吐了一陣酸水，秀禾扶回屋中，漱了口剛躺下，幾上飯菜的香味撲鼻而來，坐起身一掃而光，笑對秀禾道，“沒事了，讓郎中不用來了。”秀禾搖頭，“那可不行，大爺回來知道了，還不得扒了我的皮。”看看窗外天色道，“大爺也該回來了，墨硯也是的，也不回來報個信。”

麥穗笑道，“不急，既沒回來，定是高中了，被同科拉著吃酒去了，我囑咐過墨硯，陪著大爺，若他吃酒的話，寸步不離陪著。”秀禾笑說還是大奶奶想得周到，麥穗手托了腮，“那個連生不知中了沒？那樣細皮嫩肉的一個人，就算穿了官服，也沒有官人的威風。”秀禾點頭，“大奶奶，有一次遠遠瞧見，覺得分明是穿了男裝的女子。”麥穗就笑，“虧你想得出來，若是女子，為何穿了男裝，與一大幫男子混跡太學？”秀禾神秘眨眼，“有一次奉茶，我偷偷看了看，耳垂上有耳洞呢。”麥穗手指摁上她鼻頭，“你看得那樣仔細，是不是瞧上連生了？”秀禾撅嘴道，“才沒有，我喜歡威風的，戚將軍那樣的。”

二人說笑著，郎中來了，把過脈作揖道，“府上雙喜臨門，給夫人賀喜了。”麥穗不解笑問，“郎中此話何解？”郎中笑道，“上次來府上為喬公子醫病，喬公子高燒昏迷猶在背書，瞻彼淇澳，綠竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨……令在下感動，今日路過貢院，特意看了皇榜，喬公子名列榜單第四，來到府上又為夫人診出喜脈，豈不是雙喜臨門嗎？”

麥穗一時昏昏然不辨所以，只楞楞看著郎中，秀禾呆楞片刻恍然叫道，“大爺高中了，大奶奶有了身孕，雙喜臨門，確實是雙喜臨門。”忙為郎中封了大大的紅包奉上，郎中坦然收之，言稱麥穗胎相平穩，細細說了醫囑，又作揖賀喜方去。

秀禾屋裏屋外滿院子奔走相告，麥穗發一會兒楞笑起來，沐浴梳妝更衣，精心裝扮了，在銅鏡前仔細端詳良久，喜孜孜來到街口候著喬安，等來等去不見人影，正是春寒料峭時候，傍晚又起了些風，秀禾忙為她披了披風勸她回去，麥穗說不累，秀禾忙道，“大奶奶不累，肚子裏孩子累啊。”

麥穗笑著撫了腹說聲回去，一路上想著如何跟喬安說，怎樣說才能讓他象陡然被雷劈中一般，暈陶陶不知所以，想著想著笑出聲來。

晚飯後又踱步到街口，依然不見喬安身影，回去睡下，一覺醒來聽到譙樓鼓敲二更，一摸身旁沒有人影，揉著眼睛坐起身喚一聲來人，秀禾應聲而進，低聲說道：“大爺和墨硯沒有回來，已經派了兩個家丁，去酒樓中尋找。”

麥穗點點頭，擁被靠坐著，心頭升起忐忑，平安做事穩妥，就算徹夜不歸，也會派人回來傳信，又一想，他這一年多讀書勞神，今日一看高中，欣喜若狂之下思慮不周也是有的，墨硯又素來貪玩，就安心睡下了。

清晨醒來，窗外淅淅瀝瀝落著小雨，起來早飯用了一半，派出去的家丁回來了，說是已經詢問過喬安的同窗，並未在一處喝酒，也未見過喬安，麥穗忙問，“連公子呢？可問過連公子？”家丁搖頭，“打聽過了，說是連公子並未大考，大考前就收拾包袱離開了太學。”

麥穗起身吩咐秀禾備轎，邱家都離京，她沒有旁人可以問詢，只能去叨擾胡夫人，胡夫人見她一早前來，再看她神色，忙問何事，麥穗手握成拳，“喬安中了，可是從昨日出門後，迄今未歸，以為被同科拉去喝酒，派了人出去挨個詢問，都未見過他，這樣大一個京城，我該到何處去尋？特來請教夫人，難不成，要報到刑部去？”

麥穗說著話已帶了哭腔，胡夫人勸慰道，“先鎮靜，我們仔細商量。”秀禾在旁快人快語道，“我們家大奶奶懷了身孕……”麥穗瞪她一眼，胡夫人忙道，“你這孩子，這樣的大事一定要說。”

說著話吩咐人拿了手爐過來，又吩咐煮些銀耳湯，思忖道，“報到刑部，那些人難免大張聲勢，新科進士失蹤，會成為轟動京城的大事，若是喬安被歹人所擄圖謀錢財，會傷及他的性命。”看麥穗惶急，忙道，“這只是最壞的揣測，喬安這孩子機靈，他和墨硯年輕力壯，怎會不聲不響沒了蹤影。”

喚一聲來人吩咐道，“老爺下朝回回府，既請來見我。”半個時辰後，胡尚書朝服都來不及換，匆匆進來問道，“夫人何事？”麥穗忙起身下拜，胡夫人拉住她手道，“這孩子就是我常說的麥穗，她家夫君喬安老爺也知道，昨日放榜後莫名不見了蹤影，思忖來去，還得請老爺設法。”

胡尚書撫了胡須凝眉踱步，麥穗望著他，急得心頭冒火，胡夫人蹙眉道，“老爺倒是說話呀，急死人了。”胡尚書擺擺手，“再等等，不能沒頭蒼蠅一般四處亂找，要找一個穩妥之人，這京城中，手眼通天的……”又過一會兒拊掌道，“有了，這京城中大小事，皆在秦王掌握之中，不過秦王不愛結交大臣，不知何人才能見到他，就算見到了，王爺也不一定幫忙，我再想想……”

麥穗豁然起身，“這京城中，有幾位秦王？”胡夫人笑道，“自然只有一位。”麥穗忙問，“可是戚將軍成親那日，前來宣旨道賀的秦王？”胡尚書說正是，看著麥穗道，“麥穗認識王爺？”

麥穗點頭，“我去求王爺就是。”胡夫人忙帶人同行，麥穗忙推辭道，“夫人已經幫我許多，不能連累了夫人。”胡夫人握了她手道，“你這孩子，可知秦王府在何處？見一見秦王，他還能砍了我這老婆子的頭嗎？走吧。”

馬車尚距親王府一裏之遙，就被衛兵攔下，不客氣轟她們走開，胡夫人先塞了兩個銀錠，又遞了名帖笑道，“我乃是禮部尚書胡夫人，曾是賢妃娘娘閨中密友，煩勞軍爺通傳。”一道一道通傳過，只許胡夫人前往，麥穗忙拉住胡夫人耳語幾句，胡夫人下馬車上了一頂小轎，來到王府大門外，方見到門官。

門官頗為恭謹，對胡夫人拱手道，“已經通傳，請夫人稍候。”不大一會兒出來一位伶俐的小廝，笑對胡夫人道，“王爺吩咐，夫人想念賢妃娘娘，王爺會代為轉達，定促成夫人進宮，請夫人放心回轉。”

胡夫人楞住，沒想到這位王爺如此高高在上，她是二品郡夫人，且又搬出賢妃娘娘，竟不肯一見，一楞之下那位小廝已經轉身往裏，胡夫人忙喊一聲等等，含笑說道，“這位小哥，還有一句話代為通傳，就說昌都民女麥穗，欲對王爺坦陳凃州舊事。”

小廝為難道，“非是小的不知事，實在是不敢對王爺言講。”胡夫人福下身去，小廝忙忙回禮，胡夫人道，“人命關天，還求小哥伺機進言，小哥的姓名告訴我，我欠小哥一個人情，日後小哥尋到府上，我盡全力相幫回報。”

小廝拱手道，“夫人還請稍等。”過了許久，小廝出來，胡夫人眼巴巴看了過去，小廝搖頭道，“王爺今日高興，我尋機說了夫人之言，王爺未置可否，沒聽到一般。”

胡夫人失望轉身，上了馬車嘆一口氣，麥穗低下頭去，今日方知朱門大戶門檻高聳，胡夫人吸幾口氣勸慰道，“莫急，我們再設法就是，走，我帶你找刑部尚書夫人去，讓刑部先秘密尋找。”

麥穗擡起頭，竟笑了一笑，“有勞胡夫人。”胡夫人拍拍她手，一日奔波，見過好幾位夫人，都答應幫忙，可偌大的京城，尋找兩個人，無異於大海撈針。

夜裏回到家中，麥穗囑咐秀禾請了郎中來，遵醫囑喝了安胎藥，撫著腹思來想去，只有見到秦王，才能迅速找到喬安，可如何才能見到？想起運河之中畫舫之上，秦王曾說過，京城喧鬧，只這三更之後五更之前，方得享靜謐。其後也曾見過，畫舫在運河中逆水行舟。

麥穗沈靜了心情，喝了安神湯睡下，二更天起，收拾妥當乘了小轎往運河而來，她知道秦王對她有意，也知道深夜之中，她再上賊船有求於人，說不定會有危險，上次在昌都驛館，她篤定秦王乃是端方君子，今日被拒門外，方知天潢貴胄性情莫測，其好惡非常人可以揣度。

麥穗一笑，平安，雖知危險，我依然盛裝而來，妄圖以美色/誘之？你若歸來，會罵我嗎？會孩子一般跟我置氣鬧別扭，幾日不理我嗎？平安，你罵我也好不理我也好，只要能在我身旁，平安，你信我，我會護自己周全。

麥穗手撫上腹，咱們的孩子會護著我，秦王雖高高在上，但我相信他不是畜牲，我身懷六甲，他不會將我如何。

轎子沿河而行，果真就見一艘畫舫自東向西，麥穗下轎登上碼頭，秀禾尚未呼喊，畫舫已靠岸而來，一人站在船頭看著麥穗，燈籠光映照在臉上，形成一片陰影看不清神色，麥穗打量著他的身量，高且瘦，鼻端傳來一股清香，知道此人正是秦王蕭斫。

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