公子確實辭去了議郎。

從他嘴裏, 我知道了事情的經過。

議郎乃皇帝近臣，掌顧問應對, 一向擇選名望出眾的人充任。

自皇帝病重以來，太子監國, 政務實則由荀尚的幕府把持，議郎等朝官形同虛設。

上月，議郎陳袆告病還鄉，有了空缺。陳袆出身治學之家, 熟讀經史，受人景仰。而今日, 繼任者來到，正是那日在雒陽街上與公子沖撞的耿汜。

公子當場大怒, 即向光祿大夫請辭，拂袖而去。

我問公子：“公子請辭之時, 光祿大夫可曾應許？”

公子道：“我既要辭官, 自是從此不再赴任, 何須誰人應許？”

我嘆口氣，公子總是這般任性。

不過，此事乃在情理之中, 我毫不意外。

公子這般清高脾性, 本就不適合官場。只是我以為他有大志撐著, 至少還要過一段日子。

公子看我神色, 道：“你覺得此為不妥麽？”

我笑了笑：“非也, 甚妥。”

公子訝然。片刻, 他從榻上坐起來，看著我，饒有興味：“怎講？”

我說：“議郎之職，雖任以賢達，名聲好聽，然無實權。公子赴任以來，想必也不甚滿意。”

公子頷首：“確實。”

“如此，便是可有可無之物，不妨舍棄。”我說，“只是接下來不管何人來勸說，公子都須得推卻，且公子若得空閑，須得作些詩賦，抒發歸隱之志。”

公子不解：“這又是為何？”

我說：“如此，公子下回出仕，方可任得要職。”

公子詫異不已。

我說：“公子可知隱士？”

“自是知曉。”

我說：“古來上位者，凡欲彰顯振興之志，皆訪隱士，予以重用。”

公子不悅，道：“這豈非教我作假？既為歸隱，何以還要出仕？”

“這怎是作假？”我不以為然，“為了出仕去做讀書人，乃是世間常理，何故為了出仕做隱士卻是可恥？讀書人出仕須得察舉，難道隱士出仕便不必察舉？且人人可做讀書人，卻非人人可做隱士。公子既有志於天下，自當奮勇自薦，何必糾結於途徑？”

公子目光閃動，似乎終於被我說服，沒有再反駁。

“那上位者又所指何人？”他不屑道，“若是如今當權者，做一世隱士也罷。”

我說：“自不是當今這位，公子須耐心等待，將來必有轉機。”

公子：“你怎知？”

我昂了昂頭：“我自是知曉，公子忘了我的本事？”

公子對我的本事一向存疑，不過，他只揚了揚眉梢，沒有與我爭辯。

“世上隱士多如牛毛，若無人來訪我，又當如何？”他問。

“公子放心，必不會如此。”我說著，眨眨眼，“方才我說的那些詩賦，公子可有了文意？”

“那有何難。”公子一副大材小用的神氣，卻瞅著我，“霓生，你從何處學來這麽許多道理？也是你祖父教的麽？”

我得意道：“奴婢雖敏而好學，但這些乃天生就會。”

公子沒說話。

我回頭看他，卻見他唇角微微彎著，似乎不以為然，卻將眼睛看著我，目光直直的。

正當我以為自己臉上有什麽臟東西，伸手去擦，公子卻重新躺回榻上，趴過去。

“霓生，為我掐背。”他悠悠道，頭也不回。

*****

公子辭官的事，桓府中的其他人第二日才知曉。

桓肅很是惱怒，將公子訓斥了一頓。大長公主卻毫無慍色，只不痛不癢地說了公子幾句。

“辭了也好。”她說，“議郎乃掌聖上顧問，聖上正在病中，卻為誰去問對？”

說罷，她又好言把桓肅勸了，讓公子退下。

公子見得如此，放下心來。

他像未出仕前一半，到桓府的園中練了一會騎射，又練了一會劍。一個時辰之後，回到院子裏。

我說：“公子今日無事，便去寫一寫我昨夜說的詩賦。”

公子走到屏風後更衣，頭也不回：“知曉了。”說著，把一邊扯開濕透的衣裳，一邊走到屏風裏。

這種時候，他一般都不必我伺候。我打算去書房準備筆墨，正要走開，公子卻道：“霓生，替我擦身。”

我楞了楞，回頭。

卻見公子已經從屏風裏走出來，上身未著衣服，仍淌著汗水。

“我？”我訝然。

“不是你還有何人。”公子道，“青玄也不知去了何處。”

明明就是他剛才叫青玄去廚中去取小食。

我看看公子，只得走到水盆前，將巾帕蘸濕，擰幹。

公子伸展開手臂，由著我擦拭。巾帕冒著熱氣，在他白皙的皮膚上留下淡紅的痕跡。

“逸之他們，平日更衣可都有仆從侍奉？”公子忽而道。

我說：“興許有。”

公子道：“那你今日侍奉我更衣。”

我不解地看他：“可公子從前一向不願我來。”

公子：“我現在願了。”

我：“……”

他既然這麽說，我也只好遵命，繼續為他擦拭。

不知是不是我的錯覺，公子的身量似乎又比上次所見長開了些。他的骨架很漂亮，肩背雖寬，卻並不似外頭大漢的那般虎背熊腰，線條結實勻稱，很是賞心悅目。

不自覺地，我又想起了沈沖。在河西的路上，我也是這般為他擦身，可惜好景不長，後來我就再也沒有服侍過……

“你又走神。”公子忽而道。

那嗓音很低，震響在耳邊，猶如風撩過頭發。

我回神，楞了一下。

方才顧著想事情，不自覺地跟他挨得有些近。他的頭微低，我的臉頰幾乎能觸碰到他的呼吸。

“誰走神了。”我掩飾道，胡亂地再給他擦了兩把，將巾帕放到盆裏，一邊洗一邊揶揄，“公子還有半身未擦，不若將袴脫了吧。”

“嗯，好。”公子答道。

我未想他這般回答，愕然。

回頭，卻正遇上他似笑非笑的目光。公子伸手過來，將我手裏的巾帕接過，片刻，懶洋洋地走回屏風後面。

“袴都濕了。”只聽他嫌棄地說，“你這般笨手笨腳，日後還是我自己來。”

我應了一聲，片刻，忍不住伸手摸了摸臉。

這老臉平日裝傻撒謊都無一點破綻，方才居然熱了一下。

我心想，公子果然才是妖孽。

*****

公子更了衣，我給他重新束好了頭發，已是巳時。

待他穿戴好，正要去書房，大長公主那邊的女官忽而來到，說她要我過去一趟。

公子露出疑惑之色。

“母親又喚霓生去做甚？”他問女官。

“妾不知。”女官道，“公主只令妾來傳話。”

我應下了，對公子道：“我去去就回來，公子切莫忘了那詩賦。”

公子看著我，片刻，“嗯”一聲。

我不再多言，隨女官往大長公主的院子走去。

大長公主正在堂上喝茶，見我過來，道：“今日乃豫章王王後生辰，你替我將這禮物送去，為她賀壽。”

我看了看，卻見是一只別致精巧的銅制博山爐。上面一半是煙霧繚繞的仙山，一半是波浪翻滾的大海，一個仙人立在山巔之上，雙手袖著，似在觀看著怒海爭濤。

“豫章王看了，自會知曉。”大長公主意味深長道。

我應下，將盛著銅爐的漆盒蓋上，用錦布裹好。

豫章王的府邸也在雒陽西北，離桓府不過相隔二裏。我乘著馬車，穿過街道，不久，便到了豫章王府前。

我在門前通報了來意，不久，一名內官出來，接引我入府。

自豫章王受封以來，他一直住在雒陽，甚少就國。故而豫章王府經營得甚為氣派，無論占地大小還是屋舍營造，皆比□□闊氣不少。又兼皇帝一向倚重豫章王，王府中的一應擺設皆如王宮之制，望之不凡。

王後臥病，自是見不到。我雖是奴婢，但送禮的是大長公主，豫章王還是親自來迎了，跟他一起的還有寧壽縣主。

我向豫章王行了禮，獻上漆盒，道：“大長公主說，雖朝廷嚴令不得聚宴，她不得前來，可王後生辰她還是記得。大長公主令奴婢將此物送來，為王後賀壽。”

豫章王頷首，道：“你代孤告知公主，公主一番美意，孤甚是感念，將來諸事安穩之後，必登門道謝。”

寧壽縣主在一旁看著，對豫章王道：“既是大長公主特地送來的禮物，父王何不打開看看，也好讓來人帶話。”

豫章王應允，讓內侍將漆盒打開。

待得看到博山爐，寧壽縣主稱讚不已，豫章王仔細看著，神色卻忽而變了變。

“此爐，是公主親自所選？”他問我。

我答道：“正是。”

豫章王臉色凝重，沒有言語。片刻，他道：“此爐金貴，我等實受不起。你帶回去，原話告知公主便是。”說罷，他吩咐送客，轉身而去。

我沒想到此事竟急轉直下，詫異不已。

“殿下留步。”我開口道，“殿下明鑒。公主贈此爐，並不求回報，殿下何以受不起？”

豫章王冷笑一聲，道：“世間豈有不求回報之事。”說罷，他又令內官送客。

我只得將銅爐重新收拾好，拿走。

還未走出王府，忽然，我聽到有人在喚我的名字。回頭，卻見是寧壽縣主。

她快步走來，道：“你怎走這般快，我險些追不上。”

我行了禮，道：“殿下既不悅，奴婢自不敢久留。”

寧壽縣主看著我，微微笑了笑。她讓內侍上前，將我手中的漆盒接過去。

見我露出訝色，她說：“此物，我替母後收下。你回去告知大長公主，她的好意父王已經知曉，必不違公主所願。”

我看著她，驚奇十分。

“你不信？”寧壽縣主瞅著我道。

我忙道：“縣主一言九鼎，奴婢豈敢不信。”

寧壽縣主笑笑，讓左右退下。

“大長公主既遣你來做此事，想來你如今已不在桓皙公子身邊。”她說。

我說：“奴婢仍服侍公子。”

“哦？”寧壽縣主有些訝色，但沒有說下去，轉而道，“上回那雲棲寺之事，公子可有甚言語？”

我說：“奴婢不敢妄言。”

寧壽縣主道：“此處無別人，你但說無妨。”

我想了想，既然收了她的金子，自當如實相告，道：“公子並未多說，但他對公主和縣主甚為敬重。”

“敬重？”寧壽縣主眉頭蹙了蹙，露出了然之色。

“如此，公子莫非真如傳言一般，游乎世外？”她意味深長道。

我說：“此乃公子之意，奴婢也無法左右。”

寧壽縣主看著我，道：“聽說你可為桓公子輔弼紓難，他對你可是甚為看重。”

我說：“公子仁厚，對身邊近侍皆甚為看重。”

寧壽縣主不置可否。

“你去吧。”她說，“將我方才言語告知大長公主便是。”

我應下，行了禮，退去。

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