這一看不是王懷寧，果真是位女子，喬安放下心來，麥穗已從他身後跑出來，又過去一把抱住那女子，“柳葉柳葉，果真是你，你這個死丫頭，以為再也見不到了。”那柳葉落淚道，“都是我瞎了眼上了當，我今日特意在這兒等著你的。麥穗，你說得沒錯，那胡春生果真是個壞人。”

她一提胡春生，麥穗放開她，咬牙瞧著她，突然揚手兩個巴掌甩在她臉上，柳葉眼淚流得更急，捂著通紅的腮幫，“麥穗，我確實該打，都怪我當初沒聽你的話。”喬安在一旁被那脆響驚呆了，怎麽說翻臉就翻臉，說打人就打人，那被打的似乎還挺感動。

麥穗一指柳葉，“可不是，當初那胡春生來到白水村為劉地主家割麥子，見到姑娘就搭訕，仗著自己去過的地方多，長得還算順眼，張口一通胡說，你們就被蒙了心，以為他多有見識，就順著他的話向往起白水村外面的花花世界來。別人還好，聽過就忘了，就你最為上心，有幾次到麥田裏給那胡春生送水喝，我瞧見後說了你多少次，你可聽嗎？眼皮子那麽淺，幾句好話幾尺錦緞幾樣首飾就迷了心竅，一個不知根底的人，你又大字不識一個，竟拋下爹娘弟妹跟著人家跑了，口口聲聲說好姐妹，怎麽不知會我一聲？你若知會我，我拼了命也要攔著你，你…….”

麥穗好一通數落，柳葉捂著臉哭道，“麥穗，家裏太苦了，吃了上頓沒下頓，弟妹們破衣爛衫，我忍不下去了。”麥穗又罵道，“好個糊塗東西，苦歸苦，這麽多年熬過來了，你的兩個弟弟也大了，你若有心，帶著兩個弟弟勤謹些，再督促他們上進些，日子自然越過越好，過兩年再議一門親，找個老實勤勉的，就會更好，你可好，不走正道，凈指著天上掉餡餅。”

柳葉抹了抹眼淚，過來捉住麥穗的手搖了兩搖，“都過去了，我知道錯了，就別罵我了。”麥穗嘆口氣，“我是怕你再打糊塗主意。”柳葉指指喬安，“誰說沒有天上掉餡餅？麥穗的親事不就是天上掉下來的？我都聽說了，這喬家十分闊綽，你這夫婿長得又好。”喬安聞聽身子站得更挺拔了些，輕咳一聲瞧著麥穗。

就聽麥穗說道，“別提了，這大戶人家過得憋屈糟心，至於長相，那是有欺騙性的，柳葉你想想啊，打小含著金湯匙長大，家中什麽都不缺，上面有爹娘疼愛，還有三個護短的姐姐寵著，這樣的人，能指望他有什麽出息。”喬安翻了翻白眼，當我不存在嗎？就聽那柳葉笑道，“家中那樣殷實，不需要有出息，就吃吃喝喝享受唄，麥穗我問你，那樣有錢的人家，是不是頓頓有肉吃？”說著話殷切看著麥穗，“喬家可缺丫頭嗎？我去，我勤快老實本分，麥穗，求求你……”

麥穗一聽這話又拉下臉來，松開她手咬牙道，“你個糊塗的，白打罵你了，那樣吃人不吐骨頭的地方，你去做什麽？你可知道，就前幾日，一個小丫頭因為一朵花就被逼得跳了井，那屍首被泡得，白花花的，手指頭戳上去就能掉下肉來，那臉腫脹得，跟發了面似的，已經看不出眉眼，那……”

其實麥穗並沒有親眼瞧見，只是為了嚇唬柳葉，說得繪聲繪色，喬安聽著她的描述，眼前浮現出另一具腫脹的屍身，那是他的大伯娘，十幾年前的一日，她突然就瘋了，不見了蹤影，喬家人以為她跑了出去，在外四處尋找，三日後喬安在後花園玩耍，一個婆子汲水澆花，連說不對，然後來了許多人，喬安趴在假山縫後偷看，就看到屍首上的肉都泡開了，一團一團的……喬安喉間劇烈翻滾著，跑到路邊彎腰嘔吐起來，墨硯忙捧了水囊過來，“大爺又想起來了？不是好些年都……”

喬安擺擺手，就聽柳葉笑道，“哎吆，麥穗，你的夫婿可太膽小了，我都沒覺得什麽，他竟嚇得吐了，太好笑了。麥穗，我去服侍你，不就行了？你是他們家的大奶奶，誰敢欺負我？”麥穗一戳她腦門，“怎麽就不開竅？我剛嫁過去，整日憋屈氣悶，恨不能他們家將我休了，今日差點兒就遂願了，唉，不提了，柳葉，我問你啊……”

說著話回頭瞧一眼正擦嘴的喬安，又瞧一眼捧著水囊的墨硯，擺擺手道，“女子們說些私房話，你們兩個躲遠些。”墨硯答應一聲蹦跳著到路邊草叢裏捉螞蚱去了，喬安一頭鉆進馬車中，靠坐著閉了雙眼，有細細的說笑聲遠遠傳了過來，喬安心想，這女子間的私房話會說些什麽？還從未聽過。

想著鉆出馬車，貓著腰繞過去，來到離麥穗和柳葉不遠處的一棵大樹後，躲得嚴嚴實實的，豎起耳朵偷聽，就聽麥穗道，“那胡春生，可汙了你的清白？”柳葉搖頭道，“沒，他跟我說，有一個大戶人家要買妾，他能大賺一筆，就放過了我。”啪得一聲，麥穗咬牙道，“做妾你也願意？”柳葉揉著頭頂，“麥穗，疼，我說了不願意，他就餓著我不給我飯吃。”

麥穗咬牙罵道，“胡春生這個混蛋，當日就該一腳將他踢到上京做公公去。”喬安聽得一哆嗦，又聽麥穗說道，“這些日子，村裏的人有沒有對你指指戳戳？”柳葉帶著哭腔道，“有，我都不怎麽敢出門，李三瞧見我就冷笑，再不搭理我了。”麥穗就道，“別理他，什麽東西，就算有了這樣的遭遇，也別想著低就他去，寧願一輩子不嫁人，也不能嫁他，知道嗎？”柳葉說聲知道，麥穗道，“閑言碎語總要有的，不過人們說些日子也就消停了，過個兩年，人們忘了此事，你稍遠些定一門親，就算有什麽傳到男方那裏，新婚之夜你以清白讓謠言不攻自破。”

喬安忍不住探頭瞧一眼麥穗，幹脆利落清楚明白，這柳葉可真有福，有麥穗這樣一位朋友，否則以她的糊塗，被人賣幾百次了。但見麥穗一手撫著柳葉的臉，一手揉著她的頭發，笑看著她說道道，“你呀，因為糊塗，從小沒少挨我的打罵，我都是為了你，明白嗎？”柳葉笑道，“都知道的，日後我訂了親，女婿也要讓麥穗看過，麥穗覺得行，我再應下，可好？”

麥穗說好，二人就彼此呵著癢嬉笑起來，喬安躲在樹後聽著她們的嬉鬧，心想麥穗因關心在意柳葉，是以打罵於她，將她打罵明白了，就又摸臉又揉頭發，與她這般開心嬉鬧，這樣想來，能被麥穗打罵的人，可真幸福。

喬安摸摸自己的臉，心中十分憧憬，沒留意那廂已經沒了嬉笑聲，麥穗拉起柳葉的手，“走，帶你坐馬車回去。”柳葉歡呼一聲好，二人上了馬車，麥穗喊一聲王大哥，王大從打盹中醒過身來揚起鞭子，駕得一聲馬兒揚起四蹄，往白水村而去。墨硯聽到馬車啟程，忙扔下手中螞蚱，來到路邊解開拴馬的韁繩，飛身上馬去追，心想這是三岔路口，可不能將我拋下。

喬安猶自神游太虛，待收回思緒就覺奇怪，周圍靜悄悄的，站起身從樹後出來，馬車不見了，馬不見了，人也都不見了，難道？又楞一會兒神，邁步拔腳去追，一邊疾步走著一邊咒罵墨硯，就不知道等等大爺嗎？直走得兩腿酸麻全身發汗，總算看到了白水村村口那塊大石頭，喬安一屁股坐在大石上，平覆著氣喘。

這時墨硯牽了馬迎面而來，看到喬安忙跑過來笑道，“都到了親家老爺家院門口，才發覺爺不在馬車中，特意來迎接的。爺怎麽不坐馬車非要走路？”喬安咬咬牙，“爺要強身健體，打起架來才能不吃虧。”墨硯點點頭，“也是啊，大奶奶強悍，爺確實要當心些。”

說到麥穗，喬安又來了精神，“是不是大奶奶/頭一個想起我來的？囑咐墨硯來迎我？”墨硯用力搖了搖頭，“不是，大奶奶一路和那個葉子姑娘嘰嘰喳喳說笑，到了院門外，跳下馬車親一下舅爺，抱住了親家太太，親家老爺在旁笑問道，今日喬安沒來？舅爺就在一旁說，言而無信非君子，我一掀車簾就傻了，大爺怎麽沒了？”喬安跳起來拍一下墨硯頭頂，“那個葉子姑娘在馬車中，爺會在嗎？還掀車簾，天天拍你也拍不明白……”

墨硯揉著頭頂道，“大爺和大奶奶一樣，都愛拍人頭頂，那個葉子姑娘也挨了很多下。”喬安正笑著，墨硯說道，“不是小的笨，小的一瞧見大奶奶，目光就圍著她打轉，就將旁的忘了。”喬安又拍了過來，咬牙道，“那是爺的娘子，你也敢目光圍著她打轉，還有王大，他再用那般崇敬的目光瞧著大奶奶，以後不讓他給我們趕車了。”

墨硯縮了縮脖子，大爺何時對大奶奶這樣上心了？想起剛剛麥穗含笑問他，“墨硯啊，你家大爺最厭吃什麽？”墨硯瞧著那春花一般燦爛的笑臉，想都沒想，“白肉，大爺瞧見白肉就反胃。”

想著心思偷看一眼喬安，決意打死也不招認自己出賣了主人的秘密，殷勤笑道，“大爺，上馬吧。”

其時麥穗正在廚房中笑對麥母道，“娘不是問喬安最愛吃什麽菜嗎？上次我說不知道，娘還訓斥我，說我對夫君不上心，這些日子我上心了，他啊，最愛吃白肉。”

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