二人回到家中，進上房拜見喬老爺與喬太太，喬仁澤如今已棄了拐杖，只是嘴角依然有些歪斜，紅光滿面受了兒子兒媳跪拜，喬太太則一反囂張常態，扭扭捏捏的，與麥穗目光相觸，又慌忙躲開去，麥穗心想，怎麽象是做了見不得人的事？

與公婆客氣敘話回到院中，喬安跨進門檻又退了出來，麥穗探頭一瞧，裴玉蓮正坐在樹下石凳上唱歌，秀禾在一旁繡花守著，看到麥穗進來無奈道，“張媽媽說了，隔三差五有人將她送到咱們家來，張媽媽可憐她，總打發人為她沐浴換衣，給吃些好吃的，一來二去更喜歡來了。”

裴玉蓮看到麥穗身子一縮，指著她尖聲嚷道，“壞人，壞人來了。”麥穗笑笑，“我反成壞人了。”回頭對喬安笑道，“你去書房躲清靜，我來對付她。”喬安擰眉道，“這下可好，聽到的以為我辜負了她。”

麥穗推他進了書房，對秀禾道，“請三姑奶奶和三姑爺來。”

二人被請進客堂，裴玉蓮在椅子上歪著頭呼呼大睡，麥穗居中坐著，觸到裴仲廉目光，笑一笑說道，“裴公子九死一生，這兩眼亂瞄的毛病還是不改。”裴仲廉訕笑著低了頭，喬湘靈狠狠瞪他一眼，如今裴家指著喬湘靈過日子，都要看她臉色。

麥穗指指裴玉蓮，“裴公子將她背回家去，看好了，別在街頭隨意亂跑。”喬湘靈忙道，“如今家中艱難，只剩兩個做粗活的婆子，其餘下人都遣了出去，她到處亂跑，實在看不過來。”麥穗問道，“親家翁和親家太太呢？”喬湘靈道，“去了慶州小住。”

麥穗奇道，“竟能放心得下女兒？”喬湘靈嘆口氣，“大嫂嫌棄她丟人現眼。”麥穗笑一笑，指指裴仲廉道，“裴公子如今忙些什麽？”裴仲廉訕訕說道，“沒什麽事，指望著王大人那兒能給個差事。”

麥穗哦一聲，怪不得夫婦二人不停陪笑，指指裴玉蓮道，“裴公子既無所事事，就看著玉蓮，自家妹子一奶同胞，整日在街頭瘋瘋癲癲的，誰都不好看。”裴仲廉不動，麥穗道，“還等什麽？背了人走吧。”

裴仲廉看了喬湘靈一眼，喬湘靈道，“先回去。”裴仲廉背了裴玉蓮走了，一邊走一邊說，“哎呀，這個丫頭真是討厭，哈喇子滴我肩膀上了。”

麥穗不等喬湘靈說話，瞟她一眼道，“怎麽？三姑奶奶將公婆逼到了慶州府？你如今在裴府很威風吧？”喬湘靈說聲不是，麥穗笑道，“也不用辯解，只是三姑奶奶，裴公子不是做官的料，店裏夥計掌櫃辭了，讓他看鋪子去，家中再雇一個婆子看著裴玉蓮。”

喬湘靈忙說不行，“鋪子的事他不知道。”麥穗心中一嘆，這樣兩相遮掩隱瞞，也算是夫妻，看著喬湘靈道，“不是跟你商量，是讓你這樣去做，本來裴玉蓮瘋癲跟我無關，不過她這樣胡言亂語，累及喬安名聲，我剛回來，挺累的，三姑奶奶回吧。”

喬湘靈有些氣惱，麥穗看著她，“三姑奶奶是不是想說，憑什麽聽我的？那鋪子的契，還是喬家的吧。”喬湘靈耷拉了頭，麥穗喚一聲秀禾，秀禾捧出一個大大的錦盒，麥穗打開來，裏面幾樣玩意首飾還有布匹，遞給喬湘靈道，“給三姑奶奶的。”喬湘靈忙接過去，“還有我的呢”麥穗笑道，“人人有份。”

送走喬湘靈，容十匆匆而來，看到麥穗笑道，“有一件要事，忘了說於喬安。”麥穗打發秀禾喊喬安出來，又吩咐道，“給二姐姐家的兩箱子東西，打發人送過去，沿途都是水路，二姐夫那一箱醫典，囑咐晾曬幾日。”

回到屋中懶懶靠著閉目養神，張媽媽忙碌過進來，麥穗躺著，臉上蓋了帕子，張媽媽坐著仔細回話，麥穗有一搭沒一搭答應幾聲，張媽媽說過家中各項事務，遲疑道，“大奶奶，老爺和太太的事……”

麥穗揭開臉上帕子，“對了，太太怎麽蔫頭耷腦的？”張媽媽兩手搭在一起，“怎麽說呢？”麥穗坐起身，靠著道，“實話實說，他們做出什麽，我也不奇怪。”

原來喬仁澤近來身子漸漸好了，就去各處鋪子田莊察看了一圈，喬太太趁著喬安和麥穗不在家，正加緊籠絡人心，一看他來了，要奪了自己的權，回到家中好一通大鬧，許錦文和喬湘靈趕過來，一個唱/紅臉一個唱白臉，方勸住了。

暫時風平浪靜，這日喬太太外出，路過醉仙樓，窗口有算盤掉下，落在喬太太面前，算盤珠子稀裏嘩啦灑落一地，喬太太扭臉看過去，恍惚間時光倒轉，杜賬房正探頭看著她……

喬太太定了定神，原來是一位年輕俊秀的男子，眉宇間和杜賬房有兩三分相似，喬太太轉身欲要走，青年男子已跑了出來，又是打躬又是作揖，“一時滑脫了手，可嚇著了這位大嫂？”

大嫂？喬太太一笑，踏上石階喚一聲高掌櫃，掌櫃弓著腰迎了出來，“太太來了，太太快請進，好些日子沒過來看看了。”喬太太一點頭，“是啊，是我父親一輩子的心血，也是喬家生意的根基。”

青年男子跟了進來，含笑問道，“掌櫃的，這位大嫂是……”掌櫃笑道，“是咱們東家太太。”青年男子訝異道，“這麽青春的年紀，怎麽會？哄我呢？”喬太太一笑轉身，掌櫃的忙道，“太太，這位是新來的賬房，史賬房。”

喬太太嗯一聲，史賬房又笑，“果真是太太嗎？沒想到太太如此年輕，瞧來不過三十出頭的年紀。”喬太太抿了抿鬢角，一笑上樓梯進了雅室，過一會兒杜賬房端了涼茶進來，斟了遞給喬太太，直楞楞看著她，喬太太嗯一聲，“怎麽？我臉上有東西？”史賬房吶吶說道，“太太真好看……”

喬太太多少年沒聽過這樣的誇讚，騰得暈紅了臉，史賬房忙說，“太太莫氣，莫氣，是小的失態了。”說著話退了出去，因這史賬房年輕生得好看嘴巴又甜，喬太太不由自主多去了幾次，一來二去就熟了。

這日喬太太又過來喝涼茶，史賬房倒茶是不小心將茶水潑灑到喬太太裙子上，忙俯身用衣袖為她擦拭，擦著擦著一手摟在腰間，一手攥住她腳摩挲，喬太太已數月沒有男子挨身，一時間從頭到腳氣血翻滾，咬牙狠狠推開史賬房，厲聲喝道，“吃了雄心豹子膽了？”

史賬房忙忙松開，趴在地上哀求說道，“自從那日見到太太，就害了相思，一條命去了半條，太太……”說著話眼淚滾落了下來，喬太太嘆口氣，起身走了，當時狠心拒絕了，事後青年男子身上特有的甘醇氣息縈繞不去，夜裏堪堪入得夢來。

過幾日，喬太太又去了，卻說是史賬房病倒在床，喬太太捂了胸口，悄悄去他屋中撫慰，史賬房病好後，二人月上柳梢頭人約黃昏後，在醉仙樓後院假山山洞中尚未得手，就被喬仁澤堵了個正著，喬太太痛哭流涕，下跪哀求喬仁澤，只要不讓別人知道，尤其是不告訴孩子們，讓她如何都行，喬仁澤要求她日後安心內宅，再不插手家中生意，喬太太都答應了下來。

麥穗嗤得笑了，“那賬房呢？”張媽媽道，“說是羞慚之下在城外林子裏上吊自盡了，這樣一來，太太慚愧加上歉疚，又大病一場，前幾日剛好些，盼著大爺回來，說是大爺回來護著，老爺就不會休了她。”麥穗唉一聲，“竟嚇破了膽？到如今沒明白被人設了圈套？”

張媽媽搖頭，“說不準，每天都是一副淒惶惶的模樣，白頭發又添了不少。”麥穗脫了腮道，“我想想啊。”琢磨一會兒，笑著與張媽媽說起淑嫻。

這時喬安含笑進來，張媽媽忙起身退了出去，喬安坐下搖頭道，“知道裴玉蓮為何徹底瘋癲嗎？”麥穗問為何，喬安笑道，“因為裴玉蓮在街頭出言羞辱飛卿，容十囑咐了趙郎中……”麥穗啊一聲，“給下了藥？還是紮錯了穴位？”喬安搖頭，“只要不作為而已。”

麥穗嘆一聲，“瞧著也甚是可憐。”喬安笑道，“看著惡人倒黴心生憐憫，是以，我們不是惡人。”笑著又嘆口氣，“只是我也很倒黴，她見人就說是我的娘子……”麥穗笑道，“放心吧，已經為你去了煩憂。”

喬安笑道，“說說看。”聽麥穗一說訝然道，“怎麽？三姐姐那間小鋪沒有過契給她？”麥穗一笑，“之前你被困墓穴，裴仲廉也不知生死，我看三姐姐可憐，權當接濟她，後來你脫險，裴仲廉也回來了，我想著，她那樣的性情，還是要束縛些，就跟公爹說是你的意思，沒有給他過契。”

喬安點一下她鼻尖就笑，“你做主就是。”麥穗雙臂繞上他肩頭，笑說道，“我還有一個想法，咱們家還是母親當家吧。”喬安皺了眉頭，“為何？”

麥穗笑盈盈道，“如今父親身子大好了，母親沒了威風，家中也沒人可對付，她閑了，一來恐無事生非，二來恐找我麻煩，是以，給她些事做，這家呢，我當過了，也當得挺好，知道怎麽回事，有了長進，如今，我要在別的方面長進了。”

喬安笑問哪一方面，麥穗歪頭道，“我將來要做夫人，那日在雲舒姐姐家花宴上見過了夫人們的做派，我這樣草包顯然不行，我想過了，琴棋書畫，我專攻書，刻苦練字，多背些詩詞，詩詞押韻，讀起來朗朗上口，多讀幾次，就記住了，我給你背一首，聽著啊，赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖。”

喬安笑道，“準確說來，這不是詩，是民謠。”麥穗撇嘴道，“好象你很有學問似的，是不是詩，我回頭問懷寧哥去。”

喬安一把抱起她進了裏屋，放她在床上咬牙切齒道，“這一路上也倦了，先行歇息。”躺在麥穗身旁給她個後背，麥穗手搭在他腰間，臉貼了上去，不一會兒香甜睡著，喬安翻個身，看著看著摟在懷中，無可奈何得笑。

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