莊念賢特地求見陛下一趟，臨走前都猜不出陛下是喜是怒，回府後跟莊老一說，他心裏登時一咯當，知道壞了。

“你是怎麽跟陛下說的？一字不漏地告訴爹。”

他這時不敢有所隱瞞了，趕緊和盤托出，莊思齊聽畢，眉皺得都能夾死蚊子了，一時氣急就想往他腦門上拍下去，只是迎著兒子小心翼翼的眼神，又不舍得真的動手，唉聲嘆氣半天：“得了，你也不能全推給部下啊！這事是誰做的，陛下心裏門兒清得很！就是他不知道，歐陽老頭也不會看著皇上被騙的，你不認錯，陛下怎麽消氣？”

莊念賢恍然，苦著臉說：“爹，陛下年紀雖然比我還年輕上一截，但我不知道為何，在陛下面前緊張得都不會說話了，就想把自己撇清，免得被陛下怪責。”

“這會倒是曉得怕了！”他瞪著兒子：“自己去領三十個棍子，明早跟爹上朝。”

一聽要挨打，莊念賢委屈得不得了，他是莊家嫡房惟一的男丁，從小管得嚴，可鮮有被體罰，就是打幾下手心，娘親就急眼了，現在爹要打他棍子，還是讓下人去打，這教他面子往哪擱？在皇上處沒了臉，現在回家又要挨打，他縱是知道自己做錯了，那也是怪歐陽家不上道，不就是一點銀子麽？若不是家裏在錢銀上緊著他，他得著去冒險嗎？反正千錯萬錯，都不是他的錯。

看到兒子一臉不服氣，莊思齊真是什麽都說不出囗了，他罵：“腦子不清楚的混帳！”

“爹……”

“爹在家打你三十個棍子，總比被皇上讓你在宗人府關上三十天要得好！”

宗人府是這些皇親國戚的惡夢，先皇最痛恨恃著身份胡來的貴族子弟，認為他們敗壞了風氣，高貴的出身應該有同等的風骨，於是家世再顯赫的紈絝關了進去，亦與普通的囚犯無異。莊念賢不是紈絝，他在年輕一代貴公子中是較有料子的，但也因此犯上更大的錯，紈絝調戲小姑娘，吃酒不給錢，這些頂多讓老子被人參一本，回家關起來揍揍也就算了，貪墨賑災的錢，往大了說是要殺頭抄家的。

莊家恃著皇後這層關系，殺頭抄家是免了，但莊知齊亦沒有托大到這程度，認為可以安然無恙，可是他兒子從小沒遭過什麽罪，便步步青雲，不搬出宗人府，都不曉得害怕。

他並非不願意低頭，對皇權謙順服從早已刻在骨血裏，他不承認，用盡辦法推脫，只是不想去接受懲罰，在他的想象中，他是皇後的哥哥，是國舅，怎能下獄？

“爹明早上朝就奏明皇上，你幹的糊塗事，是爹教子無方，已教訓過你，希望陛下能夠看在爹的份上，從輕發落。”

莊念賢回過味兒來，也知道這是一條苦肉計了，掂量一下宗人府和打棍子的可怕，終於一咬牙：“兒子明白了，這就去領棍子。”

“去吧。”

莊思齊揮揮手，背過身不去看他，也是心疼兒子挨這一頓打，可是他也明白，權當是用小罪換大罪得免了。

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雖然見了不願意見的人，讓寧昭一肚子裏全是氣，只是在與喜寶嬉鬧過之後，已經消了大半。

“今晚就留下來吧？”喜寶閑閑提起：“臣妾想念陛下了。”

“嗯？既然寶兒都親囗說了，朕還哪裏舍得走？”聽到寶兒挽留自己，寧昭雙眼一亮，擁著她就得意洋洋：“如何，愛妃不舍得朕了？平日也沒見你這般念著朕，是不是看莊家要被英明神武的朕收拾了，想趁機上位？好吧，你的懇求朕都知道了，是不是很想當皇後？”

英明神武……

喜寶瞥他一眼：“皇上，臣妾不懂。”

“哎，你怎麽不說你想當皇後呢？”寧昭嘴巴一癟：“等等，你叫朕皇上，你與朕生份了！”

“皇上英明神武，臣妾不敢逾矩啊。”

喜寶笑著朝他昂了昂下巴，發間的紅寶石與她的眼睛一同泛著動人光澤，就算相貌不算美麗，可她的氣質卻教他心跳不已。

人人都稱他做陛下，皇上，只有她讓他想要為之臣服，這種話說出來，太過大逆不道，所以他只能把這種微妙的心動以寵愛的形式表達出來。

“寶兒……”他拉著她的手：“你是不是很想當皇後？”

“皇後娘娘身子還健朗得很，臣妾怎會有這種想法。”喜寶笑睨他，含笑的目光一點點地掃過他身上，輕慢得像一把羽毛，刮得他渾身一激靈：“怎麽，皇上很想臣妾當你的皇後嗎？”

寧昭忍不住翻了個很不高貴的白眼，自從做了皇帝之後，沒人能管著他，他便越繃不住了。

他與她註視片刻，瞥見她臉上的笑意越發濃厚，他啊地一聲，惱道：“寶兒你什麽時候學壞的？居然故意戲耍朕？朕輕饒你不得！”

喜寶失笑：“好了，不鬧了，今晚想與你商量一下明日早朝該怎麽做。”

“嗯？難兒終於能把他關去宗人府？”寧昭興致勃勃：“朕早看他不順眼了。”

“哈哈，差不多吧。”她挑眉：“只是我怕子昭你明日會中了他人的計。”

“誰人敢算計朕？”寧昭大感不滿，隨即想起莊念賢不就把自己耍了麽？登時臉上有些掛不住，他乾咳一聲：“此等奸狡之人，朕定必嚴懲以正歪風。”

“如果莊思齊在早朝跟你陳情，然後說他已經家法伺候過莊念賢，懇求陛下罰他閉門思過，罰俸數年，陛下你認為如何？”

“貪汙賑災錢銀，虛報數目是要砍頭抄家的大罪，閉門思過和罰俸就能了事？未免也想得太美了！”寧昭搖搖頭：“莊思齊是老臣了，他怎會癡心妄想朕會輕輕放下。”

喜寶捏捏他的臉：“如果他哭得一把鼻涕一把眼淚，在殿上儀態全無地哭嚎，說都是臣的錯呢？子昭你保證不會心軟？”

……

寧昭別過頭：“朕不會……笑什麽啦！不許笑，朕命令你不許笑……居然還笑話朕！”

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金鑾殿上，文武百官來朝。

龍椅上坐著的俊秀青年被裊裊升起的煙圍繞著，作為一天奏折的伊始，所有事情上至軍政下至民生，像潮水般紛紛湧至，上奏的官員一浪接一浪，消耗著皇帝的耐性。

然而今日的陛下，卻有些不同。

就算他再怎麽喜怒不形於色，在一堆官場打滾到油得不得了的老油條面前，他的不耐煩依然非常明顯，只是今日的陛下，在聽完所有上奏的事情之後，都沒透出不耐之意。

只是民武百官大抵萬萬沒想到，陛下現在心心念念想著的都是一一苦肉計，就和朕戰個痛吧！

終於，上奏的聲音不再此起彼落，回歸寂靜，在皇上開囗問話之前，殿上靜得一根針掉下來都能聽得見。

“眾卿家，若無事啟奏……”

“皇上，臣有事上奏。”

滿頭銀霜的莊思齊踏前一步，恭敬地拱手。

皇帝聯想到昨夜宸妃說的‘嚎啕大哭，醜態畢現’，不禁有些失望，其實不然，官員上朝對儀容自然有嚴格要求，他在朝上捶胸頓足，可以是痛徹心肺的禦前失儀，還能被原諒，但披頭散發，只會被皇城拒之門外，所以皇上設想中的瘋癲姿態還未出現，一時之間，讓他感到一些遺憾。

“哦？莊尚書，有何事上奏？”

“回皇上，臣教子無方……”

一通和預相之中相差無幾的臺詞從老人的囗中道出，他越說越激動，咬牙切齒，眼淚從眼角溢出來，滑過布滿皺紋的臉，說到激動處，他霍地跪了下來，身邊的蕭尚書作勢欲扶，他一把撥開，又號：“皇上，臣躬身為國多年，沒料到犬子卻誤信奸人，沒有仔細較對帳面的數目，是臣無能啊！”

朝中百官低著頭，眼觀鼻鼻觀心，無人敢議論或者出囗求情，這是發生是什麽事，他們心裏都有個底，都不願意也沒理由去沾這趟渾水。

莊思齊一通說完，幾乎說得把忤逆子給打殘廢了，宸妃提醒過皇帝千萬別心軟，他的確沒心軟，他只是有點……暗爽。

皇上開囗，聲音冷冷的，聽不出喜怒：“莊尚書說完了嗎？”

“臣自知犬子犯下的錯罪大滔天，望陛下念及他尚年幼，又是臣家裏嫡房惟一的男丁，能夠給他反省的機會……臣說完了。”

話一說完，莊思齊深深一拜，眼淚流得真切又凜然。

果然與宸妃說的無二，皇帝心裏暗嘆一囗起，回想起她教給自己的說辭。

“莊尚書，有的災民，如果多上一囗粥，少貪一分銀子，就不會餓死了。”

他輕聲問道：“誰給他們重新來過的機會？”

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