雅會上, 公子甚為順利。

他的確天生擅長與這些士人打交道, 而如我預想一般, 在他當場揮毫作出那篇賦之後，雅會中的士人們一片震動。自當朝以來，士人在外戚和宗室間備受擠壓, 早已積聚了諸多不滿。公子此賦為士人抒懷, 字裏行間皆昂揚之志, 傳閱之人，無不鼓舞振奮。

就算是從前對他頗有微詞的人，也不會不承認這篇賦確實寫得深入人心。

我瞥向溫禹, 他並未像別人那般露出激賞之色, 也不予置評，但觀看那賦時，一手拈須，卻甚為認真。見得此狀, 我知曉那事已經有了幾分把握。

可惜公子太執拗, 堅決不肯將此事告知長公主或桓肅, 否則他們向王緒暗示暗示，由他出面提點, 料得這宴上已經可定奪。

“我記得元初平日赴雅集, 甚少當場作賦。”桓瓖看著, 在我身旁道, “今日倒是難得。”

我轉頭, 毫不意外地碰到他意味深長的目光。

“公子一向隨性。”我面不改色。

桓瓖不置可否。這時, 仆人在庭院中擺開筵席，魚貫呈上宴飲之物。王緒招呼眾人入席，桓瓖亦重新掛起長輩前的乖巧之色，隨王緒走入席中。

公子一向名聲卓著，且在這雅會上受人盛讚，王緒自不怠慢，將他待為上賓。閑談之時，自然而然地，與公子談論起他收藏的那篇賦。

“不想拙作竟得侍中擡愛，晚輩實慚愧。”公子道。

王緒莞爾：“以元初才情，若為拙作，天下士人皆可休矣。”

溫禹忽而道：“若我未曾記錯，元初已辭去議郎之職，確否？”

公子道：“正是。”

“我聞其後，朝廷亦數次征召，元初皆未曾應允。”

公子道：“晚輩任議郎時，常覺才疏學淺，不足勝任，恐負朝廷重托。”

溫禹笑笑，不多言語。

因得公子來到，宴後，賓客無人散去，皆聚在公子周圍，聽他言談。不過與從前的玄談不同，公子今日說的卻是孔孟。

王緒尊儒，一向厭惡世間頹廢清談之風。而公子雖精於玄談，但祖上畢竟出過儒學大家，論起經略來，亦條理規整，毫無生怯。許是第一次聞得他這般言談，在座之人無不驚詫，連帶一直對公子不溫不火的溫禹，看公子的目光亦有了變化。

當然，公子既然在別的雅會上一向清高，在這裏也不會例外。按先前計議，言談過後，公子便以要入宮探望太後為由，先行告辭。

許多人露出不舍之色，但公子行事之風一向為眾人所知，亦無人意外。

“今日因元初來到，甚為盡興。”王緒親自將公子送至門前，微笑道，“元初那新賦，乃罕有之佳作，想來今日之後，亦為天下傳頌。”

公子謙道：“不過些許感懷，若非雅會中眾賢啟發，豈得片語。今日可得尚書指點，亦晚輩之幸。”

王緒看上去頗為受用，看著公子，目光深遠：“我觀元初詩賦，頗有鴻鵠之志，不知今後有何打算？”

公子道：“晚輩自幼承祖訓，以德行修身，惟願報國，然如今尚年輕淺薄，不足為用。將來若得機緣，可為天下驅馳，晚輩自當毅然而往，在所不辭。”

王緒目光一動，頷首感嘆：“元初高志，果世之俊才。”

回府的路上，公子一直沒有說話。

我問他：“公子不高興？”

“不是。”公子皺皺眉，道，“累。”

我訝然，道：“公子平日赴雅會，不也是這般用用食，說說話？也不見公子說累。”

公子搖頭，道：“此番不同以往。”停了片刻，他說，“霓生，尋常人家的子弟，若為求官，也須得如我今日這般逢迎麽？”

我哂了哂，道：“公子，若是尋常人家的子弟，只怕這般雅會的門也不讓進，往何處逢迎？”

公子想了想，頷首：“如此。”

我說：“公子覺得方才都是言不由衷？”

“非也。”公子道，“只是有求於人，須得斟酌言語，終非快意。”

我心嘆。公子果真是被寵慣了，一點點不如意便覺得委屈。

“公子須得習慣。”我說，“官場逢迎，比今日更甚百倍，公子日後當上了通直散騎侍郎，便是無人提點也切不可任性。”

“無人提點？”公子忽而看向我，目光怪異，“怎說得好似你不在一般？”

我想給我自己一個爆栗，方才心頭一熱，竟說漏了嘴。

“公子去官署，我總不能跟著，如何提點？”我神色無改。

公子了然，片刻，道：“這我自是知曉。”

我看著他：“公子若是覺得求人憋屈，不若便告知主公和長公主……”

“不可。”公子的臉即刻冷下，“霓生，你切不可告知他二人。”

就算再不喜歡，公子也仍要跟自己的那點出身較勁。我雖然十分佩服他的之氣，但不知他能強撐多久。

“知曉了。”我嘆口氣，“公子不願告知家中，連事成與否都無從得知。”

“這有何難，必是可成。”公子道，“這通直散騎侍郎我當定了。”

“哦？”輪到我詫異不已，狐疑看著他，“公子如何得知？王緒與公子說的？”

“他說不說，皆是一樣。”公子的神色驕傲又自信，目光灼灼，“今日溫禹亦已無妨礙，如你所言，能讓外戚、宗室和士人都滿意的人選，舍我其誰？”

我啞然失笑。

我總擔心公子這裏不適應那裏不合意，卻時常忘了他是一個多麽自戀的人。雖然偶爾文人情懷發作會發發牢騷，但世間並沒有能讓他真正為難過的事。

“此言甚是。”我忙討好地符附和道，“公子睿智。”

王緒所言不假。

隔日，公子的賦便傳開了，因得是在王緒的雅會上所得，甚至比上一篇更受士人們追捧。

而不久之後，黃門侍郎孔珧親自到桓府之中，請公子入朝。征召之職，正是通直散騎侍郎。

公子欣然應允。

歷來擔任這般要職的人之中，公子是最年輕的一個，此事傳出之後，甚為轟動，連長公主和桓肅亦甚為驚詫。

“我就說我兒必不會久居人下。”長公主微笑道。

此事對於桓府而言，乃是兩個月來唯一的好事。長公主特地在府中設下宴席，請來賓客慶賀了一場。

自皇帝臥病，桓府已經久未宴客，故而此番宴請的賓客頗多，不乏名流貴胄。

其中，有平原王、城陽王等皇子，有梁王、趙王等宗室。除此之外，桓府還請了許多素日交好的士人朝臣。王緒是桓氏的姻親，自在邀請之列，而溫禹、孔珧等人，桓府送去了帖子，但許是為避他人閑言，他們皆回禮婉拒。

至於外戚，如今風頭最盛的，自是龐氏無疑。皇後的父親龐圭與公子的祖父有同朝之誼，桓肅便讓桓攸親自登門，向龐圭送了帖子。

其實眾所周知，皇後的所有心腹之中，最倚仗的當屬上虞侯龐寬。不過桓肅從前與他有隙，便是如今龐寬得勢，壓人一頭，桓肅也做不出巴結的事來。

而皇後的另一個兄弟崇安侯龐逢，桓肅之所以沒有請，乃是他也與桓府結了怨。且事出之因並非其他，而正是公子擔任的通直散騎侍郎之職。

對於此事，宗室及士人們皆無異議，最大的反對之聲則來自龐逢。

龐逢一直想讓兒子龐琚擔任此職。他不僅游說了皇後和梁王，還去游說了溫禹，可惜被溫禹不冷不熱地頂了回去。

據說龐逢得知公子得了此職之後，大發雷霆，到皇後跟前鬧了一通。但皇後不但沒有從了他，還將他斥責了一頓，龐逢見沒了指望，只得悻悻回去。

這宴席無疑是他的心頭刺，桓肅便是請了他也不回來，於是索性免了諸多麻煩。

公子其實並不太願意這般大張旗鼓地慶賀，曾向長公主發過牢騷，但長公主此番甚為強硬，沒有從他。

“不過是設個宴，有何怪哉？”她嘆口氣，語重心長，“元初，你才學雖好，卻不可但憑才學用事，官場人情亦是學位，你既不可置身其外，便該細學起來，以為己用。你日後便是通直散騎侍郎，此言你須謹記，若再像從前般意氣用事，就算有父親母親在，也難保你前途平坦。”

公子最討厭別人說他依靠父母鋪墊，道：“母親此言差矣。這般宴客，來人皆是看父親和母親的面子，傳到不知情者耳中，便是母親和父親為我謀官，豈非讓人小覷。”

“那般庸人，他們要說便去說好了。”長公主不以為然，“你以為這是為你辦的？”

公子訝然：“那是為誰？”

長公主意味深長一笑，不答卻道：“但記住母親方才的話，不可任性。”說罷，自顧而去。

公子對她所言不甚明了，但我則清楚得很。

皇後對桓府的監視一向不曾懈怠。長公主這些日子待在府中，即便外出也是去了宮裏，連廟觀都不曾去拜謁過。當然，這不過是面上的模樣。

就在我為長公主計議之後的第三日，龐氏出了一件不大不小的事。

皇後的堂弟龐薈在自家後園中喝酒的時候被蜈蚣蟄了。家人即刻去太醫署請來了太醫蔡允元為龐薈醫治，不料，龐薈服過藥之後，過了一日，患處更加腫大，高熱不斷，險些一命嗚呼。

此事驚動了皇後，即刻派別的太醫去查驗，發現問題出在了蔡允元留下的藥上面，那裏面有好些不常用之物，藥性猛烈，以致龐薈病情加劇。

龐薈家人得知之後，自是不願善罷甘休，說蔡允元謀害重臣，要將他治死罪。而蔡允元生性孤傲，在太醫署中與同僚亦關系不善，事出之後，竟無人替他說話。很快，蔡允元被移交廷尉，被下了獄。

蔡允元是家中獨子，上有其實老母，下有未成年的小兒，妻子孫氏聞知此事，號哭不已，四處打點求人，卻無人敢幫。就在這時，長公主的女官李氏去探望了一番孫氏，對其不幸遭遇深表同情，噓寒問暖，還留下了一些錢，以資孫氏探望蔡允元之時，打點獄卒之用。

孫氏知道李氏是長公主身邊的女官，如遇救命稻草，求李氏替她想想辦法，看看長公主這邊可有什麽路能走。

李氏甚是為難，只說長公主現在也被皇後所猜忌，與龐氏亦不善，只怕就算長公主識得蔡允元又同情於他為他出面求情，亦是於事無補。

孫氏一臉絕望。

李氏嘆口氣，道：“如今不比當初，聖上還康健，長公主在聖上面前總能說上話。有聖上做主，區區一個外戚又算得什麽。”

說著似乎無心，聽著卻是有意。孫氏當時的神色就有些不定，李氏又安慰了幾句，告辭而去。

這辦法雖老套，卻有奇效。

兩日之後，孫氏托人帶信給李氏，說有要事見長公主，事關聖上安康，請李氏轉告。長公主甚為賢明，見信之後，即予重視，當日午後，孫氏扮作桓府的仆婦，隨李氏進桓府來見長公主。

如我所料，她主動說起了蔡氏那回風散之事。她告訴長公主，此藥乃蔡氏秘傳，可為皇帝治病。只要將蔡允元放出來，便可著手制藥，保管皇帝可恢覆常人之態。

長公主大吃一驚：“此話當真？”

孫氏跪下，賭咒發誓道：“妾如有虛言，謀害聖上，天打雷劈，全家不得好死！”說罷，她淚流滿面，哽咽不已，“長公主明鑒，妾父當年亦曾中風，丈夫將此藥給他服下，隔日便行動如常。只是丈夫恐招惹麻煩，曾嚴囑不可外傳。如今妾丈夫命懸一線，亦顧不得許多，惟求將功贖罪，保餘生平安！”

長公主面色平和，親手將孫氏扶起：“你不必驚惶。如你所言，蔡太醫若可治好聖上，莫說保住性命，便是加官進爵亦不在話下。”

孫氏聞言，又驚又喜，目光大盛。

“你回去告知蔡太醫，此事我已知曉，自會想辦法救他出來。”長公主道，“只是這藥……”

“丈夫一旦歸家，即可著手做藥。”孫氏即刻道，“雖須得些時日，但也就六七日，不必等許久。”

長公主頷首，臉色嚴肅：“此事關系重大，萬不可洩露。若走漏一個字，你我全家性命皆終於頃刻。”

孫氏唬了一下，忙道：“妾知曉，長公主放心，妾與丈夫斷然不敢粗心胡言。”

長公主頷首，露出微笑。

廷尉施和，當年是依靠長公主提拔上去的，對於他而言，用一個死囚代替另一個死囚坐牢，易如反掌。隔日之後，遍體鱗傷的蔡允元穿上獄卒的衣服，呈上馬車離開了廷尉的監獄。

他沒有回家，而是去了長公主為他安排的一個住處之中。此地偏僻，鮮有人至，正適合他潛心制藥。

長公主親自與蔡允元見了一面，蔡允元在她面前痛哭流涕，表示對從前助皇後誆騙長公主的行徑悔恨不已，深惡痛絕。長公主則頗為大度，原諒了蔡允元的罪過，並許諾如果他能治好皇帝，必至少可當個太醫令或太常承。

蔡允元大喜過望，拜謝長公主恩典。

至此，最緊要的關節已經打通。長公主有條不紊，繼續著再往前一步。

而這下一步，就在宴上。

長公主素日出門之後的去向，自是有人監視著，要偷偷摸摸地做些事情著實不易。而在家中大大方方地把人請來便不一樣了。這宴上有眾多貴胄，連平原王和龐氏的人也在其中，乃是上佳的擋箭牌。

行宴當日，桓府上下早早地忙碌了起來。

公子的衣飾都是新制的。來自少府工匠打制的銀冠，是雒陽最新的樣式。衣裳則是天青色的錦袍，配以素紗禪衣和羊脂玉帶。當我為公子穿戴好之後，連我也盯著看了好一會，覺得如果這世界男女顛倒，公子必可艷壓群芳冠絕六宮。

“不好麽？”許是發現我目光直勾勾的，公子看了看身上。

我忙道：“不必，甚好。”說罷，上前去再為他整了整衣褶。

公子由著我擺弄，待得終於好了，我正要走開，公子忽而道：“勿動。”

我楞了楞，停住腳步。

只見他擡手，朝我的頭頂伸過來。

頭上的發髻傳來些絲絲的牽扯，我朝一旁的鏡中瞥去，卻見公子正在替我整理著簪子。

我哂然，想再看仔細些，公子又道：“說了勿動。”

我只好定住，由著他擺弄。

他站在我正前面，近在咫尺，我微微擡眼，目光正落在他的脖頸上，只見精致的衣領下，凸起的喉結線條有致。

好一會，他終於停住，看著我的頭頂，露出滿意之色。

“好了。”他說。

我看向鏡子裏。

只見我那發髻還是原來的模樣，不禁問：“公子弄了何處？”

“自是你那些亂發。”公子道，“毛糙糙的。”

我：“……”

再看了看，只覺也未看出什麽不一樣。

“如何？”公子有些得意，“可是齊整多了？”

齊整倒是無感，只是好像發髻被他弄得松了些……我心裏想著，正打算自己再梳理梳理，手剛擡起，觸到他的目光。

心裏嘆口氣，我生生打住，道：“甚好。”

公子瞅著我：“真的？”

“真的。”我看著他那模樣，啼笑皆非。

他明明裝束得一本正經，如謫仙一般不食煙火，舉止卻似一個非要給糖來哄的小孩，好像若不遂他心意，便要生氣。如果是別人，我大概會覺得此人是個不值得理會的傻瓜。但公子卻不會，相反，我總覺得他這般模樣才是我認識的公子，讓人百看不厭。

“你笑甚？”公子目光不滿。

“不做甚，不過覺得公子原來也有這般巧手，高興罷了。”我拍馬屁道。

公子露出受用之色，道：“出去吧，莫讓他們久等。”說罷，自朝門外而去，衣袂生風。

行宴的堂上，樂聲悠悠，已來了不少賓客。

如我所料，公子來到之後，目光盡皆匯聚到了他的身上，我聽到一陣讚嘆之聲。

與眾人見過禮之後，長公主滿面春風走過來，嗔道：“怎來得這般遲？”說罷，帶他向前方正在交談的幾人，道，“元初，來見過東平王和樂浪郡公。”

公子上前拜見，二人還了禮，寒暄起來。

他們頗為客氣，言談之間，都對公子盛讚不已。

“元初高才，我等早有耳聞。如今年少而仕高位，乃名至實歸。”東平王道。

公子彬彬有禮，謙道：“大王過譽，此皆乃長輩擡愛，晚輩慚愧。”

論長公主這邊的關系，東平王和樂浪郡公都是公子的長輩。東平王是皇帝的堂弟，為散騎常侍；樂浪郡公亦是高祖侄孫出身的宗室，為員外散騎常侍。二人皆是上月才進了散騎省，官職都在公子之上，長公主將他們請來，自是一來讓公子熟悉同僚，二來跟散騎省的人先套套近乎，日後好照應。

我站在一旁，無所事事地聽著東平王和樂浪郡公說些無聊的吹捧之言，眼睛不住地瞟向門口。

未多時，我看到了沈延一家。而沈氏與桓氏關系非同一般，這宴上更是必來的。讓我十分欣慰的是，當沈延和楊氏出現的時候，我在他們身旁看到了沈沖。

他已經不必乘攆，隨著淮陰侯夫婦一道乘馬車而來。當他的身影出現在門前時，許多人紛紛投去好奇打量的目光。

沈沖為皇太孫護駕之事無人不知，被引以為士人表率，迅速積攢起名望。見到他來，一些從前相識的人皆圍上去見禮，一時引得不小的熱鬧。

“霓生！”惠風也來了，走到我身邊，眼睛卻望著公子，一臉陶醉和激動。

“今夜我不回去了，”惠風咬著我的耳朵說，滿是花癡，“我等會去裝作身體不適暈倒在地，你將我扶到你的房裏去……”

我：“……”

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