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第3章

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傍晚,嘉平侯蘇永臻外出歸來。

明禧院的婆子探頭探腦地守在二門內的回廊下,遠遠瞥見蘇侯爺朝著東角門走去,便明白侯爺這是往外書房去了,她高高興興地搓了搓手,連忙轉身回明禧院報信。

侯爺今日回府後,沒有直接往姨娘們居住的西小跨院去消遣,正院的夫人知道了,自然舒心。她這個報信之人,即便不能得點兒獎賞,也不會被主子遷怒冷待。

與明禧院粗使婆子的眉舒目展不同,西小跨院那邊派來張望的小丫頭則失望地跺了跺腳,慢吞吞地轉身離開,同樣去稟報消息了。

不提侯府後院這些小小的爭風吃醋,只說嘉平侯回到書房後,簡單地洗漱一番後,便獨自一人坐在書桌長案後沈思起來。

今日早朝,一向頗得聖意的吏部尚書被聖上斥責了幾句,原因是三品以上官員的政務考課過程太過敷衍,使得一些才德平庸之人鉆了空子,屍位素餐,竊據高位。

可是,大啟朝廷上下對於官員的考課標準與相關流程,多年來已成為慣例,吏部也只是按章辦事而已。

陛下這突如其來的怒氣,讓一些人莫名其妙,也讓朝堂上的心思玲瓏之人露出了若有所思之色。

隨後,都察院的禦史大夫裴玄出列,在禦前上奏彈劾了鉞省總督趙長寧,糾察控訴其貪腐、瀆職、昏聵和蒙蔽聖聽等幾項罪名。

陛下的面色當時就冷沈了下來,當庭責令大理寺和刑部監察司核實裴玄的上奏彈劾內容,若是罪名屬實,依照聖上表現出來的憤慨失望,那位頗受先帝信任的鉞省總督,絕對是沒有什麽好下場的。

那麽,裴玄的彈劾奏折會弄虛作假、誇大其詞嗎?

和這位裴都察禦史同朝為官的嘉平侯暗自搖頭,朝堂上下,誰人不知裴禦史的嚴謹穩重,運籌帷幄。

自從他掌管禦史都察院以來,政務上就沒有出過一次差錯,每次彈劾糾察都是有的放矢,證據確鑿。

有了裴玄,大啟朝的袞袞諸公猶如戴上了緊箍咒,說話做事都小心收斂了幾分,生怕被裴玄的都察院抓住把柄和小辮子。

當然,還是會有人想要把這個緊箍咒摘下去的,可是裴玄此人,年過而立,無妻無子,為人端肅方正,足智多謀,似乎根本找不到什麽弱點。

勳貴們私下裏一起喝酒的時候,曾有人偷偷笑言,若是真的有什麽人能把裴玄搞下去,非禦座之上的天子莫屬。

因為裴玄這家夥,除了熱衷於監察百官之外,最喜歡諍諫天子,規勸君上,他時常板著一張俊臉,坦然無畏地氣得皇帝陛下郁悶異常,或是暴跳如雷。

但是,就是這樣一個人,不僅從來沒有被聖上厭煩斥責過,還官運亨通,深受重用,是新帝心中真正的肱股之臣,左膀右臂。

書房中的嘉平侯想到裴玄的簡在帝心,聖眷深厚,心情頗酸地抿了抿嘴角,皺著眉頭繼續琢磨早朝之事。

“先是斥責官吏考課制度,緊接著又要調查鉞省的地方執政大員,陛下和裴玄配合著出招,這是要開始清算舊賬了?”

他提筆在宣紙上慢慢寫下了幾行字,上面有五位考課成績優異的官員姓名,還有鉞省總督的籍貫、師承以及他的家族姻親背景關系。

“都是摻和了先帝晚年儲位之爭的官員啊。”

嘉平侯目光微閃,若有所悟。

他突然意識到,已經坐穩了龍椅的陛下早就準備好了鐐銬枷鎖,不會再給當初站錯隊的官員和勳貴世家們留情面了,今早被彈劾的鉞省總督,就是第一個被開刀之人。

“然後呢?我嘉平侯府也在陛下清算厭棄的名單上吧?”

蘇永臻晦澀的目光漸漸變得驚惶,繼而冷凝沈重,一絲悔意悄悄浮現,卻稍縱即逝。

若是當初,他沒有接受先帝大皇子的暗中示好,沒有鬼迷心竅地想要立下從龍之功,是不是……今日的一切就會不同了?

若是拒絕了先帝大皇子的拉攏,他就不會冷漠甚至縱容府中之人欺辱宋氏,就不會和武威伯府起沖突。

反而,嘉平侯府會因為姻親的關系,暗中搭上三皇子的關系網,成為今上登基前的心腹之臣。

甚至於,侯府會因為宋氏母女的存在,成為武威伯救駕之功的絕對受益者,會得到當今天子的信任和好感。

而不是像現在這樣,被新貴們排擠到權力場的邊緣,每日兢兢戰戰地維持著嘉平侯府的沒落聲望。

“搖搖欲墜和一飛沖天,竟然只有一步之遙,唉……”

嘉平侯稍稍放縱自己追憶了一會兒過去,幻想了片刻另外一種選擇會帶來的榮耀,然後,他便立刻壓下了心中的各種僥幸,以及不甘和軟弱,逼著自己重新冷靜下來。

“曾經做出的選擇已經更改不了了,但是,一步錯,不等於步步錯。

當今之計,是想辦法消除嘉平侯府在陛下心中的惡感,平穩度過這段新舊交替的敏感時期。”

嘉平侯蘇永臻默默看著紙上的字跡,鉞省總督趙長寧是先帝的老臣,之前,一直是比較忠心的保皇派。

不過,自從趙長寧疼愛的小孫女成為先帝大皇子的側妃後,那位老臣的政治立場就漸漸偏移了。

明面上,他仍然對先帝馬首是瞻,忠心耿耿,私下裏,趙長寧卻開始幫助大皇子一系了。

趙長寧拉攏地方上的中下層官吏,大肆收斂民脂民膏,縱容地方豪強欺壓平民百姓,截留鉞省賦稅,甚至弄虛作假幫大皇子偽造政績。

那些事情做得隱秘,若不是嘉平侯投效了先帝大皇子的陣營,知曉了一些秘密,還真看不出,那位趙老大人能弄出這麽多欺上瞞下的手段。

可是,蘇永臻之前有多佩服趙長寧的手段,如今就有多忌憚上疏彈劾趙長寧的禦史裴玄。

“都察禦史裴玄,呵,好一個剛正不阿、足智多謀的禦史大夫,竟然真的查出了趙長寧的罪證。

他既然能夠查到趙長寧,那麽早晚也能把嘉平侯府拖進來,這個裴玄啊,真是礙眼之極,礙眼之極!”

當初他暗中支持先帝大皇子爭儲位的時候,裴玄就多次打亂了嘉平侯一系的安排,如今,裴玄效忠的先帝三皇子登基稱帝,他更是成為了朝堂上一柄鋒利雪亮的長劍,讓人既敬畏又嫉恨。

今天早朝之前,嘉平侯心中還存著一些僥幸,覺得自己支持先帝大皇子一脈的投機行為,有可能被遮掩過去。

畢竟一直以來,雙方的接觸都是在暗地裏進行的,就連他冷待武威伯府出身的原配妻子,也是頂著寵妾滅妻、私德有虧的名頭,並不會讓人懷疑聯想到皇位紛爭上。

可是,此刻的嘉平侯不敢賭那一絲僥幸了,都察院裴玄既然能夠查到趙長寧的身上,那就遲早能夠發現,嘉平侯府和先帝大皇子之間的往來和約定。

到了那時候,就是侯府的徹底沒落之日了……

“嘉平侯府數代傳承,不能毀在我這個不肖子孫蘇永臻的手上……蘇語嫣,這個女兒必須高嫁,唯有皇家……”

長嘆一口氣,嘉平侯把桌上寫滿字跡的紙張送到燭火旁,沈默地註視著火焰將白紙黑字吞噬,最後化為灰燼。

“來人。”

“侯爺,奴婢在。”

“去通知夫人那邊,我今晚在明禧院用晚膳。”

“是,侯爺,奴婢這就去。”

腳步聲漸遠,嘉平侯蘇永臻推開書房緊閉的大門,迎著夜風負手站立了片刻,一旁伺候的丫鬟取來薄披風,細心地幫嘉平侯系上。

“梧桐院那邊,今天如何?”

“侯爺,梧桐院今日一切如常,並沒有發生什麽特殊的事情。大姑娘上午接見了幾名外面商鋪的管事娘子,又把白姑派出去處理京郊莊子上的事情。

下午的時候,大姑娘找府裏的女先生學了一會兒樂器,和二姑娘鬥了幾句嘴,後來,就一直呆在梧桐院內沒有出來了。”

“夫人那邊沒有找大姑娘?”

“據奴婢所知,夫人今天沒有和大姑娘見面,明禧院也沒有派人到梧桐院傳話。”

嘉平侯頷首,沒有再多詢問什麽,他目光沈沈地望著夜色下的雕梁畫棟,靜默了半晌,才大步流星地朝著燈火通明的明禧院而去。

蘇永臻邁進明禧院的大門,繞過影壁,就碰到了聞訊迎出來的妻子馮氏,他上前一步握住對方的手,嘴角含著溫和的笑意。

“怎麽出來了,已經入秋了,晚風涼,你要照顧好自己。”

馮氏溫柔一笑,微微低頭,眼角眉梢全是甜蜜。

這些年,洛京城裏總有流言說,嘉平侯當初寵妾滅妻,縱容妾侍女仆逼死原配正妻,是個在內宅拎不清的糊塗人。

可是,若讓馮氏說句心裏話,她的夫君絕對是尊重愛護妻子的翩翩君子。

自從她嫁進來之後,嘉平侯從來不曾插手後宅內務,偏袒嬌美愛妾,而且,他每個月留宿在明禧院的日子也非常多,根本不存在寵妾滅妻、枉顧正妻臉面的荒唐行為。

至於那位宋氏為什麽會郁郁而終?

馮氏深信,過往的悲劇中,肯定是有著外人不知道的隱情的,絕對不是傳言中說的那樣。說不定,就是宋氏福薄,擔不起這樣的好姻緣,而武威伯又愛女心切,胡攪蠻纏。

嘉平侯瞧著馮氏臉上的信任和柔情,心中熨帖。

迎娶這個繼妻,一是因為當時的馮家剛剛從外省遷居到洛京城內,對許多事情都了解得不夠透徹;

二則是,馮家是書香門第,在文官中挺有人脈和聲望的。

當時的嘉平侯府為了向先帝大皇子投誠,已經得罪了武威伯和他身後的軍中勢力,非常需要和文官勢力拉近關系。

“夫人,今天過得可好。”

夫妻二人攜手走進廳堂,嘉平侯接過馮氏親手端來的溫茶,關心詢問。

“勞夫君費心了,妾身今日安好,府上也一切安泰順遂。

上午的時候,一直忙於處理府務,下半晌兒,妾身一直在琢磨夫君昨晚的交代,仔細掂量著咱們大姑娘的事呢。”

嘉平侯今晚過來的目的,就是要詢問蘇語嫣的婚事,聽到馮氏主動提起,便順著她的話做出一副重視關切的神態。

“夫人這裏有合適的人選了?”

馮氏未語先笑,她揚了揚手,先將室內的一眾丫鬟仆婦打發了出去,只留下大丫鬟梅香在一旁伺候。

“夫君,按理說,咱們侯府的嫡長女就是嫁進皇家做正妃,也是夠身份的。

不過,那樣尊貴的身份需要承擔的責任也大,況且皇室規矩繁覆嚴謹,咱們府上大姑娘的性格,嗯,比較張揚活潑,如果嫁去了皇室,大概要感到拘束的。

夫君您昨晚又特意叮囑妾身,說是希望大姑娘能嫁個簡單人家,夫妻和美,互相體諒。

所以,妾身今日思量來思量去,最後在身邊王嬤嬤的提醒下,想到了一個合適的人選。”

“哦,是哪家的兒郎能得到夫人看重?”

“夫君,你覺得妾身哥哥家的瀾之怎麽樣?”

“是舅兄家的二公子啊。”

這個人選讓嘉平侯沈吟了一下:“瀾之今年十七了吧?那孩子還沒定親?”

馮氏搖了搖頭,她湊近嘉平侯身側,低聲細細介紹馮瀾之的情況,她並沒有一個勁兒地說自家子侄的好話,而是十分中肯地分析了這樁姻緣的利弊。

馮瀾之目前只是一名普通的世家子弟,未來沒有爵位要繼承,身上也沒有功名,能拿得出手的,就是俊俏的模樣和溫和的性格了。

按理說,這絕對不是侯府嫡長女的議親人選,但是,因為種種原因和私心,嘉平侯欣然接受了馮氏的提議。

“既然如此,夫人你找時間和舅兄他們通一通氣,若是馮家也有意和我們蘇家親上加親,咱們就安排一對小兒女在定親前見上一面。”

在大啟朝,年輕男女的婚事安排,雖然還是遵從父母之命媒妁之言的規矩,但是,在正式議親之前,一些自詡開明慈和的長輩,還是會找個巧妙的借口,安排年輕人見上一面的。

得了嘉平侯的同意,馮氏自然連聲應好。

她雖然私下裏嫌棄蘇語嫣的性情脾氣,以及她在北境邊塞多年的成長經歷,但是同樣十分清楚,這門婚事若成了,絕對是蘇語嫣低嫁了。

生怕夜長夢多,半途生變,馮氏眼波流轉,笑吟吟地提議道:

“夫君,妾身兄嫂那裏肯定是萬分願意的,不提我們大姑娘的身份和嫁妝,就是她本人的品貌才華,絕對是萬裏挑一的千金佳人,哪有不答應親事的道理?

這樣吧,下個月初八,是祈福還願的良辰吉日,妾身想邀請娘家嫂嫂去京郊的上雲寺拜一拜,順便賞一賞上雲山附近的丹楓碧潭,颯爽秋景。

到時候,讓咱們的大姑娘和瀾之‘碰巧’見上一面,如何?”

嘉平侯喝了一口茶,溫聲說道:“一切都有勞夫人安排了。”

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