麥穗忙恭敬福身下拜，口稱，“民女見過王爺。”秦王嗯了一聲，淡淡說聲免了，麥穗直起身子，聽他說一聲上船吧，忙不疊往船上跳，秀禾忙扶住了，秦王背後似乎長著眼睛，“其餘的人，不許跟著。”

麥穗掰開秀禾的手登上船去，秀禾看著她的背影，急中生智帶著哭腔大喊道，“大奶奶有了身孕，可千萬小心。”秦王腳下一頓，麥穗險些撞在他後背上，忙不疊止步，船體輕晃，腳下一時不穩，身子一個趔趄，忙扶著圍欄站定，就聽秦王沈聲道，“船開穩了。”

麥穗進了船艙，未開口說話，秦王擺手制止，“麥穗為喬安而來。”麥穗手中茶盞一晃，脫口道，“難不成是王爺？”秦王搖頭，“本王要對付他，無需等到今日。”麥穗急道，“王爺可知他去了何處？”

秦王喝一口茶沒有言語，麥穗惶急下跪，“求王爺告知喬安下落。”秦王盯著她面帶不悅，“起來說話。”麥穗慌忙站起，惴惴交握了雙手，“民女心急如焚。”

秦王說聲知道，又沒了言語，麥穗兩手捂了茶盞不安坐著，秦王招招手，角落裏出來一位小丫頭，為麥穗披了輕裘，秦王手指敲擊著桌面，輕而緩慢，象在思量什麽，又象是在等著什麽。

深夜的河面靜謐沈闊，惟劃槳之聲可聞，悠長而沈悶的夜色中，麥穗苦苦煎熬，鼓起勇氣又要開口，都被擺手制止，遠遠傳來譙樓的鼓聲，是四更了，星月西墜，天色更加暗沈，有小舟從河面上飛一般沖了過來，秦王站起身瞧著河面，待小舟靠近了，舟上之人剛說一聲王爺，秦王舉起手，說一聲等等。

回頭看著麥穗，大眼睛忽閃忽閃的，因拼命要忍住說話不停咽著口水，兩手絞在一起，兩腳在甲班上搓啊搓，似乎要將船底搓出一個洞才肯罷休。

突然就笑了，笑著說聲斟茶來，麥穗沒說話卻覺口幹舌燥，仰脖喝了幾盞，秦王又吩咐端些熱粥來，然後是各式茶點，麥穗吃了幾口，秦王笑道，“不是有話要說嗎？”麥穗舔一舔唇角，“王爺，可是有了喬安下落？”

秦王唇角一翹，“麥穗可聽說過榜下擇婿？”麥穗點頭，“說書都叫榜下捉婿，成就一段段佳話。”說著話心中一沈，“有婦之夫難道也會被捉去嗎？達官顯貴就可以不講理？喬安就算被捉去，也不會屈從的。”

秦王眸色一沈，“麥穗很相信他。”麥穗點頭，“不錯。”秦王搖頭，“可知人有不得已。”麥穗快人快語，“不得已都是借口，豁不出去舍不下而已。”秦王又笑了，“你呀……”

下面沒了言語，麥穗惴惴察言觀色，秦王靜默良久方道，“榜下擇婿自然是說未婚進士，可也有已婚被捉的，為趨炎附勢休妻或者和離，有些良心的，就將發妻養在故鄉終老不見，麥穗聽到的是一段段佳話，本王聽到的，是許多和了血淚的辛酸。”

他看著麥穗，昨日聽到明心轉述胡夫人的話，他並非不置可否，而是一時忘言，在昌都縣學大門外，麥穗對喬安那一抱，令他初嘗酸澀滋味，他討厭那樣的滋味，並有些害怕，是夜即帶人離開昌都，他打定了主意將麥穗深藏心中，不再去想，更不會去觸碰。

可戚將軍成親那日，還是碰見了，他忍不住看了過去，看她神采飛揚笑臉明媚，她的生活中從來沒有憂傷嗎？身旁跟著的宦官一聲輕咳，他方回過神來，端起架勢宣旨，宣旨後一刻也不敢停留，疾步離去，不想迎面看到喬安，他想也沒想伸手拍在他肩頭，自己都不知道說了什麽，出了尹家大門，滿心都是懊惱，為何那樣去做？瘋了嗎？

他少時險些為女子所惑，誘使他墜入永不見天日的深淵，是以避開所有的女子，避不開的就用心提防，只有她，在那刀光劍影的客棧中，沖出來站在他面前，快人快語，喜怒皆形於色，本不想理她的，偏偏就理了，有意與她邂逅，並對她解釋，似乎怕她對自己有了誤會並厭惡自己。

他第一次知道，這天底下有這樣一位明媚的女子，他無需提防，可以去相信，並在心中升起淺淺的依賴，可她是有夫之婦，且夫妻情深恩愛非常，他幾番試探後，選擇躲避。

可她卻找上門來，他沈默著起身往外，喚來百裏問道，“派人速去打聽，喬安出了何事。”百裏答應著去了，他看一眼明心，這會兒見了她，難免給她希望，若有任何不測，她的苦痛將會加倍，擺手對明心道，“讓她回去吧，別給她希望。”

夜裏乘畫舫沿河游蕩等候百裏最後的消息，見一乘小轎沿河尾隨，知道是她，此時已知喬安行蹤，可以見她了，吩咐停船靠岸，又聽到秀禾說她有了身孕，忍不住氣悶，喬安啊喬安，你害她如此，本王是不是該派人剮了你？或者促成你這樁姻緣？卻狠不下心，只做麥穗期盼的，讓喬安回到她身邊來。

麥穗躲開他的目光，就聽秦王說道，“若是他被捉去，女方軟硬兼施，生米煮成了熟飯，麥穗當如何？”麥穗咬了咬唇，“先剁了逼迫他的女子，再和他同死。”秦王交握的雙手猛然用力，自己弄疼了自己，微不可察嘶了一聲，不是原諒與不原諒，竟是關乎生死的大事嗎？

麥穗會錯了意，笑了一笑，“王爺莫笑我魯莽，我會智取，徐徐圖之。”秦王瞬間沒了任何脾氣，喚一聲百裏，錢百裏躍了上來，躬身道，“打聽清楚了，人就在柳大人家京郊別院。”

麥穗的心突突跳了起來，擡眸看向秦王，秦王並未看她，只問道，“可成親了？”錢百裏搖頭，“柳姑娘心高氣傲，自然不會行逼迫之舉。”秦王一笑，“明知使君有婦，女扮男裝入太學有意接近，又設計榜下捉婿，還心高氣傲？”

麥穗聽得有些明白，卻依然糊塗，忙恭敬問道，“錢先生，這柳姑娘是誰？她們家將喬安捉去了？”錢百裏看一眼秦王，秦王擺手道，“去吧，將人搶回來。”

錢百裏跳到小舟上，突然喚一聲喬娘子，麥穗忙扶著船舷道，“錢先生有何吩咐？”錢百裏說聲不敢，秦王說聲快去，小舟劃動，錢百裏說道，“喬娘子可知，榜下捉婿若是你情我願，就是皇上也不會阻攔，王爺……”秦王喝一聲多嘴，錢百裏一躬身，小舟飛一般遠去了。

麥穗回了船艙低頭呆坐片刻，擡眸看向秦王，“本以為王爺是舉手之勞，並不想給王爺帶來麻煩，對方是怎樣的人物？”秦王笑笑，“對方來頭再大，能有我大嗎？麥穗勿要多想，於本王，確是舉手之勞。”

麥穗起身一福，“昔日恭王之事……”秦王擺擺手，“恭王之事，喬安知道的更為詳細，回頭讓他到王府來。”麥穗點點頭，秦王瞧著她，“喬安會無虞歸來，且放寬心。”

麥穗福身稱謝，秦王輕輕一嘆，指指船艙一側的靠榻，命令道，“你去那邊呆著，不許有任何動靜，勿要擾了本王清凈。”麥穗忙乖乖去了，靠榻十分舒適，厚實綿軟，因放下心頭大石，在劃槳聲中，迷迷糊糊睡了過去。

秦王起身閉了舷窗，拿錦被為她蓋在身上，小心翼翼連她的衣角都不敢碰到，直起身子看著她的睡顏，站立良久，不覺東方已露出白來。

錢百裏來了又去，秦王聽到動靜，輕手輕腳出了船艙，吩咐道，“小聲說話。”聽了錢百裏稟報，點頭說聲甚好，回頭看著艙中再無言語，錢百裏恭謹提醒道，“王爺，該上朝了。”秦王凝神看著，又過了一炷香的功夫，身形方動，一笑說道，“走吧，再不走，真的要遲了。”

錢百裏吩咐一聲，秦王擺手，“百裏用小舟送我，吩咐人將船開到離帛財坊最近的碼頭。”錢百裏低聲道，“王爺近日正爭取柳尚書勢力，這次壞了柳姑娘的親事，只怕……”秦王搖頭，“無妨。”

錢百裏又道，“王爺此乃因小失大。”秦王已跳到小舟之上，靜默中皇宮的飛檐已在眼前，背對著錢百裏說道，“百裏，本王需要喘息之機，她就是。”錢百裏看著他高瘦的背影，心中一嘆，明知不可而為之，再過數月，燕王二十歲生辰一過，王爺可會死心嗎？

棄舟登岸，錢百裏勸道，“屬下冒死請王爺，日後切勿再有瓜葛，難免落人口舌。”秦王一笑，“百裏，本王會怕口舌嗎？”過半晌道，“不過，她足以成為他人拿捏本王的把柄，是以，還是遠離吧。”

錢百裏心中又是一嘆，自家王爺命苦，好不容易有了心動的女子，卻是有婦之夫，冤孽啊，好在王爺自己說要遠離，不管初衷為何，避開就好。

卻沒料到自家王爺早朝上一道奏折，令這位老俠客滿心都是揍人的沖動，那喬安若是不願意，以智相拼也好，以命相搏也罷，都是他自己的事，可王爺為了麥穗，搶回了人攪黃了人家的親事，也就仁至義盡了，嘴上說遠離，卻滿心為她籌謀，將柳尚書逼得險些在金殿上以頭撞柱。

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