夜裏喬安回來，麥穗遞過淑嫻的信，喬安笑道，“巧了，我如今讀書總有些困惑，教諭的講解不盡如人意，正想著赴京到太學求教，明春科考後再回，麥穗收拾行裝，三日後我們出發。”

送別的時候，容十笑對喬安道，“明知山有虎偏向虎山行。”喬安瞪他一眼，容十哈哈笑了起來。

飛卿抱著女兒與麥穗話別，小葳蕤承繼了容十與飛卿的美貌，漂亮得跟假娃娃似的，麥穗一把抱過親了幾口，撫著白嫩嫩的臉蛋兒道，“姨姨如今出門又多了一個牽掛，就是小葳蕤。”

飛卿有些傷感，“明春喬安高中後，只怕我們聚少離多了。”麥穗笑道，“只要咱們想在一處，有的是法子。”說著話拉住她手搖著說道，“爹娘和麥清要勞煩姐姐照顧了。”飛卿撫一下她頭發，“盡管放心，還有一個更上心的。”

麥穗來到容十面前盈盈一福，“爹娘和麥清，拜托大姊夫了。”一句大姊夫驚得容十再笑不出來，指著麥穗半天對喬安道，“論起來，你也該喊我一聲才是，快喊。”

喬安笑道，“怕折你壽。”容十拉他至一旁，“恭王之事，我又有進展。恭王年少時愛招攬門客，昔日凃州知府為他入幕之賓，凃州知府有一女，閨名謝靜怡，美貌而富有才華，與恭王相愛，二十年前謝靜怡進宮，乃為大皇子燕王之母，怡妃。其後不久，恭王大婚，一年後恭王妃難產而死，恭王遣散門客避居不出。”

喬安心中一驚，定定神笑道，“我如今只安心讀書，這些事與我無關了。”容十笑道，“去秋秦王的人在凃州盤桓，也是打聽恭王之事，燕王明年弱冠，按照我朝定例，要立太子了，秦王只小他幾個月，坊間傳言不問政事，想來應是不甘心吧。”

喬安笑笑，“上位者的這些事，更與我無關。”容十重重拍一下他肩，“行了，知己知彼百戰不殆，總要有所防備，我若再有進展，會傳信於你。”

四人話別，一路曉行夜宿，喬安在馬車中都不忘讀書，麥穗只管照顧好他，這次只是趕路，不再貪看沿途風景，二十日後抵達京城。

到了尹府所在的帛財坊東街，沿街兩旁正在修剪樹木，街道兩旁商鋪已湊趣掛了喜慶的紅燈籠，只有一家燈光昏暗，喬安忙進去問過，夥計認得他，笑說道，“掌櫃的一月前將鋪子賣了，帶著嫣然姑娘離開京城，大概回鄉去了。”

喬安有些憂心，麥穗寬慰他道，“三叔父看嬸娘要成親，自然死心了，想來已回昌都，回頭再問問雲舒姐姐，就放心吧。”

二人進了尹府，一派喜氣洋洋，淑嫻聽到通傳已迎了出來，麥穗跑過去一把抱住，“嬸娘大喜。”淑嫻拍拍她後背，麥穗挽著她手端詳著笑道，“嬸娘胖了些。”淑嫻臉上飄起紅雲，攜了她手往裏走，“正盼著你來呢，幫我操持事務。”

麥穗不滿回頭對喬安道，“嬸娘欺負人。”喬安就笑，淑嫻緊捏一下她手，回頭瞟一眼喬安，低聲道，“進屋再說。”

喬安被請去客居的小院，麥穗跟淑嫻進了屋中，淑嫻挽了袖子親自為她斟茶，麥穗一眼瞧見腕上一竄潔白的手珠，取笑道，“不是扔了嗎？”淑嫻臉上紅雲又起，相對坐了兩手緊緊交握，好半天輕咳一聲道，“麥穗，我最近身子不適，正盼著你來呢。”

麥穗看著她笑道，“只怕是嬸娘滿心喜悅，急著做新娘子，有意偷懶吧？明明胖了，還說身子不適？”淑嫻咽一下口水，低了頭，聲音幾不可聞，“誰都不知道，只說與麥穗，我，有了身孕。”

麥穗口張得能吞下一只雞蛋，半天合上，“戚叔父強迫得嬸娘？”淑嫻搖頭，“將軍怎會對我用強，是，是……”

淑嫻漲紅著臉忸怩不已，結結巴巴半天說不明白，麥穗急得直跳腳。

原來這一年裏，戚將軍又八百裏加急將自己送回來幾次，只是將軍每次都很累，二人從未逾矩。兩月前，戚將軍從京城回去後，數日方來信，打開來卻不是戚將軍的字跡，歪歪扭扭，落款處寫著牛惕守。

言說戚將軍擅離職守被另一位守將察知，已被關在軍中大獄，聽候發落，又說讓夫人放心，若是元帥敢對將軍不利，自己和一幹兄弟劫獄去。

淑嫻心中焦灼，到驛站求了那位相熟的驛官，當日就動身前往邊城，半月後抵達，戚將軍其時已脫困，聽到稟報跑步迎了出來，揭開馬車簾，目光絲絲縷縷網住淑嫻，四目交投，淑嫻喚一聲將軍已是哽咽：“得信後我擔憂焦慮，可無恙嗎？”

戚將軍看著她，風塵仆仆憔悴消瘦，緊抿了唇眼圈有些發紅，手指撫上她臉，低低一嘆：“傻丫頭……”

再無言語，手托在她腰間扶她下了馬車，攜了她手往府門裏而來，一路上手越攥越緊，進了屋中一把抱在懷中，臉埋在她肩頭，低低問道：“如此牽掛我嗎？”

淑嫻嗯一聲，將軍抱得更緊：“被人牽掛，原來是這樣滋味。”淑嫻心中酸疼不已。

將軍打小父母雙亡，也無兄弟姐妹，住在城隍廟吃百家飯長大，挨過數不清的打罵，十歲以後開始反過來打人，十三歲在一次街頭鬥毆中，打死了官府緝捕的要犯，受到知縣賞識，十四歲做捕快，十六歲做捕頭，後入伍來到邊關，從最底層的士兵摸爬滾打，做到千夫長，其時本朝和鄰邦烏孫國尚有戰事，他總是帶兵沖鋒在前，受到殷元帥賞識，做了先鋒官，在平定烏孫中立下赫赫戰功，並兩次救過殷元帥的性命。

封為將軍後，戰事已平，太平盛世中，眾多將士鬥志已熄貪圖安逸，軍中奢華之風漸起，將軍們勾心鬥角謀取前程，只有他，居安思危厲兵秣馬，每有小股敵軍來襲，被派去迎敵的，永遠是他，是以身上留下數不清的疤痕，每到陰雨天氣傷口處疼痛難忍。

如此，猶是眾矢之的，因有殷元帥退隱後他接替帥位的傳言，許多雙眼睛盯著，等著他犯錯，好將他打落塵埃永不翻身。

淑嫻想著淚如雨下，在他懷中哭道：“都是我不好，扭扭捏捏的不肯成親，害得你偷偷跑回去，我只顧心中高興，沒思慮到你的安危，總以為常來常往的，不會有事。我們這就成親，生死都在一處。”

戚將軍手忙腳亂哄她，“我這不是沒事嗎？有驚無險。”越哄淑嫻哭得越兇，戚將軍無奈，板著臉道，“最厭煩女子哭泣，快別哭了。”淑嫻忙忙止住眼淚，還是哽咽不語，戚將軍又道，“沒有厭煩，盡管哭，哭個痛快。”

淑嫻又哭了起來，“我一路上總在做噩夢……”門外咚咚咚闖進一個人來，一看屋中情形，抽出墻上寶劍刺了過來，揮著劍說道，“大白日摟摟抱抱的，要不要臉？”

戚將軍抱著淑嫻避開，喝一聲殷黎，殷黎一邊揮劍亂砍，一邊嚷道，“你算什麽？他身陷囹圄的時候你在那兒？還不是我助他脫困？”

戚將軍將淑嫻擋在身後，瞪著殷黎道，“不錯，你幫了我，我欠你一個人情，你說，如何去還？”說著話來到殷黎面前，殷黎忙收劍後退，戚將軍仰脖子道，“來吧，我以命還你的人情。”

殷黎手中的劍掉落在地，戚將軍拉過淑嫻攬在懷中，盯著殷黎道，“淑嫻是我的妻，生死都是，我此生只要她一人，你若敢動她一根頭發，我將視你為仇敵，我如何對待敵人的，你親眼見過。懂了嗎？”

殷黎一跺腳，捂臉跑了出去，淑嫻咬了唇，“是她救了你？”戚將軍搖頭，“之前多次有人欲置我於死地，我非詔入京，不過是為了引蛇出洞，手中有殷元帥軍令，此次入獄是為了放長線釣大魚，誰知這丫頭魯莽，將那告發我的人一刀砍了，壞了我的大事。”

淑嫻不自覺緊繃了臉，“將軍對殷姑娘有情，是以不忍揭破？”戚將軍搖頭，“此事深究下去，會引來更大的風波。”淑嫻方笑道，“原來如此。”

夜裏將軍老實去了書房，淑嫻躺在將軍床上翻來覆去，想起殷黎嬌嫩的臉，倔強瘋野的性子，她都敢拿刀殺人，還有什麽不敢做的？打定主意赤腳溜進了書房。

戚將軍巡營歸來，沐浴過繞到屏風後，懶得點燈，摸著黑上了榻，掀開被子觸手滑嫩綿軟，喝一聲是誰，淑嫻顫聲道，“是我。”

手臂摟了上來，又惶惶然縮回手去，將軍更加惶然，轉身要走，淑嫻拉住手臂，低低喚著將軍、將軍，別的話一個字也說不出來。

將軍坐了回去，淑嫻抖著手解他的衣衫，好半天解開一根衣帶，將軍摁住她手，幾下扯了衣衫，手挪至她的衣襟，就聽嗤拉一聲，衣衫盡裂，將軍身子覆上她的，在她耳邊低低說道：“淑嫻要教我……”

淑嫻啊一聲，三十大幾的人，竟沒碰過女子嗎？將軍顫栗而窘迫，“淑嫻，要不要點燈？”淑嫻忙說不要，將軍在黑暗中更不得要領，若滿腔熱血上陣殺敵的新兵，毫無頭緒亂沖亂撞，喚一聲淑嫻，無比得懊惱。

淑嫻說聲等等，翻個身與將軍十指交握，親著他唇徐徐引導，黑暗中將軍吞聲嘆息，隨著她在秘境中流連徜徉，將軍自不肯久居人下，初嘗甜頭後一個翻身橫刀躍馬沖鋒陷陣。

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