麥穗不肯讓淑嫻有絲毫勞累，全力為她操持親事，戚將軍年初晉升正三品懷化將軍，親事排場盛大，麥穗從早忙到晚，不得一絲閑暇，喬安看在眼裏疼在心上，請了席雲舒與邱珺華過來，自己也暫時放下書本，幫麥穗盯著。

過幾日，戚將軍未到，來了一隊勇猛勤快的兵士，聽候麥穗差遣，邱府幾個得力的婆子大丫頭也過來幫忙，麥穗方松快些。

喬安拿了邱鞍華的薦書進了太學，挨他而坐的同窗叫做連生，三五日相熟了，連生也喜歡算學，且頗有造詣，與喬安不相上下，二人寫文章頭痛了，就切磋算學為樂，喬安有知己之感。

這日下學，連生笑說要去一趟碼頭，與喬安順路，二人沿路也不騎馬，聊著算學且行且走，帛財坊東街街邊，麥穗正候著喬安回來，喬安遠遠看到，幾步跑了過去，解下身上披風披在麥穗肩頭，系著帶子說道，“傍晚天氣冷，出來也不披個披風。”

說著話瞪一眼秀禾，麥穗笑道，“一日忙碌，累得直出汗，不冷。”喬安為她攏得緊了些，“出了汗更容易著涼，昨日夜裏鼻息有些重，可請郎中看過？可喝了姜湯？”麥穗笑說喝過了，喬安笑看著她，伸手將她腮邊一綹亂發捋在耳後。

四目交投，麥穗笑道，“今日又背了一首詩，彼采葛兮，一日不見，如三月兮。彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮。彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。”喬安手指輕撫在她腮邊，“還有一句麥穗可聽說過，相看兩不厭，對坐也相思。”

麥穗嗯一聲，手覆在他手上，秀禾如老僧入定一般，非禮勿聽非禮勿視。

身後有人喚一聲喬兄，喬安回過神來，回頭笑道，“連兄，這是我家娘子。”又對麥穗道，“這位是我的同窗，連生兄。”

麥穗看過去，那連生個子高挑面容白皙秀氣，氣度清華，只是略略帶些女氣，打量著盈盈一福，連生拱手為禮，笑說道，“在下急著去碼頭接人，少陪了。”

說著話疾步走了，麥穗瞧著他背影，笑道，“楊柳細腰，若換了女裝，應該比女子還要美上幾分。”喬安笑道，“連兄聽到這話，該惱了。”

其後又見過連生幾次，話說得多了，問起二人的親事，搖頭說道，“父母之命媒妁之言，天下間多少不幸姻緣皆由此起，多少夫妻，年輕時因新鮮也能好上幾年，待生兒育女年華老去，夫妻間竟無話可說，一輩子貌合神離。”

麥穗笑道，“聽連生這意思，是要自己娶妻了？”連生看一眼喬安，“喬兄以為呢？”喬安笑道，“父母之命也好，自己求娶也好，只不過是姻緣中那根線，日後夫妻如何，要看造化，更要看彼此性情與心智。”

連生搖頭，“有共同志趣，既是夫妻又是知己，才是我所向往。”

麥穗私下裏與喬安說連生有些呆氣，喬安笑道，“見解異於常人而已。”

成親前三日，戚將軍終於趕到，麥穗自然要叫苦，戚將軍笑道，“好，戚叔父欠你一個大大的人情，你說怎麽還，就怎麽還。”麥穗抱怨道，“我倒罷了，不過勞心些，嬸娘有了身孕，戚叔父也不惦記著？”

戚將軍挑了雙眉，“果真？”麥穗一把捂住了嘴，“戚叔父也不知道？是我多嘴。”戚將軍進了淑嫻屋中沈了臉，“這樣天大的事，竟不告訴我？”淑嫻忙道，“你在邊關風雲突變的，怕你憂心。”

戚將軍手撫上她的腹間，輕輕摩挲著：“我們成親在即，再不耐與他們周旋，設了反間計一舉擒拿，元帥之位，是我的了。若知道淑嫻有了身孕，我會更早一些動手。”

淑嫻忙問道，“可受傷了？”戚將軍沒說話，淑嫻解開他衣衫，肋下裹了白布，解開仔細瞧著，傷口不深已結了痂，手輕撫著落下淚來，“又何必如此拼命。”戚將軍握住她手，“殷黎刺的。”淑嫻氣紅了臉，咬牙道，“我再遇上她，她非死即瘋。”

戚將軍撫上她發，“她死心了，隨殷帥回了故裏，我不想讓淑嫻有後顧之憂。”淑嫻靠在他懷中，二人久久沒有說話。

靜默中戚將軍道，“仁弘去了邊城開酒樓。”淑嫻嗯一聲，“隨他。”戚將軍咬牙切齒，“每次路過酒樓，我都想上去捏死他。”淑嫻手撫著他臉，“將軍有氣度些。”戚將軍憤憤然冷哼一聲，淑嫻就笑。

成親這日，尹府張燈結彩，因戚將軍接替帥印在即，來賓都是達官顯貴，麥穗卯足了精神，諸多事務操持得井井有條，剛逮空歇息，門外一聲宣，“秦王殿下駕到。”

秦王蕭斫奉旨前來慶賀，他今日盛裝，金冠博帶寬袍大袖，隱約可見華貴繁覆的流雲暗花，行過處淡香沁人心脾，挺拔站在秋陽下，風華如畫攝人心魄，院子裏的人烏壓壓跪了一地，他越過眾人一眼瞧見麥穗，施施然一笑方宣旨，宣旨畢奉上賀禮，溫和說幾句場面話，轉身帶人走了。

麥穗此時難得輕松，找到禮部尚書胡夫人，笑著過去請教詩書，工部尚書柳夫人過來湊趣，柳夫人身後跟著一位姑娘，清麗出眾婷婷而立，麥穗瞧過去，好生面熟，那姑娘只掃她一眼，目光越過眾人，看向喬安。

喬安因又見秦王心情不快，秦王看麥穗那一眼，他也看到了，且秦王離去前拍一拍他肩，意味深長道，“又見面了。”心中郁結不已，拉著石頭喝酒。

好一會兒柳姑娘回過頭來，笑說道，“喬娘子初學寫字？”麥穗鬧了個大紅臉，胡夫人道，“知道上進就是好的，只要有心，只要常練，就會越來越好。”

柳姑娘似不以為然，“這寫字需要天賦，不是只憑勤奮就能成的。”柳夫人扯扯她衣袖，“麥穗十足能耐，去歲邱府薔薇花宴，這次戚將軍成親，都是她操持，井井有條處處周到，她也十九歲，和你同齡，讓你做，你能行嗎？”

柳姑娘笑笑，“一方宅院小小天地，也能看出能耐嗎？多少宅子裏，為了一些雞毛蒜皮爭鬥不休，可嘆世人糊塗。”

胡夫人一笑，“蓮生是京城中有名的才女，自然不屑內宅這些文章，不過，內宅風光究竟如何，還要嫁了人成了親才知道。”柳姑娘傲然道，“即便成親，我也會自有一番格局。”柳夫人面有慚色，“這孩子，真正不知天高地厚，被寵壞了。”

說著話拽著柳姑娘走了，柳姑娘回頭看一眼麥穗，突然一笑，笑容帶著些古怪，麥穗沒有理她。胡夫人執起她手：“日常臨摹的字帖都是男子寫就，我們腕力不足，來，我為麥穗寫幾幅字帖，你可以臨摹，三個月必能精進。”

麥穗歡天喜地跟著去了，胡夫人為她寫兩幅字，又列一份書單，笑道：“書海浩瀚，讀書也如沙中淘金，讀許多才能找到自己喜歡的，我厚顏提點麥穗，先讀這些，這些讀完了，我再列出一份。”

麥穗有模有樣作個揖，“多謝先生。”胡夫人開懷不禁，“上次薔薇花宴，就喜歡你這孩子，爽朗大方敢想敢說，我喜愛教你。”麥穗笑道，“就因花宴上看到先生風采，心中仰慕，才興起寫字讀書的念頭，說起來不過是為了附庸風雅，可寫著寫著就寫出了趣味，還有讀書，書中又是一個世界一番天下，讀進去，雖不能逃離現實，卻能超脫現實，眼界心界大開。”

胡夫人拊掌道，“妙，麥穗一番見解，更令我刮目相看，有空多到我們家來，我們家的藏書，麥穗隨便看。”麥穗連說有幸。

二人說著話，就聽外面鞭炮聲起，出去站在廊下，但見戚將軍小心翼翼，手虛浮在淑嫻腰間，生怕一時不慎有任何閃失。

鼓樂聲中新人禮成，紅燭冉冉，戚將軍看著淑嫻，“在邊城想仔細看看你，不肯讓點燈，今夜可能？”淑嫻紅著臉低嗯一聲，任他挑了衣帶，在燈下看了個夠。

待睡下，一頭紮在懷中，怏怏說道，“在邊城，只讓動不讓看，今日讓看了，卻不敢動。”淑嫻但笑不語，靜謐中為他解了衣衫，一點點撫摩著他身上的疤痕，指尖下精壯的身軀顫栗不已，淑嫻趴在他懷中，在他耳邊說道，“將軍不敢動我，我來動將軍就是。”

她是再嫁，卻與前次不同，以前只是被動承受，如今卻總想與他相互取悅，人前他是堂堂的將軍，人後卻象個要糖吃的孩子。淑嫻心疼不已，悄悄下了一番功夫，長了不少閨房中的學問。

將軍情動不已驚喘連連，摁住她手道，“淑嫻，不過月餘，怎麽就大不一樣了……”淑嫻舔唇笑道，“士別三日當刮目相看，將軍不許人家長進嗎？”將軍楞楞看著她，淑嫻嬌嗔道，“將軍初嘗人事，又饞又貪，邊城那些日子，簡直狂性大發，人家懷胎十月，怕憋壞了將軍。”

將軍抿唇一笑，笑容裏帶著靦腆，“我是食髓知味……”淑嫻更用力些，將軍陡然一個吸氣，唇狠狠撞在她的唇上，輾轉糾纏不休……

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