“外祖母，”這時，公子道，“此番霓生隨我去西北，也立了大功。”

“哦？”太後問，“是何大功？”

“元初平安歸來，自是大功。”大長公主接過話，微笑著對我說，“霓生，太後的話都記住了了？”

我答道：“記住了。”說罷，行禮退下。

只聽太後在身後道：“我可是糊塗了？總覺這婢子面熟……”

大長公主道：“母親哪裏話，母親這般康健，怎會糊塗？”

大長公主實在謙虛。太後已經問我問過了好幾次，但每次都記不清我的名字。

我路過沈沖身旁，發覺他也看著我，微微笑了笑。

我亦回以微笑，站回仆從的隊列中時，心情已經轉好。

太後拉著公子的手，詢問了一番西北之事，嘆口氣：“我這般年紀，還有甚可圖？惟願兒孫平安。若這表兄弟二人早日成家，也了卻我大半心事。春時聖上為子浩定下了中書令周琿的閨秀，可元初與逸之年長於他，反仍無所著落。”

此言出來，眾人皆笑。

我警覺起來，再看向沈沖，只見他神色無奈。

太後向沈延和楊氏問道：“上回說的那綏陽侯陳植之女，卻是如何？”

二人對視一眼，楊氏道：“陳氏閨秀甚好，只是問了生辰請蔔者貞問，不甚合適。”

太後皺眉：“怎又不合適？問得甚蔔者，偌大個天下，怎挑了三年也挑不出吉利的來？”說罷，她對楊氏道，“君侯在朝中忙碌，兒女之事疏於大意，乃是尋常。為人母者，當多加操心才是。”

沈沖的生母是沈延一位姬妾，在沈沖出生後不久即去世。楊氏並非沈沖生母，聞得此言，神色訕訕，只得唯唯應下。

“姑母何必著急？”沈延道，“尋不到合適的便遲些，總不會缺了。”

太後道：“不急不急，逸之今年二十了，你二十之時，兩個女兒早已出世。”

沈延只得賠笑稱是。

此事，眾人心照不宣，但其中緣由都知曉。沈沖的婚事遲遲未定，與什麽蔔者無關，原因全在沈延。他就這麽一個兒子，一心想給他找一門上好的親事。至於人選，他也早就已經想好。皇帝的第十四個女兒南陽公主，在眾多公主之中，最受皇帝疼愛。她的母親陳貴人，出身貧寒，原是皇帝做太子時的宮婢，因生下南陽公主和八皇子廣陵王而受封，甚為得寵。可惜陳貴人在皇帝登基之後不久之後就去世了，只留下一雙兒女。眾多皇子皇女之中，皇帝對南陽公主和廣陵王最為關照，尤其是南陽公主，皇帝時常親自過起居之事，可謂視若明珠。

可惜南陽公主今年才十三歲，皇帝一直未許議婚。沈延的算盤不過一個等字，待公主議婚之時為沈沖求娶，到時有太後保媒，當不會落空。

此事我早已知曉，對我而言倒是無甚所謂。天底下沒有人會想跟公主爭郎君，即便那是夙暗戀的夢裏人。

我不是偏執之人，不會做不切實際的打算。反正我過幾年之後便要離開，在這之前，我只想專心致志地把他看個夠，當然，若有時機，發生些什麽更好……將來天各一方，我在鄉間就算每日淡出鳥來，晚上也有美夢可做……

我瞥一眼大長公主，只見她聽著沈延與太後說話，喝著茶，似笑非笑。

正好，我還知道，對於南陽公主，桓肅和大長公主恰好也有所打算。

公子雖至今不曾定親，但如果說主公和大長公主全無考慮，那是不可能的。桓肅和南陽公主的舅父新野侯陳衷一向有來往，而桓府中的仆婢們在私下裏也早已傳得有眉有眼。公子配公主，眾人每每說起時，無不艷羨慨嘆，男默女淚。

沈沖無奈，對太後道：“姑祖母怎只說我？元初也未定，姑祖母也該操心操心他。”

太後嗔道：“你休得來替你父親障眼，元初之事，你又不是不知。”

眾人歡笑不已。

“姑祖母有所不知，就連我也總被人問起三表兄定親不曾。”說話的是沈沖的妹妹沈嫄，她瞅著公子，笑得嬌俏，“可三表兄總不理會。”

公子彎彎唇角，不置一詞。

太後道：“不理會乃是正經。婚姻乃父母做主，豈有私相授受之理。日後再有人撩撥你，你便用這話回絕，堂堂閨秀，切不可胡亂生事。”

沈嫄吐吐舌頭，紅著臉應了聲。

太後說罷，她卻轉向大長公主：“雖說元初不可二十五歲前成婚，然早些議親定下又有何妨？該操辦了。”

大長公主放下茶杯，緩聲道：“此事，我與伯敬亦曾商議，仍覺得過早，還是過兩年再議。”

太後頷首：“也好。”

*****

在宮中逗留整日，回到桓府時，已是夜裏。

公子那寶貝的青雲驄近日食欲不振，他剛回府，便去了馬廄。我則回到房中，為公子預備一應洗漱安寢之事。

可才進門不久，大長公主院中的人來找我，讓我過去一趟。

我不知何事，只得跟去。

大長公主和桓肅居住的庭院甚是漂亮，雕梁畫棟，便是夜裏掌著燈，也能看出園景如畫。這府邸說是桓府，其實該叫大長公主府。伺候她的人如宮中之制，內官家令一應俱全，皆宮人服色。

後堂裏，只有大長公主一人。她坐在上首的軟榻上，正閉目養神，兩個侍婢正給她捏肩捶腿。

我進來之後，好一會，大長公主才睜開眼，微微擡手，讓左右退開。

“元初可歇息了？”她從內官手中接過茶杯，輕抿一口，問道。

“稟大長公主，”我說，“公子還未歇息，奴婢來之前，他去了馬廄。”

“這般夜裏，他去馬廄做甚？”

我說：“那青雲驄近來有恙，公子甚是牽掛。”

大長公主淡淡地應一聲，看著我，莞爾一笑，讓內官給我賜座。

“雲霓生，”她不緊不慢道，“元初此番安然歸來，你確有大功。”

我知道她後面定然有話要說，謙道：“奴婢不敢居功。”

“有功便是有功，有甚可謙遜？”大長公主的聲音和緩，“今日我喚你來，乃是想問你一事。”

我沒有言語，低眉順目地等著她說。

“你可想留在公子身邊？”

我楞了楞，不解其意。

“奴婢自入府以來，一直侍奉公子，從未離開。”我挑著周全的話應付道。

大長公主一笑：“我說的留下，乃是將來。今日太後所言，教我想起此事。元初雖未成婚，不過他畢竟是大人了，納妾侍也無可厚非。元初自病愈之後，身邊侍婢唯你最是親善，我與主公都看在眼裏。元初喜歡之事，只要不壞，我向來不阻攔。你若有此意，我可為你成全。”

這話說得怪裏怪氣。我一個奴婢，他們要我如何，下令便是，從來不須多此一舉來問什麽意願。

我忙道：“公主誤會。公子仁厚，待我等奴仆從無苛責，所謂親善，亦非奴婢一人。公子天人之姿，奴婢得以服侍公子，已是感恩不盡，豈敢奢望高攀？望公主明鑒!”

“哦？”大長公主卻道，“我聽聞在石燕城時，元初與你同乘一馬，可有其事？”

拐彎抹角，原來是試探此事。我心裏了然。

“確有其事，”我說，“那是公子之令。”

大長公主道：“我說的便是公子。”

我說：“公主有所不知。當時公子急於返回遮胡關，可戰亂之下，奴婢坐騎不見了蹤影。彼時城中馬匹緊缺，實難以尋覓，公子故而令奴婢同乘。奴婢銘記公主囑托，思索戰事初定，但危險仍存，奴婢既是要護公子周全，同乘亦不為過，故而聽從。當時表公子亦在場，可為奴婢作證。”

不出所料，我一番話說完，大長公主的神色變得和藹下來。

“原來如此。”她頷首，“這般說來，卻是我多想了。”

我說：“是奴婢之過，奴婢慚愧。”

大長公主莞爾：“你盡心服侍，何過之有？如太後所言，只要你好生服侍，府中必不虧待。”

我唯唯應下。

大長公主又問了些公子平日起居之事，我正一一答來，外頭的內官忽然來報，說公子來了。

話音才落，公子已經走了進來。

“你怎來了？”大長公主微有訝色，卻似毫不意外，目光掃過我，“急匆匆的，也不待通報。”

公子神色如常，行了禮，道：“兒來看看母親，何須通報。”

大長公主露出笑容，慈愛地拉過他的手，在榻前坐下。

“霓生怎在此？”公子看看我，問道。

“還不是為你去出征之事。”大長公主道，“我兩月不曾見你，總要問明你每日做了些什麽。”

公子的目光有些微和緩：“兒已歸來，母親何必再操心。”

大長公主反問：“你這般任性，母親何時不須操心？”

公子自知理虧，笑笑不語。

大長公主沒有再理會我，與公子在上首說話，又留他用了羹湯，直到夜色漸深，才讓他離開。

“今日你也疲憊，早些回去歇息。”大長公主道，“官署中你也不必操心，我與宮中說了，你下月再赴任。”

公子訝然。

“為何？”他問。

大長公主道：“這般著急做甚，你才回到家中，總要休養些時日。”

公子皺眉：“兒不覺疲憊，不必休養。”

“要不要由不得你。”大長公主不以為然，“不過是個議郎，莫非我的兒子也要與那些尋常人一般，在官署中唯唯諾諾，朝暮趨之？你放心，此事我已稟過聖上，聖上已應許。”

公子還要說話，大長公主嘆口氣：“元初，你出去兩月，音訊全無，在府中陪陪母親又如何？”

公子無奈，只得應下。

我跟著公子一道行禮告退，出門的時候，有些扼腕。據說公子將要入朝的消息傳開以後，每天都有女子帶著十來斤果子守在公子去官署的必經之路旁，意圖擲果示愛。可惜她們註定要空守一個月。

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