子嗣留存，唯楚王劉闔一系獨立於世。他身邊的人之中，唯我最得信賴，便將我喚去，令我往楚國一趟，助楚王一臂之力。”

我不解：“惠皇帝已是廢帝，自身難保，如何助楚王一臂之力？”

曹叔道：“前朝亂起之時，惠皇帝曾往長安避禍，將國庫中的大批金子藏在了終南山中。知曉此事之人都被處死，硬是保住了秘密，除惠皇帝之外，無人知曉藏寶之地。後來即便諸侯和高祖聞得了風聲，在惠皇帝面前一再逼問，惠皇帝也推脫做啞，只道不知。”

我心想，前朝雖沒落，國庫裏的金子卻必定不少，高祖和諸侯為了問出來，大約會使出不少恐嚇的手段。惠皇帝那般命懸一線之人，居然能將秘密守住，可見是個比我還貪財的人。

“惠皇帝幫助劉闔的那一臂之力，便是這些金子？”我問。

“正是。”曹叔道，“惠皇帝知曉自己已是時日無多，留下這些金子也無用，便讓我去給劉闔傳話，意圖助其恢覆元氣。”

我了然。後面的事想也不用想。那大疫對楚國的打擊之大，乃是多少錢也救不及的，何況還藏在終南山中，劉闔須得插了翅膀才能去取出來。

惠皇帝這覺悟終究來得太遲，若是早些把這消息送到，劉闔得了大筆錢財資助，說不定能打出楚國，占據半邊天下，與司馬氏成南北對峙……

心裏肖想著，那樣，我或許還能保住一個公主的名頭。我身為公主，便可北邊求嫁公子，修兩國之好，成天作之合。古有昭君大義和親，今有霓生獻身聯姻，豈非天下人喜聞樂見……

“可我去得終究太遲，還未到楚地，楚國已被攻滅。且高祖在惠皇帝身邊布了不少眼線，我才離開，便有人報知了雒陽。我被人一路追殺，千辛萬苦方進入楚地，但已是斷壁殘垣，屍首滿地，劉闔及太子夫婦皆在宮中自盡。”曹叔望著遠處，繼續道，“此時，惠皇帝駕崩之事亦傳來，我悲憤滿懷，欲自盡追隨。可就在這時，我聽聞劉闔的皇孫不知所蹤，可能未死。我思索之下，決定將皇孫找到，以完成惠皇帝夙願。然天不遂人願，在我四處打探之時，高祖的追兵覓得了我的蹤跡，一番打鬥之後，我身負重傷，落入水中。”

曹叔說罷，看著我：“將我救起的，正是雲先生。”

我問：“後來，曹叔如何尋得了阿麟？”

“亦是雲先生幫助。”曹叔道，“高祖大軍攻入之前，阿麟的乳母受太子所托，喬裝成逃難的民婦，帶阿麟逃去了鄉中。雲先生與我一路尋訪，找到了阿麟，可惜那乳母亦染了疫，不久便亡故了。從此以後，我決定先將阿麟撫養成人，將他認為義子，跟隨雲先生漂泊四方。”

我沈吟，片刻，道：“那……我呢？我亦是從大疫中生還，曹叔何時又遇到了我？”

曹叔目光一動。

“你想知道何事？”他問。

我索性將話挑明：“我記得那大疫之前，我從未見過祖父，待我病好之後才看到了你和阿麟。我問過鄉人，他們從未見過我的父母，家中那墓地裏的也不過是衣冠冢。曹叔，我究竟從何而來？”

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