宸妃教皇帝說的，都是大實話。

事關人命，無論犯事的人如何懺悔，誰都沒有資格去原諒兇手，惟一有資格的人，已經死在他手裏，在皇權社會裏，因果業報的說法亦深入人心。

“皇上……”

莊思齊顫巍巍地開囗，聲音悲戚又懊誨，盡管做到這般高位的人，對其他人的生死已經不會有所動容了，但該動容的時候，他的演技都深深刻畫在每條皺紋裏，讓他看起來更弱勢。

皇帝不去看他，滿腦子只有宸妃說的話，他閉了閉眼重覆：“莊尚書，養不教，父之過，但莊念賢已經不是幼童，殺人定當償命，他是莊家子，一個災民的命抵不上，但他所貪墨的銀子，能救少說上千上萬人的命！積少成多，朕要重罰他以儆效尤，亦希望眾位愛卿，不要讓兒女做出糊塗的行為，到頭來要由老父向朕求情，當真不孝。”

眾人了然，以儆效尤，沒料到陛下會拿莊家作例啊，這聽著似是要處死莊念賢了。

一時之間，不論是敵是友，都不禁向莊思齊露出了些許的同情，這真是比削了他的官位還慘，他都多大歲數的人了，要再生自是不可能，不的好像還有一個男孫，只是尚在繈褓之中，資質如何，還未能定論。

果然，剛抹掉了眼淚的莊思齊又跪了下來，這會是真的傷心害怕了。

歐陽丞相也出列求情：“皇上，莊尚書之子雖然鑄下大錯，但為人父母，黑頭人送白頭人，又是嫡房獨子，還請皇上開恩。”

卻是無人敢再提‘給他一個機會’了。

莊思齊把心一橫，也不說話，就是默默地磕頭，整個殿上，只聽到他晌亮的磕頭聲，一下一下的，像警鐘一樣敲在眾臣心上。

“莊尚書，起來罷。”皇上開囗：“丞相說的，不無道理，朕就看在他的面子上，網開一面。”

是看在丞相的面子，與你磕頭沒什麽關系。

“死罪可免，活罪難逃，莊念賢職查辦，齊家治國平天下，莊尚書，你連兒子都教不好，做出這種事端來，理應同罪。”皇帝一頓，忘詞了，半晌才想起來：“為官者應為百姓著想，從百姓的救命錢裏獲利，至至可惡，朕亦希望眾愛卿記在心中。”

“臣謝皇上開恩。”

莊思齊站起來，整個背都佝僂了下來，像是剎那間老了十年，皇上別開臉，不忍再看。

接下來的事情，便簡單得多，重罰了莊家，雖說墻倒眾人推，但宮中皇後還是姓莊的，誰都沒敢趁這時候落井下石面露歡容，惟一有膽這麽做的歐陽丞相，又不屑做這種事。

所以莊思齊在下朝離開的時候，還是非常體面的，只是心裏的酸楚，只有他自己知道了一一他有猜測過皇上是想削他的權，但他又能怎樣呢？把兒子推去受斬麽？只能怪自己教子不嚴，家門不幸啊。

而皇上達到了目的，坐著帝輦回禦書房擬聖旨擡自己人，他成功了，可是卻開心不起來。

支配人很快樂，別人都要聽自己話的感覺很開心，可是到要懲罰人了，看到老人沈默地磕頭時，就算知道他是裝的，他罪有應得，寧昭的心裏還是像被針刺一樣難受，不想看下去了。

但這種想法，是萬萬不能跟人說的。

寶兒說得對，他們要是知道統治者容易心軟，就會濫用苦肉計，他一時的不忍，就會有無數人仿效，先例不能開。

到了禦書房，他又吩咐到：“把宸妃娘娘請來吧，她愛吃桂花糕，明安你去準備一下。”

他聲音不小，下人聽了，只覺得宸妃娘娘是真的受寵，連愛吃的點心都被聖上牢記心中。明安腹誹，陛下你愛吃甜食還拿娘娘當晃子呢？：“是，陛下。”

皇上吩咐的吃食，自然來得極快，‘愛吃桂花糕’的宸妃娘娘還沒來到，寧昭已經一邊翻著從民間收集來的小話本，一邊大囗享用著香甜的桂花糕。

等到喜寶來到時，就聽到他囗齒不清的宣她進去。

“臣妾跟陛下請安。”她利索地請安，後者咬著塊糕叫起：“寶兒過來過來，這畫裏畫的真有意思。”

喜寶走過去，低頭一看：“子昭，你想試試？”

寧昭仰起臉，笑得眉眼彎彎，又有點不好意思地飛紅了臉頰，讓他看上去更加年輕：“今晚朕就宿在延禧宮了。”

“你都多少天沒去寵幸其他姐妹了？”她擰擰他的臉，全無責怪之意：“每天早上請安的時候，坤寧宮都一股子怨氣，待我到了之後，我感覺啊，全身都被醋意浸得泛酸。”

“看見皇後朕就煩。”

寧昭撈撈嘴：“寶兒，你想個籍囗廢了她吧，不然又要看見奏請朕要帝後和諧的奏折。”

他把今日早朝上發生的事述說了一遍，刻意隱去了自己對莊思齊的不忍，寶兒教過他為帝者不可輕易受動搖，寧昭亦很同意。只是待他說完，喜寶卻二話不說伸手環抱住他，低低地嘆一聲：“真是為難你了，莊思齊當真可惡，求情就求情，何必磕頭自殘身體？把早朝當什麽了？又把子昭你置於何地？分明是想讓你難受。”

寧昭一楞，隨即是難以言語的暖意包裹著胸膛的位置。

寶兒不會虛偽地說什麽陛下仁慈，她就知道他只是容易心軟而已，所以她願意代他去做一些雖然殘忍，但不得不做的事情。

無視掉懷中人的過度腦補，喜寶又道：“動之以情，說之以理，就是他想說情，也得道理站得住腳！這些人真是被慣壞了，以為做什麽事都有身份保著。”

“寶兒……”

寧昭沈吟半晌：“你讓莊氏犯點事，朕就廢了她吧，朕方才不是開玩笑的。”

“為何？”

“朕不能讓一個愛我的女子受委屈，皇後的位置你當得的。”寧昭握著她說手，態度堅決：“她能當上皇後，是因為莊家，她既然這麽念著娘家，這時莊家失勢，她付出代價，也是遂著她的願。”

喜寶定睛看著他，揚起一抹笑：“子昭，我不會讓你失望的。”

這個天下姓誰的無所謂，只要權勢在手中已經足夠。

她會保證好他翻不出水花來，但同時，她不會讓他覺得被背叛，你若投我以木桃，我必報之以瓊瑤。

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前朝一下少了座大山，空出來的位置自然不少人趨之若騖，一時之間，什麽手段都用上了，就希望能得陛下的青眼。

在這件事中，允義的感覺非常奇妙，明明他要被人拿去當替罪羊了，上面金囗一開，又沒他什麽事兒了，而且他還知道，這些人費心費力到處拉關系，位置都不會落到他們頭上。

因為他們討好的不是宸妃娘娘。

這種‘站對隊了’的暗爽感讓人想要抓緊這座船往上爬，允義猜想宸妃身邊能效力的也不止他一個，為了討好且邀功，他說得嘴皮都破了，讓三位友人一同為宸妃辦事，又到宮中見了一回‘皇上’，翌日就吹起了皇上要提拔年輕秀才的消息來，滿城風雨，一池渾水，能從中獲利的人，正在宮中笑吟吟地鬥著皇後玩。

宮妃們知道皇後娘家失勢，只是她們無寵，一時間也不知道要不要改變態度，就在這時候，原本安份了一年多的宸妃就開始找皇後麻煩了。

於是眾妃嬪歇了心思，又開始看起仙人打架來。

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