果真如麥穗所料，淑嫻不欲赴薔薇花宴，席雲舒親自來請，淑嫻笑道，“雲舒也知道我愛清靜，就別逼著我了。”席雲舒笑道，“三品郡夫人，這樣熱鬧的場合早晚少不了。”淑嫻嘆口氣，“避得一時算一時吧。”

淑嫻因問都請了何人，席雲舒笑道，“除去禮部同衙的夫人們，還有幾位相熟的夫人，石夫人拿了十多封請柬去，說要邀請些與她相熟的。”淑嫻點頭，“雲舒為了珺華費盡心思，珺華有福氣。”雲舒搖頭，“從小沒了娘，對她再好也是應該的。”

淑嫻拍拍她手，“缺人缺東西了，就從我們家拿，若忙不過來，不如讓麥穗幫忙。”雲舒搖頭，“跟平安說了，那個臭小子，說他家娘子是來玩耍的，不能勞累，又說我摳門，讓我多請些下人，給我一千兩銀子，我一生氣，就收下了。”

二人相對笑起來，笑聲中席雲舒道，“那樣一個只知頑鬧的混賬小子，也知道疼人了。”

二人又說笑一會兒，雲舒告辭要走，淑嫻送了出來，看一眼天色將晚，心想今日怎麽沒有信來，昨日他在信中說，手下的兵丁惹禍，打了邊城知府家的公子，被下了獄，他要去府衙賠禮道歉，淑嫻笑笑，他那樣的人，也會跟人低頭嗎？

這時綠珠拿了信匆匆而來，淑嫻伸手接過，不是他的字跡，綠珠抹抹額頭上的汗，“是給喬家大爺的信。”淑嫻嗯了一聲，待要轉身回府，對面有人喚她一聲，看過去是喬仁弘，正彎腰扶著孩子學走路。

淑嫻走了過去，客氣問道，“來京城可習慣嗎？準備何時開業？可有需要幫忙的？”喬仁弘笑道，“還好，淑嫻呢？”淑嫻笑笑，“我挺好。”又揚一揚手中的信，“將軍來的，每日都會來信。”喬仁弘沒聽到一般，低頭對孩子說一聲，“嫣然小心。”

淑嫻笑一笑，抽身回府，進了府門對綠珠道，“孩子真可愛，險些忍不住要抱抱。”綠珠笑道，“姑娘若忍不住，三老爺更得沒完沒了。”

來到麥穗與喬安客居的院子裏，將信遞給喬安，喬安笑道，“容十來的。”打開來看著就笑，“說是家中一切都好，讓我們在京城安心多住些日子。”麥穗笑道，“這才夠朋友。”

喬安起身進屋回信，淑嫻與麥穗坐在石凳上說話，麥穗壓低聲音問淑嫻，可曾聽說過蕭公子此人，淑嫻肅容看著她，“本朝皇族姓蕭，那樣的人還是不要招惹為好。”麥穗說起與蕭公子幾次相遇，淑嫻想起上谷客棧中的一幕，沈吟道，“看不出是何身份，年紀輕輕的，不顯山不露水，定要提防。”

麥穗點頭說知道了，笑問淑嫻，“今日戚叔父可來信了？”見淑嫻搖頭，笑道，那嬸娘心中，有沒有一絲失落？”淑嫻手中團扇敲一下他，“每封書信都差不多，有什麽好失落的。”

夜裏夢見了戚將軍，一身黑甲端坐在馬上看著她，臉上沒有一絲笑容，猛然間，□□黑馬揚蹄沖了過來，照著她胸口狠狠踏下來……淑嫻捂著胸口從睡夢中驚醒，坐起身看著透過帷幔的月光，他如何會入我夢來？

靜靜出神，不覺已是天光大亮，盤坐榻上凝神穿珠簾，穿好了仔細一瞧，錯了幾處，只得拆散重來，拆了穿穿了拆，折騰到下午綠珠拿了兩封書信進來，笑道，“驛卒說昨日逢上大雨，耽擱了。”

淑嫻打開來，按日子先後看，前面的一封說已經和知府賠罪，將手下兵士領了回來，罰他們蹲馬步十二個時辰，猶不解氣，淑嫻笑著打開第二封，說是今日大帥閱兵，在校場忙碌一日，坐下來寫信方覺饑腸轆轆，想不起是否用過飯，落款後寫下日子，又註一行小字，原來今日是我的生辰。

淑嫻嘆口氣，又看一遍書信，吩咐綠珠拿筆墨來，提起筆斟酌半天，又放下去。

次日來信簡短，只說，本將軍想你了，你想我沒有？淑嫻終於拿起筆，寫了大大的兩個字，沒有。

信送到戚將軍面前，戚將軍打開來就笑，總算有了回音。殷黎跑進來一把奪過信，看一眼扔在地上，撅嘴道，“在外面看著你傻笑半天了，以為多有趣呢，原來就兩個字。”說著話笑道，“教我騎馬。”

戚將軍喚一聲惕守，牛惕守跑了進來，戚將軍指指殷黎，“帶她騎馬去。”牛惕守笑對殷黎道，“殷姑娘請。”殷黎後退一步，“才不要他教，他總罵人。”牛惕守一笑，“怎麽？殷姑娘怕了？”殷黎挺了挺胸脯，“誰怕了？我才不怕。”

跟著牛惕守走了，戚將軍彎腰將信撿起來，又看了一會兒，坐在書案後回信，這次寫得多了些，提起大帥膝下有一個小女兒，叫做殷黎，今年十五，他從小看著長大的，這位姑娘十分可愛，但也十分纏人。

淑嫻收到信蹙了眉頭，過兩日信中又提起殷黎，說是小姑娘眼淚汪汪說此生非將軍不嫁，將軍字裏行間帶著無奈，信末問淑嫻，該如何是好？淑嫻回了四個字，女大當嫁，頗有些咬牙切齒的意味。

將軍回信說，近日軍務繁忙，難以脫身，準備下年成親，勸淑嫻不用著急，淑嫻透過信，仿佛能看到他揶揄的目光，氣得咬了牙，自言自語道，“好象我恨嫁似的，也罷也罷，你既不懂我，日後再不回信。”

就聽門外有人笑道，“誰不懂嬸娘了？誰敢說嬸娘恨嫁？”麥穗笑著進來，淑嫻忙將書信塞入袖筒，卻掩不住臉上的紅雲。

此時麥穗已到京城月餘，每日吃吃喝喝四處閑逛，無比舒心。因三日後就是邱家的薔薇花宴，麥穗來問淑嫻如何穿著梳妝妥當些，淑嫻笑道，“不可寒酸，亦不可太出風頭，乍一眼看著悅目，細一看又要別具匠心。”

麥穗蹙眉笑道，“也太難了些。”淑嫻打開衣櫥，“早為你備好了，三套衣裳，選最喜歡的就是。”流雲織錦的料子，淺紫鵝黃淺綠，麥穗指指鵝黃的，“這個吧。”淑嫻點頭，又拿出三個錦盒，打開來金飾玉飾，另有一套晶瑩剔透的琉璃，麥穗指著說喜歡，淑嫻笑道，“眼光不錯。”

麥穗穿戴了讓淑嫻看，淑嫻滿意點頭，“裝扮過關了，還要留意少說多聽，只當開眼界去的，不可魯莽惹事。”麥穗笑著都應下，靠著她道：“三嬸娘如何懂得這樣多？”淑嫻笑道，“只重衣衫不重人者多矣，我是生意人，自然要講究這些。日後若是成親，也不能讓將軍失了臉面……”

無意說出心思頓住話頭，麥穗笑道，“看來嬸娘將親事擱在心裏了。”淑嫻紅著臉將她往外推，“將你裝扮得這樣好看，還取笑我。”麥穗賴著不走，二人推搡嬉鬧得正歡，門外席雲舒的大丫頭明溪匆匆進來，對二人福下身去，“夫人多日操勞，今日一早暈倒過去，請來郎中把脈，原來是有了身孕，三日後就是花宴，特來請求喬家大奶奶過去操持。”

麥穗躲在了淑嫻身後，“雲舒姐姐有孕是大喜事，我本該幫忙，可那樣大的排場，嬸娘，我不敢答應，明溪啊，讓雲舒姐姐另請高明吧。”淑嫻從身後拉她出來，“既有機會，何妨一試身手？有雲舒坐陣，不明白的多問就是。”

麥穗遲疑著，“平安他……”淑嫻笑道，“我跟他說，雲舒成親五年多方有身孕，這個忙非幫不可，這樣，我也跟著過去，夜裏再回來。”

在路上，麥穗問道，“嬸娘也不是怕事之人，為何堅持不赴花宴？”淑嫻搖頭，“我如今雖有聖上賜婚，卻還是待嫁之身，豈可虛張聲勢拋頭露面，還是收斂為好。”麥穗點頭，“還是嬸娘想得周到。”

來到邱家，邱珺華迎了出來，眉飛色舞道，“賢姐姐，麥穗，我要做姑姑了，我哥哥趕回來聽到消息，都哭了。”麥穗本心中忐忑，一聽邱鞍華哭了，好笑道，“不會笑的人，倒是會哭。”邱珺華擺手，“他的笑容都給我嫂子了，對別人笑不出來，我嫂子小時候身子弱，郎中說可能終身不孕，嫂子曾求過哥哥納妾，哥哥不肯，這些年一直請了禦醫調理，這就懷上了，哥哥嫂子抱頭痛哭呢。”

淑嫻說一聲阿彌陀佛，麥穗笑道，“真羨慕雲舒姐姐。”淑嫻笑道，“別不知足，若羨慕，也該我羨慕才是。”麥穗做個鬼臉，“嬸娘不用羨慕，戚叔父也很少笑。”淑嫻嗔她一眼，麥穗哈哈笑起來。

說笑著進了邱家大門，觸目處一塵不染，處處裝點得花團錦簇，眾多仆人們有序穿梭來去，手中托盤上金器銀器銅器玉器琉璃盞，鋥亮晶瑩，花園中樹下臨水搭了開闊的花廳，薔薇花枝蔓從屋檐探出頭，各色花朵競相開放，纏繞出五彩繽紛的花頂，四周清幽竹簾低垂，酷暑盛夏中好一個清涼所在。

淑嫻回頭吩咐綠珠，“將家中幾掛珠簾悉數拿來，豈不更添趣味？”

麥穗四下打量著，心中又起了忐忑，惴惴道，“嬸娘，我能行嗎？”

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